একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: মেঘরাজ্যের দূতাবাস (প্রকাশিত! দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন!)
একজন প্রতিভাবান মুহূর্তেই মনে রাখে ‘প্রিয় সাহিত্যালয়’, আপনাকে দিচ্ছে মনকাড়া উপন্যাসপাঠের সুযোগ।
“কাকাশি, এই ছোট্ট মেয়েটি কে?”
হিউগা হিজাশিও তখন এই মেয়েটিকে কিছুটা অস্বাভাবিক বলে মনে করল। রক্তরাঙা চুল—এমন রং তো সাধারণ কারও থাকার কথা নয়।
একটি অভিজাত বংশের মানুষ হিসেবে হিজাশি এ বিষয়ে অবগত ছিল।
“আহা, ঠিক তুমি যা ভাবছো, সেটাই। তৃতীয় হোকাগে ইতিমধ্যেই তাকে গ্রামে থাকার অনুমতি দিয়েছেন।”
“আচ্ছা তাই নাকি, তবে তোমার সত্যিই কষ্ট হয়েছে। আমারও কিছু কাজ আছে, আর বেশি কথা বাড়াব না।”
“হিজাশি-সেনপাই, বিদায়।”
হিজাশির সঙ্গে দেখা হওয়াটা ছিল ক্ষণিকের, তড়িঘড়ির। এ জগতের অধিকাংশ সাক্ষাৎই এমনই।
কারিনকে সঙ্গে নিয়ে কনোহার রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কাকাশি তাকে গ্রামের পরিবেশও বুঝিয়ে বলছিল।
“কাকাশি ভাইয়া, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“আমি তোমাকে তোমার নতুন বাসায় নিয়ে যাচ্ছি। তোমার একটা খুবই মিষ্টি প্রতিবেশী আছে, সেও তোমার মতোই উজুমাকি বংশের। তার নাম উজুমাকি নারুতো।”
“উজুমাকি নারুতো? কী অদ্ভুত নাম, শুনলেই যেন খিদে পায়।”
কারিন বলতে বলতে আঙুল চুষে নিল; ভঙ্গিটা ভীষণই মিষ্টি লাগছিল।
“হ্যাঁ, শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, নামটার ভেতরে অনেক অর্থ আছে।”
“আচ্ছা তাই? কাকাশি ভাইয়া, সেও কি আমার মতো লালচুলের?”
কারিন নিজের চুল টেনে ধরে বলল।
“না, তা নয়।”
“আচ্ছা। আমি ভেবেছিলাম, সেও আমার মতো এই অপছন্দের লাল রঙেরই হবে।”
কারিন কথাটা শুনে একটু মন খারাপ করল।
অদ্ভুত চুলের রংয়ের জন্য ভ্রমণকালে কারিনকে কম অপমান সইতে হয়নি। যদি তার মতো আরেকজন থাকত, কারিন নিশ্চয়ই কিছুটা স্বস্তি পেত।
কাকাশি কারিনের লাল চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে হাসল।
“কারিন, লাল চুল খুব সুন্দর। এটা তোমারই বিশেষ পরিচয়।”
কারিন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “হুঁ!”
“চলো, এবার তাড়াতাড়ি যাই। এই সময় নারুতো নিশ্চয়ই বাড়িতে আছে।”
“হুঁ হুঁ।”
কারিন মাথা নাড়ল, তার চোখে ছিল অপেক্ষার উজ্জ্বলতা।
“উজুমাকি নারুতো, তাই তো? না জানি কেমন মানুষ হবে।”
নিজের অতীত পরিচয় সম্পর্কে কাকাশি পথে চলতে চলতেই কারিনকে সব বলেছিল।
কারিনও নিজের পদবি আবার গ্রহণ করল—উজুমাকি কারিন।
কারিন জানত না, তার মা উজুমাকি বংশের ছিলেন নাকি বাবা, কিন্তু তাতে পদবিটি গ্রহণ করতে তার কোনো বাধা ছিল না।
প্রত্যাশায় ভরা মন নিয়ে কারিন কাকাশির সঙ্গে একটি অ্যাপার্টমেন্টধর্মী ভবনে পৌঁছাল।
দরজায় নক করে কাকাশি বলল, “নারুতো, বাড়িতে আছ?”
