বারো নম্বর অধ্যায়: উত্তরের বন্যা সম্রাজ্ঞীর শর্ত

পৃষ্ঠা ১/৩

“ঠিক তাই।” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে শু ছিয়ে শান্ত স্বরে বলল। যদিও তার অন্তরে তখন প্রবল ঝড় উঠেছে, বাইরে থেকে সে রইল শান্ত জলের মতো স্থির। সে জানত, এই নারী সহজ কেউ নন। বেইমাংয়ের শাসক হতে পেরেছেন যখন, তখন তাঁর অসাধারণ ক্ষমতা ও কৌশল থাকা অবশ্যম্ভাবী।

বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী ছিলেন দীর্ঘাঙ্গী। কালো আলখাল্লাটি তাঁর সুডৌল দেহের প্রতিটি বাঁককে যেন নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। তাঁর সৌন্দর্য ছিল অপূর্ব, কিন্তু ভ্রূমধ্যের তীক্ষ্ণতায় এমন এক দুর্বার বীরোচিত ঔজ্জ্বল্য ছিল, যা তাঁকে অবহেলা করার সাহস কাউকে দিত না।

“সত্যিই, তরুণদের মধ্যেই বীরের জন্ম হয়।” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী গভীর দৃষ্টিতে শু ছিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানতে অত্যন্ত আগ্রহী—এক দিনের মধ্যেই তুমি কীভাবে হুতৌ নগর দখল করলে?”

“সে জন্য মহামান্য সম্রাজ্ঞীকে কষ্ট করতে হবে না।” শু ছিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তোমার আর আমার মধ্যে এখনও এমন ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়নি যে আমরা পরস্পরের সঙ্গে সামরিক গোপনীয়তা নিয়ে আলোচনা করতে পারি, তাই না?”

“হেহে, যুবরাজ শু মজা করছেন।” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে বললেন, “আমি এবার এসেছি সামরিক সংবাদ জানার জন্য নয়, বরং তোমার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে।”

“চুক্তি?” শু ছিয়ে ভ্রূ তুলে জিজ্ঞেস করল, “কীসের চুক্তি?”

“আমি চাই, তুমি তোমার সৈন্য প্রত্যাহার করো।” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী বললেন, “এর বিনিময়ে তোমার একটি ইচ্ছা পূরণ করার প্রতিশ্রুতি দিতে পারি।”

“ও?” শু ছিয়ে আগ্রহভরে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “কী ইচ্ছা?”

“যে কোনো ইচ্ছা।” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী বললেন, “আমি যা করতে সক্ষম, তার সবই তোমার জন্য করতে পারি।”

“যে কোনো ইচ্ছা?” শু ছিয়ে হেসে বলল, “মহামান্য সম্রাজ্ঞীর কথার জোর তো কম নয়।”

“আমি যখন এমন কথা বলছি, তখন নিশ্চয়ই তার পেছনে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী বললেন, “যুবরাজ শু, তুমি ভেবে দেখতে পারো।”

“যদি আমি বলি, আমি তোমার প্রাণ চাই?” শু ছিয়ে হঠাৎ বলল। তার চোখে এক ঝলক শীতল হত্যার আভা ফুটে উঠল।

“তুমি কি মনে করো, এই মুহূর্তে তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে?” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী নির্বিকারভাবে বললেন, “ভুলে যেও না, এটি হুতৌ নগর—বেইমাংয়ের ভূখণ্ড।”

“হাহাহাহা…” শু ছিয়ে হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “মহামান্য সম্রাজ্ঞী মজা করছেন! তোমাকে হত্যা করতে আমার মন সায় দেবে কীভাবে?”

“ও? তার মানে, যুবরাজ শু রাজি হয়েছ?” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন।

“না, আমি প্রত্যাখ্যান করছি।” শু ছিয়ে বলল, “আমি কেন তোমার প্রস্তাবে রাজি হব? তোমার এমন কী শর্ত আছে, যা আমাকে সত্যিই প্রলুব্ধ করতে পারে?”

“শু ছিয়ে, ভালো কথায় কাজ না হলে কঠোরতা দেখতে বাধ্য কোরো না!” সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়ানো এক সেনাপতি রাগে গর্জে উঠল। “আমাদের মহামান্য নিজে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছেন—এটাই তোমার প্রতি আকাশসম দয়া। এত অকৃতজ্ঞ হয়ো না!”

“ধৃষ্টতা!” শু ই এক পা এগিয়ে এসে কঠোর স্বরে চিৎকার করল, “এখানে কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?”

“তুমি…” সেনাপতি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“যুবরাজ শু, তুমি কি সত্যিই আরেকবার ভেবে দেখবে না?” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী শু ছিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে রেখো, বেইমাংয়ের বিরুদ্ধে শত্রুতা করে তোমার কোনো লাভ হবে না।”

“আমি অবশ্যই তা জানি।” শু ছিয়ে বলল, “কিন্তু আমি, শু ছিয়ে, কোনো কাজই কারও হুমকির কাছে মাথা নত করে করি না!”

