তৃতীয় অধ্যায়ে, একজন এলে একজনকে হত্যা করা হতো

বরফমন্দিরের দুইলার তাদের পেয়ে গিয়েছিল, তাই মহাশয় তা পাঠিয়ে দেবে, এই বজ্র-অগ্নি চর্চার চা একবার চেখে দেখুন।

গু শেং ভদ্র ভঙ্গিতে এক কাপ চা ঢেলে দিল। চায়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাতে আধ্যাত্মিক সুরও মিশে ছিল।

ওয়েন ইয়ানসিকে তুষ্ট করতে গু শেং যেন নিজের সঞ্চয়ের সবটুকুই বের করে এনেছিল।

“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনার কষ্ট হলো।”

ওয়েন ইয়ানসি তখনও চোখ বুজেই ছিলেন, তার প্রত্যেকটি ভঙ্গি ছিল অতিশয় সুশ্রী।

তার দেহসত্তা স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন, উপরন্তু তিনি চক্ষু-সংক্রান্ত এক অলৌকিক সাধনাও আয়ত্ত করেছিলেন; তাই চোখ বন্ধ থাকলেও অন্যদের মতোই তিনি সব বুঝতে পারতেন।

গু শেং যখন কথাবার্তা মিলিয়ে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর উপায় খুঁজছিল, তখন অট্টালিকার বাইরে থেকে হঠাৎ কিছু গোলমালের শব্দ ভেসে এল।

চাকর-বাকরদের এমন অশিষ্টতায় গু শেংয়ের চোখে ক্ষোভের ছায়া নেমে এল।

“তোমরা বোঝো কী জিনিস স্বর্গীয় মানের সাধনপথ? সামান্য দাস হয়েও আমাকে বাধা দাও? দূর হও!”

কয়েকজন খোজা উড়ে গিয়ে শয়নমহলের দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল। গু লিন হাত পেছনে বেঁধে ভেতরে পা রাখল, আর গু শেংয়ের দিকে একচিলতে হাসি ছুঁড়ে দিল।

মাটিতে কাতরাতে থাকা দাসদের দেখে সে বেশ তৃপ্ত হল।

আঘাত খুব বেশি ভারীও নয়, আবার খুব হালকাও নয়।

সে যদি আগে শাস্তি না দিত, তবে গু শেং যখন কাজের ব্যর্থতার জন্য তাদের শাস্তি দিত, তখন হারানোর জিনিস হতো প্রাণ।

খালি চোখের সাধুসভা মণ্ডপের পবিত্র কুমারীর সামনে, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় পঞ্চম রাজপুত্রের শয়নমহলই কি নেহাত অযোগ্য নবম রাজপুত্র লাথি মেরে ভেঙে দিল?

গু শেং একবার ওয়েন ইয়ানসির সেই শান্ত, গভীর কূপের মতো অনভিভূত রূপের দিকে তাকাল, তারপর গু লিনের দিকে ফিরে তার রাগ যেন আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

“তুমি মরতে চাইলে, আমি তা পূরণ করতে পারি।”

দেখা গেল, গু শেংয়ের শরীরের আভা ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে; সে সত্যিই চর্চার প্রাথমিক স্তর ভেঙে ভিত্তি নির্মাণের স্তরে পৌঁছে গেছে।

গু শেং গু লিনের চেয়ে দুই বছরের বড়, আর আড়াই বছরের মধ্যেই চর্চার প্রাথমিক স্তর থেকে ভিত্তি নির্মাণে উত্তীর্ণ হয়েছে—এও কম গতির সাধনা নয়, একে প্রতিভাবান বলাই যায়।

হত্যার তীব্র ইচ্ছা নিয়ে দাঁড়ানো গু শেংয়ের সামনে গু লিন একটুও ভয় পেল না; বরং তার মুখে ছিল খেলার ছলনাময় ভাব।

“রাজভ্রাতা এমন কথা বলছেন কেন? দাসদের মুখে শুনলাম আপনি বরফঝরা বিপর্যয়-নিবারণ সূত্রটি চান, তাই আমি নিজেই ছুটে এসেছি। সত্যিই, ভালোর মর্যাদা জানেন না!”

গু শেং ভ্রু কুঁচকে শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল, “চেন ইউ কোথায়?”

