ঊনবিংশ অধ্যায়: জীবন-মরণের খেলা
শহরের দশ মাইল বাইরে, সু শুয়ে তার বিশাল বাহিনী নিয়ে উত্তর মাং-এর সেনাবাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
দুই বাহিনীর阵তলে সু শুয়ে এবং উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের দৃষ্টি যখন শূন্যে মিলিত হলো, যেন স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল!
"সু শুয়ে, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ।" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী প্রথম কথা বললেন, তার কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা আর হত্যার বাসনা।
"আমি না এলে কি তোমার খুব হতাশ লাগত না?" সু শুয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি।
"হুম! তুমি কি ভেবেছ তুমি জিতে গেছ?" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী ব্যঙ্গ করে বললেন, "আজ এই স্থানটিই হবে তোমার কবরস্থান!"
"তাই নাকি?" সু শুয়ে হেসে বললেন, "আমার মনে হয় তোমাকে হতাশ হতে হবে।"
"অহংকারী!" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী গর্জে উঠলেন। "তুমি কি মনে করেছ স্থলভাগের অমরত্বের উপরে পৌঁছেই তুমি আমার সাথে পাল্লা দিতে পারবে? এটা নিছক দিবাস্বপ্ন!"
"স্বপ্ন নাকি বাস্তবতা, লড়লেই বোঝা যাবে!" সু শুয়ে বললেন, "তোমার অস্ত্র বের করো!"
"বেশ! তাহলে আমার শক্তির পরিচয় তোমাকে দিচ্ছি!" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী বললেন।
কথা শেষ করেই তিনি কোমর থেকে কালো তলোয়ারটি বের করে সু শুয়ের দিকে ধেয়ে এলেন!
"চমৎকার!" সু শুয়ে চিৎকার করে তার হাতে থাকা চ্যাংশেন তলোয়ারটি নিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে এগিয়ে গেলেন!
"ঝনঝন!"
ধাতব সংঘর্ষের তীব্র শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। সু শুয়ের চ্যাংশেন তলোয়ার আর উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞীর কালো তলোয়ার মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
"হুম?" সু শুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, সম্রাজ্ঞীর হাতের কালো তলোয়ারটি তার চ্যাংশেন তলোয়ারের সাথে সমান তালে লড়াই করছে! অথচ তার চ্যাংশেন তলোয়ার হলো এক ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা মুহূর্তেই যেকোনো কিছু কেটে ফেলতে সক্ষম।
"এই তলোয়ারটি..." সু শুয়ে সম্রাজ্ঞীর হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "সাধারণ কিছু নয়!"
"হুম! একটু জ্ঞান আছে দেখছি তোমার!" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী উপহাস করে বললেন, "এই তলোয়ারের নাম 'কালো ড্রাগন', এটি আমাদের উত্তর মাং-এর রক্ষাকবচ!"
"আজ, আমি এটি দিয়েই তোমার মাথা কাটব!" গর্জে উঠে তিনি আবারও আক্রমণ করলেন।
"ঝনঝন! ঝনঝন!"
দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর ধাতব শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। তারা একে অপরের সাথে প্রবল লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। তাদের গতির কাছে দুই বাহিনীর সৈন্যরাও পিছু হটতে বাধ্য হলো, কারণ এই যুদ্ধের তীব্রতা সহ্য করার ক্ষমতা কারো ছিল না।
"সু শুয়ে, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নও!" সম্রাজ্ঞী লড়াই করতে করতে বললেন। "শান্তভাবে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"
"তাই নাকি?" সু শুয়ে হেসে বললেন, "মনে হয় তোমাকে আবারও হতাশ হতে হবে।"
"চ্যাংশেন অমর স্বর্ণদেহ, উন্মুক্ত!"
সু শুয়ের শরীর থেকে হঠাৎ উজ্জ্বল স্বর্ণালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। মনে হলো তিনি যেন খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি কোনো দেবতার রূপ ধারণ করেছেন, তার চারপাশ থেকে পবিত্র ও রাজকীয় আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
"এ কী?!" সু শুয়ের এই পরিবর্তন দেখে উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"এটি আমার শেষ তাস!" সু শুয়ে বললেন। "এখন সব শেষ করার সময়!"
তিনি চ্যাংশেন তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করলেন।
"কালো ড্রাগন斩!"
সম্রাজ্ঞী তড়িঘড়ি করে তার কালো তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
"ধড়াস!"
