ত্রিশতম অধ্যায়: প্রস্থানের প্রাক্কালে অসমাপ্ত কাজ

মানুষ যখন খুশিতে থাকে, মনটাও তখন চনমনে থাকে। রাজপ্রাসাদে কাটানো শেষ সময়ে ওয়েন ইয়ানসিকে ব্যর্থ হতে দেখাটা গু লিনের জন্য এক পরম তৃপ্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। হয়তো দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা মনের ক্ষোভ কিছুটা হলেও ঝরে পড়েছে, যার ফলে সে অনুভব করল যে তার স্মৃতিশক্তি এবং অনুধাবনের দক্ষতা আগের চেয়ে বেড়েছে।

‘তিয়ানদাও শু’ বা স্বর্গীয় পথের শাস্ত্রের অনুশীলন পর্বের বিষয়গুলো বেশ দুর্বোধ্য এবং জটিল। এগুলো কেবল অনুভবের বিষয়, ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। তাই পুরোপুরি আয়ত্ত করতে তার আরও বেশ কিছুটা সময় প্রয়োজন।

আগামীকালই সে দাকান রাজ্য ত্যাগ করে রওনা হবে। তাই আলকেমি এবং阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) সংক্রান্ত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার জন্য গু লিন প্রাসাদের বাইরে বের হলো। অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে আসতে হলো সারা বিশ্বে ছড়িয়ে থাকা ‘কুয়াং ইন’ বাণিজ্য সংঘের শাখায়। রাজধানী শহরের এই বাণিজ্য কেন্দ্রটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো, যা দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো প্রতিষ্ঠান নয়।

গু লিন যদিও নিজের রাজকীয় আভিজাত্য জাহির করেনি, তবুও ভেতরে পা রাখা মাত্রই সে রাজকীয় খাতির পেল। এমনকি সেখানে আসা অতিথিদের আপ্যায়ন করার জন্য নিয়োজিত পরিচারিকারাও গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-কেন্দ্র পর্যায়ের সাধক, যা প্রতিষ্ঠানটির বিশাল শক্তিরই প্রমাণ দেয়।

“রাজকুমার, প্রথম তলাটি হলো প্রদর্শনী কক্ষ, যেখানে অতিথিরা বিশ্রাম নিতে পারেন। প্রতিদিন এখানে প্রদর্শিত জিনিসের তালিকা পরিবর্তিত হয়।”

“দ্বিতীয় তলায় রয়েছে নিলাম কেন্দ্র। প্রতি মাসে একবার সেখানে নিলাম হয় এবং প্রতি বছরের শীতকালে একটি বিশাল নিলামের আয়োজন করা হয়, যেখানে দুর্লভ সব রত্ন ও অদ্ভুত সব প্রাণীর দেখা মেলে।”

“তৃতীয় তলায় রয়েছে নানা টুকিটাকি জিনিস—ভাঙা তলোয়ার, পাথরের ফলক, জাদুর অস্ত্রের ধ্বংসাবশেষ। এগুলো যার যার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। অনেকে এখান থেকেই অভাবনীয় কিছু পেয়ে যান।”

“রাজকুমার, আপনার যদি নির্দিষ্ট কোনো জিনিসের প্রয়োজন হয়, তবে সরাসরি তালিকা দিতে পারেন। বাণিজ্য সংঘ দাম জানিয়ে দেবে, এরপর আপনি পণ্য যাচাই করে মূল্য পরিশোধ করতে পারবেন।”

পরিচারিকাটি অত্যন্ত বিনয়ী ছিল। এমনকি গু লিন রাজকুমার না হয়ে সাধারণ কোনো অনুশীলনকারী হলেও সে একই রকম যত্ন সহকারে সেবা দিত। কুয়াং ইন বাণিজ্য সংঘ যে বিশ্বের অন্যতম সেরা প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে।

