দশম অধ্যায়: গুপ্তবিদ্যার ভাণ্ডার মণ্ডপ শূন্য না করে ছাড়বে না

এই ঘুমের ঘোর যেন অনেকটা দীর্ঘ ছিল।

গু লিন চোখ মেলতেই অনুভব করল, তার শরীরে এখনো এক প্রবল ক্লান্তি আর ক্ষুধার ছাপ স্পষ্ট।

"প্রিন্স।"

গু লিনকে জেগে উঠতে দেখে পরিচারিকা দ্রুত সেবা করার জন্য এগিয়ে এল। হাত-মুখ ধোয়ার জল, চুল বাঁধা আর পোশাক পরানোর পর, নানা ধরনের পুষ্টিকর ও অলৌকিক উপাদানে তৈরি খাবার তার সামনে পরিবেশন করা হলো।

টেবিলের সামনে বসে গু লিন নিজেকেই প্রশ্ন করল, "আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?"

পরিচারিকা উত্তর দিল, "তিন দিনেরও বেশি সময় হয়েছে, সম্রাজ্ঞীর জারি করা নিষেধাজ্ঞা এখন আর নেই।"

তিন দিন?

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত ক্ষুধার্ত বোধ করছে। গু লিন গলা ভেজাতে এক চুমুক অলৌকিক চা পান করল এবং দ্রুত খাবার খেতে শুরু করল। তার শরীর এখন খাদ্যের মাধ্যমে আসা শক্তির জন্য হাহাকার করছে।

নয়টি স্তরের গোল্ডেন পিল এবং স্পিরিচুয়াল রুট বা আধ্যাত্মিক মূলের পাপড়ি—এই স্তরের জিনিসগুলো তার শরীরের ওপর যে প্রভাব ফেলেছে, তা তার দুর্বল গঠনকে আমূল বদলে দিয়েছে। যেন এক ছোট পুকুরকে হঠাৎ বিশাল এক জলাধারে রূপান্তর করা হয়েছে। এখন তার প্রয়োজন সেই জলাধারকে জল দিয়ে পূর্ণ করা, যাতে তা শুকিয়ে না যায়।

খাবার খেতেই তার এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, পর্যাপ্ত খাবার সরবরাহ ছিল, তাই না খেয়ে আর এক দলাও ঢোকানো সম্ভব না হওয়া পর্যন্ত সে থামল না।

এটা কি বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ? কেবল তার সাধনা কেড়ে নেওয়া হয়নি, বরং সে দুটি দুর্লভ রত্নও ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছে। অন্যান্য রাজপুত্রের তুলনায় তার ব্যবধান অনেকটাই কমে এসেছে।

তবে, আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি। এরপরই তাকে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দক্ষিণ দেশে পাড়ি জমাতে হবে।

মাত্র পাঁচ দিনে কি সে 'জাংগং' বা জ্ঞানভাণ্ডার প্যাগোডার অবশিষ্ট সব বিদ্যা শেষ করতে পারবে? গু লিন ভাবল, চেষ্টা করে দেখা যেতেই পারে। সম্রাজ্ঞী যেহেতু একবার তাকে বাধা দিয়েছেন এবং তার দশ দিন নষ্ট করেছেন, তাই তিনি হয়তো একই কৌশল দ্বিতীয়বার ব্যবহার করবেন না।

পেট ভরে খাওয়ার পর হজমের জন্য একটু হাঁটা প্রয়োজন মনে করে গু লিন উঠে দাঁড়াল এবং 'জিউচেং' প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

আশ্চর্যজনকভাবে, আজ জ্ঞানভাণ্ডারে কেউ তাকে বাধা দিল না, এমনকি সে যে বিদ্যা বা রহস্যময় কৌশলগুলো পড়ার সুযোগ পেল, তা আগের চেয়েও বেশি। সে এখন প্রতিটি মুহূর্তকে কাজে লাগাতে মরিয়া, তাই চোখ ক্লান্ত হয়ে পড়লেও কেবল একটি দৃষ্টিশক্তি ও চিত্ত প্রশান্তকারী বড়ি খেয়েই কাজ চালিয়ে নিচ্ছে। কিছু সাধারণ মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকলা যা সে আগেই আয়ত্ত করেছে, সেগুলোর সাথে সাদৃশ্য থাকায় সে পড়ার মুহূর্তেই তা বুঝে ফেলছে, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

