পঞ্চদশ অধ্যায়: বামন পোকা এবং ঝিনুকের শিকার
“আমি কিছু ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছি।” শু কুয়ে বলল, চোখে নরম কিন্তু গভীর এক চমক জ্বলজ্বল করলো। “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমার আদেশ ছাড়া কেউ স্বেচ্ছায় কাজ করবে না।”
“প্রভু, আপনি একা যাচ্ছেন?” শু ই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। “এটা... এটা হয়তো ঠিক হবে না, তাই না?”
“হ্যাঁ, প্রভু।” শু আরেক জনও পরামর্শ দিল। “বর্তমান পরিস্থিতি জটিল, আপনি যদি একা যান, কিছু হলে...”
“অতিরিক্ত কিছু বলার দরকার নেই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” শু কুয়ে তাদের কথা কেটে বলল। “আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।”
কথা শেষ করে শু কুয়ে আর কারো দিকে তাকাল না, এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল রাতের আঁধারে।
“প্রভু তিনি... আসলে কোথায় গেলেন?” শু তিন শু কুয়ের অদৃশ্য হওয়া দিক দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“জানি না।” শু ই মাথা নাড়ল। “কিন্তু প্রভু যদি এমন করেন, অবশ্যই তার একটা কারণ আছে। আমাদের শুধু তার নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করতে হবে।”
“আহ, আশা করি প্রভুর সবকিছু ভালো হবে।” শু আরেক জন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
...
পশ্চিম চু প্রদেশের মধ্যে, এক গোপন পাহাড়ের উপত্যকায়।
“মহানুভব, আপনি কি সত্যিই শু কুয়ের ওপর বিশ্বাস করেন?” এক মাঝবয়সী পুরুষ কালো দীর্ঘ জামা পরে পশ্চিম চু সম্রাটের সামনে বলল।
“হুম, সেই ছোট শিয়ালটিকে তুমি কী মনে করো আমি বিশ্বাস করব?” পশ্চিম চু সম্রাট ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল। “আমি তাকে শুধু কাজে লাগাচ্ছি।”
“কিন্তু, মহানুভব, শু কুয়ে কেউ সহজ লোক নয়।” মাঝবয়সী পুরুষ বলল। “যদি সে আমাদের ঠকায়, আমরা কি লাভের বদলে ক্ষতি করব না?”
“এ নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।” সম্রাট বলল। “আমার পরিকল্পনা আছে।”
“মহানুভব, এখন আমরা কী করব?” মাঝবয়সী পুরুষ জিজ্ঞেস করল।
“অপেক্ষা কর!” সম্রাট বলল। “উত্তর মাঙ এবং শু কুয়ের মধ্যে যুদ্ধে দুজনই দুর্বল হয়ে পড়ুক, তারপর আমরা হস্তক্ষেপ করব, সুবিধা নেব।”
“মহানুভব, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান!” মাঝবয়সী পুরুষ বলল।
“হ্যাঁ।” সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। “তুমি যাও, সেনাদের প্রস্তুত কর, যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাক।”
“হ্যাঁ!” মাঝবয়সী পুরুষ সাড়া দিয়ে চলে গেল।
“শু কুয়ে, তুমি ভাবো তুমি রাজ্য সীল পেয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?” সম্রাট উত্তরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল। “তুমি আমাকে খুব হালকাভাবে নিয়েছ!”
“অপেক্ষা কর, আসল খেলা এখন শুরু!” সম্রাট ঠান্ডা হাসি দিল, চোখে এক অন্ধকার ছায়া ঝলমল করল।
...
উত্তর মাঙ প্রধান শিবিরে।
“রিপোর্ট!” এক গোয়েন্দা দ্রুত দৌড়ে এসে বলল। “মহানুভব, শু কুয়ে সেনা নিয়ে পশ্চিম চু প্রদেশে প্রবেশ করেছে!”
“ওহ?” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী কপাল তটস্থ করে বলল। “দেখা যাচ্ছে শু কুয়ে আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”
“সে কি করতে চায়?” এক সেনাপতি জিজ্ঞেস করল। “সে কি পশ্চিম চুর সাথে হাত মেলাতে চায় আমাদের বিরুদ্ধে?”