এক বিশাল শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, দুই শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড এক তরঙ্গ সৃষ্টি হলো!
"উফ!"
সু শুয়ে এবং উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী দুজনেই রক্ত বমি করে পিছিয়ে গেলেন।
"মালিক!"
"মহামান্য সম্রাজ্ঞী!"
দুই শিবিরের সেনাপতিরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
"আমি ঠিক আছি!" সু শুয়ে এবং সম্রাজ্ঞী প্রায় একই সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"সু শুয়ে, তুমি সত্যিই অসামান্য!" সম্রাজ্ঞী ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে বললেন, "তুমি আমাকে আহত করতে পেরেছ!"
"তুমিও কম নও," সু শুয়ে বললেন, "আমার এই আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছ।"
"তবে, আগের সেই হামলায় আমি আমার সর্বশক্তি ব্যবহার করেছিলাম," সম্রাজ্ঞী বললেন, "আর তুমি, মনে হয় এখনো অনেক কিছু গোপন রেখেছ?"
"ঠিক বলেছ," সু শুয়ে উত্তর দিলেন, "কারণ আমার শক্তি এখনো অন্যদের মোকাবিলা করার জন্য বাকি রাখতে হবে।"
"অন্যরা?" সম্রাজ্ঞী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"
"খুব শীঘ্রই জানতে পারবে।" সু শুয়ে হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন।
তিনি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "পশ্চিম চু-এর সম্রাট, যেহেতু এসেই পড়েছেন, তাহলে আত্মপ্রকাশ করছেন না কেন?" তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো পুরো রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল!
"কী?!" উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞীর চেহারা বদলে গেল। "পশ্চিম চু-এর সম্রাটও এসেছেন?!"
"হা হা হা... সু শুয়ে, তুমি সত্যিই চতুর!" দূর থেকে এক অট্টহাসি শোনা গেল। "তুমি আমার উপস্থিতি টের পেয়ে গেলে!"
পরক্ষণেই এক বিশাল বাহিনী সবার নজরে এল, আর সবার সামনে ছিলেন স্বয়ং পশ্চিম চু-এর সম্রাট!
"পশ্চিম চু-এর বৃদ্ধ, তুমি সত্যিই এসেছ!" সম্রাজ্ঞী দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। "তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস দেখালে!"
"বিশ্বাসঘাতকতা? হা হা হা..." সম্রাট হেসে বললেন, "তুমি কি মজা করছ? আমাদের মধ্যে কি কোনো চুক্তি ছিল? বিশ্বাসঘাতকতার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?"
সম্রাজ্ঞী স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।
"উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী, আজ তোমার শেষ দিন!" সম্রাট উপহাস করে বললেন। "তুমি লি-ইয়াং-এর সাথে যোগ দিয়ে বিশ্বকে ধ্বংস করতে চেয়েছ, এর শাস্তি তুমি পাবেই!"
"থু!" সম্রাজ্ঞী থুতু ছিটিয়ে বললেন, "নাটক বন্ধ করো! তুমিও কি লি-ইয়াং-এর সাথে হাত মিলিয়ে আমার সাম্রাজ্য দখল করতে চাওনি?"
"আমরা দুজনেই একই পথের পথিক!" সম্রাট বললেন। "তবে আজকের পর, এই পৃথিবীতে মাত্র একজনই শাসক থাকবে, আর সে হলাম আমি!"
"স্বপ্ন দেখো!" সম্রাজ্ঞী বললেন, "আমার সাম্রাজ্য দখল করার যোগ্যতা কি তোমার আছে?"
"তাহলে পরীক্ষা করে দেখা যাক!" সম্রাট আদেশ দিলেন, "সৈন্যরা, আক্রমণ করো! উত্তর মাং-এর চোরদের খতম করো!"
"আক্রমণ!"
পশ্চিম চু-এর বিশাল বাহিনী গর্জে উঠে উত্তর মাং-এর দিকে ধেয়ে এল।
"হুম! আমি কি তোমাদের ভয় পাই?" সম্রাজ্ঞী চিৎকার করলেন, "সৈন্যরা, আক্রমণ! ওদের দেখিয়ে দাও উত্তর মাং-এর শক্তি!"
দুই বাহিনীর মধ্যে আবারও রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হলো।
"সু শুয়ে, তুমি দাঁড়িয়ে কী দেখছ?" সম্রাট বললেন, "এসো, আমার সাথে যোগ দিয়ে এই ডাইনিকে শেষ করো!"
