অধ্যায় ষাটষ্ঠ: সংবাদ

যাত্রীবাহী নৌকাটি সাগরের বুকে ঢেউ তুলতে তুলতে জলের দেশের উপকূলের দিকে এগিয়ে চলেছে।
জাহাজের কেবিনের ভেতরে, কাকাশি ও তার তিন সঙ্গী একত্রিত হয়েছে, টেবিলের ওপর পড়ে আছে একটি অগোছালো মানচিত্র, তারা যেন কিছু নিয়ে আলোচনা করছে।
“জলের দেশের সীমানায় পৌঁছাতে এখনও একদিন বাকি। তখন আমরা আলাদা হয়ে নিজেদের মতো কাজ করব, সাবধানে, গোপনে চলবে, পরিচয় ফাঁস করে দেবে না। আমাদের লক্ষ্য—প্রথমে凝水城-এ খবরাখবর নেওয়া। মনে রেখ, নজরে পড়ার মতো কিছু করবে না। একজন পর্যটকের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য নতুন কিছুর প্রতি কৌতূহল, কুয়াশা-শিনোবি গ্রামের প্রতি নয়।”
তিনজন মাথা নেড়ে বুঝতে পারল।
তাদের দিকে একবার তাকিয়ে, কাকাশি আবার বলল, “একদিন পর, খবর যাই হোক, সবাই এখানে ফিরে জমা হবে।”
কাকাশি মানচিত্রে凝水城-এর পাশে একটি ছোট টিলার দিকে আঙুল দেখাল, সেখানে লেখা আছে—安月山।
“যদি কোনো বিপদে পড়, সঙ্গে সঙ্গে সংকেত পাঠাবে। আমি সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার করতে যাব। বাকি সবাই সংকেত দেখামাত্র পিছু হটবে, নিজেদের নিরাপত্তা আগে।”
এই কথা শুনে তিনজন কিছুটা অবাক। ইউগাও বলল, “গিন, এটা ভালো নয়, বিপদে তো সঙ্গীদের একসঙ্গে থাকতে হয়।”
কাকাশি হাত নাড়ল, বলল, “উদ্ধারের জন্য আমি একাই যথেষ্ট। আরও কাউকে বিপদে ফেলতে চাই না। চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে। তাছাড়া আমি হারিয়ে গেলেও, আমার নিন-কুকুর আছে, তোমাদের খুঁজে পেতে পারব।”
তিনজন আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে মেনে নিল। শেষমেশ কাকাশিই তো দলের নেতা।
তবে শেষ পর্যন্ত তারা আদৌ এভাবে কথা শুনবে কি না, কে জানে।
凝水城, জলের দেশের সীমানার শহর, বন্দরের ওপর নির্ভরশীল, এখানে বাণিজ্য খুবই সমৃদ্ধ, দেশের বৃহত্তম শহরগুলোর অন্যতম।
এখানে নানা দেশের বাণিজ্যিক জিনিস পাওয়া যায়, অসংখ্য ব্যবসায়ীর আনাগোনা, সম্পূর্ণ মিশ্র এক পরিবেশ।
লোক বেশি, তাই খবরও প্রচুর।
তবে খবর কতটা সত্যি, সেটা নিজের বিচারেই নির্ভর করে।
কাকাশি ও তার সঙ্গীরা কয়েকদিনের সমুদ্রযাত্রার পর অবশেষে凝水城-এ এসে পৌঁছল।
চারজনেরই বয়স কম, সবচেয়ে বড় কাকাশি মাত্র সতেরো, শিসুই, তেনজো ও ইউগাও, সবাই বারো-তেরো হবে, চেহারায় স্পষ্ট কিশোরত্ব।
দেখতে যেন চারজন পথশিশু একত্র হয়েছে।
তবে যুদ্ধবিধ্বস্ত এই দুনিয়ায় এত এত অনাথ, এমন দলবদ্ধতা অস্বাভাবিক নয়।
অনেকে-অনাথ একে অন্যকে ভরসা দিয়ে একদিন হয়ে ওঠে অটুট বন্ধু।
“এটাই জলের দেশ? আমার তো এ প্রথম আসা,” শিসুই মুগ্ধ হয়ে বলল।
আগুনের দেশ মহাদেশের কেন্দ্রে, চারদিকে সামান্যই সাগর। শিসুই ছোটবেলা থেকে পাতার গ্রামে, এমন বন্দর শহর সে দেখেনি।
তেনজো আর ইউগাও-এর অবস্থাও প্রায় একই, কাকাশি যদিও এদিক-ওদিক অনেক ঘুরে দেখেছে, এ ধরনের দৃশ্য তার কাছে নতুন নয়।
আর বলাই বাহুল্য, এই বন্দরটি যতই সুন্দর হোক, আগের জন্মের অভিজ্ঞতার তুলনায় এর ফারাক অনুধাবন করা যায় না।
“চলো, আর আবেগ দেখাতে হবে না,” কাকাশি বলল।
“ঠিক আছে।”
চারজন凝水城-এ ঢুকে একটি ছোট কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, আলাদা আলাদা দলে খবর জোগাড়ে।
凝水城 বড় শহর, তাই চারজন চারদিকে ভাগ হয়ে তথ্য সংগ্রহে নামল, যাতে সর্বাঙ্গীন খবর পাওয়া যায়।
কাকাশি কালো পোশাকে ধীরে ধীরে凝水城-এ হাঁটছিল।
সময় এখনও আছে, অযথা তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। বহু বছরের অন্ধকার বাহিনীর অভিজ্ঞতা কাকাশিকে শান্ত রেখেছে।
