একশতম অধ্যায়: নরকশ্বানবংশ
রাতের ঘন অন্ধকার নীচে নেমে এসেছে, খাড়া পাহাড়ের প্রান্তর তলায়।
একটি ছোট আগুনের কুণ্ডলীর পাশে, এক তরুণ ও এক তরুণী মুখোমুখি বসে ছিল।
“কাকাশি, তোমার শরীর কেমন আছে এখন?”
“আহ, বেশ ভালোই। প্রায় কোনো সমস্যাই নেই।”
কাকাশির আসলে বিশেষ ক্ষতি হয়নি; কেবল অভিশপ্ত চিহ্নের প্রভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। পিঠের আঘাতও গুরুতর ছিল না।
জিরাইয়ার প্রতিরক্ষামূলক কৌশলটি যথেষ্টই শক্তিশালী ছিল।
কাকাশি তখন সেটির পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে না পারলেও, অগ্নিশিখার অধিকাংশ আঘাত ঠেকিয়ে দিতে পেরেছিল।
বাকি যা ছিল, তা বাইরে থেকে ভয়াবহ ক্ষতের মতো দেখালেও আসলে কেবল উপরিভাগের চামড়ার ক্ষতই ছিল।
কাকাশির সামান্য চিকিৎসা-নিনজুত্সুতেই সেগুলো সেরে ফেলা সম্ভব।
“তাহলে চল, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”
কাকাশি উঠে দাঁড়াল। তার ছেঁড়া কাপড় অনেক আগেই সীলমোহরযুক্ত স্ক্রল থেকে বদলে নতুনটি পরে নিয়েছে।
ডান হাত হালকা কামড়ে কেটে, সে দুই হাত জুড়ে মন্ত্রমুদ্রা গঠন করল।
আহ্বান কৌশল!
ধোঁয়ার ঝাপসা উঠতেই, কনোহা প্রতীকখচিত হেডব্যান্ড পরা একটি নিনজা-কুকুর তার সামনে এসে উপস্থিত হল।
“পার্ক, শিসুইয়ের অবস্থানটা খুঁজে দেখো।”
“আচ্ছা, কোনো সমস্যা নেই।”
পার্ক বলতে বলতে চারদিকে শুঁকে শুঁকে খুঁজতে লাগল।
“কাকাশি, তোমার আহ্বানকৃত প্রাণীটা সত্যিই খুবই মিষ্টি।”
পার্কের অবস্থা দেখে চৌজৌ মেই হাসতে হাসতে বলল।
“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
চৌজৌ মেইয়ের কথার বিদ্রূপটা যেন কাকাশি বুঝতেই পারেনি; সে সরাসরিই কৃতজ্ঞতা জানাল।
চৌজৌ মেই ঠোঁট উল্টে বিরক্তিভরে ভাবল, কত নিরস লোক!
হঠাৎ পার্কের শরীরের লোমগুলো একেবারে খাড়া হয়ে উঠল।
কাকাশি তা দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, পার্ক?”
“ও চলে এসেছে!” পার্ক চমকে উঠল।
“কে?”
পার্ক উত্তর দেওয়ার আগেই, হঠাৎ এক অস্বাভাবিক কণ্ঠ শোনা গেল।
“মানুষ, তোমাদের খুঁজে পেয়েছি।”
কাকাশি আর চৌজৌ মেই—দুজনেই থমকে গেল।
একটি প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে তাদের সামনে এক বিশালাকার দানবের আবির্ভাব ঘটল।
সেই দিনের তিন-মাথা বিশিষ্ট হিংস্র কুকুর!
কালো শরীর, ধারালো দাঁত, আর তিনটি বিশাল মাথা—সবকিছু মিলিয়ে তার ভয়াবহতা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
কাকাশি এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে চৌজৌ মেইকে সামনে আড়াল করল।
“আহ, তাহলে তুমিই সেই তিন-মাথা কুকুর! ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি আমাদের খুঁজে পাবে।”
“হুঁ, মানুষ! আমার আগুনের গোলায় আঘাত খেয়েও এমন চনমনে আছে—সত্যিই অবাক করা দৃঢ়তা।”
“সেই প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। তবে তোমাকে আমি ধন্যবাদ দেব না।”
“হুঁ, বেশি কথা নয়। মানুষ, আজ তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য।”
তিন-মাথা কুকুরটি আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হতেই কাকাশি তাড়াতাড়ি বলল, “একটু দাঁড়াও!”
