পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: উড়ন্ত নৌকায় অমর যাত্রা

গু লিন আগে কখনো উড়ন্ত নৌকার খেয়া পারাপার দেখেনি। এখন চোখের সামনে দেখে সে খানিকটা বিস্মিত ও অভিভূত না হয়ে পারল না। উঁচু পাহাড়ের চূড়া মেঘে ঢাকা, মনে হচ্ছে যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে, আর পাহাড়ের চারপাশে গড়ে উঠেছে নানা স্থাপত্য। সেখানে অপেক্ষমাণ কিছু সাধক জটলা পাকিয়ে কথা বলছেন, আবার কিছু সাধারণ দাস-দাসী বিনম্র চিত্তে তাদের কাজ করে যাচ্ছে।

হঠাৎ এক তীব্র শিঙার ধ্বনি বেজে উঠল। কুয়াশার সমুদ্র থেকে একটি কালো বিন্দু দ্রুত বড় হতে লাগল, যা মেঘগুলোকে তোলপাড় করে সামনে এগিয়ে আসছে। ধাতব আবরণযুক্ত উড়ন্ত নৌকাটির সুতীক্ষ্ণ অগ্রভাগ কুয়াশা ভেদ করে বেরিয়ে এল, তারপর বিশাল এক পাহাড়ের মতো পাহাড়ের কিনারায় স্থির হয়ে ভেসে রইল।

গু লিনকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে থাকতে দেখে ছিং শেন ফু হাত পেছনে রেখে এগিয়ে এলেন এবং উড়ন্ত নৌকার দিকে তাকিয়ে আবৃত্তি করলেন:
“বিপজ্জনক পাহাড় যেন মেঘের সাগর, প্রাচীন খেয়া যেন কুয়াশার ঢেউ, হঠাৎ এল এক উড়ন্ত তরী, নিমেষে মুছে দিল উত্তাল ঢেউ।”

কথা শেষ হতেই চারপাশ থেকে বাহবা ধ্বনি উঠল। ছিং শেন ফু চারদিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, যেন এক মার্জিত বিদগ্ধ পন্ডিত। যদি কেউ জানত যে এই ব্যক্তি একটু আগেই দুজনকে পুড়িয়ে মেরেছেন, তবে হয়তো কেউ বিশ্বাস করত না যে তিনি সামরিক ঘরানার মানুষ, বরং তাকে কনফুসীয় মতাদর্শের অনুসারী বলেই মনে হতো। ছিং শেন ফুর সাথে প্রথম সাক্ষাতের সময় তার সুদর্শন চেহারা, মৃদুভাষী স্বভাব এবং বইয়ের গন্ধ মাখা ব্যক্তিত্ব দেখে গু লিন নিজেও তাকে সামরিক ঘরানার মনে করতে পারেনি। অবশ্য সামরিক ঘরানার মানুষ মানেই যে কেবল সাধারণ সৈনিক তা নয়, সেখানে যেমন বিদগ্ধ যোদ্ধা থাকে, তেমনি থাকে রণকৌশলী সেনাপতি। কনফুসীয় পন্ডিতদের লড়াই না করার কথা শোনা যায়, কিন্তু পড়াশোনা করেননি এমন সামরিক ব্যক্তিত্বের কথা শোনা যায়নি।

উড়ন্ত নৌকাটি খেয়াঘাটে নোঙর করার পর কিছু সাধক ডেক থেকে শূন্যে ভেসে ঘাটে নামলেন, আবার কেউ কেউ সরাসরি উড়ে চলে গেলেন। গু লিন এমনকি এমন কিছু নিম্নস্তরের সাধককেও দেখলেন, যারা উড়তে না পারায় নৌকা থেকে নামানো সংযোগ সেতু দিয়ে দ্রুত নেমে এলেন। মনে হচ্ছে, তাকেও সেই পথ দিয়েই নৌকায় উঠতে হবে।

গু লিনের মনের ভাব বুঝতে পেরে ছিং শেন ফু হেসে বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সময় হলে আমিই তোমাকে নিয়ে সরাসরি উড়ে চলে যাব।”
“ঠিক আছে,” গু লিন সম্মতি জানাল।

কুয়াং ইন চেম্বার অফ কমার্সের লোকজন পরিচয়পত্র যাচাই করার পর ছিং শেন ফু গু লিনকে ডেক পর্যন্ত নিয়ে গেলেন। নৌকার ভেতরের পরিবেশ খেয়াঘাটের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। পুরো নৌকার ভেতরে যেন অসংখ্য阵 বা জাদুকরী বিন্যাস স্থাপন করা হয়েছে, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘লিং ছি’ অত্যন্ত প্রচুর, মনে হয় এখানে একটি বড়সড় ‘জুলিং চেন’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রাহক বিন্যাস রয়েছে। কুয়াং ইন চেম্বার অফ কমার্সের সম্পদ যে কতটা অগাধ, তা কল্পনা করাও কঠিন। শুধু এই উড়ন্ত নৌকা রক্ষণাবেক্ষণ আর পরিচালনা করতেই বিশাল ব্যয় হয়।

“মহারাজ, আপনার থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে।” ব্যক্তিগত রক্ষী ফিরে আসার পর দোউ ওয়েন হু গু লিনের পাশে এসে বললেন। একশোরও বেশি রক্ষী এবং দক্ষিণ দেশের প্রতিনিধি দলের কয়েক ডজন সদস্য মিলে নৌকার একটি পুরো তলা দখল করে ফেলেছে। এমনকি তাদের অবস্থানের বিন্যাসটিও বেশ কৌতুহলদ্দীপক—গু লিনের কক্ষের দুই পাশে ছিং শেন ফু এবং দোউ ওয়েন হু, আর তার ঠিক বিপরীতে দোউ ওয়েন হুর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর প্রধানের কক্ষ। এই ব্যবস্থায় গু লিনের মনে হলো, এমনকি ফান শু জগতের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও তাকে সহজে হত্যা করতে পারবে না। অবশ্য পৃথিবীর মানুষদের খাটো করে দেখার উপায় নেই, কে জানে হয়তো এমন কোনো অলৌকিক উপায় তাদের কাছে থাকতে পারে যে, কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে শেষ করে দেবে? মানুষ প্রায়ই নিজেকে নিয়ে নিজে আতঙ্কিত হয়।

গু লিন কক্ষটি পরীক্ষা করে কোনো সমস্যা না পেয়ে নৌকার ভেতরে ঘুরে বেড়াতে বের হলো। তার সঙ্গে ছিল ঝাও থিং সং, যাকে সে ইন ইয়াং স্কুল থেকে নিয়ে এসেছিল; ছিয়ান ইউয়ান সম্রাটের পুরস্কারস্বরূপ পাওয়া হে লুওয়ের বিদ্রোহী চেন শি এবং দোউ ওয়েন হুর কয়েকজন রক্ষী। উড়ন্ত নৌকাটি বাইরে থেকে বড় দেখালেও ভেতরে এর বিশালতা ছিল অন্যরকম। খাবারের জায়গার পাশাপাশি ছিল চিত্রকর্মের মতো কক্ষ। সেই চিত্রকর্মের ভেতরেই এক একটি জগত তৈরি করা আছে—অতিথি যদি পাহাড়-ঝরনা, বনের পথ, ব্যস্ত বাজার বা রাজপ্রাসাদ পছন্দ করেন, তবে কুয়াং ইন চেম্বার অফ কমার্স তা সরবরাহ করতে পারে। এমনকি গু লিন একটি ‘দোউ ফা তাই’ বা লড়াইয়ের মঞ্চও দেখতে পেল। নৌকায় সাধকের সংখ্যা অনেক, শখ হলে বা ব্যক্তিগত শত্রুতা থাকলে তারা লড়াই করতে চায়। নৌকার ভেতরে সরাসরি মারামারি করলে সবার ক্ষতি হতে পারে, তাই এই লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। একটি চমৎকার চিত্রকর্মের ভেতরে দুজন সাধক যুদ্ধ করছেন, আর বাইরে অনেকে বাজি ধরছে।

গু লিন আগ্রহ নিয়ে দেখছিল। সে নিজেই এখন নিজের শক্তির মাত্রা বুঝতে পারছে না। সমপর্যায়ের সাধকের সাথে তার খুব একটা দেখা হয়নি, আবার কারো সাথে সমান সমান লড়াই করে জীবনপণ যুদ্ধও করেনি। এমনকি সদ্য মৃত লুও হেংও ভাবেনি যে গু লিন লিয়ান শান সম্প্রদায়ের রক্ষীর সামনে তাকে হত্যা করবে। আর হু ইউয়ান পিংয়ের মৃত্যু তো ছিল নিতান্তই দুঃখজনক।

“দুটি ঝু জি জগতের সাধকের লড়াই, এতে দেখার কী আছে?” চেন শি কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল। তার শক্তি এখন সিল করা, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। এ কথা শুনে আশপাশের সাধকরা তার দিকে আড়চোখে তাকাল। যদি গু লিনের পোশাক দামী না হতো এবং পাশে দুজন রক্ষী না থাকত, তবে হয়তো কেউ চেন শির ওপর ঝামেলা পাকাতে আসত। তবে বুদ্ধিমানরাও ছিল। একজন সাধারণ মানুষ হয়ে সে কীভাবে বুঝল যে সাধকদের শক্তি কোন পর্যায়ে?

