ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ব্যাখ্যা

আসলে কাকাশী যে ঝাও মেইমিংকে বাঁচিয়েছিল, তার এক কারণ আগেই বলা হয়েছে, আরেক কারণ তার পূর্বজন্মের স্মৃতি।

ঝাও মেইমিংয়ের মতো একটি মেয়ের প্রতি কাকাশীর মনে ছিল প্রশংসা; এমন একজন মানুষকে সে কখনও অকালমৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে দেখতে চাইত না।

আরও বড় কথা, ঝাও মেইমিং যদি মারা যেত, তাহলে কাহিনির প্রবাহে তার প্রভাব হতো অত্যন্ত গভীর।

অন্য কথা না-ই বা বলি, কুয়াশা-গোপন গ্রামে ঘাঁটি গেড়ে থাকা ওই ছদ্মবেশী শত্রুকে সামলাতেও ঝাও মেইমিংকে দরকার ছিল।

তাকেই যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, আর কুয়াশা-গোপন গ্রামে সে যা খুশি তা-ই চালাতে থাকে, তবে একদিন না একদিন বিপদ ঘটবেই।

তার উপর ভবিষ্যতে শ্বেতজৈবিক বাহিনীর মোকাবিলায় কুয়াশা-গোপন গ্রামও এক গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হয়ে উঠবে।

শেষ পর্যন্ত ভরসা থাকবে উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের উপর, তবু সাধারণ সৈনিকদের সামলানোর কাজও তো কাউকে না কাউকে করতে হবে।

কাকাশী যখন এসব ভাবনায় ডুবে ছিল, তখন ঝাও মেইমিংয়ের চোখের আগ্রহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তার মুখও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

এখনও তো কাজের কথা বাকি।

“হাতাকে কাকাশী, তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই।”

“হুম?”

কাকাশী অবাক হলো, হঠাৎ এই মুখের বদল কেন?

“কিছুদিন আগে, কুয়াশা-গোপন গ্রামের আশেপাশে এক ব্যক্তি ছিল, যার এক চোখে ভাগচক্রের চোখ ছিল; সে আমাদের বহু কুয়াশা-নিনজা গোপন বাহিনীর সদস্যকে মেরে ফেলেছিল। তুমি কি এই ঘটনা জানো?”

ঝাও মেইমিং অর্থবহ ভঙ্গিতে বলল, তার চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি নাচছিল।

কাকাশী একটু থমকে গেল, তারপর কষ্টেসৃষ্টে হাসল। সব প্রমাণ মুছে ফেলেও যে শেষে ধরা পড়তে হয়েছিল, তা সে ভাবেনি।

বটে, এই জগতে কাউকেই হালকা করে দেখা চলে না।

ঝাও মেইমিং কীভাবে এটা জানল, সে নিয়ে কাকাশীর কৌতূহল ছিল না। ওখানে তো তার নিজেরই এলাকা; এমন খবর জানার উপায় নিশ্চয়ই অনেক।

কাকাশীর অবস্থা দেখে ঝাও মেইমিংয়ের হৃদয়ে একটু ধাক্কা লাগল। তবে কি সত্যিই এই লোকটিই?

কিন্তু এই লোক তো একটু আগেই তাকে বাঁচিয়েছে। তবে কি তাকে মেরে ফেলবে?

ঝাও মেইমিং দ্বিধায় পড়ে গেল।

“হ্যাঁ, কাজটা আমি করেছি।”

কাকাশীও লুকোতে চাইল না। কারণ ওরা যখন প্রশ্নটা করেই ফেলেছে, তখন স্পষ্টই কোনো নির্দিষ্ট কারণ আছে।

আর ঝাও মেইমিং এখানে এসেছে, তা-ও স্পষ্টতই তারই জন্য; নইলে এই দ্বীপ তো বাইরের জগত থেকে আলাদা। ঝাও মেইমিং এখানে আসবে কেন?

