সাতাশতম অধ্যায়: বুমেরাং হয়ে ফেরা চক্রান্ত

নারী স্বভাবতই জটিল।

পাশে ঘুমানো গু লিনকে দেখে চেন শিয়ের মনের অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই এক ধরণের অভিমান তাকে ঘিরে ধরল। এই পূর্ণবয়স্ক পুরুষটির কি তার মতো একজন নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র আকর্ষণ নেই? শারীরিক পবিত্রতা রক্ষা পেলেও, তার নারীসত্তার অহংবোধ যেন আহত হলো। কিছুটা লজ্জায় ও ক্ষোভে সে আবার লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে ঢুকে পড়ল এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই গু লিনের গা ঘেঁষে বসল। তখনই সে খেয়াল করল, গু লিনের ঘুমের ভঙ্গি কতখানি সুশৃঙ্খল। দুই পা সোজা করে রাখা, হাত দুটি কোমরের ওপর জড়ো করা—যাতে শ্বাস-প্রশ্বাসে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

চেন শিয়ের নড়াচড়ায় গু লিনের ঘুম ভেঙে গেল। মুহূর্তেই তার চোখজোড়া সজাগ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শরীরে ক্লান্তিহীন সজীবতা নিয়ে সে আড়মোড়া ভাঙল। গত রাতে পুরুষ হিসেবে যে অস্থিরতা তাকে বিচলিত করেছিল, তা সামলাতে সে তার স্মৃতিভাণ্ডার থেকে ঘুমের একটি বিশেষ কৌশল খুঁজে বের করেছিল—‘স্বপ্ন-বিচরণ শাস্ত্র’। শাস্ত্রানুসারে, এটি কোনো এক বৌদ্ধ মন্দিরের সাধনা পদ্ধতি, যার গভীর স্তরে পৌঁছালে স্বপ্নের মাধ্যমে দূর-দূরান্তে বিচরণ করা সম্ভব। গু লিন অবশ্য অত উচ্চমার্গে পৌঁছায়নি, তবে দ্রুত গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়ার কৌশলটি সে আয়ত্ত করে নিয়েছে।练气 (লিয়ানছি) স্তরের একজন সাধকের পক্ষে সাধারণ ধ্যানে মন পুরোপুরি সতেজ করা কঠিন, তাই ঘুমানোর এই পদ্ধতি তার জন্য বেশ কার্যকর ছিল। তাছাড়া, প্রতিনিয়ত জটিল সব শাস্ত্র ও কৌশল চর্চার ফলে তার মস্তিষ্কের ওপর যে চাপ পড়ত, ঘুমের বিকল্প ছিল না। আর চেন শিয়ের কথা বলতে গেলে, তার元婴 (ইউয়ান ইইং) স্তর এখন আর নেই, তাই সাধারণ মানুষের মতোই তাকে এখন ঘুমের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।

“জেগে থাকলে উঠে পড়ো, বিছানায় পড়ে থাকার মানে কী?” গু লিন শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

চেন শিয়ে হয়তো জেদের বশেই অথবা ইচ্ছাকৃতভাবেই তার দিকে আরও মোহনীয় ভঙ্গিতে ঘেঁষে এল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে এক কুমারী নারীর স্নিগ্ধ সুবাস। “আমার সতীত্ব তো তুমি নষ্ট করেই দিয়েছ, তোমার বিছানায় ঘুমালে দোষ কী? এখনো গোঁফ-দাড়ি না গজালে কী হবে, বেশ তো গম্ভীর হওয়ার ভান করছ!”

অভিজ্ঞ নারীর ভান করতে গিয়ে চেন শিয়ের আচরণে এক ধরনের কৃত্রিমতা ফুটে উঠল, যা উল্টো তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল। সে হয়তো নিজেও জানে না, তার গলার নিচ থেকে শুরু করে বুক পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।

মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, একটু ছাড় দিলে সে আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে!修行 (শিউশিং) বা সাধনার শুরুতে শরীর নষ্ট করা অনুচিত। পুরুষের元阳 (ইউয়ান ইয়াং) শক্তি কমে যায়, নারীর元阴 (ইউয়ান ইন) ক্ষয় হয়, যা সাধনার পথে বড় বাধা। অনেক শক্তিশালী শাস্ত্রই শর্ত দেয় যে, পূর্ণতা লাভের আগে দেহমিলন নিষিদ্ধ। এমন প্ররোচনার মুখে কোনো পুরুষের পক্ষেই শান্ত থাকা কঠিন!

