দ্বিতীয় অধ্যায়: অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া

ভোরের প্রথম সূর্যকিরণ কারকাসির বাড়ির জানালায় পড়তেই, রক্তহীন মুখের কিশোরটি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকল। সারারাত ঘুম না-ইয়ে, কারকাসি কালো পোশাক পরে, মাথার প্রতিরক্ষা-ফিতা বাঁধল এবং বেরিয়ে পড়ল।

কোনাহা গ্রামের জীর্ন রাস্তার উপর, দু’একজনের ছোট ছোট দল এগিয়ে যাচ্ছে; সকলের গায়ে কালো পোশাক, হাতে সাদা ফুল, যা উৎসর্গের জন্য আনা। সূর্যের আলোতে কারকাসি অস্বস্তি বোধ করল; রুপালি ভ্রু কুঁচকে উঠল, একচোখে পৃথিবী দেখতে এখনো সে অভ্যস্ত নয়। তার উপর রাতভর না-ঘুমানোর ক্লান্তি, কারকাসি হঠাৎ একটু মাথা ঘুরে যেতে লাগল, দেহও দুলে উঠল।

“কারকাসি, তোমার কী হয়েছে?” তখনই একটি হাত তাকে ধরে রাখল, যেন সে পড়ে না যায়; গম্ভীর কণ্ঠও শোনা গেল। কারকাসি পিছন ফিরে দেখে, এক জলে-তরমুজের মাথা সামনে; গোটা শরীরে সবুজ আঁটসাঁট পোশাক, তরমুজের মতো মাথা, মোটা ভ্রু – পরিচয় স্পষ্ট।

“আহ, কাই, আমি ঠিক আছি।” কারকাসি বলল, কাইয়ের হাত ছাড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। কাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কারকাসি, তোমার মুখ ভালো দেখাচ্ছে না।”
“আহ, কিছু না, কেবল একটু ক্লান্ত।”

কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কারকাসি, আমার জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী, চল দেখি কে আগে শবযাত্রার স্থানে পৌঁছাতে পারে।”
কারকাসি কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, কাই, আজ না-ই।”
“কারকাসি, তারুণ্য এভাবে নষ্ট হতে পারে না।” কাই বলল, চোখে অদম্য উদ্দীপনার আগুন।

কারকাসি হেসে বলল, “কাই, আমি ঠিক আছি। আজকের তারুণ্য, একটু স্থগিত রাখি; চল শবযাত্রায় যাই।”
কাইও হাসল, “ঠিক আছে, কারকাসি, তোমার কাছে সাদা ফুল নেই মনে হচ্ছে।”
কারকাসি থমকে গেল; সত্যিই কোনো ফুল আনেনি।

কাই পেছন থেকে দুটি সাদা ফুল বের করে, একটি কারকাসির হাতে দিল, “নাও, আমি জানতাম তুমি ভুলে যাবে।”
কারকাসি ফুলটি নিয়ে অন্তরে একটু উষ্ণতা অনুভব করল।

দুজন কথা বলতে বলতে শবযাত্রার স্থানে পৌঁছে গেল।
শবযাত্রার কেন্দ্রে একটি ছবি, ছবিতে এক শান্ত মুখের পুরুষ হাসছে, স্বর্ণ-রঙা চুল ঝলমল করছে, যেন এক সূর্য।

এটাই কোনাহা গ্রামের চতুর্থ হোকাগে, যার গতি ছিল সবার উপরে, যার নাম শুনলেই শত্রুরা কেঁপে উঠত — “হলুদ বিজলি”।

ইতিহাসের সবচেয়ে তরুণ প্রতিভাবান হোকাগে, আজ শুধু ইতিহাস হয়ে গেছে।
কারকাসি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