মিশন?
সে কী, এমন কথা বলো না।

তাকদিরগ্রস্ত হয়ে কুয়াশা-গোপন গ্রাম যেদিন থেকে ছদ্মবেশী শত্রুর নিয়ন্ত্রণে গেছে, সেদিন থেকেই তারা হাতে গোনা মিশনই নিচ্ছে, আর প্রায় কখনওই জলদেশের সীমানা ছাড়ছে না।

কাকাশীর কথা শুনে ঝাও মেইমিং মুহূর্তেই একটি কুনাই ছুড়ে দিল, তা কাকাশীর গলার কাছে ঠেকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ শীতলতা।

“আমাকে একটা কারণ চাই। আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারলে, আজ হয়তো তোমার মৃত্যু এখানেই হবে।”

ঝাও মেইমিংয়ের এই আচরণের মুখোমুখি হয়েও কাকাশীর মধ্যে একটুও অস্থিরতা দেখা গেল না।

আচরণটি ছিল নির্মম ও ঠান্ডা, কিন্তু কাকাশী কোনো হত্যাচেতনাই অনুভব করল না। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই মুহূর্তে ঝাও মেইমিং তাকে মারার কথা ভাবছে না।

“এইমাত্র তো আমি তোমাকে বাঁচালাম, এমন করা কি ঠিক?”

জানি না কোথা থেকে এমন খেয়ালি মেজাজ এল, কাকাশী এমনকি ঠাট্টাও করতে শুরু করল।

ঝাও মেইমিংয়ের কুনাই ধরা হাতে সামান্য থামল, কিন্তু সে সেটি নামাল না।

“আমাকে বাঁচানো এক কথা, কিন্তু তুমি যে এতগুলো কুয়াশা-নিনজাকে মেরেছ, কুয়াশা-গোপন গ্রামের নিনজা হিসেবে আমার তাদের প্রতিশোধ নেওয়ার দায়িত্ব আছে।”

“দেখা গেল, নিনজাদের জগতে সবসময়ই মানুষ নিজের দিকটাকেই বিচার করে। না, বলা উচিত, যে কোনো জগতেই তা-ই।”

কাকাশী কিছুটা বিষণ্ণভাবে বলল।

কাকাশী কেন এমন বলছে, ঝাও মেইমিং তা পুরোপুরি বুঝল না। তবে এখন এইসব ভেবে সময় নষ্ট করার সুযোগ তার ছিল না।

“তোমার কারণ বলো! না হলে পরের মুহূর্তেই তোমার মাথা আর গলা আলাদা হয়ে যাবে!”

“ঠিক আছে, আসলে বলার মতো তেমন কিছু নেই। সবচেয়ে বাহ্যিক ব্যাখ্যাটা হলো, আমি কুয়াশা-গোপন গ্রামে তথ্য নিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু একদল কুয়াশা-নিনজার ঘেরাটোপে পড়ে যাই। আত্মরক্ষার তাগিদে আমি তাদের সবাইকে মেরে পালিয়ে আসি।”

ঝাও মেইমিং এতে রাগ করল না; বরং কাকাশীর কথার মধ্যে থাকা মূল ইঙ্গিতটি খুব দ্রুত ধরে ফেলল।

“বাহ্যিক ব্যাখ্যা? তা হলে নিশ্চয়ই এর গভীর কোনো ব্যাখ্যাও আছে?”

ঝাও মেইমিং জিজ্ঞেস করল, আর তার কণ্ঠে এমন এক ক্ষীণ কৌতূহল মিশে ছিল, যা সে নিজেও টের পেল না।

“ওহ? বেশ তীক্ষ্ণ তো। সত্যিই অনেক প্রশ্ন আছে, তবে সেগুলো আমার অনুমান। শুনবে?”

“বল!”

“কি রূঢ় উত্তর।”

ঝাও মেইমিং একটু থমকে গেল। রূঢ়ই বা কোথায়?

ঝাও মেইমিংয়ের মুখভাব উপেক্ষা করে কাকাশী বলল, “আমার দক্ষতা তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ। কুয়াশা-গোপন গ্রামের প্রান্তে গিয়ে তথ্য নেওয়া মানে যে টহলদার গোপন বাহিনীর চোখ এড়িয়ে যাওয়া যাবে, তা তো স্পষ্ট; এটা কি তুমি অস্বীকার করতে পারো?”

ঝাও মেইমিং মাথা নাড়ল।

এখনকার ঝলক-সম গতিতে কাকাশীর পদচালনা দেখে ঝাও মেইমিং খুব ভালোই বুঝেছিল, এই ধরনের দক্ষতা আর শক্তি নিয়ে সে টহলদার গোপন বাহিনীর চোখে পড়ার কথা নয়।

“তাহলে আমি ধরা পড়লাম কীভাবে? আর তখন ছিল পাঁচজন উচ্চ-স্তরের নিনজা, পাঁচজন মধ্যম-স্তরের নিনজা।”

“কি?”