গু লিন হঠাৎ পাশ ফিরে চেন শিয়ের ওপর চেপে বসল। তার চোখে তখন তীব্র কামনার আগুন। দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস একে অপরের মুখে অনুভূত হচ্ছিল। গু লিন তার পরনের পোশাকের গলার কাছে হাত বাড়িয়ে আরও এগিয়ে যেতে চাইল।

চেন শিয়ে শেষমেশ নিজেকে সামলাতে না পেরে ঠোঁট কামড়ে গু লিনের গালে এক চড় বসিয়ে দিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে গু লিন তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল। তার চোখে উপহাস আর ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি।

“আবেদনময়ী হওয়ার ভান করছ আবার কাছে আসতেও বাধা দিচ্ছ?” গু লিন বিদ্রূপের সুরে বলল, “এইসব সস্তা কৌশল বাদ দাও, না হলে নিজেরই ক্ষতি হবে।”

গু লিন ঝটকায় তার হাত ছেড়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। সে পরিচারিকাদের ডেকে ধোয়া-মোছা ও পোশাক পরিবর্তনের নির্দেশ দিল এবং প্রাতঃরাশের আয়োজন করতে বলল। বিছানায় শুয়ে চেন শিয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল। সে গু লিনের ওপর প্রতিশোধ নিতেই এই প্ররোচনার পথ বেছে নিয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে গু লিন তা উল্টো তার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করবে? সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজেও তো আসলে এর চেয়ে বেশি কিছু চায়নি। শুরু থেকেই সে হেরে গেছে, শুধু গু লিন এমন উপায় বেছে নিয়েছে যাতে তার পরাজয়টা সবচেয়ে অপমানজনক হয়।

লজ্জায় ও ক্ষোভে চেন শিয়ে বিছানা থেকে উঠে কাপড় পরে গু লিনের সামনে এসে বসল। পরিচারিকা তার জন্য খাবার না আনলে সে ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই গু লিন বাধা দিল।

“ওর জন্যও খাবারের ব্যবস্থা করো।”

“জি, রাজকুমার!” পরিচারিকা কিছুটা বিরক্ত হলো। সে নিজেও গু লিনের মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সফল হয়নি। অথচ এই বিদ্রোহী নারী, যে কিনা জোর করে রাজকুমারের বিছানা দখল করেছে, সে কী করে রানীর মতো সেবা পায়? গু লিনের সাথে একই টেবিলে খাওয়া মানেই তার অবস্থান নিশ্চিত হয়ে যাওয়া।

চেন শিয়ে অবশেষে পরিস্থিতি মেনে নিল দেখে গু লিন কিছুটা স্বস্তি পেল।河洛 (হে লুও) বংশের এই মেয়েকে সামলানোর মতো বাড়তি শক্তি তার নেই, তার সামনে আরও বড় লক্ষ্য। আর প্রেম-ভালোবাসা? গু লিন মহাজাগতিক সত্য সন্ধানে মগ্ন, এই মুহূর্তে তার কুমারিত্ব বিসর্জন দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। সাধনার পথে সামান্যতম বিঘ্নও সে সহ্য করতে রাজি নয়। কেবল উচ্চতর শক্তি অর্জন করলেই প্রকৃত স্বাধীনতা পাওয়া সম্ভব, আর তখনই সে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে পারবে।

পেট ভরে খাওয়ার পর গু লিন উঠোনে বসে সাধারণ মানুষের যুদ্ধকৌশল চর্চা করতে লাগল, আর একই সাথে চোখের পলকে বইয়ের পাতা থেকে তথ্যগুলো মস্তিষ্কে গেঁথে নিতে লাগল।京城 (চিং ছং) ছেড়ে যাওয়ার আগে তাকে আরও অনেক শাস্ত্র ও কৌশল আয়ত্ত করতে হবে।大乾 (দা ছিয়ান) সাম্রাজ্য ছাড়ার পর থেকেই তার মূল পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় শুরু হবে।

