পঁচিশতম অধ্যায়: আত্মঘাতী নারী

হংলুজি দপ্তরের প্রবেশপথে ঝাও তিংসং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গু লিন সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

পালকির ভেতর বসে তিনি সেই ‘শু-শান’ বা ‘পুস্তক-পর্বত’ কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেটি তাকে রাষ্ট্রগুরু শুয়ান-ইনজি এক কিশোর পরিচারকের মাধ্যমে পাঠিয়েছিলেন। কাগজটির মাহাত্ম্য তাকে আজও বিস্মিত করে। এই পাতলা, ঈষৎ হলদেটে কাগজটির ভেতরে যেন পুরো ইন-ইয়াং শিক্ষায়তনের সমস্ত মূল্যবান বইয়ের ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে। এতে কেবল নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা জেন-ইউয়ান প্রয়োগ করলেই সূচিপত্রের মতো সব বই খুঁজে পাওয়া সম্ভব। একজন সাধকের কাছে এমন একটি ‘পুস্তক-পর্বত’ কাগজ থাকা মানে হলো নিজের সাথে আস্ত একটি গ্রন্থাগার বহন করা। গু লিন যদি এর ভেতরকার সব বই একবার পড়ে ফেলেন, তবে তা তার স্মৃতিতে চিরস্থায়ী হয়ে যাবে, ফলে পরবর্তীতে তিনি অন্যদেরও তা ব্যবহারের সুযোগ দিতে পারবেন।

তিনি সূচিপত্র ঘেঁটে কোনো বই বাছাই করার ঝামেলায় না গিয়ে সরাসরি প্রথম বই থেকে শুরু করে ধারাবাহিকভাবে পড়তে লাগলেন। সময়ের খেয়ালই ছিল না তার, হঠাৎ সারথির ডাকে বুঝতে পারলেন তিনি জিউচেং প্রাসাদে পৌঁছে গেছেন। পালকি থেকে নেমে তিনি যখন তার শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই ভেতর থেকে এক পরিচারিকার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“হোলুও রাজ্যের এক ভগ্নদশাগ্রস্ত বিদ্রোহী তুমি, তোমার এত দম্ভ কিসের? সম্রাট তোমাকে এখন রাজপুত্রের উপহার হিসেবে দিয়েছেন, তাই তুমি এখন তাঁর সম্পত্তি। মরতে চাইলেও তোমার সেই অধিকার নেই!”

ভেতরে প্রবেশ করতেই গু লিন দেখলেন, যে বিদ্রোহী নারীকে তিনি যাওয়ার আগে চরম হতাশায় নিমজ্জিত রেখে এসেছিলেন, সে এখন কিছুটা চনমনে হয়ে এক পরিচারিকার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। গু লিনকে আসতে দেখে পরিচারিকারা দ্রুত অভিবাদন জানাল।

“কী হয়েছে?”

গু লিনের প্রশ্নে পরিচারিকা এগিয়ে এসে ক্ষোভের সাথে বলল, “রাজপুত্র, এই নারী অত্যন্ত অভদ্র। আমি তাকে প্রাসাদের নিয়মকানুন শেখাতে চেয়েছিলাম যাতে সে আপনার সেবা করতে পারে, কিন্তু সে কিছুই শুনতে নারাজ।”

গু লিন ওই নারীর দিকে তাকালেন। সে পরিচারিকার পোশাক পরে আছে ঠিকই, কিন্তু পরনের কাপড় খুবই সামান্য, মনে হচ্ছে তাকে বাইরের আচ্ছাদন দেওয়া হয়নি। ঠিক সেই মুহূর্তে নারীটি মোহনীয় হাসি নিয়ে গু লিনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন প্রলুব্ধ করার মতো।

পরিচারিকাটি মনে মনে বিরক্ত বোধ করছিল; কিছুক্ষণ আগেও যে নারী নিজেকে সতীসাধ্বী বলে দাবি করছিল, গু লিনকে দেখেই সে এখন ললনার রূপ ধারণ করেছে! গু লিন নিজেও অবাক হলেন। তিনি নিজেকে কোনো নিয়তি নির্ধারিত নায়ক মনে করেন না যে, তার রূপ দেখেই নারীরা পাগল হয়ে যাবে।

