পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সহাবস্থান
চমকধারা! খোলো!
“গোপন কৌশল! সূচবর্ম!”
কামুই ব্যবহার করা যাচ্ছিল না, কাকাশি কেবল মন্ত্রচিহ্নের যন্ত্রণাকে চেপে রেখে জোর করে চমকধারা প্রয়োগ করল, আর একই সঙ্গে সূচবর্ম দিয়ে নিজের পিঠ ঢেকে নিল।
তেরুমি মেই চোখের সামনে একেবারে নিকটবর্তী অগ্নিশিখার দিকে তাকিয়ে ছিল; তার দৃষ্টিতে ভয় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। যদি এটা আঘাত করে, তাহলে নিস্তার নেই!
ঠিক যখন আগুন তেরুমি মেইয়ের গায়ে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই তার সামনে এক ছায়ামূর্তি এসে দাঁড়াল।
আবার সে-ই!
চোখে ধরা পড়ল রুপালি-সাদা চুল, আর তার রক্তিম বাম চোখ!
দেখা গেল, কাকাশি আচমকা তেরুমি মেইকে জড়িয়ে ধরেছে, আর তার পিঠের দিকে ধেয়ে এসেছে সেই ভয়ংকর অগ্নিবাণ!
হাতাকে কাকাশি!
সে আমাকে বাঁচাতে কেন এল?
এই প্রশ্নটি তেরুমি মেইয়ের মনে সদ্য উদয় হতেই সে টের পেল, কেউ তাকে বুকে টেনে নিয়েছে।
সে আমাকে জড়িয়ে ধরেছে?
মরণপণের এই মুহূর্তেও কেন যেন তেরুমি মেইয়ের মনে এ-জাতীয়ই ভাবনা ভেসে উঠল।
তবে সেই ভাবনাও বেশি ক্ষণ স্থায়ী হলো না; উত্তপ্ত শিখা শেষ পর্যন্ত এসে আছড়ে পড়ল।
“ইনো!”
শিসুই চমকে উঠল!
ধাম করে শব্দ হলো!
অগ্নিবাণটি প্রবল আঘাতে কাকাশির সূচবর্ম-মোড়া পিঠে ধাক্কা মারল, আর সেই তীব্র ধাক্কা কাকাশি ও তেরুমি মেই—দুজনকেই উড়িয়ে দিল!
সেই আঠালো তরলও তাদের ছিটকে পড়া থামাতে পারল না।
সূচবর্মের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও কাকাশি রক্তবমি করল, তারপর জ্ঞান হারাল।
মন্ত্রচিহ্নের প্রভাবে কাকাশির সূচবর্ম তার পূর্ণ প্রতিরক্ষাশক্তি দেখাতে পারেনি; ফলে এই আঘাতও অনিবার্য ছিল।
আর যে রক্ত ছিটকে বেরিয়েছিল, তার মধ্যে মুখোশে আটকানো অংশ বাদে বাকি সবটাই নিখুঁতভাবে গিয়ে পড়ল তেরুমি মেইয়ের মুখে।
তেরুমি মেই স্তব্ধ হয়ে গেল!
অবিশ্বাসে সে তাকিয়ে রইল তাকে বুকে জড়িয়ে ধরা এই পুরুষটির দিকে।
সে আমাকে বাঁচাতে এত দূর এগোলো কেন?
প্রবল আঘাতে দুজনকে অনেক দূরে ছিটকে নিয়ে গিয়ে সোজা কাছের খাদের কিনারায় আছড়ে ফেলে দিল, তারপর আর কোনো অঘটন ছাড়াই তারা নিচে পড়ে গেল!
এই সময় তেরুমি মেইও নিজেকে সামলে নিল; দেহের চলার ক্ষমতা আবার ফিরে এলো। খাদের তলায় পড়ে যাওয়ার আগেই সে দুই হাত জড়ো করে মুদ্রা বাঁধল।
“জলধারা! জলপ্রাচীর!”