চেন শিয়ে এখনো নিজেকে পরিচারিকা মনে করতে নারাজ। পরিচারিকার পোশাক পরা সত্ত্বেও সে আভিজাত্যের সাথে দাঁড়িয়ে গু লিনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। গু লিন ক্লান্ত হয়ে থামলে সে এগিয়ে এল।

“সাধারণ মানুষের এই যুদ্ধকৌশল শিখে কী হবে? আর তুমি যেভাবে ওপর ওপর পড়ে যাচ্ছ, তাতে কিছু কি মাথায় ঢুকছে?”

গু লিন তার দিকে এক নজর তাকিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সাধারণ যুদ্ধকৌশল শেখার কারণ হলো, যদি কখনো তার আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে যায়, তবে সে যেন পুরোপুরি অসহায় হয়ে না পড়ে। তাছাড়া練气 (লিয়ানছি) স্তরে সাধারণ কৌশলের প্রয়োগ অনেক সময় জাদুর চেয়েও কার্যকর হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, যত বেশি সে সাধারণ যুদ্ধকৌশল চর্চা করবে, তত বেশি সে কোনো এক অজানা সম্ভাবনার কাছাকাছি পৌঁছাবে। এখন সে কেবল তথ্যগুলো তার靈竅 (লিং ছিয়াও)-তে জমা করছে, গভীর চর্চা পরে করবে।

“আমার সাধনা শক্তি চলে গেলেও অনেক গোপন কৌশল আমার মনে আছে। তুমি চাইলে আমি তোমাকে দুটি জাদুকরী কৌশল শেখাতে পারি, যা তোমাকে এই স্তরে অপরাজেয় করে তুলবে,” চেন শিয়ে হেসে বলল। প্ররোচনায় ব্যর্থ হয়ে সে এখন নিজের জ্ঞান জাহির করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে চাইছে। যদিও তার শক্তি এখন অবরুদ্ধ, কিন্তু একসময় সে সত্যিই元婴 (ইউয়ান ইইং) স্তরের সাধক ছিল।

গু লিন উদাসীনভাবে জবাব দিল, “প্রয়োজন নেই, এই স্তরে একটি কৌশলই যথেষ্ট।”

“বড় বড় কথা!” চেন শিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে বিশ্বাস করে না যে গু লিনের মতো কারো কাছে ভালো কোনো কৌশল থাকতে পারে।

গু লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের পাথরের টেবিলের দিকে আঙুল তুলল। ‘সহস্রাব্দের হিমশীতল শক্তি’! মুহূর্তের মধ্যে গু লিনের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এল, টেবিলটি নীল আভা ও তীব্র ঠান্ডায় ঢেকে গেল। পুরো ‘জিউ ছং গং’-এর তাপমাত্রা যেন এক নিমেষে কমে গেল। চেন শিয়ে অবাক হয়ে দেখল, পাথরের টেবিলটি যেন হাজার বছরের বরফে জমে কাঁচের মতো ভঙ্গুর হয়ে গেছে!

গু লিনের দিকে তাকিয়ে চেন শিয়ের চোখে এখন জটিল এক ভাব। সে আর কথা না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর এক খোজা এসে খবর দিল, “蜀王 (শু ওয়াং),朱雀门 (ঝু ছিয়ে মেন)-এ উপস্থিত হওয়ার জন্য আপনাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। ‘কং লিং জাদুকরী সম্প্রদায়ের’ পবিত্র কুমারী突破 (তু পোর) করতে চলেছেন, আশা করা হচ্ছে তিনি元婴 (ইউয়ান ইইং) স্তরে উন্নীত হবেন এবং সাম্রাজ্যের ভাগ্য সুপ্রসন্ন করবেন!”

এতক্ষণ উদাসীন থাকা গু লিনের কানে যখন溫言溪 (ওয়েন ইয়ান ছি)-র নাম এল, তখন তার চোখেমুখে এক অদম্য আগ্রহ ফুটে উঠল।