তিরানব্বইতম অধ্যায়: মানুষ বাঁচাও!
“আও!”
একটি বিশাল বায়ু-প্রযুক্তির আঘাতে তার দেহ ভেসে ছিটকে গেল, মুহূর্তেই অনেক দূরে উড়ে গেল সে।
মেই মেনে নিতে চাইলেন না, তাকে ধরতে ছুটলেন, কিন্তু সেই ভয়ংকর গতির সঙ্গে পেরে উঠলেন না; অসহায় দৃষ্টিতে শুধু দূরে মিলিয়ে যেতে দেখলেন তাকে।
তার হালচাল জানা গেল না, মেই’র বুকে ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
“ঘৃণ্য লোক!”
রূপসী চোখে ক্ষোভ নিয়ে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন সেই তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদের দিকে।
“মানুষ, এখন বুঝতে পারছ সঙ্গী হারানোর যন্ত্রণা? আমার সঙ্গীও মরেছে! আমি কি রাগান্বিত নই!”
আবার গর্জে উঠল তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদটি।
“হু, তোমার সঙ্গীকে তো আমরা মারিনি, এই দোষটা আমাদের ঘাড়ে চাপানো বেশ অন্যায়ই বটে।”
মেই ঠান্ডা হেসে উঠলেন, দৃষ্টিতে বরফশীতলতা ক্রমে ঘনীভূত হল।
এই শ্বাপদটি কেন আক্রমণ করল, তার কারণ এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
আঘাত খাওয়া সেই তরুণ যদি না-ও মরে, তবু নিশ্চিতভাবে গুরুতর আহত হবে; মেই তার হয়ে ন্যায় চাইবেনই।
সেই মুহূর্তে, তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদটির বিরুদ্ধে তার মনে হত্যার ইচ্ছা জন্ম নিল।
এই পৃথিবীতে তো কোনো নিরঙ্কুশ ন্যায় নেই; আছে শুধু ঘৃণা।
আমার অবস্থান থেকেই আমি ন্যায়।
এই ভাবনাটাই এই পৃথিবীর অগণিত মানুষের মনে গেঁথে আছে।
যার পথ এক, সে বন্ধু; যার পথ ভিন্ন, তার সঙ্গে কোনো পরামর্শ নয়।
দেহের ভেতর চক্র ক্রমে উত্তাল হয়ে উঠল, আর মেই’র প্রতাপও বাড়তে লাগল।
এ দেখে তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদটি চমকে উঠল। এত নরম-সরম দেখানো এই নারী-নিনজার মধ্যে এমন ভয়ংকর ঔজ্জ্বল্য আছে, সত্যিই সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
“পশু! আজ তোকে এখানেই মরতে হবে!”
একটি তীক্ষ্ণ ধ্বনি তুলে মেই দুই হাতের ছাপ মুদ্রা করলেন!
“দ্রবণ মুক্তি! দ্রব দানবের কলা!”
তার মুখ থেকে হালকা একটি নিঃশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গেই হালকা হলুদ তরল বন্যার মতো বেরিয়ে এল, সঙ্গে এক ভয়ংকর দহনক্ষম উত্তাপ।
শ্বাপদটির দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে এল; অন্তর্জ্ঞান বলল, এই নিনজুৎসু বিপজ্জনক। সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে সে আক্রমণের পরিসর ছাড়িয়ে গেল।
চড়াস!
হালকা হলুদ তরলে ঢাকা গাছপালা মুহূর্তেই গলে গেল!
শ্বাপদটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। কী ভয়ংকর নিনজুৎসু!
এটা যদি তার গায়ে লাগত, তাহলে নিজের লোম-রোম সব গলে যাবে, এতে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না!
এতে লাগতে দেওয়া চলবে না!
অন্যদিকে, কাকাসি আর শিসুই পথ ধরে দৌড়াচ্ছিলেন।
“সে-পাশে এত বড় আওয়াজ হচ্ছে, তাহলে কি কেউ ওই তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদের সঙ্গে লড়ছে?”
“হতে পারে। ওই শ্বাপদ তো আসল রূপে ফিরে গেছে; স্পষ্টই বোঝা যায় প্রতিপক্ষ দুর্বল নয়, নিশ্চয়ই কোনো নিনজা।”
“তাহলে কি জলদেশের নিনজা?”