কিন্তু গু লিনের কাছে আসতেই হঠাৎ মেয়েটির চেহারা বদলে গেল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অসীম ঘৃণা ও যন্ত্রণা। সে দুই হাত দিয়ে গু লিনের গলা টিপে ধরার চেষ্টা করল, যেন এখনই তাকে শেষ করে দিতে চায়। পরিচারিকাটি চিৎকার করে উঠতেই গু লিন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। নারীর ঘৃণায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে গু লিন মৃদু হাসলেন।

“তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি ও শারীরিক ক্ষমতা—সবই এখন অবরুদ্ধ। তাই এই কৃত্রিম আবেদন ছাড়া তুমি আমার কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না।”

নারীটি রাক্ষসের মতো গর্জে উঠে চিৎকার করে উঠল, “কেন! কেন তুমি হোলুও রাজ্যের রক্ত বহন করছ? কেন আমার বোনকে হত্যা করলে? কেন!”

“আমি তোমাকে ঘৃণা করি! তোমার মাংস ছিঁড়ে খেতে আর রক্ত পান করতে ইচ্ছে করছে আমার!”

গু লিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বোন কে? আমি তো কেবল একজন রাজকীয় বার্তাবাহক নপুংসক ছাড়া কাউকে হত্যা করিনি।”

নারীর চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল: “আমার বোন এখানে লুকিয়ে ছিল, ভেবেছিল তুমি তাকে বাঁচাবে, অথচ তুমিই তাকে মেরে ফেলেছ! কেন!”

কেন? গু লিনের হাসি দেখে নারীটি আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল, তার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে জানত যে গু লিনকে মেরে ফেলা অসম্ভব, তবুও সে হাত ছাড়ল না।

আসলে গু লিন যদি সেই নারীটিকে বাঁচাতে যেতেন, তবে হয়তো তার নিজের প্রাণও সংশয়ে পড়ত। তাছাড়া, সেই নারীটি তো অতিরিক্ত আঘাত এবং মনের ক্ষোভেই প্রাণ ত্যাগ করেছিল, গু লিন তো তাকে স্পর্শও করেননি। একজন প্রাথমিক স্তরের সাধক একজন গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-বীজ স্তরের সাধককে হত্যা করেছে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে? যদি সত্যিই তার এমন ক্ষমতা থাকত, তবে তিনি অনেক আগেই ঝাং হাওয়ের মতো উদ্ধত লোকটিকে শেষ করে দিতেন!

এরা যদি সম্রাট ছিয়ান ইউয়ানের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে গু লিনের তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু এভাবে আত্মাহুতি দিয়ে তাকেও বিপদে ফেলাটা মেনে নেওয়া যায় না। তবে এই কথাগুলো তিনি মেয়েটিকে বোঝাতেও পারবেন না। কে জানে, এই নারীর পেছনে কোনো ফাঁদ আছে কি না? জিউচেং প্রাসাদের বাকি পরিচারিকাদেরও তিনি অন্যদের গুপ্তচর বলেই মনে করেন।

“আমি তোমার বোনকে মারিনি। আর কে জানে, সে কি আমাকে মারার উদ্দেশ্যেই এখানে লুকিয়ে ছিল না?”

“মরো!”

গু লিনের ব্যাখ্যা শোনার মতো অবস্থায় সে ছিল না, উল্টো সে কামড়ে ধরার চেষ্টা করল। গু লিন বিরক্ত হয়ে এক ঝটকায় তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। নারীটি আবার তেড়ে আসতে চাইলে গু লিন জিজ্ঞেস করলেন, “নাটক শেষ হয়েছে?”