গু লিন তার প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা লিখে পরিচারিকার হাতে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই পরিচারিকাটি এক হাতে একটি স্ফটিক দর্পণ নিয়ে ফিরে এল।

“রাজকুমার, আপনার চাহিদামতো সব জিনিসই আমাদের কাছে আছে। আপনি যদি সেগুলো যাচাই করতে চান, তবে এই ‘রু চিন ঝি’ দর্পণের মাধ্যমে দেখতে পারেন।”

সামনের স্ফটিক দর্পণটিই হলো ‘রু চিন ঝি’, যা নিজেই একটি শক্তিশালী জাদুকরী বস্তু। সামান্য真元 (প্রকৃত শক্তি) দিয়ে এটি সক্রিয় করলেই গুদামঘরে রাখা জিনিসগুলোও এমনভাবে দেখা যায়, যেন সেগুলো সরাসরি সামনেই রাখা আছে। তাছাড়া বাণিজ্য সংঘের ওপর বিশ্বাস রাখা যায়, কারণ তারা কখনোই নিজেদের সুনাম নষ্ট করে না। অতীতে একবার কোনো এক শাখা প্রতিষ্ঠানের কর্মচারী গ্রাহকের জিনিস অদলবদল করেছিল, যার ফলে সেই গোল্ডেন কোর স্তরের অপরাধীকে বেশ কয়েকজন ইউয়ান ইন স্তরের সাধক তাড়া করেছিলেন, এমনকি তাদের নেতৃত্বে ছিলেন একজন হুয়া শেন স্তরের শক্তিশালী সাধক। ধরা পড়ার পর কেবল মৃত্যুদণ্ডই নয়, বরং গ্রাহককে তিনগুণ ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পর সেই অপরাধীকে আজীবন খনিতে শ্রম দেওয়ার শাস্তি দেওয়া হয়েছিল।

গু লিন দর্পণের মাধ্যমে জিনিসগুলো পরীক্ষা করে দেখল। সব ঠিক থাকায় সে মূল্য পরিশোধ করল। কুয়াং ইন বাণিজ্য সংঘের দাম কিছুটা বেশি হলেও তারা পণ্যের গুণমান, দক্ষতা এবং সেবার নিশ্চয়তা দেয়। খুব দ্রুতই পরিচারিকা একটি ছোট স্টোরেজ রিং বা আধার আংটি নিয়ে এল।

“এই আংটির জন্য কি আলাদা টাকা দিতে হবে?” গু লিন আংটিটি আঙুলে পরতে পরতে জিজ্ঞেস করল।

“রাজকুমার, এই আংটিটি আমাদের সম্মানিত গ্রাহকদের জন্য উপহার। দক্ষিণ দেশেও আমাদের শাখা রয়েছে, ভবিষ্যতে আপনার প্রয়োজন হলে সেখান থেকেও কেনাকাটা করতে পারবেন। আমাদের সেখানে মূল্যায়ন, পুনর্ব্যবহার এবং মেরামতের মতো পরিষেবাও রয়েছে...”

পরিচারিকার সাথে বিদায় নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গু লিন মনে মনে ভাবল, কুয়াং ইন বাণিজ্য সংঘ যদি সব জায়গায় এমন মান বজায় রাখে, তবে পুরো মহাদেশে তাদের আধিপত্য থাকবে না কেন?

তার রাজকীয় যানের পাশেই আরও একটি সারি গাড়ি দেখা গেল। রাজকীয় যানের পাশে এত কাছে গাড়ি নিয়ে আসার সাহস হয় কেবল অত্যন্ত ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের, নয়তো কোনো নির্বোধের, অথবা তৃতীয় একটি সম্ভাবনা রয়েছে—তারা ঘাতক।

গু লিন এগিয়ে গেল না, কিন্তু পাশের যানের পর্দা সরে গেল এবং গু শেনের ব্যঙ্গাত্মক মুখটি ভেসে উঠল।

“ভাই, গাড়িতে উঠে আসুন, কিছু কথা ছিল!”

