একশ সাতাশতম অধ্যায়: নরকের প্রবেশদ্বার

হেল ভ্যালি বা নরক উপত্যকা। এটি বৃষ্টি এবং জাও দেশের সংযোগস্থলে অবস্থিত। জায়গাটি অত্যন্ত দুর্গম, তাই রাস্তা জানা না থাকলে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। তিনটি পবিত্র স্থানের মতোই এখানে এক রহস্যময় পরিবেশ বিদ্যমান। নাগাতো যে এই জায়গাটির সন্ধান পেয়েছিল, তা কেবলই কাকতালীয়। নরক কুকুর বা হেল হাউন্ড গোত্রের দুর্ভাগ্যই ছিল যে এমন এক বিপত্তি তাদের ওপর নেমে এল। নাগাতোর উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটি হেল হাউন্ড সংগ্রহ করা, আর এই উপত্যকা ধ্বংস হয়ে যাওয়াটা ছিল নিতান্তই এক দুর্ঘটনা। আসলে এই তলব করা প্রাণীগুলোর সাথে নাগাতোর ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা ছিল না, তাদের কোনো যন্ত্রণার স্বাদ দেওয়ার ইচ্ছাও তার ছিল না।

হেল হাউন্ডরা এই উপত্যকায় হাজার বছর ধরে নির্বিবাদে বসবাস করে আসছিল, খুব কম মানুষই এখানে আসার সাহস করত। নিঞ্জা যুদ্ধের কোনো আঁচও তাদের গায়ে লাগেনি, তারা ছিল জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন এক শান্ত জাতি। স্বভাবগতভাবে কিছুটা উদ্ধত হলেও, তারা ছিল অত্যন্ত দয়ালু। উপত্যকার বাইরে একটি শক্তিশালী বেষ্টনী ছিল, যা তাদের রক্ষা করত। নাগাতোই প্রথম সেই বেষ্টনীটি খুঁজে পায় এবং তখনই হেল হাউন্ডরা তার নজরে পড়ে। পশু জগতের অধিপতি নাগাতো এমন শক্তিশালী তলব করা প্রাণীদের হাতছাড়া করতে চায়নি, আর সেই কারণেই এই গোত্রটি ধ্বংসের মুখে পড়ে।

কাকাসি পূর্ণ গতিতে ছুটে দুই দিনের মাথায় হেল ভ্যালিতে এসে পৌঁছাল। ততক্ষণে উপত্যকার বেষ্টনী ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, প্রবেশপথটি পরিণত হয়েছে ধ্বংসস্তূপে।

"কাকাসি, আমরা এসে গেছি। এটাই সেই নরক উপত্যকা।"

তিন মাথাওয়ালা কুকুরটি কাকাসির মাথা থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। সামনে ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত বিষাদ ভর করল। ক্রোধ, যন্ত্রণা এবং অসহায়ত্ব—সবকিছু মিলে এক জটিল অনুভূতি। বছরের পর বছর যেখানে বসবাস করেছে, সেই প্রিয় আবাসস্থল আজ ছাইপাঁশ। নানাগোকুর জন্য এটি মেনে নেওয়া সহজ ছিল না।

নিঞ্জাদের জগৎটা এমনই। বিভিন্ন গোষ্ঠী নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, আর সেই লড়াই থেকে জন্ম নেয় ঘৃণা। আর ঘৃণা এমন এক জিনিস, যা সহজে মোছা যায় না। আজ তুমি প্রতিশোধের নেশায় কাউকে খুন করছ, কাল অন্য কেউ তোমার প্রতিশোধ নিতে তোমাকে খুন করবে। নিঞ্জাদের জগতটা এমনই এক চক্রে বন্দি। পারস্পরিক বোঝাপড়া আর একতা গড়ে তোলা এখানে অত্যন্ত কঠিন। স্বার্থ যেখানে থাকে, সংঘাত সেখানে অনিবার্য। মূল কাহিনিতে যদি পাঁচটি বড় দেশের সাধারণ শত্রু না থাকত, তবে কখনোই এমন শান্তি বজায় থাকত না। কিন্তু সেই শান্তি কতদিন স্থায়ী হবে? প্রবীণরা মারা যাওয়ার পর এই পাঁচটি নিঞ্জা গ্রাম কি আজও এমন শান্তিতে থাকতে পারবে?

কেউ জানে না, কিন্তু মানুষের স্বভাব বড়ই ভঙ্গুর। কাকাসি চারপাশের ধ্বংসলীলা দেখে পেইনের শক্তির কথা ভেবে অবাক হয়ে গেল। এই ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ কি পেইনের দেব পথ বা তেনদোর কোনো বিশাল শিনরা তেনসি ছিল? চারদিকে ছড়িয়ে থাকা পাথরের স্তূপ আর ধ্বংসাবশেষের দৃশ্য হৃদয়বিদারক।

"নানা, আমরা কি ভেতরে যাব?"

