ত্রিশতম অধ্যায়: প্রকৃত কারণ
এসময় কাকাশি নিজের পরিচয় গোপন রাখার জন্য কনোহাগাকুরার প্রতীকচিহ্ন মাথায় বাঁধেনি, ফলে ওত পেতে থাকা ওইসব শিনোবি কাকাশিকে চিনতে পারেনি।
“জলশক্তি! তুই এই সাহস নিয়ে আবারও সামনে আসতে পারলি?”
শত্রুর দেখা পেয়ে ড্রাগনজাকির চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে সদ্য কথা বলা ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে প্রতিহিংসার ঝলক।
“ওহো, ড্রাগনজাকি, এত রাগছিস? এতে আবার রাগার কী আছে? যখন আমি তোদের স্ত্রী-সন্তান মেরেছিলাম, তখন তোদের ওরা এতটা রাগ করেনি। বরং তারা কতটা আনন্দিত ছিল, জানিস না! দুঃখজনক, আমি একেকটা করে ওদের নরকে পাঠিয়ে দিয়েছি।”
জলশক্তি হাসতে হাসতে কথাগুলো বলল, যেন ভীষণ মজার কোনো গল্প বলছে।
ড্রাগনজাকি শক্ত করে মুষ্টি চেপে ধরল, চোয়াল আঁকড়ে ধরল, তার রাগ যেন উপচে পড়ছে।
কাকাশির চোখেও এসময় তীব্র শীতলতা ফুটে উঠল, এই ধরনের উন্মাদ মানুষের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!
কাকাশির মনে মনে সে-নামে পরিচিত জলশক্তি নামের শীর্ষশিনোবিকে মেরে ফেলার শপথ নিয়েছে।
“হয়েছে, জলশক্তি, ওর সঙ্গে এত কথা বলিস না, চল, দ্রুত ওকে শেষ করে দে,”
জলশক্তির পাশে দাঁড়ানো লোকটি তখন বলল।
“পর্বতমালা, এত তাড়াহুড়ো করিস না। এখন ড্রাগনজাকি তো বন্দি পাখি, ভয় কিসের? আমি-তুই একসঙ্গে, ওকে শেষ করতে পারব না?”
পর্বতমালা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুই ঠিকই বলেছিস।”
“এই তো, ড্রাগনজাকি তো মরেই যাবে, এখন কিছু কথা না বললে পরে তো আর সুযোগ পাব না,”
জলশক্তি আবারও রাগে ফুঁসতে থাকা ড্রাগনজাকির দিকে তাকাল।
“ড্রাগনজাকি, ভাবতেও পারিসনি তো? তুই এই বণিক-দলে ঢুকে পড়েছিস, আমরা তোর গতিপথ জানব না? হা হা হা, কী সহজ-সরল তুই!”
জলশক্তি উচ্চস্বরে হাসল, ড্রাগনজাকির ক্রুদ্ধ মুখ দেখে সে আরও উল্লসিত।
“জলশক্তি, পর্বতমালা! আমরা তো একসাথে স্বর্ণশিনোবি গ্রামে বড় হয়েছি, একই দলে ছিলাম, তাহলে আজ কেন আমাকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইছ?”
ড্রাগনজাকি প্রাণপণে চিৎকার করে উঠল, এটাই তার সবচেয়ে বড় অজানা প্রশ্ন।
তিনজনের সম্পর্ক বরাবরই বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, প্রতিভাতেও খুব একটা তফাৎ ছিল না, শীর্ষশিনোবি হওয়ার সময়ও কাছাকাছি। তিনজন সবসময় একে অপরকে সহায়তা করেছে, বন্ধুত্ব গভীর ছিল, কিন্তু হঠাৎ এক মাস আগে, জলশক্তি ও পর্বতমালা আচমকা ড্রাগনজাকির বিরুদ্ধে ঘৃণ্য ষড়যন্ত্র করে।
ড্রাগনজাকি বিস্ময় নিয়ে পালাতে বাধ্য হয়। বাড়ি ফিরে দেখে, তার স্ত্রী-সন্তান নির্মমভাবে নিহত, সেই মুহূর্তে তার সহিষ্ণু মনও প্রতিশোধের আগুনে দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে।
তবু, চিরকাল ঠান্ডা মাথার ড্রাগনজাকি সংযত থাকে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশোধ নেয় না, বরং স্বর্ণশিনোবি গ্রাম ছেড়ে এই পরিকল্পনা করে।
অন্যদিকে, পর্বতমালা ও জলশক্তি ভাবে, ড্রাগনজাকি ভয়ে পালিয়েছে, তারা বুঝতেই পারে না, এ আসলে একটি ফাঁদ।
আজ যারা এসেছে, তারা সবাই পর্বতমালা ও জলশক্তির বিশ্বস্ত অনুচর; যদিও তাদের মধ্যে একজন আসলে ড্রাগনজাকির বিশ্বস্ত লোক।
কারণ, ড্রাগনজাকি ও ওই অনুচরের সম্পর্ক তেমন ভালো ছিল না, কেবল নমস্কারের সম্পর্ক। ড্রাগনজাকি একবার তাকে রক্ষা করেছিল, তাই সে চুপচাপ ড্রাগনজাকির প্রতি আনুগত্য দেখায়।
তখন ড্রাগনজাকি বন্ধুর অনুচর কে নিজের করে নেওয়ার কথা ভাবেনি, তাই সে রাজি হয়নি। তবু, ওই অনুচর ড্রাগনজাকির প্রতি খুবই অনুগত ছিল; এবার ড্রাগনজাকি যোগাযোগ করলে সে বিনা দ্বিধায় রাজি হয়।
সবচেয়ে বড় কথা, ওই অনুচর জলশক্তির অনেক কাজেই বিরক্ত ছিল, তাই সে জলশক্তিকে ছেড়ে ড্রাগনজাকির মতো শান্তনেতাকে বেছে নেয়।
এটাই ড্রাগনজাকির মন ছুঁয়ে যায়।
মানুষ আসলেই সমান নয়, কেউ অকৃতজ্ঞ, কেউ আবার সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা বোঝে।
ড্রাগনজাকির অজানা চেহারা দেখে, দুইজন একসঙ্গে হেসে উঠল।
“হা হা হা, ড্রাগনজাকি, তুই আসলেই বোকা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোকে আমরা কখনও বন্ধু ভাবিনি। তুই আমাদের দলেই ছিলি না। খেয়াল করোনি, বিপজ্জনক মিশন হলে সবসময় প্রথম সারিতে তোকেই পাঠানো হতো?”