“সম্ভবত এত সহজ নয়।” নারী সম্রাজ্ঞী বলল। “শু কুয়ে সম্ভবত পরিস্থিতি সুযোগ নিতে চায়।”
“অবস্থা সুবিধা নেওয়া?” সেনাপতি অবাক হয়ে বলল। “কী অর্থ?”
“আমার অনুমান ঠিক হলে, শু কুয়ে আমাদের এবং পশ্চিম চুর মধ্যে দ্বন্দ্ব ব্যবহার করতে চায়, আমাদের দুজনকেই দুর্বল করে, তারপর নিজে এসে দুজনকেই একসাথে ধ্বংস করবে।” নারী সম্রাজ্ঞী বলল। “সে আমাদের সরিয়ে ফেলতে চায় এবং পশ্চিম চুকে দখল করতে চায়, তার দম্ভ বড়।”
“আমরা কী করব?” সেনাপতি জিজ্ঞেস করল। “আমরা কি বসে থাকব?”
“অবশ্যই না।” নারী সম্রাজ্ঞী হাসল। “যেমন সে আমাদের ব্যবহার করতে চায়, আমরা ওকে ব্যবহার করতে পারি।”
“আপনার অর্থ হল...” সেনাপতি চিন্তায় পড়ল।
“ঠিক!” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বলল। “আমরা পরিকল্পনা পাল্টাবো, আগে পশ্চিম চুর সাথে জোট বাঁধব, শু কুয়েকে পরাজিত করব, তারপর ফিরে এসে পশ্চিম চুকে মোকাবিলা করব।”
“কিন্তু, পশ্চিম চু সম্রাট কি রাজি হবে?” সেনাপতি জিজ্ঞেস করল। “সে সহজ লোক নয়।”
“সে রাজি হবে।” নারী সম্রাজ্ঞী বলল। “কারণ তার কোনো বিকল্প নেই।”
“হুকুম দিন, কাউকে পাঠান পশ্চিম চু সম্রাটের সাথে যোগাযোগ করতে, বলুন আমরা তার সাথে জোট করতে রাজি, একসাথে শু কুয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে!” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী আদেশ দিল। “মনে রাখবেন, মনোভাব আন্তরিক হতে হবে, শর্ত কিছুটা নমনীয় হতে পারে, কিন্তু তাকে আমাদের আন্তরিকতা বিশ্বাস করাতে হবে!”
“হ্যাঁ!” গোয়েন্দা সাড়া দিয়ে চলে গেল।
“শু কুয়ে, তুমি ভাবো তুমি এত চালাক যে সবাইকে ঠকাতে পারবে?” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী পশ্চিম চুর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল। “এইবার, আমি তোমাকে দেখাবো চুরির চেষ্টা করেও তুমি ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”
“মানুষ আনা, ঘোড়া প্রস্তুত কর!” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী বলল। “আমি নিজেই পশ্চিম চু সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি!”
“মহানুভব, আপনি নিজে যাচ্ছেন?” পাশে থাকা সেনাপতি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। “এটা... এটা হয়তো ঠিক হবে না? যদি পশ্চিম চু সম্রাটের কোনো ফন্দি থাকে...”
“অতিরিক্ত কিছু বলার দরকার নেই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী সেনাপতির কথা কেটে বলল। “আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।”
...
কথা শেষ করে উত্তর মাঙের নারী সম্রাজ্ঞী আর কাউকে দেখল না, দ্রুত বাইরে চলে গেল।
“মহানুভব...” সেনাপতি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত না বলেই চুপ করল।
“আহ, আশা করি মহানুভবের সবকিছু শুভ হোক।” সেনাপতি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
...
পশ্চিম চু সীমান্তে, এক ছোট শহরে।
শু কুয়ে একা, একটি মদের দোকানের কোণে বসে, নিজেই মদ খাচ্ছিল।
“সাহেব, আপনার খাবার এসেছে।” হোটেলের কাজের লোক একটি থালা ধরে এসে বলল।
“হ্যাঁ, রেখে দাও।” শু কুয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” কাজের লোক থালা টেবিলের ওপর রেখে চলে গেল।
শু কুয়ে খাবার থেকে এক চামচ তুলে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চর্বণ করতে লাগল।
“শু কুয়ে, তুমি কেমন আছ?” হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে শুনা গেল।
শু কুয়ে ভ্রু কুঁচকে ফিরে দেখল, এক মাঝবয়সী পুরুষ কালো জামায় তার পেছনে দাঁড়িয়ে হাসি মিশ্রিত চেহারা দিয়ে তাকিয়ে আছে।
“তুমি?” শু কুয়ে অবাক হয়ে বলল। “তুমি এখানে কী করছ?”