“সম্ভব। কারণ এদিকের কাছে যে গ্রামগুলো আছে, সেগুলো তো কেবল লতা-পাতা-গন্ধে ভরা গ্রাম আর কুয়াশা-ঢাকা গ্রাম।”
“তাহলে আমরা কি এগোব?”
“যাব না কেন? এটা আমাদের কাজ; কুয়াশা-ঢাকা গ্রামকে আগে সুযোগ দিতে পারি না। আর তাছাড়া…”
কাকাসি বলতে বলতে ডান চোখটা হালকা কুঁচকালেন।
“আর তাছাড়া কী?” শিসুই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, দ্রুত চল। দেরি হলে সব শেষ হয়ে যেতে পারে।”
“জি!”
সামনের দিকে ছুটতে ছুটতে কাকাসি নীরবে মনে মনে একটি কথা যোগ করলেন।
আর যদি কুয়াশা-ঢাকা গ্রামকে বাঁচানো যায়, তাহলে তাদের বর্তমান অবস্থাও জানা যেতে পারে।
কারণ ওই গ্রামেই তো রয়েছে তোগা। কাকাসি জানতে চাইছিলেন, ইদানীং তোগা আবার কী সব করে বেড়াচ্ছে।
কিন্তু এই কথাটা শিসুইকে বলা একেবারেই চলবে না।
মেই সামনের তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদটিকে দেখে অত্যন্ত জটিল অবস্থায় পড়লেন।
এমন বিশাল তলবী প্রাণীর মোকাবিলায় বা তো বিস্তৃত পরিসরের নিনজুৎসু দিয়ে তাকে ধ্বংস করতে হয়,
অথবা সমতুল্য কোনো তলবী প্রাণী দিয়ে তার সঙ্গে লড়তে হয়।
কিন্তু মেইয়ের কোনো তলবী প্রাণীই নেই, তাই দ্বিতীয় পথটি স্বাভাবিকভাবেই অচল।
আর প্রথম পথের কথাই যদি ধরা হয়, তার কাছে বিস্তৃত পরিসরের নিনজুৎসু তেমন নেই; আর যে কৌশলটি এই শ্বাপদকে ক্ষতি করতে পারে, তা কেবলমাত্র সদ্য শেখা দ্রব দানবের কলা।
কিন্তু এই কৌশলে চক্রের খরচও কম নয়। বর্তমান দক্ষতায় তিন-চারবারের বেশি ব্যবহার করা গেলে তবেই আশ্চর্য।
আর যেহেতু এটি নতুন শেখা, দ্রবণ-নির্গত আক্রমণের গতি খুব ধীর; শ্বাপদের চলাচল বেঁধে না ফেললে, আঘাত করাই অসম্ভব।
কিন্তু এখন যখন মেই একাই, তখন এই তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদের চলাচল তিনি কীভাবে বেঁধে রাখবেন?
তার মাথা উন্মত্তের মতো কাজ করতে লাগল, কিন্তু কোনো ভালো উপায়ই খুঁজে পেলেন না।
এতে বিস্ময়ের কিছু নেই; এটাই ছিল এই ধরনের বিশাল তলবী প্রাণীর বিরুদ্ধে তার প্রথম যুদ্ধ, অভিজ্ঞতা না থাকাই স্বাভাবিক।
মেই স্থির হয়ে আছে দেখে তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদটি মুখ থেকে আবার একটি বায়ু-আক্রমণ ছুড়ে দিল।
মেই ক্ষণিকের দেহগত গতি দিয়ে সরে গেলেন, আর যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেখানে ছোট একটি গর্ত ফেটে গেল।
মেই একটু থমকে গেলেন। এত সহজ একটা বায়ু-আক্রমণেরও কি এমন শক্তি?
এটা আসলে কীসের তলবী প্রাণী? কেন শুধু শোনাই যায় না, এমন ভয়ংকরও বটে?
ধিক!
“হুঁ, মানুষ, তুমি পালিয়ে বাঁচতে পারবে না। আজ আমি তোকে তোর সঙ্গীর কাছে পাঠিয়ে দিই!”
“বায়ু মুক্তি! গর্জন-বল!”
বাম পাশের মাথাটি আবার ভয়ংকর বায়ুগোলা ছুড়ে দিল। মেই না ভেবে সরে গেলেন।
তিন-মাথাওয়ালা শ্বাপদের ঠোঁটে এক মানবসদৃশ হাসি ফুটে উঠল।
তারপর ডান পাশের মাথাটি জলীয় বাষ্পে ঘনীভূত হল।
“জল মুক্তি! কামান-বল!”