“আর কী শেষ কথা বলতে চাও?”
“আমি শুধু জানতে চাই, তোমার সঙ্গে আমাদের এমন কী শত্রুতা? তুমি তো আহ্বানকৃত প্রাণী, নিজের জায়গায় ফিরে যাও না কেন? এই দ্বীপে কেন?”
“মানুষ, তোমাদের মুখে এ কথা মানায় না। তোমরাই তো আমার নরক-কুকুর বংশের আবাস ধ্বংস করেছ, আমাদের গোটা বংশকে হত্যা করেছ। এখন আমি সর্বস্বান্ত, ফিরে যাওয়ার মতো আর কোনো ঘরই নেই!”
কাকাশি আর চৌজৌ মেই কথাগুলো শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই নরক-কুকুর বংশকেই কেউ মুছে দিয়েছে?
এটা কীভাবে সম্ভব? একটি মাত্র কুকুরই যদি এমন শক্তিশালী হয়, তবে এমন এক গোত্রকে পুরোপুরি ধ্বংস করা কি আদৌ সম্ভব?
নিনজাদের জগতে এমন কোনো শক্তি আছে?
চৌজৌ মেই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, কিন্তু কাকাশির মনে তখনই একটি নাম ভেসে উঠল।
নাগাতো!
ছয় পথীয় পেইনের পশুপথের অধীন যে সত্তা, তার এক আহ্বানকৃত প্রাণী ছিল এই নরকীয় তিন-মাথা কুকুরের মতোই—শুধু তার ক্ষমতা ছিল বিভাজন।
ভুল না হলে, সেই বিভাজিত কুকুরটিই সম্ভবত এই তথাকথিত নরক-কুকুর বংশ।
তাহলে, এই বংশকে কে ধ্বংস করেছিল, তা প্রায় স্পষ্টই হয়ে গেল।
ছয় পথীয় পেইন!
এমন ভয়াবহ ক্ষমতা কেবল ছয় পথীয় পেইনেরই থাকতে পারে, যাতে এমন শক্তিশালী আহ্বানকৃত প্রাণীকেও নিশ্চিহ্ন করা যায়।
“তিন-মাথা কুকুর, তোমার বংশধরদের যিনি হত্যা করেছেন, তিনি কি ছয়জন কৃষ্ণবস্ত্রধারী লাল মেঘচিহ্নিত পোশাক পরা মানুষ? তাদের চোখ কি বৃত্তাকার ছিল?”
কথা শুনে তিন-মাথা কুকুরটি চমকে উঠল।
“তোমরা সত্যিই সেই ছয়জন মানুষকে চেনো! অভিশাপ, তাহলে অবশ্যই তোমরা তাদের দোসর—মরো!”
“অগ্নি মুক্তি! নরকের আগুন!”
