উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যেকের নিজস্ব পথ
“আপনি সত্যিই অসাধারণ, বড়দাদা,” মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল শীতল মেয়ে। ইয়ামাতো কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, কারণ সে নিজেই সদ্য বিশাল হাঙরের কাছে অসহায় হয়ে পড়েছিল, অথচ কাকাশি মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে এবং একটাই নিনজুত্সু ব্যবহার করে শত্রুকে পরাস্ত করল। এই পার্থক্য সত্যিই বেশ বড়।
তবে ইয়ামাতো হতাশ হল না, বরং ভাবল কাকাশি তো তার চেয়ে চার বছরের বড়, এতটুকু ফারাক স্বাভাবিক, বিশেষত কাকাশি যেহেতু প্রতিভাবান বলে খ্যাত।
কাকাশি হেসে বলল, “এ লোকটা তোমাদের ইচ্ছামতো সামলাও।”
ইয়ামাতো মাথা ঝাঁকাল, সতর্কতার জন্য কাঠের জাদু দিয়ে বিশাল হাঙরকে বেঁধে রাখল। তবে হাঙরের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে শীঘ্রই উঠতে পারবে না। চিদোরি রিউয়ের শক্তি চিদোরি থেকে কিছুটা কম হলেও যথেষ্ট ভয়ংকর। আর বিশাল হাঙর ছিল জলনিনজা, বজ্র-শক্তির প্রতি তার প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত কম। তাই মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি, বিশাল হাঙর অজ্ঞান হওয়ার সময় তার হাতার ফাঁক দিয়ে একটি ছোট সাপ মাটির নিচে গা ঢাকা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি কি এখন পাতার গ্রামে ফিরবে, কা?” হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল কাকাশি।
ইয়ামাতো থমকে গেল। ইবুরি গোত্র নিশ্চিহ্ন, ওরোচিমারু-ও কোথাও নেই, শুধু একজন অনুচর ছাড়া এখানে আর কিছুই নেই। কাজ শেষ, তাই আর এখানে থাকার কারণও নেই। সে একবার শীতল মেয়ের দিকে তাকাল, মনটা ভারী হয়ে উঠল।
এ ছিল তার প্রথম বন্ধন, প্রথম যে কাউকে সে প্রাণ থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই বিচ্ছেদের মুহূর্ত এসে গেছে।
কিন্তু শীতল মেয়ে তার সঙ্গে পাতার গ্রামে ফিরতে পারবে না, কারণ সে ওরোচিমারুর লোক, সেই তাকে ফেলে গেলেও এ সত্য বদলাবে না। পাতার গ্রাম এমন কাউকে গ্রামে থাকতে দেবে না। তাই শীতল মেয়ে ইয়ামাতোর সঙ্গে ফিরতে পারবে না।
“ফিরবই।” শেষ পর্যন্ত জবাব দিল ইয়ামাতো।
এতে কাকাশি অবাক হল না। সে বলল, “তাহলে আমি বাইরে অপেক্ষা করছি, তাড়াতাড়ি করো।”
“হ্যাঁ।”
ইয়ামাতো রাজি হওয়ায় কাকাশি বাইরে চলে গেল, সে জানত ইয়ামাতোর শীতল মেয়ের সঙ্গে কিছু কথা আছে। তাই আর ব্যাঘাত করল না।
কাকাশি গুহা থেকে বেরিয়ে দরজায় দাঁড়াল, নিঃশ্বাস ফেলে চিন্তায় ডুবে গেল। ঘটনাপ্রবাহে সামান্য তারতম্য হয়েছে, কিন্তু আবারও আগের পথে ফিরে এসেছে, এ কি পৃথিবীর স্বয়ংক্রিয় মেরামতশক্তি? কাকাশি জানত না।
তবে সত্যি যদি পরিবর্তন ঘটে, কিছু করার নেই—সে তো আর আগের কাকাশির মতো নয়। পরিবর্তন এলেও, তাকে মেনে নিতেই হবে।
নিশ্চয়, কেবল অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি থাকলে তবেই সব অজানা ভয়কে নির্ভয়ে গ্রহণ করা যায়।
ঠিক তখনই গুহার ভেতর থেকে ইয়ামাতোর চিৎকার শোনা গেল।
“শীতল মেয়ে! শীতল মেয়ে! তোমার কী হয়েছে!”