“হাহাহা, আমি এখানে থাকতে পারি না কেন?” পুরুষ হাসল। “কিন্তু শু কুয়ে, তুমি তো সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করার বদলে একা এসে মদ খাচ্ছ, সত্যিই মজার।”
“আমি এখানে কেন এসেছি, তোমার সাথে সম্পর্ক নেই।” শু কুয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
“অবশ্যই তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক নেই।” পুরুষ বলল। “তবে, তুমি কি জানতে চাও আমি কেন এসেছি?”
“ওহ?” শু কুয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল। “তাহলে বলো, তুমি কেন এসেছ?”
“আমি তোমাকে হত্যা করতে এসেছি।” পুরুষ বলল, চোখে হত্যার জোয়ারে ঝলক লাগল।
“আমাকে হত্যা?” শু কুয়ে হাসল। “তুমি একা?”
“হ্যাঁ, আমি!” পুরুষ বলল। “আমি জানি তুমি শক্তিশালী, কিন্তু তুমি একা, আর আমার হাজার হাজার সৈন্য!”
“আসলে?” শু কুয়ে হাসল। “তো চেষ্টা করে দেখ।”
“ভাল! তাহলে তোমাকে আমার শক্তি দেখাব!” পুরুষ চিৎকার দিয়ে বলল, “মানুষ, শু কুয়েকে ধরো!”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে মদের দোকানের বাইরে হঠাৎ করে একদল কালো পোশাকধারী লোক ঢুকে পড়ল এবং শু কুয়েকে চারপাশ থেকে ঘেরাও করল!
“শু কুয়ে, আজ তোমার মৃত্যুদিন!” পুরুষ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল। “তোমার কিছু শেষ কথা আছে?”
“শেষ কথা?” শু কুয়ে হাসল। “আমার কোন শেষ কথা নেই, শুধু তোমাকে এক কথা বলব।”
“কি কথা?” পুরুষ জিজ্ঞেস করল।
“প্রজাপতি ধরে ফড়িং, পেছনে থাকে শিকারি।” শু কুয়ে বলল। “তুমি ভাবো তুমি শিকারি, কিন্তু আসলে তুমি ফড়িং।”
“মানে?” পুরুষ হতবাক হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে আকস্মিক ঘটনা ঘটে!
“হত্যা কর!”
বাইরের থেকে চিৎকার শুনা গেল!
পরবর্তীতে, একদল উত্তর লিয়াং সেনা দোকানে ঢুকে পড়ল এবং কালো পোশাকধারীদের সাথে লড়াই শুরু করল!
“কি হচ্ছে?!” পুরুষ চেহারা পাল্টে গেল। “তোমরা কারা?!”
“আমরা কারা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল, আজ তোমাদের সবাইকে মারা হবে!” উত্তর লিয়াং সেনা এক সেনাপতি চিৎকার করল।
“দুষ্ট! সবাইকে হত্যা করো, কাউকে বাঁচাতে দেব না!” পুরুষ চিৎকার করল।
“হত্যা কর!”
কালো পোশাকধারী এবং উত্তর লিয়াং সেনারা একসাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল!
“শু কুয়ে, তুমি তো আগেই প্রস্তুতি নিয়েছ!” পুরুষ গর্জে উঠল। “তুমি কীভাবে আমার পরিকল্পনা জানলে?”
“জানতে চাও?” শু কুয়ে হাসল। “তাহলে নরকের দরজায় গিয়ে যমরাজকে জিজ্ঞেস কর!”
কথা শেষ করে শু কুয়ে ঝটপট পুরুষের দিকে ধাওয়া করল!
...