ভূগর্ভ থেকে জলের স্তম্ভ উঠে এসে দুজনকে ভর দিল, আর পতনের গতি কিছুটা কমে গেল।
তেরুমি মেই শরীর ঘুরিয়ে অজ্ঞান কাকাশিকে উল্টো জড়িয়ে ধরল, আর কয়েক দফা লাফিয়ে গিয়ে একটি বড় পাথরের উপর এসে থামল।
অজ্ঞান কাকাশির দিকে তাকিয়ে তেরুমি মেইয়ের মন দ্রুত নানা ভাবনায় ছুটে চলল, তার অনুভূতিও হয়ে উঠল জটিল।
অন্যদিকে, কাকাশি ও তেরুমি মেইকে আগুনের ধাক্কায় সোজা উড়িয়ে যেতে দেখে শিসুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে ছুটে গিয়ে কী হয়েছে দেখতে চাইছিল, কিন্তু তিনমাথা কুকুরটি তো সহজে তাকে পালাতে দেবে না।
“মানুষ, এখন বাকি শুধু তুমি। মরে যাও!”
কথা বলতে বলতেই তিনমাথা কুকুরটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার ধারালো নখ সোজা শিসুইয়ের দিকে ধেয়ে এল।
“অভিশাপ! এখন এই দানবের সঙ্গে লড়ার সময় নেই। দ্রুত কাকাশি-সেনপাইয়ের কাছে যেতে হবে। এমন আঘাতে কাকাশি-সেনপাই নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হয়েছে। আর ওই কুয়োরিনের সঙ্গে থাকলে সত্যিই বিপজ্জনক!”
শিসুই মনে মনে বলল, তবে হাতের কাজ থামাল না।
“মায়াবিধি! অনুপস্থিতির কৌশল!”
তিনমাথা কুকুরটি কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপরই আবার সচেতন হলো; কিন্তু তখন তার চোখের সামনে শিসুইয়ের ছায়া আর নেই।
“ধিক্কার! অভিশপ্ত মানুষ, আবার যদি তোকে দেখি!”
তিনমাথা কুকুরটি যদিও দ্রুত মোহভঙ্গ কাটাতে পারত, তবু সেই অল্প সময়টুকুই শিসুইয়ের পালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ভবিষ্যতের কিংবদন্তি ক্ষণদৌড় শিসুই, তখনই যেন তার সেই খ্যাতির আভাস বহন করছিল।
খাদের নিচে, নদীর ধারে, অপরূপা কিশোরীটি সুদর্শন তরুণটিকে আলতো করে এক পাশে শুইয়ে দিল, তার রক্তমাখা মুখোশ খুলে নিল, আর সহজে তার মুখের রক্ত মুছে দিল।
মুছা শেষ হলে, সামনের এই নিখুঁত মুখশ্রী দেখে মেয়েটি হঠাৎই থমকে গেল।
এ তো সত্যিই দারুণ সুন্দর এক তরুণ।
“ভাবতেই পারিনি, হাতাকে কাকাশি এতটা সুন্দর দেখতে। তবে সে মুখোশ পরে কেন থাকে, কে জানে?”
কী যেন ভেবে মেয়েটির মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল।
মুখোশটি জলের স্রোতে ধুয়ে নিয়ে সে সেটিকে এক পাশে রেখে নিজের মুখের রক্ত মুছতে শুরু করল।
মেয়েটির কাছে নোংরা আর এলোমেলো অবস্থা সহ্য করা কঠিন ছিল।
কাকাশি পাশেই শুয়ে ছিল; পিঠের আঘাত তেমন গুরুতর ছিল না। সে অজ্ঞান হয়েছিল মূলত অগ্নিশিখার ধাক্কায়, আর কিছুটা কারণ মন্ত্রচিহ্নের প্রভাবে শরীর দুর্বল থাকা সত্ত্বেও জোর করে চক্র ব্যবহার করা।
তেরুমি মেই নিজের মুখের রক্ত পরিষ্কার করে ফেলতেই কাকাশি কপাল কুঁচকাল, মৃদু গুনগুন করে জেগে উঠল।
“উ…”
তেরুমি মেই চমকে উঠে জলধারার কাছ থেকে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল।
“তুমি জেগে উঠেছ?”
সে উদ্বেগভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
কাকাশি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আর সামনের সুন্দর মেয়েটির সঙ্গে সেই কিংবদন্তিতুল্য তেরুমি মেইকে দেখে সে নিচু গলায় বলল, “তুমি তেরুমি মেই?”
