সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: মহাবিপজ্জনক হাঙর

— কী হচ্ছে আসলে? — কাকাশি জানতে চাইল।

— আমার নাম কা, আমাকে আর 'ওই' বলে ডাকবেন না। — দায়িত্ব নিয়ে উত্তর না দিয়ে, প্রথমে নিজের পরিচয় দিল দায়িত্বরত ব্যক্তি। কাকাশি একটু থমকে গেল, তারপর বলল, — আমি হাটাকি কাকাশি।

— আমি আপনাকে চিনি, আপনি মূল শাখাতেও বেশ পরিচিত। — নির্লিপ্ত স্বরে বলল দায়িত্বপ্রাপ্ত।

এটা কাকাশির ধারণার বাইরে ছিল, তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সুযোগ ছিল না।

— আপনি এখানে কেন? ওরোচিমারু সম্পর্কে কী হয়েছে? আর ওই গোত্রটা কী? — সত্যটা দ্রুত জানতে চেয়ে, কাকাশি তিনটি প্রশ্ন করল। কারণ, ঘটনাপ্রবাহ বদলে গেছে, কাকাশি নিশ্চিত ছিল না পূর্বজীবনে দেখা ঘটনাই এখানকার সত্যি কি না, তাই স্পষ্টভাবে জানতে চাইল।

তাদের কণ্ঠ ছিল খুবই নিচু, আর ইউকিমি ছিল পাঁচ মিটার দূরে, তাই সে জানত দু'জন কথা বলছে, তবে তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু জানত না; ভেবেছিল হয়তো উদ্ধার পরিকল্পনা চলছে।

দায়িত্বরত একবার ইউকিমির দিকে তাকিয়ে বলল, — ওরোচিমারু পালানোর পরে দানজো-সামা আমাকে এখানে পাঠান, বলেন এটিই ওরোচিমারুর গোপন ঘাঁটি। খুঁজে পেলে খবর দিতে বলেছিলেন।

— ওরোচিমারু তো পালিয়েছে আধা মাসেরও বেশি। এখনও কেন আছেন এখানে?

— তদন্ত শেষ হয়নি। এখানে এক অদ্ভুত গোত্র আছে, নাম ইবুরি; এরা নিজেদের শরীর ধোঁয়ায় পরিণত করে অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে দক্ষতা নেই বলে বাতাসে ছড়িয়ে পড়লে মারা যায়। ওরোচিমারু তাদের নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করেছে, ফলে আয়ু বেড়েছে।

— ওরা ওরোচিমারুকে কৃতজ্ঞ, তাই আমি ধারণা করি ওরোচিমারু আবার ফিরবে। তাই থেকে গেছি, ফেরার কথা ভাবিনি।

— তারা আপনাকে বিশ্বাস করল কেন?

— আমাদের পেছনে যে মেয়েটি, তার নাম ইউকিমি। সে আমাকে তার হারিয়ে যাওয়া ভাই তেনজো ভেবে নিয়েছিল, তাই এই গোত্রের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

দায়িত্বরত বলেনি, এই অর্ধমাসে ইউকিমির প্রতি তারও টান গড়ে উঠেছে। আজ ইউকিমি বলেছিল, সে কখনও বাইরের জগৎ দেখেনি, তাই মনে দয়া জেগে তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে ইউকিমি আচমকা কিছু টের পেয়ে দৌড়ে চলে যায়, সে খেয়াল করেনি, ফেলে আসে; তখন কাকাশির সাথে দেখা।

সে ভাবেনি, ইউকিমি ফিরে এসে ইবুরি গোত্র হত্যার খবর এনে দেবে। তার পক্ষে বোঝা যায় না, ওরা তো ওরোচিমারুর অনুগত, তাহলে কেন সে তাদের হত্যা করবে?

ইউকিমি হারিয়ে গিয়েছিল কারণ সে গোত্রের কারও উপস্থিতি টের পায়, ছুটে গিয়ে দেখে ইবুরি নেতার, উগোতার, শেষ অবস্থা; সেখানেই ওরোচিমারুর খবর জানে। উগোতা তাকে পালাতে বলে, কিন্তু ইউকিমি নিজের গোত্রকে বাঁচাতে ফিরে যেতে চায়।

সব শুনে কাকাশি ভাবল, নিজের অংশ ছাড়া বাকিটা বেশ মিলছে পূর্বের ঘটনাপ্রবাহের সঙ্গে। কেবল সে জানত না, ওরোচিমারু আগেই আগুনের দেশ ছেড়ে পালিয়ে গিয়েও আবার এল কেন? ইবুরি গোত্র কি ওরোচিমারুর কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ?

