অষ্টম অধ্যায়: মুক্তির পথ
“ওহ? আসলে তো ছোট্ট এক ছেলে, বেশ মজার ব্যাপার, ভাবতেই পারিনি কাঠপাতার গ্রাম এমন অবস্থায় নেমে এসেছে!” বরফযোদ্ধার পোশাক পরিহিত বাঘদন্ত তুষারধ্বংস কারকাসির সামনে এসে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল।
“হুঁ, আমায় তুচ্ছ ভাবছে।” কারকাসি মনে মনে বলল, তবে মুখে কোনো কথা বাড়ালো না।毕竟 সে তো নারুতো নয়, অযথা বেশি কথা বলেও লাভ নেই।
আর তাছাড়া, প্রকৃতির নিয়ম, নায়ক ছাড়া বেশি কথা বললেই বিপদ।
কারকাসি একটাও কথা না বলায়, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস আবার বলল, “ছোকরা, ওই ছোট্ট মেয়েটিকে আমাদের হাতে তুলে দাও, কাঠপাতার গ্রাম বলে তোমাকে ছেড়ে দেব। নইলে এখানেই মরতে হতে পারে।”
বাঘদন্ত তুষারধ্বংস বাইরে থেকে কাঠপাতার গ্রামকে অবজ্ঞা করলেও জানে, গ্রাম যতই দুর্বল হোক, তাকে মারতে চাইলে সেটা খুব একটা কঠিন হবে না। অযথা শত্রু বাড়ানোর ইচ্ছে তার নেই।
“নিনজার প্রকৃতি হলো মিশন সম্পূর্ণ করা!”
এটাই ছিল কারকাসির প্রথম বলা কথা, শত্রুর মুখোমুখি হয়ে। সে নিজেও জানে না, কেন হঠাৎ এই কথা বলে ফেলল, হয়তো একেবারে স্বাভাবিকভাবেই মুখ ফুঁটে বেরিয়ে এলো।
তবে মনে মনে সে আরও যোগ করল, “সহচরদের ক্ষতি না করে।”
কারকাসির কথা শেষ হতেই হাতে ধরা ভাঙা তরোয়াল ছুড়ে মারল, লক্ষ্য একেবারে বাঘদন্ত তুষারধ্বংসের দিকে।
প্রতিপক্ষ অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কারকাসির হঠাৎ আক্রমণে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, সহজেই পাশ কাটিয়ে গেল।
কারকাসির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সদ্য শত্রুর দেহসঞ্চালনা দেখে বোঝা গেল, তার শারীরিক কৌশল কারকাসির চেয়েও উন্নত!
এটা কোনো শুভ লক্ষণ নয়।
“তুমি既 যেহেতু মরতে চাইছো, আমিও ছাড়ছি না।”
কারকাসির আক্রমণ দেখেই, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল!
“বরফ কৌশল! একশৃঙ্গ শুভ্র তিমি!”
মাটির নীচ থেকে হঠাৎ বিশাল এক শুভ্র তিমি বেরিয়ে এলো, মাটি ভেদ করে একেবারে কারকাসির পায়ের নিচ থেকে উঠে এলো। কারকাসি বিস্মিত হয়ে গেল, এত বড় কিছু সে ভাবেনি!
তবুও আতঙ্কিত না হয়ে, পূর্বাভিজ্ঞ যোদ্ধার অভিজ্ঞতা মনে পড়ে গেল; দেহ দ্রুত লাফিয়ে উঠল, তলোয়ার খাপে ভরল, দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করল।
“চিদোরি!”
নীল বিদ্যুৎরেখা অন্ধকার রাতের মধ্যে ঝলসে উঠল, জমানো চক্রা যেন অদ্ভুত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
এ সময়ের কারকাসি যেন বজ্রের অধিপতি, অপরাজেয় শক্তি নিয়ে মহাকর্ষের টানে ওপর থেকে নিচে তীব্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
নীল বিদ্যুৎরেখা আকাশে সুন্দর রেখা এঁকে, সেই বিশাল শুভ্র তিমির ওপর আছড়ে পড়ল।
প্রচণ্ড সংঘর্ষে তিমিটি অসংখ্য খণ্ডে ভাগ হয়ে গেল, বিস্ফোরণের ঢেউয়ে বাঘদন্ত তুষারধ্বংসের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
চিদোরির ভয়ংকর শক্তিতে একশৃঙ্গ শুভ্র তিমি বরফ খণ্ডে পরিণত হল।
বাঘদন্ত তুষারধ্বংস বিস্ময়ে চেয়ে রইল, এখন বুঝতে পারল, কেন এত অল্প বয়সে কারকাসিকে এমন মিশনে পাঠানো হয়েছে।
“ছোকরা, বেশ পারদর্শী তো। তবে ওই আক্রমণ, তোমার অপ্রাপ্তবয়স্ক দেহে হয়তো দু’বারের বেশি ব্যবহার করা যাবে না, তাই তো? কী, শেষ পর্যন্ত আমায় ঠেকাতে চাও?”
