অষ্টাশীতম অধ্যায় যাত্রার সূচনা

"龙崎山ই ও স্বর্ণনিঞ্জা গ্রাম — এই দুইয়ের মাঝে আসলে কী সম্পর্ক?" কাকাশি কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবতে থাকল, কিন্তু সূত্র এতই অল্প যে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তবে কাকাশি নিশ্চিত ছিল,龙崎山ই ও স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের সম্পর্ক নিঃসন্দেহে অসাধারণ কিছু। আজ যখন স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের কথা উঠেছিল, তখন龙崎山ই-এর মুখে এক ঝলক পরিবর্তন এসেছিল, যদিও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়, তবু কাকাশি তা লক্ষ্য করেছিল। সারাটা সময় কাকাশি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে龙崎山ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তাই তার মুখের কোনো পরিবর্তনই তার চোখ এড়িয়ে যায়নি।

তবে সে জানত না ব্যাপারটা কী, শুধু বুঝেছিল এই কয়েকদিনের মধ্যেই বড় কোনো সংঘর্ষ ঘটতে চলেছে। একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়েও স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের আগত যোদ্ধাদের মোকাবিলা নিয়ে নিশ্চিত নয়, সাহায্যের প্রয়োজন হচ্ছে—এটা সত্যিই সন্দেহজনক।

কাকাশি যা জেনেছে, স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের যোদ্ধাদের সংখ্যা অনেক কম, বড়জোর একশো জন, তার মধ্যে উঁচু স্তরের মাত্র তিনজন, মাঝারি স্তরের দশজনেরও কম, বাকিরা সবাই নিম্নস্তরের। এমন শক্তি নিয়ে কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার সুরক্ষিত ব্যবসায়ী দলের ওপর আক্রমণ করা একেবারেই লাভজনক নয়। কারণ, অন্তত দুজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা দরকার হবে সফলতার কোনো নিশ্চয়তা পেতে। একে একে লড়লে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত।

অবশ্য, যদি কারো শক্তি সীমা ছাড়িয়ে যায় তাহলে অন্য কথা। তবে স্বর্ণনিঞ্জা গ্রাম যেহেতু এক নিম্নস্তরের গ্রাম, তাদের উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও সাধারণত নিম্ন মানের, অতিমানবীয় কিছু হওয়ার সম্ভাবনা নেই। নিশ্চয়ই এর মধ্যে আরও কিছু রহস্য আছে, যা কাকাশি এখনো ধরতে পারেনি।

কাকাশি তার প্রিয় তরবারি তুলে নিয়ে সাদা কাপড়ে মুছে নিল, এটাই যেন তার এক অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। এই তরবারিটা প্রায় এক মাস ধরে তার সঙ্গী, কেবলমাত্র মহাসাপের রক্তই তার ফলা ছুঁয়েছে। প্রথমেই এমন বড় শত্রুর রক্তে রঞ্জিত—নিশ্চয়ই তার যাত্রা শুরুটা বেশ উঁচু পর্যায় থেকে।

এই কদিন ধরেই কাকাশি ভাবছে, তরবারির আত্মা আসলে কী, তরবারির বিশ্বাস কাকে বলে—তবে এখনো সে কোনো কূল-কিনারা পায়নি, কিন্তু সম্পূর্ণ অন্ধকারেও নেই। সে তরবারি দু-একবার এলোমেলোভাবে挥িয়ে দেখে, ভাবে—তরবারি কেন চালায়? সহযোদ্ধাদের রক্ষার জন্য? নিজের সুরক্ষার জন্য? নাকি দুটোই?

সে জানে না, আপাতত তার লক্ষ্য কেবল আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন। বুঝতে না পারলে আর মাথা ঘামায় না; নিয়মমাফিক কিছুক্ষণ সিলমোহরের কৌশল অনুশীলন শেষে বিশ্রামে শুয়ে পড়ে—আগামীকাল থেকে শুরু হবে নিরন্তর পথচলা, তখন এমন আরামদায়ক বিশ্রামের সুযোগ নাও মিলতে পারে।

পরদিন ভোরেই কাকাশি ঘুম থেকে উঠে পড়ে;龙崎山ই-এর ব্যবসায়ী দল ইতিমধ্যে প্রস্তুত, মালপত্র বোঝাই চলছে।龙崎山ই নির্দেশনা দিচ্ছিল, কাকাশি-কে দেখে সম্ভাষণ জানাল।

"কাকাশি-সান, ঘুম থেকে উঠেছেন তো? গতরাত কেমন বিশ্রাম পেলেন?"

"ভালোই ছিল,龙崎 স্যারের দয়া মনে রাখব।"

"হা হা, তাহলে ভালো। চলুন, সকালের খাবার সেরে নিন, তারপরই রওনা হব।"龙崎山ই হাসল।

খাবার শেষে龙崎山ই-এর দল ও কাকাশি মিলিয়ে একুশ জনের দল যাত্রা শুরু করল বালুরাজ্যের রাজধানীর দিকে। পথ জুড়ে কাকাশি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ এমন মিশন তার প্রথম, সবদিক ভাবতে হয়—এভাবেই তো মানুষ বড় হয়।

যে কোনো উন্নতির সুযোগ সে ছাড়ে না। যেমন এখন, বাইরে থেকে দেখে মনে হবে কাকাশি মালপত্রের বাক্সে বসে চোখ বুজে বিশ্রামে, কিন্তু আসলে সে নিজের অনুভূতি শক্তি অনুশীলন করছে। প্রতি পাঁচ মিনিটে একবার নিজস্ব শক্তি বিস্তার করে চারপাশের পরিবেশ বোঝার চেষ্টা করে, যদিও কোনো নির্দিষ্ট পদ্ধতি না থাকায় এদিক দিয়ে তার পরিধি ছোট, বড়জোর দশ গজের বেশি নয়।