ঝাও মেইমিং চমকে উঠল। টহলদার গোপন বাহিনীর এমন শক্তি কীভাবে হতে পারে? কুয়াশা-গোপন গ্রাম এখনো এত বিলাসী হয়ে ওঠেনি।

তাছাড়া সেদিন অধিকাংশ গোপন বাহিনী তো কাগুয়া বংশকে ধ্বংস করতে গিয়েছিল; তাহলে কুয়াশা-গোপন গ্রামের প্রান্তে এমন শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা বসানো হবে কেন?

ভবিষ্যতের পঞ্চম জলছায়া হিসেবে ঝাও মেইমিং মোটেই বোকা নয়।

উল্টো, সে ছিল ভীষণ বুদ্ধিমতী।

তাই সে দ্রুতই অসংগতি টের পেল।

ধীরে ধীরে কুনাই নামিয়ে রেখে ঝাও মেইমিং জিজ্ঞেস করল, “তোমার ধারণা কী?”

“চতুর্থ জলছায়া যাগুরা—ধরে নিচ্ছি তোমরাও কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছ?”

কাকাশী সরাসরি ঝাও মেইমিংয়ের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

কাকাশীর কথা শুনে ঝাও মেইমিং আবারও চমকে উঠল। বলল, “তুমি সেটা জানলে কীভাবে?”

“হেহ, আমি স্বাভাবিকভাবেই জানি। আসলে কুয়াশা-গোপন গ্রামের অবস্থা সম্পর্কে পাতার গ্রামে কিছুটা ধারণা ছিল। আমি যখন কুয়াশা-গোপন গ্রামে তদন্ত করতে গিয়েছিলাম, তখন চতুর্থ জলছায়া সম্পর্কেও কিছু জেনেছিলাম। তার অস্বাভাবিক আচরণ আমার চোখে পড়েছিল, যা সম্ভবত এক ধরনের বিভ্রমের প্রভাব।”

ঝাও মেইমিংয়ের চোখে আলো ঘুরপাক খেল, আর সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কাকাশীর দিকে তাকাল।

“ঠিকই, আমরাও এমন সন্দেহ করেছি। কিন্তু চতুর্থ মহাশয়ের শক্তি প্রবল, আর তার দেহে রয়েছে তৃতীয় লেজবিশিষ্ট জন্তু। সাধারণ বিভ্রমে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।”

“কিন্তু পুষ্পচক্র ভাগচোখের বিভ্রমে তা সম্ভব! পুষ্পচক্র ভাগচোখের বিভ্রম তো লেজবিশিষ্ট জন্তুর স্বাভাবিক শত্রু।”

“পুষ্পচক্র ভাগচোখ!”

ঝাও মেইমিং প্রথমে থমকে গেল, তারপরই বুঝতে পারল এটা কী।

সেই সময় উচিহা মাদারা পুষ্পচক্র ভাগচোখের জোরে সমগ্র নিনজা জগতকে দমিয়ে রেখেছিল; সেই ঔজ্জ্বল্য স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

নিনজা জগতের বড় বড় বংশগুলোর কাছে সেই বিশেষ ভাগচোখের বিবরণও অবশ্যই সংরক্ষিত ছিল।

আর ঝাও বংশও যে তার অন্তর্ভুক্ত, তা স্পষ্ট।

“ঠিকই, সেটাই পুষ্পচক্র ভাগচোখ। নিশ্চয়ই তুমি বিষয়টা জানো।”

ঝাও মেইমিং মাথা নাড়ল।

“তাহলে কি উচিহা বংশই করেছে? তবে কি পাতার গ্রামই হাত লাগিয়েছে?”

ঝাও মেইমিং এমনটাই বলল, আর তার হাতে ধরা কুনাই আবারও অস্থির হয়ে উঠল।

“আরে, এভাবে ইচ্ছেমতো দোষ চাপিও না। উচিহা বংশের কাজ ঠিকই, কিন্তু তার সঙ্গে পাতার গ্রামের কোনো সম্পর্ক নেই।”

“মানে কী?”

“উচিহা মাদারা!”

“কি? অসম্ভব! সেই যুগের একজন মানুষ এখনও বেঁচে আছে, এমনটা কীভাবে সম্ভব!”

“তুমি নিশ্চয়ই জানো, পুষ্পচক্র ভাগচোখ এমন সহজে খোলে না। উচিহা মাদারা ছাড়া এখন এই ধরনের বিভ্রম আর কেউ ব্যবহার করতে পারে না।”

“তোমার ভাগচোখ তো পুষ্পচক্র ভাগচোখই, তাই না?”

ঝাও মেইমিং কাকাশীর বাঁ চোখের দিকে তাকিয়ে অর্থবহ ভঙ্গিতে বলল।