একানব্বইতম অধ্যায়: তিনমাথা কুকুর?

“কাকাশি, সামনেই।”
পাক সামনের একটি গুহার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“ওখানে? গুহামুখ তো খুবই ছোট। ওটার সেই পদচিহ্নটাই তো এই মুখের চেয়ে বড় হবে, তাই না?”
কাকাশি কিছুটা সন্দিহান স্বরে বলল।

“জানি না, তবে এটা নিশ্চিত যে গন্ধটা ঠিক এই গুহামুখ পর্যন্তই এসেছে।”
পাকেরও কিছুটা বোধগম্য হচ্ছিল না, কিন্তু গন্ধ অনুসরণ করে তারা সত্যিই এখানে এসে পৌঁছেছে।

কাকাশি থুতনিতে হাত বুলাল। তবে কি এই আহ্বানকৃত প্রাণীর শরীরের আকার বদলানোর ক্ষমতা আছে?
এ তো বেশ অভিনব ব্যাপার।
তবে মনে হয়, এমনটাই না হলে ব্যাখ্যা করা যায় না কেন মাত্র একটি পদচিহ্ন রেখে এরপর আর কিছুই নেই।

“সিলভার, আমরা কি ঢুকব?”

“ভেতরে গিয়ে দেখে আসি। পাক, তুমি আগে ফিরে যাও।”

“আচ্ছা, কাকাশি, শুভকামনা।”

পাক কথা শেষ করেই ধপ করে উধাও হয়ে গেল।

“শুন, এ বার আমাদের একটু সাবধানে থাকতে হবে।”

“বুঝেছি।”

দু’জনে প্রস্তুতি সেরে, একটি মশাল জ্বালিয়ে সেই অন্ধকার গুহার ভেতরে পা রাখল।
গুহাটি কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, আর ভেতর থেকে এক ধরনের শীতল বাতাস ক্রমাগত বাইরে এসে লাগছিল।

“বাতাসটা বেশ অদ্ভুত।” কাকাশি নিচু স্বরে বলল।

“সামনে যেন কিছু একটা আছে।”

ঠিক তখনই শিসুইয়ের চোখে শারিঙ্গান জ্বলে উঠেছে; দৃষ্টিশক্তি হু হু করে বেড়ে গিয়ে অন্ধকারের মধ্যেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল, যেন কিছু একটা শ্বাস নিচ্ছে।

“মনে হচ্ছে সামনে ওটাই। প্রস্তুত হও, শিসুই।”

কথা বলতে বলতে কাকাশি সিলমোহরের ভেতর থেকে চিয়ানথান্ডার তরবারি বের করে হাতে নিল।
শিসুইও নিজের ছোট তলোয়ারটি বের করল।

“আসছে!” শিসুই চেঁচিয়ে উঠল।

কাকাশির ডান চোখ সংকুচিত হলো। একটি সিংহসম আকারের কালো ছায়া তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল; অন্ধকারের মধ্যে ধারালো দাঁতগুলো শীতল আলো ছড়াচ্ছিল!

সহজ প্রতিক্রিয়ায় এক কোপ। চিয়ানথান্ডার সরাসরি সেই ধারালো দাঁতের ওপর আঘাত করল, কিন্তু দাঁতের গায়ে একটুও ক্ষতি হলো না!

কি ভয়ংকর মজবুত দাঁত!

কাকাশি পুরো শক্তি খাটায়নি ঠিকই, কিন্তু চিয়ানথান্ডার তরবারির ধার আর নিজের চক্রা মিলে এই দাঁতও ভাঙতে না পারা একেবারেই অস্বাভাবিক।

আর তখনই কাকাশি অবশেষে সেই কালো ছায়াটির আসল রূপ দেখতে পেল।

পাক যা বলেছিল, তা মিথ্যা নয়; এটা সত্যিই একটা কুকুর, তবে সাধারণ কুকুর নয়।
কালো লোম, ধারালো দাঁত, আর লেজটি যেন খোলা তরবারির মতো—সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, এর মাথা তিনটি!
আর চোখদুটো তো ঠিক তামার ঘণ্টার মতো গোল!

“এটা…”

কাকাশি বিস্ময়ে কথা খুঁজে পেল না। এ কি ত্রিমস্তক কুকুর?