“বেশ! খুব ভালো!” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী ক্রোধে হেসে উঠলেন। “যেহেতু তাই, তবে যুদ্ধক্ষেত্রেই আসল সত্য প্রমাণিত হবে!”

“যখন খুশি!” শু ছিয়ে বলল। “তবে আমি আবারও বলছি—তুমি যে কোনো শর্ত দিতে পারো। শুধু আমাকে প্রভাবিত করতে পারলে, হয়তো আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতেও পারি।”

“হুঁ!” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “অপেক্ষা করো। তোমাকে অনুতপ্ত করে ছাড়ব!”

পৃষ্ঠা ২/৩

এই কথা বলে বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী ঘুরে চলে গেলেন। সেই সেনাপতিও তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিল।

“স্বামী, আপনি বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন কেন?” তিনি চলে যাওয়ার পর চেন ঝিবাও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। “এ তো হাজার বছরে একবার আসা সুযোগ!”

“ঠিকই বলেছেন, স্বামী।” শু ই-ও বলল, “আপনি যদি বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞীর প্রস্তাবে রাজি হতেন, তবে একটি সৈন্যও না হারিয়ে গোটা বেইমাং দখল করতে পারতাম।”

“তোমরা কী-ই বা বোঝো?” শু ছিয়ে বলল। “বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী কে, তা কি জানো? তিনি কি এত সহজে আমার কাছে নতিস্বীকার করবেন?”

“কিন্তু তিনি তো বলেছেন, আমরা যে কোনো শর্ত দিলেই তিনি তা মেনে নেবেন?” শু এর প্রশ্ন করল।

“যে কোনো শর্ত? হাহাহাহা…” শু ছিয়ে হেসে উঠল। “যদি আমি সত্যিই কোনো অতিরিক্ত দাবি জানাতাম, তোমরা কি মনে করো তিনি তা মেনে নিতেন?”

“এ…” তাঁর কথা শুনে সবাই এক মুহূর্তে নির্বাক হয়ে গেল।

“তিনি এমন কথা বলেছেন শুধু আমার সীমা যাচাই করার জন্য।” শু ছিয়ে বলল, “আমি যদি সত্যিই তাঁর কথা বিশ্বাস করতাম, তবে নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় নির্বোধ প্রমাণ করতাম।”

“স্বামী সত্যিই প্রাজ্ঞ!” সবাই একসঙ্গে বলে উঠল।

“ঠিক আছে, এবার সবাই গিয়ে প্রস্তুতি নাও।” শু ছিয়ে বলল। “আগামীকাল আমরা জিয়ানমেন গিরিপথের দিকে রওনা হব!”

“জি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

“বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী, তুমি আসলে কীসের ষড়যন্ত্র আঁটছ?” সম্রাজ্ঞী যে দিকে চলে গেছেন, সেদিকে তাকিয়ে শু ছিয়ে নিচু স্বরে নিজেকেই বলল।

সে জানত, এই যুদ্ধ সবে শুরু হয়েছে।

আর তাকে শুধু বেইমাংয়ের বিরুদ্ধেই নয়, লিইয়াংয়ের বিরুদ্ধেও লড়তে হবে। এমনকি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুদেরও মোকাবিলা করতে হবে।

“তবে তোমাদের যতই ষড়যন্ত্র থাকুক, আমি, শু ছিয়ে, সবকিছুর মোকাবিলা করব!” তার চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল। সে নিজেকেই বলল, “শেষ হাসি কে হাসে, সেটাই দেখার বিষয়!”

“স্বামী, ছাও গুয়ানজি ও লি ইশান আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।” ঠিক তখনই শু সান হঠাৎ ভেতরে এসে বলল।

“ও? তাঁরা এসেছেন?” শু ছিয়ে ভ্রূ তুলে বলল, “তাড়াতাড়ি তাঁদের ভেতরে নিয়ে এসো।”

“জি!” শু সান উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছাও গুয়ানজি ও লি ইশান ভেতরে এসে উপস্থিত হলেন।

“স্বামী, আপনি সত্যিই জিয়ানমেন গিরিপথের দিকে সৈন্য পাঠাতে চান?” ছাও গুয়ানজি সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক তাই।” শু ছিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কী হয়েছে? তোমাদের কি ভিন্ন মত আছে?”

