বিংশতম অধ্যায় সমাপ্ত।

“হেহে, জিরাইয়া, তুমি তো একেবারে বোকার মতো, আমার আদর্শের কথা কী করে বুঝবে? আমি চাই এই পৃথিবীর সত্যকে আয়ত্ত করতে, এই ছোট্ট কোণোহার দ্বারা নিজেকে কীভাবে বাঁধা দিই?”
“ওরোচিমারু! তুমি কি ভুলে গেছো সুনাডে, বৃদ্ধ স্যার আর আমাদের মধ্যকার সেই বন্ধন?” জিরাইয়ার হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছিল। সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু আজ শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে, এই সত্য সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
জিরাইয়ার চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল। যে মানুষটি হাজার কষ্ট পেলেও কখনও চোখের জল ফেলেনি, সেও আজ নিজের আবেগ সামলাতে পারছিল না।
ওরোচিমারু বিষয়টি লক্ষ করল, ঠোঁটে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তেই সে আবেগ ঢেকে ফেলল।
“জিরাইয়া, তুমি তো একেবারেই বোকার মতো, আমার কিছুই জানো না তুমি।”
ওরোচিমারুর কথা যেন ধারালো ছুরির মতো জিরাইয়ার বুক চিরে গেল। এত বছরের বন্ধুত্ব—শেষে সেই বন্ধুর মুখে এমন কথা শুনে জিরাইয়ার মন ভরে উঠল যন্ত্রণায়।
“তুমি যা-ই বলো না কেন, এইবার, যেভাবেই হোক, আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবই!” জিরাইয়া চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি পারবে?” ওরোচিমারুর গলায় অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট, তবে ওরোচিমারুর টানটান হয়ে থাকা হাত দেখিয়ে দিচ্ছে, সে মোটেই নিরুত্তাপ নয়।
বহু বছরের সহযোদ্ধা হিসেবে, জিরাইয়ার শক্তি সম্পর্কে ওরোচিমারুর ভালোই ধারণা ছিল।
ওরোচিমারু বড় প্রতিভাবান হলেও, স্বীকার করতে বাধ্য, জিরাইয়া সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী। এখন তাদের শক্তি প্রায় সমানে-সমান, কার জয় হবে, নির্ভর করছে কে কতটা কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারে তার ওপর।
“কাকাশি, তুমি উজুকি ইউগাও-কে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও। আমি ওরোচিমারুর সঙ্গে লড়ব, তোমাদের দেখার সুযোগ নেই আমার।” পেছনে না তাকিয়েই জিরাইয়া নির্দেশ দিল।
“কিন্তু, জিরাইয়া স্যর—”
কাকাশি কিছু বলতে যাচ্ছিল, জিরাইয়া রূঢ়ভাবে তাকে থামিয়ে দিল।
“আর কথা বাড়িও না, তাড়াতাড়ি যাও!”
“ঠিক আছে, সাবধানে থাকুন, জিরাইয়া স্যর।”
কাকাশি বলল, তারপর অজ্ঞান ইউগাও-কে পিঠে তুলে দ্রুত সরে যেতে লাগল।
ওরোচিমারু একবার কাকাশির দিকে তাকাল, বাধা দিল না, শুধু চেয়ে রইল। কাকাশিকে হত্যা করার ইচ্ছা ওর ছিল না—হোক তা কোণোহার প্রতি বিবেচনায়, কিংবা সাকুমো-র সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণে, কাকাশিকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
কাকাশি চলে যাওয়ার পর জিরাইয়া একটু স্বস্তি পেল।
ওরোচিমারু হালকা হাসল, বলল, “জিরাইয়া, কাকাশি সত্যিই সাকুমো-র মতো, চেহারায়-স্বভাবেও। ভাবলে মনটা কেমন নরম হয়ে যায়।”
ওরোচিমারু হঠাৎ এমন কথা বলল কেন বুঝতে পারল না জিরাইয়া, তবু অভ্যাসবশত সায় দিল, “হ্যাঁ, কাকাশি অনেকটা সাকুমো-র মতো।”
“যাক, অপ্রয়োজনীয়রা চলে গেছে। এখন আমাদের পালা। কিন্তু, জিরাইয়া, তুমি কি সত্যিই আমার বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারবে?”