এ সময় হঠাৎ তার মনে পড়ল পেইনের পশুমুখী পথের এক আহ্বানকৃত প্রাণীর কথা—বিভক্ত কুকুর।
রঙ আর গঠনে যদিও তার সঙ্গে মিল নেই, তবু মাথা তিনটিই।

ত্রিমস্তক কুকুরটি ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে কাকাশি আর শিসুইয়ের দিকে তাকাল, মুখ থেকে অনবরত লালা ঝরতে লাগল।

“সিলভার, ওটার গায়ে রক্তের দাগ আছে।”

“হুঁ?”

কাকাশি কথাটা শুনে মনোযোগ দিয়ে ত্রিমস্তক কুকুরটিকে দেখল। সত্যিই, তার পেটের দিকে এক জায়গায় টকটকে লাল রক্ত লেগে আছে; কালো লোমও তা ঢাকতে পারছে না।

আহত হয়েছে? কে করেছে?

ত্রিমস্তক কুকুরটির যেন লড়াই করার ইচ্ছে নেই। দম্ভ দেখিয়েই বিদ্যুৎবেগে সে পালিয়ে গেল।

কাকাশি আর শিসুই দু’জনেই হতভম্ব। এটা কী হলো? ঠিকমতো লড়াইও শুরু হলো না, আর ও পালাল—তাহলে আমাদের কাজটা হবে কী?

“ধর!”

আর দ্বিধা না করে কাকাশি সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল। মুহূর্তেই দু’টি ছায়া ছুটে বেরিয়ে পড়ল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা গুহা থেকে বাইরে চলে এল।

“হুঁ? দেখা যাচ্ছে না?”

কাকাশি থমকে দাঁড়াল, হঠাৎ বুঝতে পারল ত্রিমস্তক কুকুরটির আর কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না।

“সিলভার, ওটার গতি ভীষণ দ্রুত। এতটুকু সময়েই উধাও হয়ে গেল।”

কাকাশি আর শিসুইয়ের গতিতেও যদি ওকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে বোঝাই যাচ্ছে সেই ত্রিমস্তক কুকুরটি কত ভয়ংকর দ্রুত।

“গতি সত্যিই খুব বেশি। শুধু বুঝতে পারছি না, এটা কার আহ্বানকৃত প্রাণী, আর এখানে এলই বা কী করে।”

“দেখে তো মনে হচ্ছে কারও সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ নয়।” শিসুই বলল।

“কীভাবে বলছ?”

“ওর শরীরের ক্ষতগুলো দেখে মনে হচ্ছে মানুষের করা। সাধারণ আহ্বানকৃত প্রাণী প্রাণঘাতী আঘাত পেলে নিজ জগতে ফিরে যায়। কিন্তু এটা এখানে আছে—এটা বেশ অদ্ভুত। তাই আমার মনে হয়, ওর কোনো চুক্তিকারী নেই, আর আঘাত পাওয়ার পর ও আসলে প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছিল। এটাই ব্যাখ্যা করে কেন আমাদের দেখামাত্রই ও পালিয়ে গেল।”

কাকাশির চোখ ঝলকে উঠল। শিসুইয়ের বিশ্লেষণের বেশির ভাগটাই অনুমান হলেও, যুক্তিহীনও নয়।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এই আহ্বানকৃত প্রাণীটির সত্যিই কোনো মালিক নেই।

তাহলে, এটা এখানে এল কীভাবে?
কারও তাড়া খেয়ে?

কাকাশি বারবারই খেয়াল করছিল, ত্রিমস্তক কুকুরটির চেহারায় পেইনের বিভক্ত কুকুরের সাদৃশ্য।

“সিলভার, এখন আমরা কী করব?”