“কে?” গু লিন বোকা সেজে থাকেনি; সে সত্যিই জানত না চেন ইউ কে।

তার হাতে ধরা ছোট খোজাটি জবাব দিল, “অর্থাদেশ বহনকারী খোজা চেন মহাশয়।”

“ও, সেই যে আমি এক ঘুষিতে মেরে ফেলেছি?”

গু লিনের ঠোঁটে বিকৃত এক হাসি ফুটে উঠল।

হাত একটু তুলতেই জেডফলকটি তার হাতার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ গতিতে ছুটে গেল—স্পষ্টতই নিখুঁত নিক্ষেপ-কৌশল।

বিবাহ ভেঙে অপমান করেছেই, আবার মায়ের স্মৃতিচিহ্নেও হাত বাড়াতে চাও? এমন চা-ই বা কী এমন মজার?

ওয়েন ইয়ানসি নির্বিকার রইলেন, কিন্তু তার চারপাশে হালকা সবুজ এক বায়ু ঘুরে উঠল, যেন অরণ্যের নিঃশ্বাস; কোমলভাবে তা জেডফলকটিকে সামনে এসে ঠেকিয়ে দিল।

গু লিন হাসিমুখে তার দিকে তাকাল। “ওয়েন কুমারী, আপনার সাধনা যথেষ্ট গভীর। আমার মায়ের রেখে যাওয়া সাধনপথ নিয়ে আপনার কী কাজ? যদি সাধনপথ বদলাতেই হয়, তবে আমাকে গুরু-ভাই বলে ডাকাই উচিত।”

“অশোভন!”

গু শেং পুরোপুরি রেগে গেল। তার সামনেই গু লিন ওয়েন ইয়ানসির ওপর হাত তুলতে সাহস করে?

এবং, গু লিনের কথামতো, সে নাকি চর্চার প্রাথমিক স্তরের চেন ইউকে এক ঘুষিতে মেরে ফেলেছে?

অসম্ভব!

গু লিনের চিন্তাশক্তির শূন্য কেন্দ্র প্রায় ফাঁকা; চর্চা করতে না পারার অবস্থায় সে কীভাবে একজন সাধককে হত্যা করবে?

অবশ্য, কিছু মার্শাল কৌশলে দক্ষ সাধারণ মানুষ চর্চার প্রাথমিক স্তরের সাধকদের হত্যা করতে পারে, কিন্তু গু লিন তো ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা শেখেনি—সে এটা কখনোই পারবে না!

গু শেংয়ের দেহে সোনালি দীপ্তি ফুটে উঠল, অস্পষ্টভাবে নীলকণ্ঠী সাপের গতি-রূপের মতো, আর ভিত্তি নির্মাণ-স্তরের চর্চা নিঃসংশয়ে প্রকাশ পেল।

“রাজভ্রাতা কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চান? আমি যদি মরি, কিংবা সামান্য আঁচড়ও পাই, তবে দক্ষিণ দেশের সঙ্গে বৈবাহিক জোটের দায় আমি এড়িয়ে দেব। তখন যদি আপনাকে সেখানে পাঠানো হয়, ওয়েন কুমারীর কাছে আপনার আর বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকবে না।”

“উল্টোপাল্টা বকো না!”

গু শেং মুঠি শক্ত করল, মুখে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল।

যাই হোক, ওয়েন ইয়ানসির সঙ্গে গু লিনের একসময়ের বৈবাহিক যোগ ছিল; সে বড় ভাই হয়ে ছোট ভাইয়ের প্রাক্তন বাগদত্তার দিকে কুদৃষ্টি দিচ্ছে।

এই ক’দিন ওয়েন ইয়ানসি তার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছে—এর মানে সে বুঝতেও পারে; কিন্তু এখন গু লিন তা স্পষ্ট বলে দেওয়ায় তার মনের নোংরা লালসা রোদে পুড়ে বেরিয়ে পড়েছে।

লজ্জায় রাগ, আর রাগে উন্মত্ত হাসি।

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব না। যদি অসাবধানতায় আহতও করি, আমার লিংইউয়ে প্রাসাদে বহু চিকিৎসার অমূল্য ওষুধ আছে। দক্ষিণ দেশে বৈবাহিক জোটে তুমি সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় পৌঁছাতে পারবে। তবে সেই যন্ত্রণা তোমাকেই অনুভব করতে হবে!”

বিকৃত হাসি হেসে গু শেং পাঁচ আঙুল এক করে এক ঘুষি ছুড়ল গু লিনের দিকে।

সোনালি ড্রাগন-শক্তি গর্জে উঠল, গু লিনের কানে যেন ক্ষীণ ড্রাগনের গর্জন ভেসে এলো।

সম্রাজ্যিক গৃহের সংরক্ষিত স্বর্গীয় মানের সাধনপথ, ‘ড্রাগন সম্রাটের সূত্র’—নিশ্চয়ই নামের মতোই।

‘ড্রাগন সম্রাটের সূত্র’ অনুশীলনের জন্য সত্যিকারের ড্রাগনসন্তান সম্রাট কিংবা রাজপরিবারের কেউ হতে হয়; শরীরে নব-পাঁচের ড্রাগন-সম্রাটের এক কণা শক্তি গ্রহণ করে তবেই চর্চার প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করা যায়।

বর্তমান দ্যচিয়ানের সম্রাটও একই সাধনপথ চর্চা করেন, আর সাধারণ রাজপরিবারের সদস্যরা তো সংরক্ষিত সাধনাগারে সেটি দেখার সুযোগই পায় না।

এই কারণেই গু শেংকে সিংহাসনের সবচেয়ে কাছের ব্যক্তি বলে মনে করা হত।

গু লিনের পদক্ষেপ ছিল হালকা ও চটপটে; সে পাশ কাটাতে সরে গেল। এটি ছিল তার অনুধাবিত সাধারণ মানের মার্শাল কৌশল, ‘মেঘপদক্ষেপ’।

কিন্তু সাধারণ মানের মার্শাল কৌশল চর্চার প্রাথমিক স্তরের বিরুদ্ধে কার্যকর হলেও, ভিত্তি নির্মাণের স্তরের সামনে তার কোনো কাজ থাকে না।

গু লিনের এই পদচালনা দেখে গু শেং খানিক বিস্মিত হল, তবে সে কেবল বিস্মিতই হল।

ভিত্তি নির্মাণ-স্তরে পৌঁছালে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো সে প্রকৃত সত্যশক্তি বাইরে প্রবাহিত করতে পারে!

এই ঘুষিটি স্পষ্টতই এড়ানো গিয়েছিল, কিন্তু অদৃশ্য সত্যশক্তি জমে তৈরি ড্রাগন-শক্তি ঝড়ের বেগে গু লিনের কাঁধে আঘাত করল; যেন লোহার হাতুড়ি দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করা হয়েছে।

আক্রমণের জবাব না দিলে ভদ্রতা থাকে না!

সাধারণ মানের মার্শাল কৌশল, ‘পাতাপড়া তেরো লাথি’!

গু লিন শরীরের ভেতর সত্যশক্তি সচল করল, একদিকে কাঁধের আঘাত চেপে ধরল যাতে ড্রাগন-শক্তি ভেতরে ঢুকে না পড়ে, অন্যদিকে পায়ের লাথি বেতের মতো ছুড়ল; বাতাসে যেন অবশিষ্ট ছায়ার রেখা টেনে গেল।

গতি ছিল ভীষণ দ্রুত, এতটাই যে গু শেংও অনিচ্ছায় হাত তুলে প্রতিরোধ করতে বাধ্য হল।

ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা না শেখা গু লিনের কাছে এই সাধারণ মানুষের কৌশলগুলো এল কোথা থেকে? আর তার শরীরের ভেতর স্পষ্টতই সত্যশক্তি চলছে—এতে তো দেখা যাচ্ছে সে সাধনার পথে পা রেখেছে।

তবে কি শিয়াও妃-এর রেখে যাওয়া আশীর্বাদ?

সে তো হেলো নদী-লাখে রাজবংশের উত্তরাধিকার রক্তধারা; কোনো অমূল্য রত্নের সন্ধানও পেয়েছে, এমন হতেও পারে!