কারকাসি হালকা হাঁফাতে লাগল, সদ্যকার চিদোরি সত্যিই তার প্রচুর চক্রা খরচ করেছে, তার ওপর কিছুক্ষণ আগেই ছায়া বিভাজনও ব্যবহার করেছে, এখন আর একবার চিদোরি ছাড়া কিছু করার উপায় নেই।
অভিজ্ঞ উচ্চস্তরের নিনজার সামনে, কারকাসি শুরু থেকেই জিততে চায়নি, কেবল সময় নষ্ট করে সরে যাওয়াই ছিল তার লক্ষ্য।
ছায়া বিভাজনের দ্রুত গতি এবং সদ্যকার সময় অপচয়ের ফলে, এখন পর্যন্ত সে নিশ্চয়ই বরফদেশের রাজধানী ছাড়িয়ে গেছে, তাই বাঘদন্ত তুষারধ্বংসের পক্ষে আর ধাওয়া করা সম্ভব নয়।
এখন কারকাসি সরে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, কারণ চক্রা প্রায় ফুরিয়ে গেছে, আর সময় নষ্ট করলে নিজের থেকে শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ শত্রুকে হারানো সম্ভব নয়।
কিন্তু সরাসরি পালিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই বাঘদন্ত তুষারধ্বংস পিছনে ধাওয়া করবে, তখন ইঁদুর-বিড়ালের খেলা চলতেই থাকবে।
এই অবস্থায়, তার পক্ষে শত্রুকে ফাঁকি দিয়ে পালানো অসম্ভব।
তাই, কারকাসির দরকার একটা ফাঁক তৈরি করা, যাতে শত্রু বুঝতে না পারে সে কোন দিকে পালাল, তবেই সফলভাবে পিছু হটতে পারবে।
নিনজা নিয়মের নবম ধারা—অপরাজেয় শত্রুর মুখে পড়লে পিছু হটা যায়, অকারণ আত্মহনন নয়।
বুদ্ধিটা মনে আসতেই কারকাসি বলল, “চেষ্টা করে দেখতে পারো, আমি এই কৌশল আর কতবার ব্যবহার করতে পারি।”
যেহেতু পালাতে হবে, তাই আগে ভাষায় চাপ তৈরি করতে হবে।
“দেখছি, তোমার জেদ এখনও যায়নি।” বাঘদন্ত তুষারধ্বংস বিরক্ত হয়ে ভাবল, এমন একগুঁয়ে লোকের সঙ্গে পড়েছে!
কারকাসি দুটি কুনাই ছুড়ে দিল, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস সহজেই এড়িয়ে গেল, কারকাসি দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল—অগ্নি কৌশল! মহান অগ্নিগোলকের জাদু!
“হুঁ, বরফের দেশে অগ্নিকৌশল! কী নির্বুদ্ধিতা!”
বাঘদন্ত তুষারধ্বংস ঠাণ্ডা হেসে একই সঙ্গে মুদ্রা গঠন করে উচ্চস্বরে বলল, “নির্বোধ, নরকে যাও! বরফ কৌশল, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস!”
এক ঝটকায় দশ-পনেরোটি বরফনির্মিত সাদা নেকড়ে দেখা দিল, মুহূর্তেই কারকাসির অগ্নিগোলক নিভিয়ে দিল, তারপর বাকি নেকড়েগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল কারকাসির দিকে।
এদিকে কারকাসি, কখন যে হেডব্যান্ড খুলে নিয়েছে, কে জানে! উন্মুক্ত হচ্ছে তার অগ্নি-লাল শারারিনগণ, একইভাবে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করছে, একেবারে বাঘদন্ত তুষারধ্বংসের মতো!
“বরফ কৌশল, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস!”
একই কথা, দুই জনের মুখে, কিন্তু অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা।
“এটা কি? শারারিনগণ!” বাঘদন্ত তুষারধ্বংস বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
একই রকম বরফনেকড়ে দেখা দিল, যদিও কারকাসিরটা কিছুটা দুর্বল, তবে আগের অগ্নিগোলকের জাদু সেই ঘাটতি পূরণ করে দিল, ফলে দু’পক্ষই সমানে সমান হল।
এক সময় দুই কৌশলের সংঘর্ষে চারপাশে ঝড়ের মতো তুষার উড়তে লাগল, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস তখন কিছুতেই কারকাসিকে দেখতে পেল না।
সে সাহস করল না সেই তুষারঝড়ে ঢুকতে, ভয় ছিল কারকাসির ফাঁদে পড়বে।
শারারিনগণের সামনে এসব তুষার কিছুই নয়!
কিছুক্ষণ পর ঝড় থামল, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস দেখতে পেল, একটি ছায়া দ্রুত সরে যাচ্ছে, কারকাসি পালিয়ে গেছে!
বাঘদন্ত তুষারধ্বংস ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি ভেবেছো পালাতে পারবে!”
পায়ের নিচে চক্রা জমিয়ে, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস ঝাঁপিয়ে পড়ল, লক্ষ্য কারকাসি!
কারকাসির গতি খুব দ্রুত, বাঘদন্ত তুষারধ্বংসও কম নয়, তবে কিছুটা ব্যবধান থেকেই গেল। অবশেষে পাঁচ মিনিট পর সে কারকাসির কাছাকাছি পৌঁছল।
হঠাৎ, বাঘদন্ত তুষারধ্বংস ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ করল, কিছু একটা ঠিক নেই। মুহূর্তেই গতি বাড়িয়ে, এক কুনাই ছুড়ে মারল, ঠিক কারকাসির মাথায়!
একটি শব্দে কারকাসি ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল!
বাঘদন্ত তুষারধ্বংস থেমে গিয়ে রাগে বলল, “ধিক্! এটা তো ছায়া বিভাজন!”