“আপাতত এখান থেকে বেরিয়ে যাই। দ্বীপবাসীদের কাছে জেনে নিই, এই ত্রিমস্তক কুকুরটি ঠিক কবে থেকে দেখা দিচ্ছে।”

“ঠিক আছে।”

কাকাশি এখনই সেই কুকুরটিকে খুঁজতে চাইছিল না। বরং তার বেশি জানার আগ্রহ ছিল—এটা এখানে এল কীভাবে। তাই সে ঠিক করল, আগে কিছু তথ্য জেনে নেবে।
তার এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টা হয়তো এতটা সহজ নয়।

অন্যদিকে, চোজোমেই আর আও ইতিমধ্যেই দ্বীপে পৌঁছে গেছে।
তবে তারা দ্বীপের অন্য প্রান্ত দিয়ে নেমেছে।
কাকাশি আর শিসুই আগুনের দেশের দিকের তীরে উঠেছিল, আর চোজোমেই ও আও নেমেছিল জলের দেশের দিকের তীরে—দু’জনে যেন সম্পূর্ণ বিপরীত প্রান্তে।

“চোজোমেই মহোদয়া, আমরা কি এখনই সেই কাকাশি নামের মানুষটিকে খুঁজতে যাব?”

“হ্যাঁ, আও, তোমার ওপর ভরসা রইল।”

মানুষ খোঁজার কাজে স্বভাবতই বায়ুচক্ষুসম্পন্ন আও-ই সবচেয়ে সুবিধাজনক।

“জি! চোজোমেই মহোদয়া।”

আও দু’হাতের মুদ্রা বেঁধে চেঁচিয়ে উঠল, “বায়ুচক্ষু, উন্মোচন!”
এক মুহূর্তে তার ডান চোখে শ্বেত-শ্যাম রঙের আভা ফুটে উঠল, আর দূরের দৃশ্যও একেবারে স্পষ্ট হয়ে গেল।

কাকাশি আর শিসুই ফিরে এল গ্রামপ্রধানের ঘরে।

“নিনজা মহাশয়, পরিস্থিতি কেমন?”
বৃদ্ধটি ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। সেই দানবটি প্রকাশ পাওয়ার পর থেকে দ্বীপবাসীদের মনে ত্রাসের ছায়া নেমে এসেছে।
এখনও কেউ আহত হয়নি ঠিকই, কিন্তু বহু গৃহপালিত প্রাণীই ওই দানবের মুখে পড়েছে।
ভয়াবহ মৃত্যুদৃশ্য দেখে শিরদাঁড়া শীতল হয়ে আসে।

“আমরা ওটাকে দেখেছি। বিশাল এক কুকুরজাতীয় প্রাণী। কিন্তু অসতর্কতায় ও পালিয়ে গেছে। আমরা জানতে চাই, দানবটি কবে থেকে দেখা দিচ্ছে?”

“ঠিক পনেরো দিন আগে, কেউ দেখেছিল আকাশ থেকে একটা বিশাল জিনিস নেমে আসছে, তারপর সেটি আর দেখা যায়নি। লোকটি কাছে গিয়ে দেখে, কেবল ওই পদচিহ্নটাই আছে। ভয়ে সে চেঁচাতে চেঁচাতে গ্রামে ফিরে আসে—দানব এসেছে।”

“শুরুতে গ্রামের লোকজন তা বিশ্বাস করেনি। পরে সে সবাইকে নিয়ে গিয়ে পদচিহ্নটি দেখায়। সবাই দেখে ভয়ে কেঁপে ওঠে, কিন্তু দু’দিন কেটে গেলেও আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা যায়নি, তাই লোকজন আর সেভাবে গুরুত্ব দেয়নি।”

“কিন্তু দশ দিন আগে, কিছু গ্রামবাসী যখন ভেড়া চরাতে গিয়েছিল, তখন তারা সেই দানবটিকে দেখতে পায়। তারা তো ঘটনাস্থলেই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। দানবটি সরাসরি এক ঢোকে দশ-বারোটি ভেড়া গিলে ফেলে তারপর চলে যায়।”

“তারপর থেকে আর কেউ বাড়ির বাইরে যেতে সাহস পায়নি। উপায় না দেখে আমি বাধ্য হয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে কানোহা গ্রামে সাহায্য চাইতে লোক পাঠাই।”

কাকাশি কথা শুনে চিন্তামগ্ন হলো। মনে হচ্ছে, এই ত্রিমস্তক কুকুরটি সত্যিই এই দ্বীপের জিনিস নয়।
আকাশ থেকে নেমে এসেছিল?
তবে কি কেউ তাকে আহ্বান করেছিল? নাকি অন্য কোনো কারণ?