“স্বামী, জিয়ানমেন গিরিপথ পশ্চিম শুর প্রবেশদ্বার। জায়গাটি রক্ষা করা সহজ, কিন্তু আক্রমণ করা অত্যন্ত কঠিন। অনুগ্রহ করে বিষয়টি আরেকবার ভেবে দেখুন।” লি ইশান বললেন। “তার ওপর, আমরা সদ্য হুতৌ নগর দখল করেছি। সৈন্যদেরও বিশ্রাম প্রয়োজন। এই মুহূর্তে রওনা হওয়া সম্ভবত সবচেয়ে উপযুক্ত সময় নয়।”

“ঠিকই বলেছেন, স্বামী।” ছাও গুয়ানজিও বললেন, “আমরা বরং কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নিই?”

“তার প্রয়োজন নেই।” শু ছিয়ে বলল। “যুদ্ধে দ্রুততাই সাফল্যের চাবিকাঠি। শত্রুকে নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দেওয়া চলবে না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কিন্তু…” ছাও গুয়ানজি ও লি ইশান আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শু ছিয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শেষ পর্যন্ত কথাগুলো গিলে ফেললেন।

“যেহেতু স্বামী এমন সিদ্ধান্তেই অটল, তবে আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সহায়তা করব।” ছাও গুয়ানজি বললেন। “তবে স্বামী, জিয়ানমেন গিরিপথ দখল করার ব্যাপারে আমাদের কি সত্যিই যথেষ্ট নিশ্চয়তা আছে?”

“নিশ্চয়তা আছে কি না, লড়াই শুরু হলেই জানা যাবে।” শু ছিয়ে বলল। “তবে আমি যখন জিয়ানমেন গিরিপথের দিকে সৈন্য পাঠানোর সাহস করছি, তখন নিশ্চয়ই আমার হাতে কিছু না কিছু ভরসা আছে।”

“ও?” ছাও গুয়ানজি ও লি ইশানের চোখে সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ জেগে উঠল। “স্বামী, আপনার সেই ভরসা কী?”

“সে কথা আপাতত গোপন থাক।” শু ছিয়ে মৃদু হেসে বলল। “সময়মতো তোমরা নিজেরাই জেনে যাবে।”

“স্বামী, আর রহস্য করবেন না।” লি ইশান বললেন। “এভাবে তো আমাদের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিচ্ছেন!”

“হাহাহাহা…” শু ছিয়ে হেসে উঠল। “নিশ্চিন্ত থাকো, সময় হলে তোমাদের অবশ্যই চমকে দেব।”

“আচ্ছা।” ছাও গুয়ানজি ও লি ইশান অসহায়ভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী যেহেতু এত আত্মবিশ্বাসী, তবে আমরা অপেক্ষা করেই দেখব।”

“হুম।” শু ছিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আমাদের আবার পথ ধরতে হবে।”

“জি, স্বামী।” ছাও গুয়ানজি ও লি ইশান উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

“জিয়ানমেন গিরিপথ, পশ্চিম শু—আমার আগমন বরণ করার জন্য তোমরা কি প্রস্তুত?” জানালার বাইরের রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে শু ছিয়ে নিজেকেই বলল।

সে জানত, এক মহাযুদ্ধের পর্দা উঠতে চলেছে।

আর এই যুদ্ধে সে সম্পূর্ণরূপে উত্থান ঘটাবে!

ঠিক তখনই দরজার বাইরে হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“কে?” শু ছিয়ে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“যুবরাজ শু, আমি।” দরজার বাইরে থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল।

“বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী?” শু ছিয়ে শুনে মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। “তিনি আবার ফিরে এলেন কেন?”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শু ছিয়ে বলল, “ভেতরে আসো।”

কড়কড় শব্দ তুলে দরজা খুলে গেল। বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী ভেতরে প্রবেশ করলেন। তবে এবার তাঁর চেহারা আগের মতো ছিল না। তিনি মুকুট খুলে ফেলেছেন, মুখে কোনো প্রসাধন নেই। ফলে তাঁর মধ্যে রাজকীয় গাম্ভীর্য কিছুটা কমে গিয়ে ফুটে উঠেছিল কোমলতা ও ভঙ্গুরতার আভা।

“যুবরাজ শু, তোমার সঙ্গে কি একটু কথা বলতে পারি?” বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী মৃদু স্বরে বললেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল অনুনয়ের সুর। শু ছিয়ের সামনে এসে তিনি কোমল ভঙ্গিতে প্রণাম করে আবার বললেন, “সমস্ত প্রজার কথা ভেবে, তুমি কি আগে বলা আমার শর্তে রাজি হতে পারো না? তুমি যদি সৈন্য প্রত্যাহার করো, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

এই কথা বলে বেইমাংয়ের সম্রাজ্ঞী মাথা তুলে ধরলেন। তাঁর সুন্দর চোখে ছিল গভীর প্রত্যাশা। তিনি শু ছিয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ও? তুমি তো বলেছিলে আমাকে অনুতপ্ত করবে। এখন দেখছি, অনুতপ্ত হয়েছ তুমি নিজেই?” শু ছিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল।