অষ্টাদশ অধ্যায়: উত্তর মাওংয়ের ঝড়ো বাতাস

উত্তর মানগ রাজপ্রাসাদ, সোনালী ঝলমলে প্রাসাদের মধ্যে।
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী রাজসিংহাসনে অধিষ্ঠিত, মুখের ভাব অটল, এক কথাও না বললেন।
রাজপ্রাসাদের দুই পাশে, সাহিত্য ও সামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সারিবদ্ধ, প্রত্যেকে নিঃশব্দ, একটিও শব্দ করতে সাহস পাচ্ছিল না।
“অযোগ্য! একদল অযোগ্য!”
হঠাৎ উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী কণ্ঠ উচ্চ করলেন, ঠান্ডা এবং ক্রোধপূর্ণ।
“একজন জু চিউককেও মোকাবিলা করতে পারছ না, তোমাদের থেকে আমার কী আশা!”
“সম্রাজ্ঞী, ক্রোধ প্রশমিত করুন!”
সকল মন্ত্রী দ্রুত মাটিতে মাথা নিলেন, ভীতসন্ত্রস্ত গলায় বললেন।
“ক্রোধ প্রশমিত? তোমরা আমাকে কীভাবে প্রশমিত করাবে?!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।
“আগে হুতো শহরে সৈন্য খরচ করছ, তারপর জিয়ানমেন দরজায় পুরো সেনা ধ্বংস! এখন পশ্চিম চু রাজ্যও হারিয়েছ!”
“বল তো, তোমাদের আর কী কাজ আছে?”
“সম্রাজ্ঞী, আমরা অক্ষম, অনুগ্রহ করে আমাদের শাস্তি দিন!”
সকল মন্ত্রী মাথা নিচু করে বললেন।
“শাস্তি? শাস্তি দিয়ে কী হবে?”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী বললেন।
“আমাদের ক্ষতি কি ফিরিয়ে আনতে পারবে?”
“সম্রাজ্ঞী, আমার একটা পরিকল্পনা আছে, হয়তো বর্তমান সংকট মোকাবেলা করা যাবে।”
এই সময় একজন প্রবীণ মন্ত্রী এগিয়ে এসে বললেন।
“ওহ? প্রিয় মন্ত্রী, কী পরিকল্পনা? দ্রুত বলো!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর চোখে আগুন জ্বলল, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাজ্ঞী, জু চিউক দুর্দান্ত যোদ্ধা হলেও একা দুর্বল।”
প্রবীণ মন্ত্রী বললেন।
“আমরা যদিও সাময়িক পরাজিত হয়েছি, তবে যদি একতাবদ্ধ হয়ে আবার শক্তি সঞ্চয় করি, জু চিউককে হারানো অসম্ভব নয়!”
“প্রিয় মন্ত্রীর কথা যুক্তিযুক্ত।”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“কিন্তু এখন কী করব?”
“সম্রাজ্ঞী, আমি মনে করি, আমাদের দুই দিক থেকে কাজ করা উচিত।”
প্রবীণ মন্ত্রী বললেন।
“প্রথমত, অভ্যন্তরীণ ঐক্য শক্তিশালী করতে হবে, সব অস্থিতিশীলতা দূর করতে হবে। দ্বিতীয়ত, বাইরের সাহায্য চাইতে হবে, আমাদের শক্তি বাড়াতে হবে।”
“প্রিয় মন্ত্রীর কথাই শোন।”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী বললেন।
“তাহলে অভ্যন্তরীণ ঐক্য কিভাবে বাড়াব?”
“সম্রাজ্ঞী, আমি মনে করি, আমরা নিচের কয়েকটা দিক থেকে শুরু করতে পারি...”
প্রবীণ মন্ত্রী বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী শুনে বারবার মাথা নেড়েছেন।
“ভাল! ভাল! ভাল!”
তিনি বললেন।
“প্রিয় মন্ত্রীর পরিকল্পনা অসাধারণ!”
“যেমন বললেন, তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা গ্রহণ করুন!”
“মন্ত্রিপরিষদের আদেশ পালন করব!”
প্রবীণ মন্ত্রী সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
“সম্রাজ্ঞী, আমরা এখন কী করব?”
একজন সেনাপতি জিজ্ঞেস করলেন।
“আদেশ দাও, সেনাবাহিনী সঙ্কুচিত হয়ে প্রতিরক্ষায় থাকুক, সাহায্যের অপেক্ষায়!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী বললেন।
“একই সঙ্গে, কাউকে পাঠাও লিয়াংইয়াং-এ, লিয়াংইয়াং সম্রাটের সাহায্য চাইতে!”
“হ্যাঁ！”
সেনাপতি সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
“জু চিউক, তুমি কি ভাবছো তুমি জয়ী হয়েছো?”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন।
“মজার নাটক এখন শুরু হয়েছে!”