এদিকে, কাকাশি যা-ই ভাবুক, দ্রুতই তারা ইবুরি গোত্রের স্থানে পৌঁছল। অন্ধকার গুহা, যেন কোনো দানবের মুখ, গিলে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে।

কাকাশি ও দায়িত্বরত গুহার মুখে দাঁড়িয়ে, এখনও আসেনি ইউকিমি— একা পাঠানো খুব ঝুঁকিপূর্ণ। কিছুক্ষণ পর, হাঁপাতে হাঁপাতে ইউকিমি পৌঁছল।

— তেনজো, চল দ্রুত ভিতরে যাই।

— হ্যাঁ।

তিনজনে গুহায় ঢুকতেই গা-জ্বালানো রক্তের গন্ধ টের পেল।

— প্রবল রক্তের গন্ধ, নিশ্চয় বহুজন মারা গেছে। — কপালে ভাঁজ ফেলে বলল কাকাশি। এ যেন পুরনো ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি, ইবুরি গোত্র নিশ্চিহ্ন হতে যাচ্ছে। পেছনে ইউকিমির দিকে তাকাল— এই মেয়েটি এবারও কি বেঁচে যাবে?

কিছুদূর এগিয়ে তারা পড়ে থাকা ইবুরি গোত্রের মরদেহ দেখতে পেল। ইউকিমি আতঙ্কে ছুটে গেল লাশগুলোর পাশে, চিৎকার করল, — সবাই, কী হয়েছে! জেগে ওঠো!

কিন্তু তার আর্তিতে কেউ সাড়া দিল না; সবাই মৃত।

— ওহো, এখানে কোথা থেকে এল ছোট ইঁদুর? — অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে উদিত হল এক ছায়ামূর্তি, কাকাশি চমকে উঠে হাতে ধরল চিদোরি-তলোয়ার।

দায়িত্বরতও চরম সতর্ক হয়ে উঠল।

তাদের সামনে এসে দাঁড়াল সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক এক নিনজা, নীল চুলের, স্পষ্টতই ওরোচিমারু নয়।

কাকাশি ভুরু কুঁচকে ভাবল, ওরোচিমারু কোথায়?

— তুমি কে?

— আমি? জানার দরকার নেই। তোমরা নিশ্চয়ই পাতার গ্রামে, ইবুরি গোত্রের নও; তাহলে এই মেয়েটি নিশ্চয়ই ইবুরি গোত্রের।

কাকাশি ও দায়িত্বরত তৎক্ষণাৎ ইউকিমিকে পেছনে নিয়ে দাঁড়াল।

— তুমি কে? এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ? — কঠোর স্বরে জানতে চাইল দায়িত্বরত।

ইউকিমি এখন দায়িত্বরতের কাছে অমূল্য, সে লক্ষ্য করল লোকটি তাকেই চায়— এতে তার স্নায়ু টনটনে।

— জানাতে ইচ্ছে নেই, তবে যাতে মরতে মরতে আফসোস না থাকে, জানিয়ে দিচ্ছি। আমি ওরোচিমারু-সামার লোক, মহা-দানব ঝড়-হাঙর! এখানে এসেছি ইবুরি গোত্রের রক্ত সংগ্রহ করতে, গবেষণার জন্য।

— অভিশাপ! মানুষকে খেলনা ভাবছো!

দায়িত্বরত স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ, এই অর্ধমাসে ইবুরি গোত্রের সাথে তার গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

কাকাশি বরং শান্ত; নিনজার জগতে এমনই— দুর্বলদের কোনো আওয়াজ নেই।

তবে মনে মনে স্বস্তি পেল, ওরোচিমারু নিজে আসেনি, কেবল তার লোক এসেছে। যদিও সে আর ওরোচিমারুকে ভয় পায় না, তবু এই বিকৃতির মুখোমুখি হতে চায় না।

এক অমর দানব, কাকাশির এতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

— হা হা, সরল ছোকরা, তুমি কি সত্যিই নিনজা? — ঝড়-হাঙরের কণ্ঠে তীব্র বিদ্রুপ।

দায়িত্বরত দুর্বল-শক্তিশালীর নিয়ম জানে, সে তো মূল শাখার মানুষ, রক্ত-অন্ধকারে বেড়ে ওঠা। তবু তার সহজাত মানবিকতা ও বিবেক তাকে পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবতে দেয়নি।

— যথেষ্ট কথা হয়েছে, মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, তাহলে তোমাদের বাঁচতে দেব।

— অসম্ভব! — দৃঢ় কণ্ঠে উচ্চারণ করল দায়িত্বরত। সে স্থির করল, নিজের জীবন দিয়ে হলেও মেয়েটিকে রক্ষা করবে!

সে দু'হাত জোড় করল।

— কাঠের জাদু! মহাবন গঠনের কৌশল!

দায়িত্বরতের বাহু মুহূর্তে রূপ নিল প্রচণ্ড ছুটন্ত কাষ্ঠে, আঘাত করল ঝড়-হাঙরকে!