পাশের কাই তখন বলল, “কারকাসি, চতুর্থ হোকাগে নিজের জীবন দিয়ে গ্রাম রক্ষা করেছেন, তিনি মহান নায়ক।”
“হ্যাঁ, সত্যিই মহান।”
“কারকাসি, একদিন আমিও নায়কের মতো মরতে চাই।”
কারকাসি ঘুরে কাইয়ের দিকে তাকাল; সেই হাস্যকর পোশাকের মানুষটি এবার অদ্ভুত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।
“কাই, আমি চাই তুমি শান্তিপূর্ণভাবে বার্ধক্যে পৌঁছাও, এমন নাটকীয় মৃত্যুর জন্য নয়।”
“কারকাসি, এটা নিনজার মৃত্যু নয়।”
“হ্যাঁ, কিন্তু আমি চাই না তুমি আমার আগে মারা যাও। যদি তুমি নায়কের মতো আত্মোৎসর্গ করতে চাও, আমার পরে মরো, ঠিক আছে? আমি তোমার শবযাত্রায় থাকতে চাই না।”
“কারকাসি, তুমি…”

তখন এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল, বলল, “কারকাসি, কাই।”
কারকাসি ও কাই গম্ভীর হয়ে বলল, “তৃতীয় হোকাগে!”
হোকাগের পোশাক পরা, আসা ব্যক্তি হল তৃতীয় হোকাগে সরুতোবি হিরুজেন।

তৃতীয় বললেন, “কারকাসি, তুমি কিছুটা বদলে গেছ।”
কারকাসি চুপ করে রইল।
তৃতীয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যেখানে গাছের পাতা উড়ছে, সেখানে আগুন জ্বলে ওঠে। আগুনের ছায়া গ্রামকে আলোকিত করে, নতুন পাতা জন্ম নেয়। যখন তুমি তোমার সবচেয়ে প্রিয়জনকে রক্ষা করতে চাও… তখনই নিনজার সত্যিকারের শক্তি প্রকাশ পায়। কারকাসি, তুমি বুঝেছ?”
“বুঝেছি, কিন্তু আমি চাই না আমার প্রিয়জন আমার সামনে মারা যাক, বিশেষত আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে।”
“তাহলে নিজেকে শক্তিশালী করো, এতটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠো যেন সবকিছু রক্ষা করতে পারো। তোমার সঙ্গীদের প্রতি মমতা দিয়ে সবকিছু বদলাও।”
কারকাসি থমকে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি করব, তৃতীয় হোকাগে।”
তৃতীয় মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, ভেতরে যাওয়া উচিত।”
“হ্যাঁ। কাই, চল।” বলে কারকাসি সমাধিস্থলে প্রবেশ করল।

“আহ, কারকাসি, আমাকে অপেক্ষা করো।” কাই বুঝতে পেরে দ্রুত কারকাসির পাশে এসে দাঁড়াল।

শবযাত্রা চলল দিনভর; সন্ধ্যায় ক্লান্ত দেহে কারকাসি নিজের বাড়িতে ফিরল।

কারকাসি এখনো হাটাকির বাড়িতেই থাকেন, যেখানে কোনাহা সাদা দাঁত জীবিত ছিলেন; এখনো বেরিয়ে যাননি।
পিতাকে হারানোর পর, বাড়ি কিছুটা শূন্য হয়ে গেছে।

বিছানায় শুয়ে, কারকাসি বাম চোখে হাত বুলাল; শারিংগানের উষ্ণতা থামছে না, কিছুটা অসহায় মনে হল। মনে মনে ভাবল, “এই শারিংগান সবসময় শক্তি ও চক্র খরচ করে, তাই মূল কারকাসি দীর্ঘ লড়াইয়ে টিকতে পারত না। কোনো উপায় আছে কি? মূল কাহিনিতে কারকাসি কোনো সমাধান করেনি, কারণ শারিংগান ছিল ওবিতোর ইচ্ছার প্রতীক, তাই সরাতে চায়নি। কিন্তু এখন যেহেতু আমি নিয়ন্ত্রণ করছি, আর এমন বাধা রাখা যায় না।”