নারীটি থমকে গেল। গু লিন ভাবলেন, হয়তো তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে এবং জিজ্ঞাসাবাদকারীরা জিউচেং প্রাসাদের ঘটনাগুলো তাকে বিকৃতভাবে শুনিয়েছে। এমনকি সে এখন সম্রাট ছিয়ানের গুপ্তচর হয়েও থাকতে পারে। যেহেতু গু লিনের রক্তের পরিচয় বিশেষ, হোলুও রাজ্যের উদ্বাস্তুরা নানাভাবে তার সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করবে।

নারীটি যেন মৃত্যুর জন্যই উন্মুখ হয়ে আছে। হয়তো সে জানে যে গু লিনকে মারতে পারবে না, তাই তাকে উত্যক্ত করে মৃত্যু নিশ্চিত করতে চাইছে।

“আমি তোমাকে মারব না, তাই আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না। অন্যথায় আমি তোমাকে অন্য কারো হাতে তুলে দেব।”

কথাটা শুনেই নারীটি ভেঙে পড়ে কাঁদতে শুরু করল। তাকে দেখে গু লিনের মায়া হলো। সে তার মায়ের রাজ্যেরই অংশ। যদি সে তার জীবনের সাথে জড়িয়ে না পড়ত, তবে তিনি হয়তো তাকে দূরে সরিয়ে দিতেন না। কিন্তু এখন তাকে ছাড়া বা নিজের কাছে রাখা—দুটোই কঠিন।

অবশেষে কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে নারীটি শান্ত হলো। গু লিন বললেন, “ক্লান্ত হয়ে থাকলে কিছু খেয়ে নাও। পরে যদি আবার নাটক করতে চাও, তবে আমি বাধা দেব না।”

গু লিন আবার ‘পুস্তক-পর্বত’ কাগজে মন দিলেন। পরিচারিকাটি ঘৃণাভরে মেয়েটির সামনে কিছু সাধারণ খাবার রেখে গেল। গু লিন ভাবলেন তাকে বিশেষ খাবার না দেওয়াই ভালো, তাতে একদিকে তার সাধারণ মানুষের শরীর হজম করতে পারবে, অন্যদিকে বিষ প্রয়োগের ভয়ও থাকবে না।

নারীটি কিছুক্ষণ খাবারের দিকে তাকিয়ে থেকে, ঘৃণা নিয়েই খেতে শুরু করল। গু লিন উৎসাহ দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে। কেউ কেউ বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো মনে করে, আবার কেউ কেউ কোনোমতে বেঁচে থাকাকেই শ্রেয় মনে করে। তুমি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় দলের।”

খাওয়া শেষ করে শক্তি ফিরে পেতে নারীটি সোজা হয়ে দাঁড়াল। “আমাকে কাপড় দাও!”

গু লিন হেসে বললেন, “এই তো ঠিক পথ। আমার সেবা করতে হলে নিয়ম তো মানতেই হবে। কারণ তোমাকে আমার সাথে দক্ষিণ দেশে যেতে হবে।”

নারীটি কিছু না বললেও তার নীরবতাকে সম্মতি হিসেবেই ধরে নিলেন গু লিন। “তোমার নাম কী?”

নারীটি শীতল কণ্ঠে জবাব দিল, “জিয়া-১!”

একটি সাংকেতিক নাম? গু লিন অবাক হয়ে বললেন, “জিউচেং প্রাসাদে যে মারা গেছে, সে কি তোমার আপন বোন ছিল না?”

নারীটি চমকে গেল। গু লিন বুঝতে পারলেন তিনি সঠিক ধরেছেন। দেশ হারিয়ে বোনদের এভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া চরম বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়। সম্ভবত প্রশিক্ষণকালে তাদের আসল নাম ভুলিয়ে দেওয়া হয়েছে যাতে কেবল ঘৃণাটাই অবশিষ্ট থাকে।

“এই সাংকেতিক নাম ভুলে যাও। আজ থেকে তোমার নাম ‘চেন শি’।”

নারীটি নাম পরিবর্তনে আপত্তি জানাতে চাইলে গু লিন প্রথমবারের মতো তার ওপর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন। নারীটি অনুভব করল, তার শরীরের ওপর তার নিজের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

“আজ্ঞা পালন করব, প্রভু!”

নারীটির চোখে আতঙ্ক দেখে গু লিন সন্তুষ্ট হলেন।