“আমি সম্রাট নই, আপনি ভুল করছেন।”

কথাটি বলে গু লিন সরাসরি হাঁটতে শুরু করল। তার সারথি দেখল গু লিন গাড়িতে উঠছে না, তাই বাধ্য হয়ে ঘোড়া নিয়ে পিছু নিল। গু শেনের মুখে মুহূর্তের মধ্যে বিস্ময় এবং রাগের ছাপ ফুটে উঠল। সেই রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে যোগ্য, যে কিনা ভবিষ্যৎ সম্রাট হওয়ার দাবিদার, অথচ গু লিন তাকে উপেক্ষা করে চলে গেল!

শেষ পর্যন্ত গু লিন গু শেনের গাড়িতেই উঠল। দিনদুপুরে জনবহুল রাস্তায়, যেখানে পাশেই কুয়াং ইন বাণিজ্য সংঘ অবস্থিত, সেখানে গু শেন কোনো আক্রমণ করবে না—এই ভরসাতেই সে গাড়িতে উঠল। যদি নির্জন কোনো স্থানে এমন দেখা হতো, তবে তাকে হয় পালাতে হতো, নয়তো লড়াই করতে হতো।

গাড়িতে বসে গু শেন সরাসরি মূল কথায় এল, “আগামীকালই তুমি দক্ষিণ দেশের সেই দুর্গম অঞ্চলে চলে যাচ্ছ। সত্যিই কি আর থেকে যাওয়ার কথা ভাববে না?”

থেকে যাওয়ার সুযোগ নেই। দাকান এবং দক্ষিণ দেশের মধ্যে চুক্তি হয়ে গেছে। সে যদি থেকে যায়, তবে এই চুক্তি গোপন রাখা সম্ভব হবে না। যদি কেউ গু লিনের জায়গায় যায়, তবে আশা করতে হবে সে যেন ‘ছিং শেন ফু’ বা সবুজ দেব-তামার নজর এড়িয়ে যেতে পারে। নিজের কথা বলতে গেলে, গু লিন দাকান রাজ্যে থাকতে চায় না, বরং দক্ষিণ দেশে যাওয়া তার জন্য একটি ভালো বিকল্প।

“ভাই, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি যদি থেকে যাওয়ার যোগ্য হতাম, তবে আমাকে দক্ষিণ দেশে বিয়ের জন্য পাঠানো হতো না।”

“সম্ভব, যদি তুমি তোমার ভাগ্য বা সুযোগটি আমাকে দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে থেকে যাওয়ার সুযোগ করে দিতে পারি!”

গু লিন জানে না তার এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী। গু শেনের জটিল চোখের দিকে তাকিয়ে গু লিন হঠাৎ সব বুঝে ফেলল। “আমার সুযোগটি আপনি চাইছেন, এটা কি ওয়েন পবিত্রা নারী বা সাধ্বীর জন্য?”

“তুমি!”

গু শেনের প্রতিক্রিয়া বেশ মজার ছিল—প্রথমে বিস্ময়, তারপর সন্দেহ, এবং শেষে রাগে গজগজ করা। গু লিন হেসে চুপ করে থাকল। সে ভাবল, একটি মেয়ের জন্য গু শেন এত দূর পর্যন্ত যেতে পারে, সত্যিই সে খুব আবেগপ্রবণ। ওয়েন ইয়ানসির ভাগ্য বা সুযোগ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে কি এখন গু লিনকে ব্যবহার করে তা পুষিয়ে নিতে চায়?

“ভাই, সেই পবিত্রা নারী কবে আপনার দিকে সরাসরি তাকিয়ে কথা বলেছে? তার জন্য আপনি যে পর্যায়ে নেমেছেন, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”

“হা হা হা!”