যদি গু লিনের কৌশল বারবার ঝলসে না উঠত, আর ভঙ্গিমাগুলো এত সূক্ষ্ম না হত, তবে অন্য কোনো সাধারণ চর্চার প্রাথমিক স্তরের মানুষ হলে ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে থাকত।

গু শেংয়ের দৃষ্টি ছিল কুটিল আর লোভী; তার হাতের তালুতে সোনালি আলো ফুটে উঠল, সে এমনকি এক ধরনের মন্ত্রপ্রয়োগ করল। এই নখরাঘাতে গু লিনের মাথার খুলি পর্যন্ত উপড়ে ফেলা যেত।

গু লিনের উপলব্ধ বহু সাধারণ মানের মার্শাল কৌশলের মধ্যে ‘সোনালি ঘণ্টার আচ্ছাদন’, ‘লোহার বর্মের পোশাক’ জাতীয় প্রতিরক্ষামূলক কৌশলও ছিল।

কিন্তু এমন কৌশলগুলোর সূক্ষ্মতা যতই অনুধাবন করা হোক, কার্যকর হতে শরীরকে কঠোর অনুশীলনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়।

এই এড়ানো অসম্ভব আঘাতের মুখে গু লিন পালাতে পারল না; তাকে বাধাই দিতে হবে!

সাধারণ মানের মার্শাল কৌশল, ‘কাপড়ে লেগে থাকা শক্তি’!

দেখা গেল, গু লিন হাত তুলে সাপের নকশা-খচিত পোশাকটা ঝাঁকাল। সত্যশক্তি অবাধে তার দেহে প্রবাহিত হল, প্রকাশ্য ও গোপন শক্তির সহায়তায় আঘাতের শক্তি ক্ষয় করল; তবু সে পিঠ দিয়ে জোর করেই গু শেংয়ের নখরাঘাত সহ্য করল।

চির!

সাপের নকশা-খচিত পোশাক ছিঁড়ে গেল, গু লিনের পিঠে চারটি অস্পষ্ট রক্তরেখা রয়ে গেল।

কিন্তু সে শুধু এড়ালই না, বরং এই আক্রমণের ফাঁককে কাজে লাগিয়ে এক পশ্চাৎ-লাথি ছুড়ে দিল গু শেংয়ের কুঁচকির দিকে।

সাধারণ মানুষের মার্শাল কৌশল এক আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত করতে চায়, তাই সবসময় আঘাত হানে প্রাণঘাতী স্থানে; গু শেংয়ের স্পষ্টতই এমন অভিজ্ঞতা ছিল না, ফলে সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল।

তবু সে শেষ পর্যন্ত ভিত্তি নির্মাণ-স্তরের সাধক; ভঙ্গি জোর করে বদলানোর পর তার শরীরের একটি জেডপদকেও হালকা আলো জ্বলে উঠল।

এই লাথি গু শেংয়ের উরুতে লাগল, সে দুই কদম পিছিয়ে গেল, পোশাকের কিনারা তুলে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে না-থাকা ধুলো দু-বার ঝেড়ে দিল।

“রাজভাই, এখন আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি। তুমি যে সুযোগের বলে সাধনপথে প্রবেশ করে মার্শাল কৌশল অনুধাবন করেছ, তা আমাকে দাও; আমি পিতৃসম্রাটের কাছে আবেদন করে অন্য কাউকে বৈবাহিক জোটে পাঠাব। কেমন?”

গু লিন দেহ স্থির করল। তার পিঠে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল, তবু সে দাঁত কিড়মিড় করে হাসছিল।

সে এখানে এসেছিল নিজের সাধনা আর কৌশল-দক্ষতা প্রকাশ করতে, যাতে নিজের মূল্য বাড়ে।

এখন যেমন, গু শেং যদিও জানে তার কোনো বিশেষ সুযোগ হয়েছে, তবু সরাসরি এসে তা ছিনিয়ে নিতে পারে না।

কিন্তু শুধু সাধনা করতে পারা আর সাধারণ মানুষের মার্শাল কৌশল অনুধাবন করাই যথেষ্ট মূল্য নয়!