দুটি অলৌকিক বস্তুর প্রভাব গু লিনের কল্পনার চেয়েও বেশি। আগে যেখানে দুই ঘণ্টা পরেই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, এখন সেখানে ছয় ঘণ্টা একটানা পড়াশোনা করলেও কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভূত হচ্ছে না।

রাতের খাবার খাওয়ার জন্য সে আর প্রাসাদে ফিরে গেল না, পরিচারকদের দিয়ে খাবার এখানেই আনিয়ে নিল। প্রাসাদস্থ এই জ্ঞানভাণ্ডারে খুব একটা লোক আসে না, বড়জোর কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাদের অনুচর পাঠিয়ে প্রয়োজনীয় বই আনিয়ে নেয়।

ঠিক যখন সে রাতের খাবার খেতে খেতে বিদ্যা মুখস্থ করছিল, পাশে এক বিরক্তিকর গলার স্বর ভেসে এল।

"নয় নম্বর ভাই, তুমি তো দেখছি সাধনায় মজে আছো। কিন্তু এত কিছু পড়ে কী লাভ? বেশি লোভ করলে হজম করা যায় না, এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও কি তোমার নেই?"

গু শেং অনায়াস ভঙ্গিতে তার পাশে এসে বসল। গু লিনের হাতে থাকা হলুদ স্তরের একটি বইয়ের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

গু শেংয়ের দিকে কোনো নজর না দেওয়ায় সে ব্যঙ্গ করে বলল, "তুমি কি জানো কেন শাস্ত্র বা বিদ্যার স্তর ভাগ করা থাকে?"

"প্রথমত, অর্জিত সীমার তারতম্য; দ্বিতীয়ত, সাধনার কঠিন-সহজ পার্থক্য; আর তৃতীয়ত, উপযোগিতা।"

"তোমার এই হলুদ স্তরের বিদ্যা, আকাশ স্তরের 'ড্রাগন এম্পেরর আর্ট'-এর কথা বাদই দিলাম, একই স্তরের玄 বা রহস্য স্তরের বিদ্যার সাথেও হয়তো লড়াই করতে পারবে না!"

কথা বলতে বলতে গু শেং বইটি ছিনিয়ে নিয়ে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।

গু লিন শক্ত করে বইটি ধরে রেখে গু শেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "পঞ্চম ভাই, আমার মেধা খুবই সাধারণ। উচ্চস্তরের বিদ্যা আয়ত্ত করা আমার পক্ষে কঠিন। তাই নিম্নস্তরের বিদ্যাগুলোই আমার সম্বল। আমি নির্বোধ, তাই দয়া করে আমাকে আর বিরক্ত করো না।"

যদি না সে সহজে তাকে হারাতে পারত বা তার সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে সময় নষ্ট না হতো, তবে গু লিন তার দিকে ফিরেও তাকাত না। এখন সে পাগলের সাথে কথা বলার মতো ধৈর্য নিয়ে আশা করছে যে গু শেং দ্রুত এখান থেকে চলে যাবে।

গু শেং যেন গু লিনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতেই পারল না। বরং অট্টহাসি দিয়ে বলল, "নয় নম্বর ভাই, খোলাখুলিই বলছি, শাও ফেই আসলে তোমার জন্য কী রেখে গেছেন, যার মাধ্যমে তুমি সাধনা করতে পারছ, এমনকি সাধারণ যুদ্ধকলা বা অন্যান্য বিদ্যাও বুঝতে পারছ?"