এক বিশাল জলগোলা ছুটে এল; তার আকার এমনই যে মেইয়ের আর কোথাও লুকোনোর উপায় রইল না!
সেই বিশাল জলগোলার সামনে মেই একটু হতবাক হলেন। সবাই যখন জল-প্রযুক্তি ব্যবহার করে, তুমি এমন বিশাল জিনিস ছুড়ছ—এটা তো বেশ বাড়াবাড়ি!
মনে মনে খোঁচা-টোকা করলেও দুই হাতের মুদ্রা থামলেন না।
“মাটি মুক্তি! মাটির ড্রাগন-বর্শা!”
মেইয়ের পেছন থেকে এক বিশাল, তীক্ষ্ণ মাটির বর্শা দ্রুত উঠে এসে জলগোলাটিকে সরাসরি ভেঙে দিল, আর তা অসংখ্য জলের ফোঁটায় পরিণত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল!
মেইয়ের সারা শরীর ভিজে একাকার; তাকে বেশ বেহাল দেখাচ্ছিল।
কিন্তু নিশ্বাস ফেলার সময়ও পেলেন না, সামনে আবার নেমে এল ভয়ংকর বিপদ!
“বায়ু মুক্তি! গর্জন-বল!”
“অগ্নি মুক্তি! নরকের আগুন!”
“সমন্বিত নিনজুৎসু! বায়ু-অগ্নি নরক-গোলা!”
ভয়ংকর উত্তপ্ত, বিশাল অগ্নিগোলাটি আকাশ ঢেকে মেইয়ের সামনে এসে হাজির হল!
“এ… এটা কীভাবে সম্ভব!”
কিছুক্ষণ আগে জল-প্রযুক্তি, এখন এই সমন্বিত নিনজুৎসু—মাঝখানে সময় মাত্র কয়েক সেকেন্ড। মেইয়ের পক্ষে তখন আর সাড়া দেওয়াই সম্ভব নয়।
খারাপ!
রোখা যাবে না!
এড়ানোও যাবে না!
তাহলে কি সরাসরি নিতে হবে?
মেই তিক্ত হাসলেন। অগ্নিগোলাটির শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সরাসরি আঘাত নিলে তিনি টুকরো টুকরো হয়ে যেতে পারেন।
অগ্নিগোলাটি আরও কাছে আসতে লাগল; মেইয়ের মনে যেন আশা ফুরিয়ে এল, তবু অন্তরের গর্ব তাকে হাল ছাড়তে দিল না।
দেহে অবশিষ্ট চক্র একত্র করে মেই শেষ প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিলেন।
মরতে হলেও, মরতে হবে সম্মানের সঙ্গে!
শেষ একটি নিনজুৎসু ব্যবহার করার সংকল্পে যখন তিনি মৃত্যুর মুখোমুখি, তখন হঠাৎ একটি অবয়ব এসে তার সামনে দাঁড়াল।
রূপালি চুল, বাতাসে উড়তে থাকা কালো কোট।
সেই উঁচু, প্রশস্ত পিঠটি দেখে মেই একটু থমকে গেলেন।
একটি শীতল কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে তার কানে ঢুকে পড়ল।
“কামুই!”
তার সামনে যেন হঠাৎই একটি স্থানিক ফাটল খুলে গেল, আর সেই উত্তপ্ত অগ্নিগোলাটি সম্পূর্ণটাই সেই ফাটলের মধ্যে টেনে নেয়া হল!
একটুও অবশিষ্ট রইল না!
সামনে শূন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে মেই সন্দেহ করতে লাগলেন, যা এতক্ষণ দেখলেন তা আদৌ কি ভ্রম ছিল?
এ সময় সেই রূপালি অবয়বটি ঘুরে দাঁড়াল।
কালো মুখোশ, রূপালি ছেঁড়া চুল, বাম চোখের পাশে একটি তরবারির দাগ, আর চোখদুটি যেন রক্তরাঙা; তার চোখের ভেতর কালো শুরিকেনের মতো একটি চিহ্ন, আর সেই বাম চোখ থেকে তখন রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
ঠিক তখনই অলস অথচ মাদকতাময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“কী, তুমি ঠিক আছ তো?”