...

লিয়াংইয়াং রাজপ্রাসাদ, সম্রাটের লেখাগৃহ।
“সম্রাট, উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী আমাদের কাছে রাষ্ট্রপত্র পাঠিয়েছেন, সাহায্য চান।”
একজন মাঝবয়সী পুরুষ লিয়াংইয়াং সম্রাটের কাছে বললেন।
“ওহ?”
লিয়াংইয়াং সম্রাট কপাল চড়িয়ে বললেন।
“উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীরও সাহায্যের দরকার?”
“সম্রাট, আমরা কীভাবে জবাব দেব?”
মাঝবয়সী ব্যক্তি জিজ্ঞেস করলেন।
“জবাব?”
লিয়াংইয়াং সম্রাট হাসলেন।
“জবাব দেওয়ার দরকার কেন?”
“সম্রাট, আপনার মানে কি...”
মাঝবয়সী ব্যক্তি অবাক হয়ে বললেন।
“উত্তর মানগ আর জু চিউক দুই বাঘের লড়াই, একে অপরের ক্ষতি নিশ্চিত।”
লিয়াংইয়াং সম্রাট বললেন।
“আমরা পাহাড় থেকে বাঘ দুটোকে লড়তে দেখব, তারা দুর্বল হলে আমরা হঠাৎ আক্রমণ করব, একসঙ্গে ধ্বংস করব!”
“সম্রাট, আপনি অসাধারণ!”
মাঝবয়সী ব্যক্তি বললেন।
“তবে আমরা কিছু করব না, এটা সম্ভব নয়।”
লিয়াংইয়াং সম্রাট বললেন।
“আদেশ দাও, জিনইয়ি ওয়েইকে (গোপন বাহিনী) উত্তর মানগ ও জু চিউকের খবর নজরদারি করতে বলো, খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে!”
“হ্যাঁ!”
মাঝবয়সী ব্যক্তি সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
“জু চিউক, আমি তোমার থেকে অনেক আশা করছি।”
লিয়াংইয়াং সম্রাট উত্তরে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন।
“আমি তোমার কর্মক্ষমতা দেখার অপেক্ষায় আছি।”

...

উত্তর মানগ ও পশ্চিম চুর সীমান্ত, এক অজ্ঞাত ছোট শহরে।
জু চিউক দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে উত্তরের দিকে যাচ্ছেন।
তার পেছনে একটি সৈন্যদল ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে।
“প্রভু, আমরা কি সত্যিই উত্তর মানগে যাব?”
জু ই অনিচ্ছায় প্রশ্ন করলেন।
“কেন? তুমি ভয় পাচ্ছ?”
জু চিউক তাকে এক নজর দেখিয়ে বললেন।
“আমি ভয় পাই না, শুধু...”
জু ই বলতে চাইছিলেন কিন্তু থেমে গেলেন।
“তুমি মনে করছো এই যাত্রা খুব ঝুঁকিপূর্ণ, তাই তো?”
জু চিউক বললেন।
“হ্যাঁ।”
জু ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“উত্তর মানগ পশ্চিম চুর মতো নয়, সেখানে ঝুঁকি অনেক বেশি, আমরা সেখানে গেলে ক্ষতি বেশি হতে পারে।”
“আমি জানি।”
জু চিউক বললেন।
“কিন্তু কখনও কখনও, জানতেও না পারা ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে যাওয়াই জীবনের অর্থ।”
“প্রভু...”
জু ই আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জু চিউক বাধা দিলেন।
“আর বলার দরকার নেই, আমার সিদ্ধান্ত পাকা।”
জু চিউক বললেন।
“এই যাত্রা আমি করতেই হব।”
“কিন্তু...”
“কোন কিন্তু নেই!”
জু চিউক বললেন।
“তোমরা শুধু আমার পিছু পিছু চলবে, আমি যেখানেই যাব, তোমরা সেখানেই থাকবে।”
“হ্যাঁ!”
সকল একসঙ্গে সম্মতি জানালেন।
“চলো!”
জু চিউক ঘোড়ার লাঠি দোলালেন, গতি বাড়ালেন।
সকল তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলতে লাগল উত্তরের দিকে।
“উত্তর মানগ, আমি জু চিউক এসেছি!”
জু চিউক উত্তরের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন।
“এইবার আমি তোমাদের দেখাব, প্রকৃত ভয় কী!”