"হা হা, পশ্চিম চু-এর সম্রাট, তুমি সত্যিই হিসাব করতে জানো।" সু শুয়ে হেসে বললেন, "আমাকে দিয়ে উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞীকে মারিয়ে তুমি সুবিধা নিতে চাও, তাই না?"
"সু শুয়ে, তুমি কী বলছ?" সম্রাট রাগান্বিত হয়ে বললেন। "তুমি কি দর্শক হয়ে থাকতে চাও?"
"কেন নয়?" সু শুয়ে বললেন, "তোমরা কেউই ভালো নও, তাই কেন তোমাদের লড়াইয়ে ক্লান্ত হওয়ার সুযোগ দেব না, যাতে আমি পরে আঘাত করতে পারি?"
সম্রাট কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
"সু শুয়ে, ভুলে যেও না আমাদের চুক্তি ছিল!" সম্রাট চিৎকার করলেন। "তুমি কথা দিয়েছিলে আমার সাথে মিলে উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞীকে ধ্বংস করবে!"
"চুক্তি? হা হা হা..." সু শুয়ে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "সম্রাট, তুমি এত সরল কবে থেকে হলে? তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার সাথে করা চুক্তি মেনে চলব?"
সম্রাট রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ভাবেননি সু শুয়ে এতটা ধূর্ত হবেন!
"যাক, বকবক করার সময় নেই।" সু শুয়ে বললেন, "তোমরা লড়াই চালিয়ে যাও, আমি চললাম।"
কথা শেষ করেই সু শুয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
"সু শুয়ে! থামো বলছি!" সম্রাট রাগে ফেটে পড়ে তাকে ধরার জন্য ছুটে গেলেন। কিন্তু সু শুয়ের গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
"মহামান্য, এখন আমরা কী করব?" এক সেনাপতি জিজ্ঞেস করলেন, "উত্তর মাং-এর সাথে লড়াই কি চালিয়ে যাব?"
"যাও! কেন যাবে না?" সম্রাট গর্জে উঠলেন। "সবাইকে শেষ করে দাও! একজনকেও ছাড়বে না!"
"কিন্তু সু শুয়ে..." সেনাপতি কিছু বলতে গিয়ে সম্রাটের ধমক খেলেন।
"তাকে নিয়ে ভাবতে হবে না!" সম্রাট বললেন, "সে আমাকে বোকা বানানোর মূল্য তাকে দিতেই হবে!"
সু শুয়ের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে সম্রাট দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, "আমি তোমাকে অনুতপ্ত করবই!"
রণক্ষেত্রে তখন মৃত্যুর মিছিল। সু শুয়ে একাই উত্তরের দিকে রওনা হলেন।
"মালিক, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?" সু ই তার পিছু নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"উত্তর মাং-এর দিকে!" সু শুয়ে বললেন।
"কী?!" সু ই অবাক হয়ে গেল। "মালিক, আপনি উত্তর মাং-এ যাচ্ছেন?"
"হ্যাঁ।" সু শুয়ে বললেন, "উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী আর পশ্চিম চু-এর সম্রাট যখন একে অপরের সাথে লড়াই করছে, এটাই আমাদের সুযোগ!"
"কিন্তু মালিক, উত্তর মাং তো বাঘের গুহা!" সু ই বলল। "আমরা মাত্র কজন মানুষ, এটা কি বিপজ্জনক নয়?"
"চিন্তা কোরো না, সব ব্যবস্থা আমার করা আছে।" সু শুয়ে বললেন, "তোমরা শুধু আমার পিছু নাও।"
"জি!" সু ই যদিও কিছুটা দ্বিধায় ছিল, তবুও মালিকের আদেশের বাইরে যাওয়ার উপায় ছিল না।
"উত্তর মাং, সু শুয়ে আসছে!" সু শুয়ে উত্তরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, "এবার তোমাদের আসল ভয়ের স্বাদ দেব!"
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক কিম ই ওয়েই (বিশেষ গোয়েন্দা) সু শুয়ের সামনে উপস্থিত হলো। "মালিক, ইউয়ান সাহেবের খবর এসেছে, লি-ইয়াং-এর সম্রাট উত্তর মাং-কে সাহায্য করার জন্য সৈন্য পাঠিয়েছেন!"
"কী?!" সু শুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "লি-ইয়াং-এর সম্রাট এই সময়ে সৈন্য পাঠালেন?"