কাকাশির অনুমান সত্য প্রমাণিত হল; সত্যিই তা ছয় পথীয় পেইনই।
সম্ভবত নাগাতো পশুপথের জন্য আহ্বানকৃত প্রাণী খুঁজতে গিয়ে হঠাৎই নরক-কুকুর বংশকে পেয়ে গিয়েছিল, আর সেখান থেকেই তাদের ধ্বংস করেছিল।
কারণ পশুপথের আহ্বানকৃত প্রাণীর জন্য প্রাণীটির আনুগত্যের প্রয়োজন হয় না; কেবল তার দেহাবশেষ থাকলেই তাকে নিজের আহ্বানকৃত প্রাণীতে রূপান্তর করা যায়।
সম্ভবত নরক-কুকুর বংশের মধ্যেই বিভাজনকারী কুকুর ছিল; কিন্তু এখন তা একটি মৃতদেহে পরিণত হয়ে পেইনের পশুপথের আহ্বানকৃত প্রাণী হয়ে গেছে।
অগ্নিশিখা আক্রমণ করল, আর কাকাশি ও চৌজৌ মেই যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে তা স্বাভাবিক নয়। কাকাশি তো পার্ককে কোলে তুলে নিয়ে তৎক্ষণাৎ সরে গেল।
অগ্নির তাপে, তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেই স্থান মুহূর্তেই দগ্ধ মৃত্তিকায় পরিণত হল।
তিন-মাথা কুকুরটির উত্তেজিত ভঙ্গি দেখে কাকাশি বুঝল, ব্যাখ্যা করতে হলে আগে তাকে বশে আনতেই হবে।
“কাকাশি, এই বিশাল কুকুরটা খুব শক্তিশালী,” পার্ক বলল।
“হ্যাঁ, জানি। আগেও এর সঙ্গে লড়াই হয়েছে। পার্ক, এখানে বিপদ আছে, তুমি ফিরে যাও।”
“না, আমি থাকতে চাই। তুমি আঘাত করো, আমি তোমাকে বাধা দেব না।”
পার্কের থেকে এ কথা শুনে কাকাশি বেশ অবাক হল। পার্ক তো যুদ্ধক্ষেত্রের কুকুর নয়; এখানে থাকলেও তেমন কাজ হবে না।
তবু পার্ক থাকতে চাইলে কাকাশি তাকে না-ও করতে পারল না।
“তাহলে পাশে ভালোভাবে বসে থাকো। আমি আগে ওই তিন-মাথা কুকুরটাকে সামলাচ্ছি।”
“ঠিক আছে।”
কাকাশি পার্ককে পাশের এক গাছে বসিয়ে দিল, তারপর এক নিমেষে চৌজৌ মেইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“চৌজৌ মেই, আমার একটা পরিকল্পনা আছে। তোমার সাহায্য লাগবে।”
“কী পরিকল্পনা?”
কাকাশি এত তাড়াতাড়ি উপায় বের করেছে দেখে চৌজৌ মেই সত্যিই কৌতূহলী হল।
লোকটার মাথা সত্যিই দ্রুত চলে।
“ওই তিন-মাথা কুকুরটার পেটের দিকে দেখো, স্পষ্ট রক্তের দাগ আছে। নিশ্চয়ই আগে আহত হয়েছিল। আমরা যদি সেই ক্ষতটা আরও বড় আর গভীর করতে পারি, তাহলে ওকে বশে আনা যাবে।”
চৌজৌ মেই তাকিয়ে দেখল; সত্যিই সেখানে কালো হয়ে জমাট বাঁধা রক্তের দাগ রয়েছে।
“তুমি কীভাবে করবে? ওই কুকুরটার গায়ে কাছে যাওয়া তো সহজ নয়।”
কাকাশি হালকা হাসল।
“তুমি ওর দৃষ্টি অন্যদিকে টেনে নাও, আমি নিজে কোনোভাবে ওর পাশে পৌঁছে যাব।”
চৌজৌ মেই মাথা নাড়ল। কাকাশির গতি খুবই দ্রুত; কুকুরটা যদি সতর্ক না থাকে, কাছে যাওয়ার সুযোগ যথেষ্টই আছে।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে একবার সহযোগিতা করব।”
“ধন্যবাদ। তাহলে শুরু করা যাক।”
“আচ্ছা।”
দুজন একমত হয়ে গেল, আর দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল সেই অস্থির তিন-মাথা কুকুরের ওপর।
“মানুষ! আজ আমি আমার বংশের প্রতিশোধ নেব!”
তিন-মাথা কুকুর আকাশের দিকে হুঙ্কার ছাড়ল, তিনটি মাথার চোখেই প্রতিফলিত হল ক্ষোভের ঘন ছায়া।
দূরে, নীলকে পিঠে নিয়ে চলা শিসুইও সেই শব্দ শুনতে পেল।
“এটা… ওই তিন-মাথা কুকুরের কণ্ঠস্বর? ওই দিক থেকে আসছে? কাকাশির মহাশয় কি আবার তার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়েছেন?”
শিসুইয়ের মনে দ্রুত নানা চিন্তা খেলে গেল, আর পা আপনা থেকেই আরও দ্রুত চলতে লাগল।