"তুমি যদি আমাকে সেটা দিয়ে দাও, আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুরোধ করতে পারি যেন অন্য কোনো রাজবংশীয় সদস্যকে দক্ষিণ দেশে পাঠানো হয়।"

"ভবিষ্যতে 'দা কিয়ান'-এ তুমি যদি আমার ছায়ায় থাকো, তবে তোমার কোনো বাধা থাকবে না!"

গু লিন ঠোঁট চেপে ধরল, যেন সে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।

"পঞ্চম ভাই, আমি নিজেও জানি না কেন আমি সাধনা করতে পারছি। ক্যাং হং মশাই দুবার এসে পরীক্ষা করেছেন, নিশ্চয়ই তিনি আমার চেয়ে ভালো জানেন।"

"আর সাধারণ যুদ্ধকলার কথা যদি বলেন, তবে জংরেন প্রাসাদে সাত বছর আমি নিজের হাতে কাজ করে খেয়েছি। জল টানা, সবজি ফলানো—এসবের সাথে অনেক যুদ্ধকলার মিল আছে।"

গু লিনের গম্ভীর কথা শুনে গু শেং উপহাসের হাসি হাসল।

তাকে কি বোকা পেয়েছ? যদিও সাধারণ মানুষের যুদ্ধকলার সাথে দৈনন্দিন জীবনের সম্পর্ক থাকে, কিন্তু শুধু জল টানা বা সবজি ফলানো দিয়ে কি সব শেখা যায়? তার ওপর, গু লিন আবার সাধনার বিদ্যাও বুঝে ফেলেছে! এটা কি জল টানা থেকে পাওয়া সম্ভব?

গু শেং উঠে দাঁড়িয়ে গু লিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে মৃদু হেসে বলল, "আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি। আশা করি তুমি বিষয়টি নিয়ে ভালো করে ভেবে দেখবে।"

গু শেং চলে যেতেই গু লিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের কাঁধটা ঝেড়ে ফেলল।

বিপদ এলে তা মোকাবিলা করার কৌশল তার জানা আছে। গু শেং পাঁচ দিনের সময়সীমা দিয়েছে, দেখা যাক সে ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করে সত্য বের করতে চায়।

এই ছোট ঘটনাটি ঝেড়ে ফেলে গু লিন আবার বিদ্যার গভীরে ডুবে গেল, যেন জ্ঞানভাণ্ডার শেষ না করা পর্যন্ত তার বিরাম নেই।

না ঘুমিয়েই সে পরের দিন পর্যন্ত পড়াশোনা চালিয়ে গেল। পরিচারক সকালের খাবার এবং মানসিক সতেজতার বড়ি নিয়ে এল।

খাবার খাওয়ার সময় সে দেখল, এক সবুজ পোশাক পরিহিত ব্যক্তি তার বিপরীতে বসে আছে। লোকটি কোনো কথা বলল না, কোনো থালা-বাসন ছাড়াই হাত বাড়িয়ে প্লেট থেকে একটি ছোট মাংসের পিঠা তুলে নিল।

গু লিন কিছুটা অবাক হলো, এমন কে যে রাজপুত্রের খাবার খাওয়ার সাহস রাখে? জ্ঞানভাণ্ডার রাজপ্রাসাদের ভেতরে, যে কেউ এমনটা করার সাহস দেখালে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় শক্তি আছে।

এই ভেবে গু লিন পরিচারককে ডেকে আদেশ দিল, "এই ভদ্রলোকের জন্য আরও এক প্রস্থ খাবারের ব্যবস্থা করো।"

পরিচারক মাথা নেড়ে চলে গেল। সবুজ পোশাকধারী লোকটি হাসিমুখে গু লিনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গু লিন তাকে উপেক্ষা করে বই পড়ায় মন দিল।

"লোকে বলে, হাজার হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল ভ্রমণ শ্রেয়। তুমি তো হাজার হাজার বই পড়লে, কিন্তু কেবল এক নজর বুলিয়ে নিলে। এভাবে ছাঁকনিতে জল তোলার মতো কি কিছু অর্জন করতে পারবে?"