তার কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর অসহায়তা।
কাকাশি চমকে ফিরে ছুটে এল। দূরত্ব কম থাকায় সে দ্রুত সেখানে পৌঁছল।
শীতল মেয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল আর ইয়ামাতো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
পাশেই বাঁধা বিশাল হাঙর নিথর পড়ে ছিল—তার প্রাণ নিঃশেষ।
কাকাশিকে দেখে ইয়ামাতো যেন উদ্ধার পেয়েছে, ছুটে এসে বলল, “কাকাশি স্যর, দেখুন তো শীতল মেয়ের কী হয়েছে!”
কাকাশি কোনো উত্তর দিল না, ঝটিতি শীতল মেয়েকে সামলে তার ঘাড়ের পেছনে তাকাল।
ঠিকই অনুমান, অভিশাপের চিহ্ন!
তার আচরণ দেখে ইয়ামাতো বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“কাকাশি স্যর?”
“কা, শীতল মেয়ের শরীরে ওরোচিমারুর অভিশাপের চিহ্ন রয়েছে, এখন তারই প্রভাব পড়েছে।”
“কি? অভিশাপের চিহ্ন কী?”
“এটা ওরোচিমারুর গোপন এক কৌশল, যার শিকার প্রচণ্ড যন্ত্রণা পায়। যদি সহ্য করতে পারে, তবে এক ভয়াবহ শক্তি অর্জনের সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু দশজনের মধ্যে নয়জনই টিকতে পারে না।”
“কি! তাহলে শীতল মেয়ের তো মরে যাওয়ারই কথা!” উদ্বিগ্ন হয়ে বলল ইয়ামাতো।
কাকাশি চুপ রইল। ইয়ামাতোর অন্তর ভারী হয়ে উঠল—আরও একজন কি তার চোখের সামনে মারা যাবে? ঠিক যেমনটা হয়েছিল পরীক্ষাগারে, সহকর্মীদের মৃত্যু দেখে?
না! এ আর হতে দেওয়া যাবে না!
মনেই যেন চিৎকার করে উঠল ইয়ামাতো—এবার আর এমন হতে দেওয়া যাবে না!
কাকাশি নিশ্চুপেই ইয়ামাতোর দিকে তাকিয়ে থাকল। শীতল মেয়ে বাঁচবে কি না, তা নির্ভর করছে ইয়ামাতোর চেষ্টার ওপর। কাকাশি নিজেও আর কিছু বলতে চাইল না, অপ্রয়োজনীয় পরিবর্তন এড়াতে।
মূল গল্পে যদি সে মারা না যেত, কিন্তু তার দুই কথায় মারা যায়, তাহলে বড় বিপত্তি হবে।
শীতল মেয়ে কষ্টে কাতরাল, তবে কিছুক্ষণ পরই নিস্তব্ধ হয়ে ভূমিতে পড়ে রইল।
“শীতল মেয়ে!”
আতঙ্কে ইয়ামাতো ছুটে গিয়ে তার পাশে বসে পড়ল।
“আকাশ…” শীতল মেয়ে কিছু বলার চেয়েছিল, কিন্তু আর শক্তি পেল না।
তার দেহ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠল, তারপর সাদা ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে উপরের দিকে ভেসে যেতে লাগল।
“না!”
ইয়ামাতো এ দৃশ্য মানতে পারছিল না, তার শরীরে চক্রা তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
ঠিক আছে—কাঠের জাদু! শোনা যায় কাঠের জাদু প্রাণ দিতে পারে, নিশ্চয়ই শীতল মেয়েকে বাঁচাতে পারবে!
এই ভাবনা নিয়েই সে হাত নেড়ে চলল।
“কাঠের জাদু!”
আবারও বিশাল গাছ জন্ম নিল, তবে এবার আক্রমণের জন্য নয়, রক্ষার জন্য।
মাটির তলা থেকে গাছের গুঁড়ি দ্রুত উঠে এসে হারিয়ে যেতে বসা সাদা ধোঁয়ার পিছু নিল, কিন্তু ধরতে পারল না।
“ধিক!”