“ভাল করেছ!” পুরুষ চিৎকার করে তার তরোয়াল ঘোরাতে লাগল।
“টং!” এক ধাতব ধ্বনি শোনা গেল, শু কুয়ের তরোয়াল ও পুরুষের তরোয়াল একসাথে আঘাত করল!
“হুম?” শু কুয়ে ভ্রু কুঁচকে দেখল, এই পুরুষের শক্তি তার থেকে কম নয়!
“তুমি আসলে কে?” শু কুয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল, আজ তোমাকে মারা হবে!” পুরুষ বলল।
“হ্যাঁ?” শু কুয়ে ঠান্ডা হাসি দিল। “তাহলে দেখা যাক তোমার যোগ্যতা।”
কথা শেষ করে শু কুয়ে আবার পুরুষের দিকে আক্রমণ করল!
দুজন লড়াইয়ে মেতে উঠল!
আর মদের দোকানের বাইরে উত্তর লিয়াং সেনা এবং কালো পোশাকধারীদের লড়াই তীব্র হল!
“পুঁচ!”
“পুঁচ!”
“পুঁচ!”
...
একের পর এক লড়াইতে পড়ে যাচ্ছিল, মাটিতে রক্ত লাল হয়ে যাচ্ছিল!
“দুষ্ট! ধৈর্য ধরো! ধৈর্য ধরো!” পুরুষ লড়াই করতে করতে চিৎকার করল।
“তোমাদের শত্রু আমরা!” উত্তর লিয়াং সেনা সেনাপতি আওয়াজ দিল। “সবাইকে হত্যা করো, কাউকে বাঁচতে দিবে না!”
“হত্যা কর!”
উত্তর লিয়াং সেনাদের মনোবল আকাশ চুম্বী, লড়াই আরও প্রবল হল!
কালো পোশাকধারিরা ধীরে ধীরে হেরে যেতে লাগল!
“না! এটা সম্ভব নয়!” পুরুষ রাগে চোখ ফেটে গেল। “তোমরা কীভাবে এত শক্তিশালী?”
“কারণ আমরা উত্তর লিয়াং সেনা!” শু কুয়ে বলল। “আর তোমরা শুধু একদল বেখেয়াল লোক!”
“পুঁচ!”
শু কুয়ে এক তলোয়ার চালিয়ে পুরুষের বুকে আঘাত করল!
“তুমি...” পুরুষ নিজের বুকে আঘাত দেখে অবাক হল।
“তুমি... আসলে কে...”
“আমি? হাহাহাহা...” শু কুয়ে আকাশের দিকে হাসল। “হুয়াং লং শি, আজ তোমার পালা! তুমি যে নিজেকে কত চালাক ভাবো, শেষ পর্যন্ত আমার হাতে মারা গেল।”
“তুমি... তুমি শু কুয়ে...” হুয়াং লং শি চোখ বড় করে বলল, মৃত্যুও স্বীকার করতে পারল না।
“অভিনন্দন, সঠিক উত্তর, কিন্তু পুরস্কার নেই।” শু কুয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে তরোয়াল তুলে নিল।
হুয়াং লং শির মরদেহ ধ্বস্ত হয়ে পড়ল।
“হুয়াং লং শি মারা গেছে! তোমরা দ্রুত আত্মসমর্পণ কর!” শু কুয়ে চিৎকার করল, তার আওয়াজ পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে তুমুল প্রতিধ্বনি করল।
কালো পোশাকধারীরা শু কুয়ের কথা শুনে আতঙ্কে পড়ল, অস্ত্র ফেলতে শুরু করল এবং হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“জয়! আমরা জিতেছি!” উত্তর লিয়াং সেনারা আনন্দে চিৎকার করল।
“ময়দান পরিষ্কার করো, আমরা চল।” শু কুয়ে বলল।
“হ্যাঁ!” সবাই একসাথে সাড়া দিল।
“শু কুয়ে, তুমি ভাবো তুমি জিতেছ?” তখন একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ উঠল। “মজার খেলা এখন শুরু!”
শু কুয়ে দ্রুত ঘুরে দেখল, কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে দিল, সে একটি পরিচিত ছায়া দেখে যিনি ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত আসছেন, তার পেছনে বিশাল একটি সেনাবাহিনী।
“তুমি এতক্ষণ যাওনি!” শু কুয়ে আগতকে দেখে বলল।