সপ্তদশ অধ্যায় : নিয়তির সাক্ষাৎ
গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা পাথরের গুহাটির ভেতরটা ছিল শীতল ও আর্দ্র, যেন অন্তহীন অন্ধকারে আবৃত। গুহার দেয়ালে বিশাল এক মেরুদণ্ডের মতো হাড়ের প্রাচীর, যার চেহারা ছিল ভীতিকর ও শিউরে ওঠার মতো। এক কিশোর চুপচাপ মাটিতে বসে, মাথা গুঁজে রেখেছে হাঁটুর ভেতর।
তার শুভ্র চুল কিছুটা কাকাশির মতো হলেও, দেহের চারপাশে ছড়ানো আবহ সম্পূর্ণ ভিন্ন। ছেলের হ掌 থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসছিল এক টুকরো সাদা হাড়, অবশেষে তা হাত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়ে একখানা হাড়ের ধারালো ছুরি হয়ে উঠল।
ছেলেটি মাথা তোলে, উন্মোচিত হয় তার সুন্দর মুখখানা, ভ্রু ও চোখের মাঝখানে দুটি লাল সিঁদুরের দাগ।
“কেন? কেন? কেন আমি এখানে? আমি কী ভুল করেছি? কেন আমাকে এখানে আটকে রাখা হয়েছে?” ছেলেটি নিরব স্বরে বিড়বিড় করে, হাতের হাড়ের ছুরিটি বারবার গেঁথে দেয় পাথরের দেয়ালে।
“এই পৃথিবীতে সত্যিই কি কোনো দেবতা আছে? যদি থাকে, তাহলে কেন আমাকে এখানে বন্দি করে রেখেছে!” ছেলেটি উঠে দাঁড়ায়, মনে হয় যেন নিজের অসহায়তা উগরে দিতে চায়, হাড়ের ছুরিটা গেড়ে দেয় পাথরের মধ্যে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, গুহার কারাগারের দরজা খোলে, এক ফালি আলো ছেলেটির মুখে এসে পড়ে।
দীর্ঘ সময় ধরে আলো না দেখায় ছেলেটি অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলে, ডান হাত দিয়ে ঢেকে রাখে আলো।
“কিমিমারো, বেরিয়ে এসো।” গম্ভীর কণ্ঠে ডাক, ছেলেটি কিছুটা অবাক হয়, কিন্তু মুক্তি পাবার আশায় মন ভরে ওঠে আনন্দে, দ্রুত সিলমোহর আঁকা কারাগারের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে আসে।
“তুমি কে?” ছেলেটি জিজ্ঞেস করে।
এবার কণ্ঠের মালিকও সামনে আসে, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, যার চুলের ছাঁট দেখতে বেশ হাস্যকর।
মধ্যবয়সী লোকটি উত্তেজিত হাসি দিয়ে বলে, “কিমিমারো, এখন তোমার প্রয়োজন, আমাদের হুগা গোত্রের জন্য লড়াই করো!”
“লড়াই?” ছেলেটি আপন মনে ফিসফিস করে, তার চোখে ক্ষণিকের জন্য এক ঝলক আলো ফুটে ওঠে, যেন এই দুটি শব্দই তার জীবনের নিয়তি।
“চলো, কিমিমারো।”
“জি!”
“গিন, আমরা বুঝি প্রায়ই কুয়াশার গ্রামে ঢুকে পড়ছি।”
“হ্যাঁ, সামনে কুয়াশার গ্রাম।”
কাকাশি আর শিসুই এক বিশাল পাথরের আড়ালে দাঁড়িয়ে দূর থেকে দেখছে কুয়াশা গ্রামের প্রবেশদ্বার।
“গিন, আমাদের কি ঢুকতে হবে?” শিসুই জিজ্ঞেস করে।
“এখন প্রয়োজন নেই। দেখো, নিরাপত্তার বলয়টা কতটা আঁটসাঁট, নিশ্চয়ই এখন কুয়াশা গ্রাম কারও জন্য অপেক্ষা করছে। এই মুহূর্তে ঢোকা ঠিক হবে না,” কাকাশি তার বাম চোখের রক্ষাকবচ সরিয়ে রক্তিম শারিঙ্গান দিয়ে কুয়াশার রক্তজলে তাকিয়ে থাকে।
শিসুইও একইভাবে নিজের চোখে লাল আভা জ্বলে ওঠায়, কালো তিনটি টোমো ঘুরতে থাকে।
শিসুইয়ের দৃষ্টিতে, কুয়াশা গ্রাম বাইরে শান্ত মনে হলেও, বাস্তবে প্রবেশদ্বারে শতাধিক নিনজা ওত পেতে আছে।
এ দৃশ্য দেখে শিসুই হঠাৎ শীতল নিঃশ্বাস ফেলল; যদি তারা অজ্ঞানে ছুটে যেত, তাহলে এই নিনজাদের ঘেরাওয়েই পড়ত। তখন যতই শক্তি থাকুক, অবস্থা ভয়াবহ হতো।
শিসুই মুগ্ধ দৃষ্টিতে কাকাশির দিকে তাকাল, কত অসাধারণ তার পর্যবেক্ষণ আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা।
কিন্তু কাকাশি এসব খেয়াল করল না, বরং কপাল কুঁচকে ভাবনায় ডুবে গেল।
এমন নিরাপত্তা কুয়াশা গ্রামের স্বাভাবিক আচরণ নয়। কোনো গ্রাম এভাবে অকারণে শত নিনজাকে প্রবেশদ্বারে রাখে না, তার মধ্যে এতজন অভিজ্ঞও।
তাহলে নিশ্চয়ই কুয়াশা গ্রাম কোনো খবর পেয়েছে এবং কাউকে ধরতে বা শেষ করে দিতে চায়।
নিজেদের ব্যাপারে তো নয়, কারণ তারা এখানে এসেছে খবর সংগ্রহ করতে, এটা হঠাৎ কাকাশির মাথায় আসা সিদ্ধান্ত ছিল, কোনোভাবেই গোপন তথ্য ফাঁস হয়নি।
সে শতভাগ বিশ্বাস করে ইউগাও এবং ইয়ামাতো-কে।
তাহলে, এই সতর্কতা নিশ্চয়ই তাদের জন্য নয়।
তবে কার জন্য?