এ দূরত্ব চোখ দিয়েও দেখা সম্ভব, তাই বিশেষ কিছু নয়। সে চেষ্টা করে যাচ্ছে এই পরিধি বাড়াতে। অল্প অল্প শক্তি ছাড়লে নিজের ওপরও প্রভাব পড়ে না, আবার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাও বাড়ে—দুই দিকই লাভজনক।

জল-চলা ও বৃক্ষ-পর্বণের কৌশল সে অনেক আগেই আয়ত্ত করেছে, তাই সেগুলোতে আর কোনো উন্নতি নেই, নতুন কিছু ভাবতে হচ্ছে। নিখুঁত শক্তি নিয়ন্ত্রণ অনেক কাজে লাগে—হোক জাদু চালনা, চিকিৎসা অথবা নিষিদ্ধ বা সিলমোহরের কৌশল—সবক্ষেত্রেই জরুরি।

তাই নিজের শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করা দরকার। পাশাপাশি কাকাশি চেষ্টা করছে বাইরের প্রকৃতির শক্তি, অর্থাৎ সাধকের শক্তি অনুভব করার। তবে এখনো কিছুই টের পায়নি। মায়োবুকি পর্বতের বিশেষ তেলের সহায়তা ছাড়া এই সীমানা পার হওয়া সত্যিই কঠিন।

তবে ধরে নিলেও যদি সে অনুভব করতে পারত, তবু অন্ধের মতো সেটা গ্রহণ করত না; কে জানে, কী ঘটে যায়। এভাবে অনুশীলনের মধ্যেই সময় কেটে গেল, কয়েকদিন পরে তারা আগুনরাজ্যের সীমানায় এসে পৌঁছল।

"সবাই দ্রুত এগাও, সামনের জঙ্গলটা পেরিয়ে গেলেই আমরা বালুরাজ্যের ভেতর ঢুকে যাব,"龙崎山ই উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

"কাকাশি-সান, সামনে জায়গাটা পাতা ফাঁদ ফেলার জন্য খুব উপযোগী, মনে হয় স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের যোদ্ধারা এখানেই অপেক্ষা করছে; আমাদের সতর্ক থাকতে হবে,"龙崎山ই কাকাশির সামনে এসে ফিসফিস করে বলল।

কাকাশি ভ্রু উঁচু করে龙崎山ই-এর দিকে চাইল। এই কদিনের সহচর্যে সে এই অমায়িক মধ্যবয়সী মানুষটিকে মন্দভাবে নেননি। তার স্বভাবেই নম্রতা ও সৌজন্য, কোনো ভান নয়।

কাকাশির এমন চাহনিতে龙崎山ই একটু অস্বস্তি বোধ করল, বলল, "কাকাশি-সান, কী হয়েছে?"

"龙崎-সান, আমি জানি এই মিশনটা সহজ নয়, আর আপনার উদ্দেশ্যও তেমন সরল নয়। আমার অনুমান মিথ্যে না হলে, আপনার আসল লক্ষ্য হলো স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের সেই দস্যু যোদ্ধারা, তাই তো?"

龙崎山ই হতবাক, "আপনি... আপনি জানলেন কীভাবে!"

"গত কদিনেও ফাঁদ পাতার যথেষ্ট সুযোগ ছিল, কিন্তু আপনি তখন খুব স্বাভাবিক ছিলেন; এখন এতটা চিন্তিত, আবার জানেন স্বর্ণনিঞ্জা গ্রামের যোদ্ধারা আসছে—এ থেকে বোঝা যায় আপনি তাদের ভালো চেনেন। নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে আপনার গুপ্তচর আছে?"

龙崎山ই নীরব, কাকাশি কথা চালিয়ে যায়, "তবে এসব আমার দেখার বিষয় নয়, আমি মাথা ঘামাব না। শুধু বলব, ভবিষ্যতে এসব করবেন না। পাতালপাতার যোদ্ধারা আপনার ব্যক্তিগত প্রতিশোধের হাতিয়ার নয়, এটা মাথায় রাখবেন।"

"কাকাশি-সান, আপনি সত্যিই অসাধারণ; এত অল্প সূত্রে এত কিছু ধরে ফেলেছেন!"龙崎山ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তার সমস্ত চাপ হালকা হয়ে গেছে।

"হ্যাঁ, আমি সত্যিই প্রতিশোধ নিতে এসেছি। আমি জানি পাতালপাতা গ্রাম এমন কাজ নেয় না; অন্য গ্রাম বা দলের যোদ্ধার বিরুদ্ধে মিশন নিলে পারিশ্রমিকও আমার সাধ্যের বাইরে, তাই এই পন্থা নিয়েছি।"

কাকাশি মাথা নাড়ল; সত্যিই পাতালপাতা গ্রাম এ ধরনের মিশন নেয় না। অন্য গ্রামের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে লড়াই মানেই যুদ্ধ, গ্রাম ছোট হোক বা বড়। এখন পাতালপাতা দুর্বল, কোনো যুদ্ধ নিজে থেকে ডাকবে না, যতই ছোট হোক। তবে মিশনের পথে বাধা এলে, সেই যোদ্ধাকে হত্যা করলে সেটাকে যুক্তিযুক্ত বলা যায়।