গু লিনের হাসি শুনে গু শেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “পবিত্রা নারী একটি শক্তিশালী চোখের কৌশল অনুশীলন করছেন, এখন চোখ খোলা তার জন্য বারণ, তাই তিনি তাকাতে পারছেন না। আর আমি কী করব তা নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে!”

“তুমি দেবে কি দেবে না!”

“ভাই, আমি দিতে চাইছি না তা নয়, আসলে আমার কাছে এমন কিছু নেই।” গু লিন চোখ বড় বড় করে মিথ্যা বলল। সে বোকার মতো এটা বলবে না যে তার কাছে সুযোগ আছে কিন্তু তা দেওয়ার উপায় নেই। কারণ যদি সে তা বলে ফেলে, তবে অন্যরা সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। আর যদি বের করা না যায়, তবে তারা গু লিনকেই এই সুযোগের সাথে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেবে। কারণ, যা তারা নিজেরা পেতে পারে না, তা অন্য কাউকে ভোগ করতে দেওয়ার পাত্র তারা নয়।

“নেই? হাহ!”

গু শেন অন্ধকার মুখে হাসল এবং হাত নেড়ে গু লিনকে চলে যেতে ইশারা করল। গু লিন জানত সে এখানে আক্রমণ করবে না, তাই ভদ্রতা বজায় রেখেই বিদায় নিল।

পর্দার আড়াল থেকে গু লিনের গাড়ি চলে যেতে দেখে গু শেন রাগে গাড়ির কাঠের টেবিলটি গুঁড়িয়ে দিল। সে গু লিনকে সহজে ছাড়বে না। গু লিন যখন দক্ষিণ দেশের পথে রওনা হবে, তখন সে তাকে বুঝিয়ে দেবে যে, সম্রাট বা রাজপ্রাসাদের চোখের আড়ালে একজন পরিত্যক্ত রাজপুত্র সাধারণ মানুষের চেয়ে কোনো অংশে ভালো নয়।

‘জিউ চেং’ প্রাসাদে ফিরে গু লিন চেন সি-কে সবকিছু গুছিয়ে নিতে বলল। আগামীকালই তারা দক্ষিণ দেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে।

“আমি দক্ষিণ দেশে যেতে চাই না।” চেন সি জেদ ধরে দাঁড়িয়ে রইল।

গু লিন উদাসীনভাবে তার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ঠিক আছে।”

কথা এখানেই শেষ। সে তাকে আর বোঝানোর চেষ্টা করল না। চেন সি নিজেও বুঝতে পেরেছিল যে গু লিনের হাতে পড়ে সে বেঁচে আছে। অন্য কারো হাতে পড়লে তার কুমারীত্ব হয়তো এতক্ষণে টিকে থাকত না।

সে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কি যেতে দেওয়া যায়?”

গু লিন অবজ্ঞার হাসি হাসল, উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনও মনে করল না। সে কি পাগল যে তাকে ছেড়ে দেবে? এই মেয়েটির কি ক্ষমতা বন্ধ করার পর বুদ্ধিও কমে গেছে? রাজদ্রোহীকে মুক্ত করে দেওয়া? সে কি নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করেছে?

হয়তো সব জেনেও সে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করছিল। চেন সি নিজের জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে দেখল, আসলে তার কাছে নেওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই। ক্ষমতা বন্ধ থাকায় সে নিজের আধার আংটিও খুলতে পারছে না।

“আমি তোমার সাথেই যাচ্ছি।”

গু লিন তার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “প্রাসাদের সব দামি জিনিস নিয়ে এসো, আমি আমার ব্যাগেই ভরে নেব।”

“আচ্ছা!”

উদ্দেশ্য না বুঝলেও চেন সি সাহায্য করতে এগিয়ে এল। যেহেতু চলেই যাচ্ছে, দামি জিনিসগুলো সাথে নেওয়াই ভালো। কারণ ভবিষ্যতে কী ঘটবে, কেউ জানে না।