হুগা গোত্রের জন্য?
কাকাশি চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, সম্ভবত এটিই একমাত্র ব্যাখ্যা।
“গিন, এখানে যখন ওত পেতে আছে, চল আমরা আপাতত সরে যাই,” শিসুই বলল।
কাকাশি মাথা নেড়ে বলল, “চলো, সামনের পাহাড়টায় যাই, ওখান থেকে ভালো দেখা যায়। কিছু ঘটলে হয়তো দেখতে পারব।”
“ঠিক আছে!”
তাই দুজন দ্রুতগতিতে ছুটে, পাহাড়ের চূড়ার এক কিনারায় পৌঁছে যায়।
“লুকিয়ে থেকো, যেন কেউ টের না পায়।”
“জি।”
অল্প সময়ের মধ্যেই, মুখের অর্ধেকটা ব্যান্ডেজে ঢাকা, পিঠে দু’মিটার লম্বা বিশাল তলোয়ার ঝুলিয়ে এক ব্যক্তি পাশে নিয়ে এক সুন্দর কিশোরকে নিয়ে আসতে দেখা গেল।
কাকাশির চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল — এ কি জাবুজা ও হাকু?
নিশ্চয়ই, এ সময়ের জাবুজা ইতিমধ্যে হাকুকে খুঁজে পেয়েছে।
কাকাশি ও শিসুই দুজনেই নিঃশব্দে তাদের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখল, এমনকি জাবুজাও কিছু টের পেল না।
শিসুই কাকাশির দিকে তাকিয়ে নির্দেশ চাইল, কাকাশি মাথা নেড়ে কিছু করতে মানা করল।
শিসুই আর কিছু করল না, আগের মতো আত্মগোপন করল।
পাহাড়ের কিনারায়, জাবুজা ও হাকু চুপচাপ দূরের কুয়াশা গ্রাম তাকিয়ে রইল।
“হাকু, এই সুন্দর জায়গাটাই আমার জন্মস্থান। দুঃখের কথা, আজ রাতেই আমাকে একে ছেড়ে যেতে হবে। তবে আমি আবার ফিরব। যখন ফিরব, তখন এটাকেই আমার নিজস্ব দেশ বানাবো। আর আমার দরকার উৎসাহ বা সান্ত্বনা নয়।”
“আমি জানি, জাবুজা-সান এমন একজন সহকারী চান, যে আপনার পথের সব বাধা সরিয়ে দেবে। দয়া করে আমাকে সঙ্গে রাখুন, ঠিক যেমন হাতিয়ার সঙ্গে রাখেন।”
জাবুজা তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিষ্পাপ কিশোরের দিকে তাকিয়ে একটু নরম হয়ে গেলেন, তবে সে অনুভূতি দ্রুত চেপে রাখলেন।
“ভাল ছেলে, চলো।”
“জি, জাবুজা-সান।”
দুজন কথা শেষ করে চলে গেল, আর কাকাশি মুগ্ধতায় ভরে গেল।
জাবুজা ও হাকুর নিয়তি আদৌ কি আগের মতোই থাকবে, কে জানে, তবে শেষ বিচারে তাদের ভবিষ্যৎ যেন কাকাশির হাতেই।
শিসুই বিভ্রান্ত হয়ে কাকাশির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না হঠাৎ কাকাশি এমন আবেগী মুখভঙ্গি করল কেন।
ওরা কি কাকাশির পরিচিত?
শিসুই মনে মনে ভাবল, কিন্তু দ্রুত সে ধারণা বাতিল করল।
যদি ঠিক দেখে থাকে, যুবকের পিঠের তলোয়ারটি নিশ্চয়ই শিরচ্ছেদকারী তলোয়ার।
তাহলে সে ব্যক্তি নিশ্চয়ই সম্প্রতি মিজুকাগেকে হত্যা করতে ব্যর্থ হওয়া কিরিগাকুরির দানব তাওচি জাবুজা।
কাকাশির ওর সঙ্গে কোনো পরিচয় থাকার কথা নয়।
তবু শিসুই কিছু প্রকাশ করল না।
হয়ত কাকাশি শুধু জাবুজার কথা শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে।
সব চিন্তা মন থেকে সরিয়ে শিসুই আর ভাবল না, এখন এসব ভাবার সময় নয়।
ওরা চলে যাওয়ার কিছু পরেই কাকাশির শরীর হঠাৎ চেপে উঠল, মুখে এল চূড়ান্ত সতর্কতার ছাপ।
“এই শীতল অনুভূতি, ওরই তো!”
কাকাশির মনে একটা অবয়ব ভেসে উঠল, সে তাকাল দূরের দিকে।
শিসুইও অবাক হয়ে তাকাল, দেখে দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে এক মানবাকৃতি।
হালকা হলুদ কিমোনো, পায়ে কাঠের গেটা, মরে যাওয়া সাদা মুখে কুটিলতা, সাপের মতো সোনালি চোখ।
শিসুই বিস্ময়ে হতবাক — এ তো...
কোনোহা গ্রাম থেকে পলাতক নিনজা!
ওরোচিমারু!