বাড়িতে তখন তাত্ক্ষণিক নুডলস খেতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল নারুতো। ডাক শুনে সে উচ্ছ্বসিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আছি আছি!”
দৌড়ে এসে সে দরজা খুলে দিল।
“সাদা চুলের ভাই! তুমি শেষমেশ ফিরে এলে!”
নারুতো বলতে বলতে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাকাশির বুকে জড়িয়ে ধরল।
কাকাশি একটু চমকে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে নারুতোর পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।
“আহা, নারুতো, তুমি একটু লম্বা হয়েছো।”
“অবশ্যই, আমি তো ঠিকমতো খাই!”
“তাই নাকি? তাহলে আমি তাত্ক্ষণিক নুডলসের গন্ধ পাচ্ছি কেন?”
নারুতো লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “ওই যে, তাত্ক্ষণিক নুডলস এতই মজার যে, নিজেকে সামলাতে পারিনি...”
কাকাশি নারুতোর কপালে হালকা টোকা দিল, আর নারুতো তাড়াতাড়ি কপাল চেপে ধরল।
“আউচ, ব্যথা লাগছে লাগছে।”
“ভুল বুঝেছো তো?” কাকাশি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ভুল করেছি।”
কারিন বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখছিল।
এই হলুদ চুলের ছেলেটিই কি তারই বংশের মানুষ?
“আরে, সাদা চুলের ভাই, এই মেয়েটি কে?”
“আহা, এ হল কারিন। ভবিষ্যতে সে তোমার প্রতিবেশী হবে।”
নারুতোর চোখ জ্বলে উঠল। “সত্যি সত্যি? দারুণ! হ্যালো, আমার নাম উজুমাকি নারুতো! তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”
“হ্যালো, আমার নাম উজুমাকি কারিন। তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”
“আরে, তুমিও উজুমাকি?”
নারুতো একটু অবাক হল। গ্রামে নাকি নিজের ছাড়া এই পদবির আর কেউ নেই বলেই সে জানত, এই ছোট্ট মেয়েটিও নাকি তেমন?
“হ্যাঁ, কারিনও তোমার মতোই উজুমাকি বংশের। ভবিষ্যতে তোমাদের ভালোভাবে থাকতে হবে।”
“চিন্তা কোরো না, সাদা চুলের ভাই। আমি ওর ভালোমতো দেখাশোনা করব। আজ থেকে সে আমার বোন!”
নারুতো উৎসাহভরে বলল।
জানি না কেন, নারুতোর হঠাৎ মনে হল, যেন তারও একটা পরিবার হয়ে গেছে।
কারিন সেই বোকাসোকা হাসতে থাকা নারুতোর দিকে তাকাল; সেই অনুভূতিটা যেন সূর্যের মতো উষ্ণ।
কী দারুণই না মমতাময় মানুষ।
“তাহলে তোমাকে তো ভালো করে দায়িত্ব নিতে হবে। আমি কিন্তু চাই না তুমি কারিনকে তাত্ক্ষণিক নুডলস খাওয়াও।”
“এ-এ... হেহে।” নারুতো আবারও লজ্জায় মাথা চুলকাল।
“চলো, কারিন, তোমার ঘরটা নিচতলায়। আমি তোমাকে নিয়ে যাই।”
“হুঁ।”
“আমিও যাব, আমিও যাব।”
“ঠিক আছে, একসঙ্গেই চলো।”
কাকাশি কারিন ও নারুতোকে নিয়ে নিচে নামল। পাশের ফুলের টব থেকে চাবি বের করে সে দরজা খুলে দিল।
ঘরের গঠন নারুতোর বাড়ির মতোই ছিল, তবে ধুলোয় ভরা।
দরজা খুলতেই ধুলোর কণা উড়ে উঠল।
“কফ কফ কফ... সাদা চুলের ভাই, এখানে তো খুব ময়লা।”
“আহা, অনেকদিন কেউ থাকেনি। একটু গুছিয়ে নিলেই হবে। তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না।”
কাকাশি বলে ঘরে ঢুকল, ভেতরের সব জানালা খুলে দিল, তারপর ফিরে এল।
“সাদা চুলের ভাই, কী করছো?”