কোনো কিছুর জন্য অস্থির হলে বরাবরই ঝামেলা বাড়ে।
আর যদি ঠান্ডা মাথায় কাজ করা যায়, ঝামেলা অনেকটাই কমে যায়।
নতুন জায়গায় এসে প্রথমেই দেখতে হয় সাধারণ মানুষদের আচরণ। সবাই স্বাভাবিক থাকলে বোঝা যায় শহরটা স্বাভাবিক, অন্য কোনো ফাঁদ বা চোরাবাদক নেই।
শিনোবিদের জগতে এসব অস্বাভাবিক কিছু নয়।
পূর্বাঞ্চলে কিছুক্ষণ ঘোরার পর কাকাশি নিশ্চিত হল, এখানে বেশি শিনোবি নেই, কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
দেখা যাচ্ছে, জলের দেশের কড়া নজরদারি এখানে নেই।
সব শক্তি সম্ভবত কুয়াশা-শিনোবি গ্রামেই কেন্দ্রীভূত।
এখনো সম্ভবত ইয়াগুরা বা অবশেষে ওবিতো কুয়াশা-শিনোবি গ্রামে রক্তবংশ পরিবারগুলো নিধন করছে, প্রচুর লোকের দরকার।
রক্তবংশের শিনোবিরা সাধারণদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, অনেক অনেক শিনোবি না হলে এমন পরিবার সহজে নিশ্চিহ্ন হয় না।
কাকাশি একটি ছোট সাকিতে ঢুকল।
বয়স আঠারো না হলে যদিও মদের দোকানে সাকির অর্ডার দেওয়া যায় না, তবু কাকাশির বর্তমান বেশভূষায় তাকে মোটেই সতেরো বছরের কিশোর বলে মনে হয় না, তাই দোকানদারও এক কলসি সাকি দিয়ে দিল।
হয়তো আগের জন্মে গাঢ় মদ খেতে অভ্যস্ত ছিল বলে, এই হালকা সাকিটা কাকাশির বেশ ভালোই লাগল।
চেয়ারে একা বসে সাকি চুমুক দিচ্ছিল, বাইরে থেকে যেন উদাস, আসলে তার ইন্দ্রিয় পুরো সাকিতে বিস্তৃত।
মধ্যের কোনো কথোপকথনই কাকাশির কানে বাদ পড়ত না।
তবে বেশিরভাগই আড্ডা আর গালগল্প, তেমন কোনো মূল্যবান তথ্য নেই।
এক ঘণ্টা পর একটু হতাশ হয়ে কাকাশি মাথা ঝাঁকাল, মনে হল স্থান পাল্টানো দরকার।
ঠিক সেই সময়, দুই মধ্যবয়সি লোকের কথাবার্তা কাকাশির কানে এল।
“ইয়ামামতো, বল তো, কুয়াশা-শিনোবি গ্রামে এই কদিন কী হচ্ছে? কোনো কাজই নিচ্ছে না, আমার এত্তসব মাল আগুনের দেশে পাঠাতে হবে।”
“আহ, ইয়ামাবুকি, আশা ছেড়ে দে। চতুর্থ জলের ছায়া কে জানে কী করছে! দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই রক্ত-কুয়াশার নিয়ম চালু করেছে, পুরো গ্রাম রক্তের গন্ধে ভরা, এখন তো নামই বদলে রক্ত-কুয়াশা রাখা যায়।”
“চতুর্থ জলের ছায়ার কথা মাথায় আসে না! শুনেছি এখনো রক্তবংশ পরিবার ধ্বংস করছে। ওরা তো সর্বক্ষণ ভয়ে কাঁপছে, কখন আবার চতুর্থ জলের ছায়ার রোষে পড়ে সর্বনাশ হয়।”
“তা ঠিক। দূরের কথা বাদ দে, কয়েক বছর আগে কুয়াশা-শিনোবি গ্রামের প্রতাপশালী মিজুনোৎসুকি পরিবার, কত শক্তিশালী শিনোবি ছিল! চতুর্থ জলের ছায়া একাও সবাইকে মেরে ফেলেছে, নিষ্ঠুরতায় তুলনা নেই।”
“এভাবে চললে জলের দেশ কীভাবে অন্য দেশগুলোর আক্রমণ ঠেকাবে?”
ইয়ামামতো চারপাশে চট করে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “শুনেছি, কিছুদিন আগে桃地再不斩 নামের এক শিনোবি জল-ছায়াকে হত্যা করতে গিয়েছিল, ব্যর্থ হয়েছে। এখন প্রাণ নিয়ে পালিয়েই বেড়াচ্ছে, বাঁচার আশা নেই।”
ইয়ামাবুকি বিস্ময়ে বলল, “কি? কেউ জল-ছায়াকে হত্যা করতে গিয়েছিল?”
“শান্ত, চুপ করে বল। ব্যাপারটা গোপন, কোথাও প্রচার করিস না।”
“তুই জানলি কেমন করে?”
“হেহে, আমার আত্মীয় আছে কুয়াশা-শিনোবি গ্রামে। সেদিন নেশায় বলেছিল।”
“দেখছি তোর চেনাজানা বিস্তর।”
“সে তো আছেই।”
দু’জন আবার নিরর্থক কথা বলতে লাগল, আর পাশের চেয়ারে বসে শুনতে শুনতে কাকাশির চোখে ঝিলিক খেল।
“তাই তো! বুঝতে পারলাম, কেন কুয়াশা-শিনোবি গ্রামের পরিস্থিতি এত অস্বাভাবিক।”