গু লিন মাথা না তুলেই উত্তর দিল, "ছাঁকনিটা তো অন্তত ভিজল, এটাই প্রাপ্তি।"

"ওহ? সামান্য প্রাপ্তির জন্য কি বড় কিছু হারানো যায় না?"

"সামান্য কী, আর বড় কী?"

"এক নজর দেখাটা সামান্য, গভীরে প্রবেশ করাটা বড়।"

"ভদ্রলোক আপনি তো আমি নন, তবে কী করে জানলেন আমি কেবল এক নজর দেখছি নাকি গভীরে প্রবেশ করছি?"

সবুজ পোশাকধারী লোকটি হাততালি দিয়ে হেসে ফেলল। কৌতূহলী হয়ে গু লিনকে খুঁটিয়ে দেখে সে আবার বলল।

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, জ্ঞানভাণ্ডারের তৃতীয় তলার দ্বিতীয় সারির পঞ্চম র‍্যাকে যে বিদ্যাটি আছে, তা কী?"

"জানি না।"

গু লিন খুব দ্রুত উত্তর দিল, এমনকি তার চোখ বই থেকে সরালো না।

লোকটি বিরক্ত না হয়ে বরং সদয়ভাবে বলল, "আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, তুমি দ্বিতীয় দিন এখানে আসার সময় এটি দেখেছিলে। এটি জলীয় আধ্যাত্মিক মূলের জন্য উপযোগী একটি বিদ্যা।"

"জানি না।"

গু লিনের দৃঢ় উত্তর শুনে লোকটি হেসে বলল, "দেখলে তো, এভাবে বই পড়ার কী লাভ?"

দ্বিতীয় দিন জ্ঞানভাণ্ডারে আসা?

গু লিন এবার বই থেকে মুখ তুলে সামনে তাকাল। সে দেখল সুশ্রী, পরিচ্ছন্ন চেহারার এক যুবক, যেন একজন বিদ্বান পণ্ডিত।

"আমি বই পড়ছি, বইয়ের অবস্থান মুখস্থ করছি না।"

এই কথা শুনে যুবকটি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর সজোরে হাততালি দিয়ে উঠল।

"চমৎকার! দারুণ!"

এবার তার সুর বদলে গেল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন মানুষের মনের গভীরে প্রবেশ করতে সক্ষম। সে আবার প্রশ্ন করল।

" 'ইয়ান জিং লুও ঝেন বু' বা হাঁসের সারি ধাপের তৃতীয় অধ্যায়ের দ্বিতীয় অনুচ্ছেদে কী বলা হয়েছে? এর ব্যাখ্যা কী?"

গু লিন সামান্য ভেবেই উত্তর দিল, "সেখানে বলা হয়েছে, হাঁটার আগে দেহভঙ্গি ঠিক করতে হবে। পাহাড় ভেঙে পড়লেও যেন শরীর টলে না যায়। অর্থাৎ, সাধারণ মানুষের সেই 'অভ্যাসে দক্ষতা জন্মায়' পদ্ধতি। সাধকদের জন্য শূন্যে চলাচলের ক্ষেত্রে এটি খুব একটা কার্যকর নয়।"

সবুজ পোশাকধারী লোকটির মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। ইতিমধ্যে পরিচারক খাবার নিয়ে এল।

সে আর কোনো প্রশ্ন না করে পরিচারককে বাসন সাজাতে নির্দেশ দিল এবং হাসিমুখে বলল, "আমি ছিং শেন ফু, নয় নম্বর প্রিন্সকে পড়ার সময় বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

"আপনি কে?"

গু লিন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, প্রাসাদে এই নাম সে আগে কখনো শোনেনি।

ছিং শেন ফু হাতির দাঁতের কাঠি দিয়ে এক টুকরো সবজি তুলে নিয়ে শান্তভাবে বলল।

"আমি কেবল একজন সাধারণ বইপ্রেমী।"