গু লিন শ্বাস টেনে ব্যথা সহ্য করে বলল, “সুযোগের কথা বাদই দাও, তবে আমি তোমাকে আরেকটা কথা বলতে পারি।”

“বরফঝরা বিপর্যয়-নিবারণ সূত্রের শুরুতেই বলা হয়েছে, দেহকে বরফের মতো সংহত করে তোলা, মনকে আকাশ-জগতের সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া—এটি বিশেষত শীতল স্বভাবের দেহের জন্য উপযুক্ত। চর্চার প্রাথমিক স্তরে দেহে এক কণা হাজার বছরের তুষার-শীতের বায়ু প্রবেশ করাতে হয়...”

এই কথা শোনামাত্র চোখ বুজে থাকা ওয়েন ইয়ানসি পর্যন্ত মাথা ঘুরিয়ে তার দিকেই মুখ করলেন, আর গু শেং তো চোখ আরও বড় করে ফেলল।

“কিন্তু এই সাধনপথ যদি রূপান্তর-দৈব স্তর পর্যন্ত চর্চা করা হয়, তখন তার ত্রুটি প্রকাশ পায়। একা শীতল শক্তি স্থায়ী হয় না, একা উষ্ণ শক্তি বাড়েও না। অতিরিক্ত শীতল বায়ুর কারণে অগ্রগতি কঠিন হয়ে পড়ে, আর উষ্ণ বায়ু গ্রহণ করলে তা সহজেই পরস্পরকে নিঃশেষ করে, চর্চাও পিছিয়ে যায়, এমনকি উন্মাদনায় ভেঙেও পড়তে পারে।”

“আমার পরামর্শ, এর সঙ্গে আরও সহচর্চা করা উচিত সবুজ মেঘ-নিবারণ রহস্যসাধনা। যদিও এটি কেবল রহস্যমানের সাধনপথ, তবু এটি শীতল বায়ু প্রশমিত করে নির্মল হাওয়া ও শুভ্র মেঘের শক্তি আহরণ করতে পারে।”

দুজনের বিস্ময়ের মধ্যে গু লিন ঘুরে চলে গেল।

“রাজভ্রাতা আর ওয়েন কুমারী আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। সাধনপথ পৌঁছে দিয়েছি যখন, তখন ভাই আমি বিদায় নিচ্ছি।”

মানুষ দুনিয়ায় বাঁচে, আর তার মূল্য দিয়ে তাকে মাপা হয়।

না মূল্যহীন থাকা যায়, না এমন অতিমূল্যবান হওয়া যায় যার পায়ের তলার জমি নেই।

সে যে সংস্কার-পরামর্শ দিল, তা নির্ভুল; কিন্তু তার ছিল উপলব্ধি-ব্যবস্থা। ওয়েন ইয়ানসি যদি মায়ের রেখে যাওয়া সাধনপথে সাধনা করতে সাহস করেন, তবে তিনি ফাঁদে পড়বেনই।

শুধু ‘বরফঝরা বিপর্যয়-নিবারণ সূত্র’ অনুশীলন করলে, ভবিষ্যতে তাঁর দেহে সঞ্চিত শীতল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটালেই চলবে।

আর যদি সঙ্গে ‘সবুজ মেঘ-নিবারণ রহস্যসাধনা’ও সহচর্চা করেন, তবে ভবিষ্যতে যখন তিনি突破 করতে যাবেন, তখন এই দুই সাধনপথ পরস্পরকে সহায়তা করার বদলে তাঁর অগ্রগতির ভিত্তিকেই ক্ষয় করবে।

ওয়েন ইয়ানসি কোনো মহাপুরুষের পরামর্শ পেয়ে অন্য উপায় খুঁজে পেতে পারেন—এমন বিশ্বাসের চেয়ে গু লিন বরং সেই ব্যবস্থাকেই বেশি বিশ্বাস করে, যা ‘স্বর্গ-নিয়ম গ্রন্থ’ সৃষ্টি করতে সক্ষম।

নিজেকে বাদ দিয়ে, যে কেউ এই বরফঝরা বিপর্যয়-নিবারণ সূত্র চর্চা করবে, একজনও বাঁচবে না!

এখান পর্যন্ত দেখানোই যথেষ্ট। গু লিন ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে আকাশের ঘনিয়ে আসা অন্ধকারের দিকে তাকাল, আর আগামীকালের অপেক্ষায় রইল।

অস্পষ্টভাবে হাওয়ার আগমন টের পাওয়া গেল, আসনভেদ করে তা আকাশে উঠছে!