ড্রাগনজাকি মুহূর্তেই বুঝে গেল। অতীতের সব ঘটনা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তাই তো, প্রতিবার মিশন শেষে নিজের চোট সবচেয়ে বেশি হতো, তাই তো, পুরস্কারও সবসময় সবচেয়ে কম পেত, তাই তো, দলবদ্ধ হওয়ার সময় তারা দুজন সবসময় একসঙ্গে আসত।
সব প্রশ্নের উত্তর আজ মিলল।
“কেন? কেন আমাকে এভাবেই প্রতারণা করনি?”
ড্রাগনজাকি ক্ষোভে জিজ্ঞেস করল।
হ্যাঁ, যদি প্রতারণা চালিয়ে যেত, তবে হয়তো তার স্ত্রী-সন্তান বেঁচে যেত।
“কেন? খুবই সহজ, তুই এক卷 গোপন কলা পেয়েছিস, আমাদের শেখাতে চাসনি, তাই তোকে মেরে ওটা নিতে চেয়েছি।”
“গোপন কলা?”
ড্রাগনজাকি মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“বোকামি করিস না, আমরা সবাই ওই পুরাতন ধ্বংসাবশেষে গেছিলাম, সেখানে তুই এক卷 স্ক্রল পেয়েছিস।”
“ওই স্ক্রল তো ফাঁকা ছিল, তোরাও তো দেখেছিস!”
ড্রাগনজাকি অবাক হয়ে বলল।
“আমরা দেখেছি, কিন্তু ধ্বংসাবশেষের স্ক্রল কি ফাঁকা হতে পারে? নিশ্চয়ই তুই মুখস্থ করে নিয়েছিস, পরে তার লেখা মুছে দিয়েছিস, যাতে আমরা জানতে না পারি; বল, ঠিক না? ড্রাগনজাকি, তুই কতটা কৌশলী!”
জলশক্তি ক্ষুব্ধ গলায় বলল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ড্রাগনজাকির ওপর সে ভীষণ অসন্তুষ্ট।
“আমার এমন কোনো ক্ষমতাই নেই! শুধু অনুমান করে এমন নৃশংস কাজ করলে? আমার গোটা পরিবারকে মেরে ফেললে?”
ড্রাগনজাকি অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল।
বিশ্বাসই করতে পারছে না, তার দুই প্রিয় বন্ধু এমন কারণে তার ওপর নির্মম হয়ে উঠতে পারে।
“হা হা, মিথ্যা বলিস না, স্ক্রলটা এগিয়ে দে, আর গোপন কলাটাও দে। পুরনো বন্ধুত্বের কথা ভেবে, তোকে সম্পূর্ণ দেহে মরতে দেব; না হলে, তোর কবরও হবে না।”
জলশক্তি এবার আর কথা বাড়াল না, সরাসরি হুমকি দিল।
ড্রাগনজাকি আর রাগে ফেটে পড়ল না, দুঃখও করল না, বরং হেসে উঠল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“হা হা হা, ঠিক আছে, আজ বুঝলাম, আমি ড্রাগনজাকি পাহাড়ের ছেলে, এত বছর ধরে তোমাদের ওপর বিশ্বাস করেই বোকামি করেছি। আজ আর কিছু বলার নেই। আজ হয় তোমরা মরবে, না হয় আমি; এসো!”
বলেই ড্রাগনজাকি হাতে কুনাই তুলে নিল।
কাকাশি ড্রাগনজাকির পাশে লাফ দিয়ে এসে বলল,
“ড্রাগনজাকি, তুমি ওই মধ্যশিনোবিদের সামাল দাও, আমি ওই দুই শীর্ষশিনোবিকে সামলাব। তুমি ওদের আগে শেষ করে আমার সাহায্যে এসো।”
“কাকাশি স্যার, আপনি পারবেন তো? ওই দুইজন কিন্তু দুর্বল নয়।”
ড্রাগনজাকি কিছুটা দুশ্চিন্তায় বলল, কারণ সে পর্বতমালা ও জলশক্তির শক্তি জানে, কিন্তু কাকাশির ক্ষমতা জানা নেই; তাই সে ভাবছে কাকাশি পারবেন তো?
“চিন্তা কোরো না, আমি পারব। প্রস্তুত হও।”
কাকাশির আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে ড্রাগনজাকি আর কিছু বলল না, মনে মনে স্থির করল, যত জলদি সম্ভব ওই মধ্যশিনোবিদের শেষ করে কাকাশিকে সাহায্য করবে।
সবাই দৃষ্টি বিনিময় করল, এক মুহূর্তেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!