“পরিষ্কার করছি।”
এ কথা বলে কাকাশি দু’হাতের ছাপ বেঁধে নিল।
“বায়ু-অভিসার! মহাবিস্ফোরণ!”
কাকাশির মুখ থেকে প্রচণ্ড হাওয়া বেরিয়ে এসে ঘরের সব ধুলো জানালা দিয়ে বাইরে উড়িয়ে দিল।
“ওহ! দারুণ!” নারুতো চেঁচিয়ে উঠল।
“হলেই তো, চিৎকার থামাও। নারুতো, কারিন, চলো একসঙ্গে একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করি।”
“ঠিক আছে।”
এক ঘণ্টা পর ঘর পরিষ্কার হয়ে গেলে, কাকাশি, নারুতো ও কারিন ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।
“উফ্, আমি একেবারে মরে গেলাম।”
নারুতো হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
নারুতোর অভিযোগে কান না দিয়ে কাকাশি কারিনকে জিজ্ঞেস করল, “কারিন, ঘরটা পছন্দ হয়েছে?”
“হুঁ হুঁ, খুবই পছন্দ হয়েছে। ধন্যবাদ, কাকাশি ভাইয়া।”
দিশাহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো কারিনের জন্য এমন একটি আশ্রয়ের জায়গা পাওয়া সত্যিই অসাধারণ ছিল।
“ভালো। এখানে আসবাবপত্রও মোটামুটি পূর্ণ আছে, বেশির ভাগই ব্যবহার করা যাবে। শুধু বিছানার চাদর আর কাঁথাগুলো খুব নোংরা, ব্যবহার করা যাবে না। পরে আমরা বাইরে গিয়ে কিনে আনব।”
“হুঁ।”
“চলো, কারিনের নতুন বাসা উপলক্ষে আমরা সবাই মিলে ইচিরাকু রামেন খেতে যাই।”
“ইয়েহ! সাদা চুলের ভাই জিন্দাবাদ!”
রাত নেমে এলো। কাকাশি নিজের ঘরে ফিরে জানালার বাইরে তাকিয়ে হালকা হাসল। এমন নিরিবিলি সময় সত্যিই কত সুন্দর।
“হুঁ?”
কাকাশি ভ্রু কুঁচকাল। রাতের আকাশে সত্যিই একটি নিনপাখি উড়ে গেল।
“কোনো ঘটনা ঘটেছে নাকি? নিনপাখি ব্যবহার করতে হচ্ছে?”
হোকাগের কার্যালয়ে তৃতীয় হোকাগে নিনপাখির পিঠে বাঁধা স্ক্রলটি খুলে দেখলেন।
পড়তে পড়তে তাঁর কপাল কুঁচকে উঠল।
“বজ্রের দেশের দূতদল কি আলোচনার জন্য আসছে?”
আগুনের দেশ ও বজ্রের দেশের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। এর আগে দ্বিতীয় হোকাগেই তো আগুনের দেশেই মারা গিয়েছিলেন। অনেক দিন পেরিয়ে গেলেও দুই দেশের সম্পর্ক তাতে আদৌ নরম হয়নি।
যদি বজ্রের দেশ থেকে সত্যিই দূতদল আসে, তবে তৃতীয় হোকাগের মনে অশুভ ষড়যন্ত্রের গন্ধ লাগল।
“ওরা কী করতে চাইছে?”