কারকাসি চিন্তা করল, হঠাৎ চোখে আলোর ঝলক।
যদি সাধারণ সময়ে শারিংগান ব্যবহার না করে, সেটিকে封印 করা যায়, তাহলে সমস্যা সমাধান হবে।封印-প্রযুক্তি? মনে হচ্ছে স্মৃতিতে এ ধরনের জ্ঞান নেই; পরে যে封邪法印 জানা হয়, সেটিও এখন জানে না, আর জানলেও শারিংগান封印ের জন্য উপযুক্ত নয়।

“যদি মিনাতো শিক্ষক এখনো থাকতেন, পরামর্শ নিতে পারতাম।”
কারকাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবুও নিরাশ হল না।
封印-প্রযুক্তি দুর্লভ হলেও, কারকাসির কাছে উপায় আছে।

প্রথমত, হাটাকি পরিবারে এখন শুধু কারকাসি থাকলেও, উত্তরাধিকার আছে; বিশেষত সাদা দাঁত, তিনি影-স্তরের যোদ্ধা, তাঁর忍术 অনেক,其中封印-প্রযুক্তি কম হলেও পুরোপুরি নেই নয়।

দ্বিতীয়ত, মিনাতো শিক্ষকের স্ত্রী, উজুমাকি কুশিনা封印-প্রযুক্তিতে এত উচ্চতর, কোনাহায় তার সমকক্ষ নেই। মিনাতো সব封印-প্রযুক্তি কুশিনার কাছেই শিখেছেন। যদিও আজ মিনাতো-কুশিনা দুজনেই প্রয়াত, তবে কারকাসির গত জন্মদিনে কুশিনা তাঁকে একটি封印-স্ক্রল দিয়েছিলেন। তখন কারকাসি封印-প্রযুক্তিতে আগ্রহ না থাকায়, স্ক্রলটি পড়েনি।

শেষে, তৃতীয় হোকাগে কারকাসিকে খুব গুরুত্ব দিতেন; নিষিদ্ধ প্রযুক্তি জটিল, তবে শারিংগান封印ের উপযুক্ত এক-দুটি প্রযুক্তি দিতে তিনি রাজি হবেন। শুধু শারিংগান封印ের প্রয়োজনে ব্যাখ্যা করা কঠিন।
তখনকার শারিংগান রেখে দিতে, মিনাতো ও তৃতীয় হোকাগে উচিহা গোত্রের চাপের মুখে পড়েছিলেন।

“আগে দেখি শিক্ষিকার ও পিতার দেওয়া স্ক্রলে উপযুক্ত封印-প্রযুক্তি আছে কি না।” মনে মনে ভাবল কারকাসি।

কারকাসি স্মৃতি অনুসারে ঘর থেকে কুশিনা দেওয়া স্ক্রল বের করে পড়তে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পড়ে, কারকাসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই封印-প্রযুক্তি সত্যিই জটিল, মূল দেহের দক্ষতা না থাকলে একটি অক্ষরও বুঝতাম না। দুর্ভাগ্যজনক, কুশিনা শিক্ষিকার স্ক্রলে প্রযুক্তির ভিত্তি ও কিছু ব্যবহারিক封印-প্রযুক্তি আছে। মূল্যবান হলেও শারিংগান封印ের উপযুক্ত কিছু নেই। একমাত্র প্রযুক্তি হচ্ছে ভবিষ্যতে ব্যবহৃত封邪法印, এটাও লাভের।”

কারকাসি ভাবল, মনে মনে বলল, “দেখা যাচ্ছে এই স্ক্রলে কাঙ্ক্ষিত প্রযুক্তি নেই, তাহলে বাবা রেখে যাওয়া স্ক্রলে উপযুক্ত কিছু আছে কি না দেখতেই হবে।”