ওরোচিমারু একখানা কুনাই বের করল, লম্বা জিভ বের করে চাটল, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
“পারব!” জিরাইয়া গলা চড়িয়ে বলল, যদিও তার কণ্ঠে সংশয় যে কেউ টের পেত।
“হেহে, তুমি সত্যিই বোকার মতো।”
একসঙ্গে দু’জনেই কুনাই ছুড়ল, বাতাসে ঝনঝন শব্দে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন মহাশক্তিশালী শিনোবির সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল!
কাকাশি ইউগাও-কে পিঠে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল, তবে তার মনে অজানা শঙ্কা।
হেডব্যান্ড টেনে নামিয়ে শার্লিংগান ঢাকা দিল, কাকাশি একটা জায়গায় ইউগাও-কে নামিয়ে অল্প বিশ্রাম নিল।
ওই দূর থেকে ভেসে এল প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ—দুই ছায়া-স্তরের শিনোবির দ্বন্দ্ব, তার পরিণতি ছোটখাটো হবার নয়।
কাকাশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জিরাইয়ার শক্তি দিয়ে ওরোচিমারুকে হারানো সম্ভব শুধু সন্ন্যাসী মোড ব্যবহার করলে, নইলে দু’জনের শক্তি প্রায় সমান। তাছাড়া জিরাইয়া এত কঠোর হতে পারবে না—ওরোচিমারুকে হারানো তার পক্ষে অসম্ভব।
তাই কাকাশি জানত, এই লড়াইয়ের ফলাফল নিশ্চিত—জিরাইয়া হারবে।
যখন শক্তি সমান, তখন যে বেশি কঠোর, সে-ই জয়ী হয়। আর জিরাইয়া কখনওই সেই ব্যক্তি নয়।
টুপটাপ…
কাকাশি মুখে হাত বুলিয়ে জলের ছিটে অনুভব করল, তাকিয়ে দেখল, বৃষ্টি পড়ছে।
আকাশও কি দুই বন্ধুর বিচ্ছেদের জন্য কাঁদছে?
কাকাশি এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল। এমন বিচ্ছেদের দৃশ্য তো ‘হোকাগে’র জগতে প্রায় নিত্যদিনের বিষয়!
ইউগাও-কে তুলে একটা গুহার মধ্যে রাখল, একটি ছায়া-বিভাজন রেখে পাহারা দিল, তারপর কাকাশি ভাবল, যুদ্ধক্ষেত্রে একবার যাওয়া দরকার।
ওরোচিমারু জিরাইয়াকে নিশ্চয়ই মারবে না, তবু কাকাশি দেখতে চায় কী অবস্থা।
লড়াইয়ের পরে ওরোচিমারু নিশ্চয়ই ক্লান্ত থাকবে, কাকাশি কিছুটা সুস্থ হলে পালাতে পারবে।
তাছাড়া, ওরোচিমারুরও তখন আর লড়াই করার মতো মন থাকবে না—শেষ পর্যন্ত মানুষ তো, যতই ওরোচিমারু বন্ধন ছিন্ন করতে চায়, মনে একটু হলেও টান থেকে যায়।
কাকাশি জানে, এই লড়াইয়ের ফল একটাই—জিরাইয়া আহত, ওরোচিমারু পালিয়ে যাবে।
বনের গাছগুলো একের পর এক পিছিয়ে যাচ্ছে, কাকাশি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলেছে। দ্রুত সে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছল।

তবে তখন বুঝল, যুদ্ধ ইতিমধ্যেই শেষ। মাটিতে পড়ে আছে কেবল একজন নিঃসঙ্গ, ভগ্ন মানুষ, সমস্ত শরীর ধুলোয় মাখা, তবে কোথাও রক্তের দাগ নেই।
তিনি আর কেউ নন, জিরাইয়া।
সাদা চুল এখন কিছুটা কালো, ধুলায় লেপ্টে গেছে, হেডব্যান্ডে একটি কোণা ভেঙে গেছে—সেটি নিশ্চয়ই লড়াইয়ের সময় ছিঁড়ে গেছে।
কাকাশি দাঁড়িয়ে গেল, সামনে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “জিরাইয়া স্যর।”
জিরাইয়া শব্দ শুনে মাথা তুলল, চোখের মণি রক্তাভ, দেখে কারও মন কেঁদে উঠবে।
“আহা, কাকাশি, তুমিই তো।” জিরাইয়া কষ্টেসৃষ্টে হাসল, যতটা সম্ভব আগের সেই উচ্ছল ভাব ধরে রাখার চেষ্টা করল।
“জিরাইয়া স্যর, চলুন, আমরা ফিরে যাই।”
কাকাশি ফলাফল জানতে চাইল না, কিছুই বলল না, শুধু আস্তে এই কথাটুকু বলল।
জিরাইয়ার মুখে তেতো হাসি ফুটল, বলল, “কাকাশি, বল তো, আমি কি সত্যিই বড় ব্যর্থ? সুনাডেকে এতো বছর ভালোবেসেও পাইনি, ওরোচিমারু আমার দীর্ঘদিনের বন্ধু, সেও আমায় ছেড়ে গেল। কাকাশি, আমি কি সত্যিই সেই ওরোচিমারুর বলা বোকাটাই?”
“জিরাইয়া স্যর, আপনি আপনি-ই। অন্যের চোখে আপনি কেমন, তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই। আমার দৃষ্টিতে, আপনি এক মহান শিনোবি। এতে কোনো সন্দেহ নেই।”
জিরাইয়া চমকে গেল, সে ভাবতেও পারেনি, কাকাশির কাছে সে এতটা মহান।
“হা হা, ভাবিনি, এই ব্যাঙ সন্ন্যাসী জিরাইয়ারও এমন একজন ভক্ত আছে, তাহলে তো আমি পুরোপুরি ব্যর্থ নই! হা হা!”
জিরাইয়া হেসে উঠল, মনে যেন মেঘ কেটে রোদ উঠল।
কাকাশি হাসল, আর কিছু বলল না, জিরাইয়াকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করিয়ে বলল, “জিরাইয়া স্যর, আমি বিশ্বাস করি, আপনার শিনোবির পথ সঠিক, নিজেকে নিয়ে সন্দেহ করবেন না।”
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছো, শিনোবি তো কখনও আত্মবিশ্বাস হারাতে পারে না।”
জিরাইয়া বলল, আবার পরিচিত সেই হাসি ফুটে উঠল মুখে, কাকাশিও তখন নিশ্চিন্ত হল।
এটাই তো সত্যিকারের জিরাইয়া, এই তো মিয়োবোকু পর্বতের ব্যাঙ সন্ন্যাসী!