ইয়ামাতো হাল ছাড়ল না, তার চক্রার প্রবাহ আরও দ্রুত হতে লাগল, মুখে ঘাম বিন্দু বিন্দু জমে উঠল। ঠিক তখনই ইবুরি গোত্রের মৃত সদস্যদের দেহ থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এসে ইয়ামাতোর কাঠের জাদুর দিকে ছুটে গেল।
কাকাশি অবাক হয়ে তার শারিংগান খুলে পর্যবেক্ষণ করল!
“এটা কী?” কাকাশি বিস্মিত। এই সাদা ধোঁয়ার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি ছিল, তার চেনা মনে হচ্ছে, তবে কী ঠিক বুঝতে পারছে না।
হ্যাঁ, এটা তো আত্মার শক্তি!
এ শক্তি তার প্রথম জাগরণকালে, স্মৃতিচক্রের গভীরে দেখা আত্মার শক্তির মতোই।
বুঝেই কাকাশি শারিংগান বন্ধ করল।
তাই তো, শীতল মেয়ে পুনর্জীবিত হতে পারল, কারণ ইবুরি গোত্র তাদের হারিয়ে যাওয়া আত্মার শক্তির সবটাই তার মধ্যে ঢেলে দিয়েছিল, যাতে সে দেহ নতুন করে গড়ে তোলে, গোত্রের শেষ আশারূপে টিকে থাকে।
সাদা ধোঁয়া ইয়ামাতোর কাঠের জাদুকে সম্পূর্ণ ঘিরে নিল, শীতল মেয়ের হয়ে যাওয়া ধোঁয়াকেও গ্রাস করল, শেষে সব মিলিয়ে এক সুবর্ণ দীপ্তি ছড়ানো মহাগাছে পরিণত হল। তার মধ্যে থেকেই শীতল মেয়ে নতুন জীবন পেল।
উচ্ছ্বসিত হয়ে ইয়ামাতো চিৎকার করল, “শীতল মেয়ে!”
শীতল মেয়ে চোখ মেলে হাসল।
কাকাশিও হেসে উঠল—শেষে এসে সব ঠিকই হল।
বনের মাঝে তিনজন তিন পথে এসে দাঁড়াল। কাকাশি বলল, “শীতল মেয়ে, কা, আমি এখন গ্রামে ফিরছি। এখানে যা হয়েছে, কিছুই বলব না। বাকিটা তোমরা নিজেদের মতো সামলাও।”
“ধন্যবাদ, কাকাশি স্যর।”
“ধন্যবাদ, কাকাশি দাদা। আমি নিজের পথ নিজেই খুঁজে নেব।”
“আমি জানি তুমি পারবে। আচ্ছা, শীতল মেয়ে, একটু কানে এসো, একটা কথা বলব।”
শীতল মেয়ে অবাক হলেও কানে মুখ বাড়াল।
ইয়ামাতো কৌতূহলী হলেও কিছুই শুনতে পারল না, কাকাশি তাদের কিছু জানাতে চাইল না।
“বুঝেছি, কাকাশি দাদা।”
“হ্যাঁ, আমি চললাম।”
এ কথা বলে কাকাশি বিদায় নিল, অল্প সময়েই পথের শেষে মিলিয়ে গেল।
আসলে কাকাশি শীতল মেয়েকে বলেছিল, কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকলে সে যেন স্বর্ণযোদ্ধাদের গ্রামে যায়, তাদের নেতা ড্রাগনজাকির সঙ্গে দেখা করে, আর বলে সে কাকাশির বন্ধু—তাহলেই তার থাকার ব্যবস্থা হবে।
তবে কাকাশি বলেনি সে তার অধস্তন, শুধু বন্ধু বলেছে—অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।
শীতল মেয়ের প্রতি কাকাশির কেবল সহানুভূতি ছিল, সে চেয়েছিল কিছুটা হলেও তার উপকার হোক।
দৃশ্যপট দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল, কাকাশি আবারও গ্রামে ফেরার পথে হাঁটল।