“হ্যাঁ, আমিই।”
তেরুমি মেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সে ভাবতেই পারেনি কাকাশি এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠবে।
কাকাশি চারদিক দেখে বলল, “এখানটা কোথায়?”
“সদ্য আমরা তিনমাথা কুকুরের অগ্নিশিখার ধাক্কায় এখানে ছিটকে পড়ে, এই খাদের তলায় এসে পড়েছি।”
“তাই নাকি।” কাকাশি বলতে বলতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তার মুখভাব বদলে গেল। “খারাপ হয়ে গেল!”
তেরুমি মেই একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“শিসুই! সে একা ওই তিনমাথা কুকুরের মুখোমুখি আছে, বিপদ হতে পারে!”
কথা বলতে বলতে কাকাশি উঠে বসতে চাইল, কিন্তু শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় সে একদম উঠতেই পারল না।
তেরুমি মেই তাড়াতাড়ি কাকাশিকে ধরে বলল, “তোমার এই অবস্থায় গিয়ে কোনো লাভ হবে না, বরং বিশ্রাম নাও। আর তাছাড়া তোমার সঙ্গীটা তো উচিহা বংশের, তাকে ওই তিনমাথা কুকুর সহজে শেষ করতে পারবে না। লড়াই করতে না পারলেও কি সে পালাতে পারবে না?”
কাকাশি কথাটা শুনে থমকে গেল। ভাবল, কথাটা আসলেই ঠিক। শিসুইয়ের ক্ষণচলন কৌশলে পালানো সম্ভব হওয়ার কথা।
কিছুটা স্বস্তি পেয়ে কাকাশি নিজেকে ঢিলে করল।
এক মুহূর্তের তাড়াহুড়োয় সে বিষয়টা ভুলে গিয়েছিল।
কাকাশি আর উঠতে চাইছে না দেখে তেরুমি মেইও নিশ্চিন্ত হলো; এমন অবস্থায় গেলে তো নিছক মৃত্যুকে ডাকা হবে।
“এই, হাতাকে কাকাশি।”
“হুঁ?”
কাকাশি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তেরুমি মেইয়ের দিকে তাকাল, সে কেন ডাকছে বুঝতে পারল না।
“তুমি... আমাকে বাঁচালে কেন?”
তেরুমি মেই সরাসরি কাকাশির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তরটাই শুনতে চায়।
এই প্রশ্নে কাকাশি কিছুটা হতভম্ব হলো, তারপর হেসে বলল, “আমি আমার সঙ্গীকে আমার চোখের সামনে মরতে দেব না।”
“কিন্তু আমি তো তোমার সঙ্গী নই, আমি তো কুয়োরিন।”
তেরুমি মেই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, স্পষ্টতই এই উত্তরটায় সে খুশি হয়নি।
“আহা, একসঙ্গে লড়াই করলেই তো সে সঙ্গী, তাই না?”
কাকাশি চোখ বাঁকা করে হাসল; তার সেই ভঙ্গিতে তেরুমি মেইয়ের হৃদয়ের কোনো এক প্রান্ত যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কি উষ্ণ, মধুর এক অনুভূতি।
কামুইয়ের অজস্র স্থানে, তোবিরামেলা শরীরের খোলা আর লালচে ফোলা নিতম্বের দিকে তাকিয়ে তার কপালে না জেগে তিনটে কালো দাগ ফুটে উঠল।
দুপুরবেলা আরামে ঘুমোচ্ছিল, হঠাৎ আগুনের শিখা কোথা থেকে এল?
তোবিরামেলা যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, এ মুহূর্তে সম্ভবত অর্ধাঙ্গী হয়ে যেত।
তবু এমন অবস্থাতেও তার নিতম্ব রেহাই পেল না; অগ্নিগোলকটি ছুঁয়ে যাওয়ায় সেটি এখন এই বেহাল দশায় এসে দাঁড়িয়েছে।
“কাকাশি! দেখো তোমার কীর্তি!”
তোবিরামেলা নিচু গলায় গর্জে উঠল, তারপর নীরবে নিজের নিতম্বে দগ্ধতানাশক মলম লাগাল—আহা, কী যে জ্বালা!
কামুইয়ের সেই নিঃসীম স্থানে ভেসে এলো তোবিরামেলার মোহময় আর্তনাদ...