...

উত্তর মানগের অভ্যন্তরে এক শানিত শহরে।
“রিপোর্ট!”
এক গোয়েন্দা দ্রুত প্রবেশ করলেন।
“সম্রাজ্ঞী, জু চিউক সেনাসহ উত্তর মানগে প্রবেশ করেছেন!”
“ওহ?”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী কপাল চড়িয়ে বললেন।
“সে অবশেষে এসেছে।”
“সম্রাজ্ঞী, আমরা কী করব?”
এক সেনাপতি প্রশ্ন করলেন।
“কী করব?”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী হাসলেন।
“সে সাহস করে এসেছে, তাকে ফেরত যেতো দেবো না।”
“আদেশ দাও, সেনা সমবেত হোক, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও!”
“হ্যাঁ!”
সেনাপতি সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
“জু চিউক, তুমি সত্যিই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে বললেন।
“তবে এইবার, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
“কেউ বলো, ‘তারা’ প্রস্তুত হোক, আমি চাই জু চিউক এখানে শেষ হোক!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর চোখে কঠোরতা ঝলমল করল, পাশের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন।
“বুঝেছি!”
রক্ষীরা সম্মতি জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
“জু চিউক, তুমি ভাবছো তুমি ভূতের উপরে উঠে গেছো, তাই যা ইচ্ছে করো করো?”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী ঠাট্টা করে বললেন।
“তুমি আমাকে এবং উত্তর মানগকে খুব ছোট বুঝেছ!”
“এইবার আমি তোমাকে শেখাব, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে, মানুষের বাইরে আরও মানুষ!”
“সম্রাজ্ঞী, পশ্চিম চুর সম্রাট গোপন চিঠি পাঠিয়েছেন।”
এই সময় আরেক রক্ষী প্রবেশ করলেন, হাতে একটি চিঠি নিয়ে।
“পশ্চিম চুর সম্রাট?” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই সময় সে কী বলবে?”
চিঠি খুলে দ্রুত পড়লেন, চোখে তীক্ষ্ণতা এল।
“সম্রাজ্ঞী, চিঠিতে কী লেখা?” রক্ষী সাবধানভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, এই বুড়ো শেয়াল জু চিউকের বিরুদ্ধে আমাদের সঙ্গে হাত মিলাতে চায়।”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা হেসে চিঠি রক্ষীর হাতে দিলেন, “তুমি বলো, আমি কী জবাব দিই?”
রক্ষী চিঠি পড়ে ভাবলেন, “সম্রাজ্ঞী, পশ্চিম চুর সম্রাট বেশ অনিশ্চিত হলেও, এখন জু চিউকই আমাদের প্রধান হুমকি। আমরা তাকে সাময়িক সম্মতি দিতে পারি, পশ্চিম চুর শক্তি ব্যবহার করে জু চিউককে পরাস্ত করব। তারপর পশ্চিম চুরের ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।”
“হ্যাঁ, তোমার কথা যুক্তিযুক্ত।” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়েছেন।
“তাহলে তোমার মতোই বলি, পশ্চিম চুর সম্রাটকে জবাব দাও, বলো আমি সম্মত, সঙ্গে সঙ্গে সেনা পাঠাক, কোনো ভুল হবে না!”
“বুঝেছি!” রক্ষী আদেশ নিয়ে চলে গেল।
“জু চিউক, যতই শক্তিশালী হও, তুমি বিশ্বসেরা নেতাদের সঙ্গে লড়তে পারবে না!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “এইবার তোমাকে পাখা ছিঁড়ে দেব।”
তিনি কোমরে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার দিকে তাকালেন, যা সম্পূর্ণ কালো, লম্বা ও সরু তলোয়ার, শীতলতা ছড়াচ্ছে।
“তুমি আসলে কোথা থেকে এসেছ?”
তিনি তলোয়ার মুঠোতে নিয়ে ভাবলেন, “আর সেই রহস্যময় ‘তারা’ আসলে কারা?”
তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “তবে, তোমরা যাই হও, যদি আমাকে জু চিউককে মারতে সাহায্য করো, আমি তোমাদের কিছু চাইবো না, আমি রাজত্ব করব!”
“রিপোর্ট! সম্রাজ্ঞী, ইয়ুয়ান টিংশান লিয়াংইয়াং জিনইয়ি ওয়েই নিয়ে হঠাৎ আমাদের পেছনের দিকে এসে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে!”