"যাব, অবশ্যই যাব।"

নানা ভগ্নপ্রায় ফটক দিয়ে ভেতরে ছুটে গেল, কাকাসিও তার পিছু নিল। ছোট নয়টি হেল হাউন্ডের কথা অনুযায়ী, এই দুর্যোগে নানা এবং তারা ছাড়া পুরো গোত্রই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। নানাগোকু বা সেকুর মৃতদেহ পেইন সিক্স পাথস নিয়ে গেছে, বাকিদের ওই নয়টি ছোট কুকুর কবর দিয়েছে। হয়তো পেইন তাদের খেয়ালই করেনি, অথবা দেখেও পাত্তা দেয়নি। নাগাতোর কাছে হয়তো তারা ছিল নগণ্য পোকামাকড়, যাদের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও সে বোধ করেনি। নাগাতোর হৃদয় আসলে দয়ালু ছিল, কিন্তু ইয়াহিকো মারা যাওয়ার পর তার চোখ ঘৃণা আর অন্ধকারের চাদরে ঢেকে গিয়েছিল।

কিছুদূর এগোতেই নানা কবরগুলো দেখতে পেল। শখানেক ছোট-বড় কবর, যা ওই নয়টি ছোট হেল হাউন্ড কয়েক দিনে তৈরি করেছে। সেই নতুন কবরগুলোর দিকে তাকিয়ে নানার চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। হেল হাউন্ড গোত্র আজ প্রায় বিলুপ্ত! নানার মনে এখন তীব্র প্রতিশোধের আগুন জ্বলছে।

"আমার স্বজনরা, আমি নানা প্রতিজ্ঞা করছি, একদিন তোমাদের হত্যার প্রতিশোধ আমি নেবই। সেকুর দেহ উদ্ধার করে আবার এই নরক উপত্যকায় সমাহিত করব। এটাই আমার জীবনের শপথ!"

কাকাসি চুপচাপ সব দেখছিল। ভেতরে প্রবেশের সময় থেকেই সে তার অনুভূতি দিয়ে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো বিপদের আভাস পায়নি। নাগাতো হয়তো এখন আমেগাকুরে বা বৃষ্টি গ্রাম পুনর্গঠনে ব্যস্ত, তাই এদিকে নজর দেওয়ার সময় নেই তার। অথবা তার কাছে এই জায়গার আর কোনো গুরুত্ব নেই। নিজেকে ঈশ্বর বলে দাবি করা নাগাতো হয়তো এখন এতটাই নিষ্ঠুর হয়ে গেছে যে, সাধারণ প্রাণীদের সে তুচ্ছ মনে করে। এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কাকাসি ভীত নয়, বরং তার মধ্যে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

"কাকাসি, আমার সাথে এসো।" নানা হঠাৎ বলল।

কাকাসি অবাক হলেও তার পিছু নিল। দ্রুত ছুটে গিয়ে এক নির্জন কোণে তারা এক পাথুরে দরজার সামনে এসে থামল।

"এটা কী?" কাকাসি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। দরজাটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও কাকাসি অনুভব করতে পারছিল, এর পেছনে এক প্রবল শক্তি লুকিয়ে আছে।

"এটি আমাদের হেল হাউন্ড গোত্রের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রক্ষা করা জায়গা। কেবল আমাদের গোত্রের সম্মতিতেই এখানে প্রবেশ করা সম্ভব।"

"এর ভেতর কী আছে?"

"এটি নরকের দরজা।"

"নরকের দরজা? সেটা আবার কী? এটা নিশ্চয়ই নরকের সাথে সংযুক্ত কোনো পথ নয়?" কাকাসি কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।

"অবশ্যই না। এর ভেতরে কী আছে তা আমি জানি না, কারণ আমি কখনো ভেতরে যাইনি। তবে ছোটবেলায় বাবার কাছে শুনেছি, কয়েক দশক আগে এক শক্তিশালী নিঞ্জা আমাদের গোত্রের স্বীকৃতি পেয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিল।"

"তারপর?"

"তারপর... আমি জানি না।"

কাকাসি কপালে হাত দিল। "তাহলে আমাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছ?"

"আমি জানি না ভেতরে কী আছে, তবে আমাদের প্রবাদ অনুযায়ী, এর ভেতরে এক রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে।"

"রহস্যময় শক্তি?"

"হ্যাঁ। আমাদের হেল হাউন্ড গোত্রের কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না, তাই আমি চাই তুমি ভেতরে যাও। যদি তুমি সেই শক্তি অর্জন করতে পারো, তবে হয়তো সেই লোকটিকে পরাজিত করা সম্ভব হবে!"

কাকাসি পাথুরে দরজাটির দিকে তাকাল। এটি কি সত্যিই কোনো রহস্যময় শক্তির আধার? কাকাসি নিশ্চিত হতে পারছিল না।

"কাকাসি, চিন্তা কোরো না, ভেতরে কোনো বিপদ নেই।" কাকাসিকে নীরব দেখে নানা দ্রুত বলল। সে ভয় পাচ্ছিল যে কাকাসি হয়তো পিছিয়ে যাবে। সে জানে, নিজের শক্তিতে প্রতিশোধ নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। পেইন অত্যন্ত শক্তিশালী। তলব করা প্রাণীদের শক্তি বয়সের সাথে বাড়ে, কিন্তু নানা এখন তার শক্তির চূড়ায় পৌঁছে গেছে, নতুন করে শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ তার নেই। কিন্তু কাকাসির ক্ষেত্রে তা নয়, সে তরুণ, আর মানুষের শক্তির কোনো সীমা-পরিসীমা নেই। যদিও নানা জানে না দরজার ওপারে কী আছে, তবে লোকগাথা অনুযায়ী সেখানে কেবল প্রাপ্তিই আছে, কোনো ক্ষতি নেই।

"ঠিক আছে নানা, আমি ভেতরে যাচ্ছি।"

কিছুক্ষণ ভেবে কাকাসি প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিল। ভেতরে কী আছে তা অজানা হলেও, হেল হাউন্ড গোত্র যেটিকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রক্ষা করে এসেছে, তা দেখার মতো কিছু নিশ্চয়ই হবে।