"হ্যাঁ মালিক," গোয়েন্দা বলল, "ইউয়ান সাহেব বলেছেন, সাবধান থাকতে। লি-ইয়াং-এর লক্ষ্য শুধু উত্তর মাং নয়, আপনিও তাদের টার্গেট!"
"আমি বুঝতে পেরেছি।" সু শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যাও।"
"মালিক, এখন কী করব?" সু ই জিজ্ঞেস করল। "লি-ইয়াং-ও হস্তক্ষেপ করেছে, পরিস্থিতি আমাদের প্রতিকূলে যাচ্ছে।"
"হ্যাঁ," চেন ঝিবো বললেন, "বরং আমরা উত্তর লিয়াং-এ ফিরে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করি।"
"ফিরে যাব? কেন ফিরে যাব?" সু শুয়ে বললেন, "লি-ইয়াং-এর সম্রাট সুবিধা নিতে চায়, আমি তাকে সেটা হতে দেব না!"
"কিন্তু আমাদের সৈন্যবল কম, কীভাবে লি-ইয়াং-এর সাথে লড়ব?" চেন ঝিবো জিজ্ঞেস করলেন।
"কে বলেছে আমাদের সৈন্যবল কম?" সু শুয়ে হেসে বললেন, "সু শুয়ে একা লড়াই করছে না।"
"মালিকের মানে কি..." চেন ঝিবো চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন।
"হ্যাঁ!" সু শুয়ে মাথা নাড়লেন, "এখন তাদের মাঠে নামার সময়!"
"আদেশ দাও, 'তাদের' কাজ শুরু করতে বলো!" সু শুয়ে বললেন, "আমি এই বিশ্বকে পুরোপুরি ওলটপালট করে দিতে চাই!"
"মালিক, আপনি যাদের কথা বলছেন, তারা কি..." সু ই চমকে গিয়ে সু শুয়ের দিকে তাকাল।
"হ্যাঁ, তারাই।" সু শুয়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে শান্তভাবে বললেন।
"কিন্তু মালিক, তারা কি সত্যিই আমাদের কথা শুনবে?" সু ই চিন্তিত ছিল।
"শুনবে," সু শুয়ে বললেন, "কারণ তাদের আর কোনো পথ নেই। আদেশ পালন করো!"
"জি!" সু ই যদিও কিছুটা সন্দিহান ছিল, কিন্তু সে জানত এই মুহূর্তে সু শুয়েকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।
"লি-ইয়াং, উত্তর মাং, পশ্চিম চু... তোমরা সবাই নিজেকে দাবার খেলোয়াড় মনে করো, কিন্তু জানো না যে তোমরা সবাই আমার খেলার ঘুঁটি মাত্র।" সু শুয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর আমিই প্রকৃত খেলোয়াড়!"
"এই খেলায় শেষ পর্যন্ত কে হাসে, সেটাই দেখার বিষয়!" সু শুয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। "খেলা তো কেবল শুরু হলো।"
"খবর! মালিক, পশ্চিম চু-এর সম্রাটকে উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী তলোয়ার দিয়ে বিদ্ধ করেছেন, তিনি মারা গেছেন!" ঠিক তখনই অন্য এক গোয়েন্দা দৌড়ে এসে খবর দিল।
"কী? পশ্চিম চু-এর সম্রাট মারা গেছেন?" সু শুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। "এই সম্রাজ্ঞী তো দেখছি বেশ পটু। আদেশ দাও, 'তাদের' কাজ দ্রুত করতে বলো, যাতে স্বল্প সময়ের মধ্যে পশ্চিম চু-এর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসে! আর উত্তর মাং ও লি-ইয়াং-এর গতিবিধির ওপর নজর রাখো, খবর পেলেই জানাবে!"
"আদেশ পালন করা হবে!" গোয়েন্দা চলে গেল।
"মালিক, আমাদের এখন কী করা উচিত?" সু ই জিজ্ঞেস করল।
"অপেক্ষা করো!" সু শুয়ে বললেন, "তাদের সংবাদের জন্য অপেক্ষা করো, আর উত্তর মাং ও লি-ইয়াং-এর লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করো।"
"জি!" সবাই একসাথে উত্তর দিল।
"উত্তর মাং-এর সম্রাজ্ঞী, লি-ইয়াং-এর সম্রাট, আমার জন্য অপেক্ষা করো।" সু শুয়ে উত্তরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, "এই খেলা কেবল শুরু হলো।"
"মালিক, আমরা এখন কোথায় যাব?" সু ই জিজ্ঞেস করল।