আরেক গোয়েন্দা দ্রুত প্রবেশ করে উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর মনোযোগ ভেঙে দিল।
“কি?!” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর মুখের রং পাল্টে গেল।
“লিয়াংইয়াং জিনইয়ি ওয়েই? তারা কী করে এখানে? লিয়াংইয়াংও কি এই বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ করছে?”
“সম্রাজ্ঞী, লিয়াংইয়াং এর ধূর্ত প্রবৃত্তি, সম্ভবত সুযোগ নিতে চাইছে।”
সেনাপতি বললেন, “আমরা এখন দুই দিকে চাপের মধ্যে, কী করব?”
“ভয় পেও না!” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী কঠোর স্বরে বললেন।
“লিয়াংইয়াং শক্তিশালী হলেও, আমরা সহজে হার মানি না! আদেশ দাও, সেনা দুই ভাগে ভাগ করো, একাংশ লিয়াংইয়াংকে আটকাবে, বাকিরা আমার সঙ্গে জু চিউকের মোকাবিলা করবে!”
“হ্যাঁ!” সেনাপতিরা আদেশ নিয়ে ছুটে গেল।
“জু চিউক, ইয়ুয়ান টিংশান, আর পশ্চিম চুর সম্রাট, তোমরা সবাই আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর চোখে পাগলামির ছাপ পড়ল।
“এই লড়াই আমি জিতব! এই পৃথিবীতে একটাই রাজা হতে পারে, আর সেটা আমি!”
তিনি কোমরে থাকা তলোয়ার দৃঢ়ভাবে ধরলেন, তলোয়ার থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন সব কিছু গ্রাস করতে চায়।
“রিপোর্ট! সম্রাজ্ঞী, জু চিউকের সেনা শহরের বাইরে দশ মাইল দূরে!”
আরেক গোয়েন্দা দ্রুত এল।
“ভাল! সময় ঠিক!” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী জোরে হেসে উঠলেন, চোখে রক্তপিপাসার ঝলক।
“তিন বাহিনীকে আদেশ দাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও! আজ আমি জু চিউকের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করব!”
“সম্রাজ্ঞী, জু ই-এর বাহিনী ইতিমধ্যেই ইয়ুয়ান টিংশানের সঙ্গে লড়াই করছে, চেন জেনারেলকে পাঠাই কি সাহায্যের জন্য?”
এক সেনাপতি দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
“প্রয়োজন নেই, চেন ঝিবাওর আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।
“আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ?” সেনাপতি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।
“তুমি শীঘ্রই জানবে। তখনই জু চিউকের মৃত্যু নিশ্চিত!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী কোমরে থাকা তলোয়ার দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন, চোখে পাগলামির ঝলক।
“রিপোর্ট! সম্রাজ্ঞী, ‘তারা’ প্রস্তুত, যেকোনো সময় যাত্রা শুরু করতে পারে।”
এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ প্রাসাদের মধ্যে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসে সম্মান জানিয়ে বললেন।
“ভাল!” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞীর চোখে সন্তুষ্টির ছাপ।
“তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে বলো, জু চিউককে একবারে শেষ করতে হবে!”
“আদেশ মেনে নিলাম!” কালো পোশাকধারী অদৃশ্য হয়ে গেল।
“জু চিউক, তুমি কি মৃত্যুকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত?” উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এইবার, আমি তোমাকে চিরতরে হারাব!”
তিনি ধীরে ধীরে কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন, সূর্যের আলোয় তলোয়ার অদ্ভুতভাবে ঝলমল করছিল, যেন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের আগাম সংকেত।
“উত্তর মানগের হাজার বছরের রাজত্বের জন্য, আমার মহান আকাঙ্ক্ষার জন্য, যারা বাধা দেবে, তাদের সবাইকে মরে যেতে হবে!”
উত্তর মানগ নারী সম্রাজ্ঞী রাজপ্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে একটি বাক্য দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হলো—অমলিন ও অবিচল।