গু লিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার তো এখন কোনো শক্তিই নেই, তাহলে কীভাবে বুঝলে তারা ঝু জি জগতের?”
চেন শি কিছুটা বিরক্ত হলো, কারণ শক্তি সিল হয়ে যাওয়াটা তার জন্য চরম অপমানের। তবে গু লিনের প্রশ্নের মুখে সে কিছু না লুকিয়ে সরাসরি বলল, “তাদের আক্রমণের কৌশল দেখে।”

কৌশল? গু লিন চেন শির ব্যাখ্যা শুনে দ্রুত কারণটা বুঝতে পারল। চিত্রকর্মের ভেতরের সাধকদের কাছে সেই জগতটাই বাস্তব। তাদের আক্রমণের ফলে পরিবেশের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণের সাথে তাদের শক্তির গভীর সম্পর্ক থাকে। একজন লিয়ান ছি জগতের সাধক একটি বড় পাথর ভেঙে টুকরো টুকরো করতে পারলেও পাহাড় বা মাটি চিরে ফেলার ক্ষমতা তার নেই। ঝু জি জগতের সাধকরা একাধিক বিদ্যা প্রয়োগ করতে পারে এবং তাদের শরীরের আসল শক্তি বা ‘চেন ইউয়ান’ বারবার আক্রমণের সমর্থন দেয়। তাই তাদের আক্রমণের ধরন থেকে শক্তির স্তর বোঝা সম্ভব। অবশ্য যদি কোনো শক্তিশালী সাধক ইচ্ছা করে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখে, তবে বর্তমানের চেন শি তা বুঝতে পারবে না।

একটি সমানে-সমান লড়াই দেখার পর গু লিন তৃপ্ত হলো এবং নিজের অনুশীলনে ফিরে গিয়ে কিছু উপলব্ধির পয়েন্ট জমা করার কথা ভাবল। কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে তার পাশে থাকা ঝাও থিং সংকে জিজ্ঞেস করল, “এই উড়ন্ত নৌকার ভেতরের বিন্যাস কি এতই স্থিতিশীল যে, আমি নৌকার চলার কোনো স্পন্দনই টের পাচ্ছি না?”

ঝাও থিং সং নিজেও বিভ্রান্ত ছিল, তাই সে চেন শির দিকে তাকাল। দক্ষিণ দেশ থেকে আসা এক দরিদ্র ছাত্রের পক্ষে এমন বিলাসবহুল উড়ন্ত নৌকায় চড়া আর সম্ভব হয়নি। চেন শি তখন রাগে দুঃখে ফেটে পড়ে বলল, “আমার দিকে তাকিয়ে কী লাভ!”
গু লিন হেসে ফেলল। ঠিকই তো, হে লুওয়ের বিদ্রোহীদের হাতে সম্ভবত অত অর্থ নেই যে তারা উড়ন্ত নৌকায় চড়বে। তাছাড়া এই নৌকা যে কাউকে বহন করে না; এখানে উঠতে হলে কুয়াং ইন চেম্বার অফ কমার্সের যাচাই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, নাহলে কোনো অশুভ সাধক উঠে পড়লে সবার বিপদ।

পাশে থাকা রক্ষী হাত জোড় করে বলল, “মহারাজ, নৌকাটি এখনো যাত্রা শুরু করেনি।”
“যাত্রা শুরুর সময় তো পার হয়ে গেছে, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” গু লিন কিছুটা বিস্মিত হলো।
“অধীনস্থ তা জানে না,” রক্ষী উত্তর দিল।

রক্ষী কারণ জানে না, তাই গু লিন সরাসরি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাধককে জিজ্ঞেস করল। সেই সাধক ঘটনাটি জানত, তাই সে বলল, “শুনেছি কোনো এক বড় ব্যক্তিত্বের জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছে। কুয়াং ইন চেম্বার অফ কমার্স তো ব্যবসায়িক নিয়মে চলে, আমাদের মতো সাধারণ সাধকদের জন্য সময়মতো না আসাটা বোকামি, নয়তো যাত্রা মিস হবে, টিকিটের টাকাও যাবে, আবার লোকে বলবে ওয়াদা রক্ষা করেনি।”

বড় ব্যক্তিত্ব? গু লিন কৌতূহলী হলো। সে নিজে দা ছিয়ানের রাজপুত্র, আবার একজন মহারাজের খেতাবপ্রাপ্ত, সে কি বড় ব্যক্তিত্ব নয়? তাহলে এখন যে ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছে, তার মর্যাদা কি তার চেয়েও বেশি?

কক্ষে ফেরার পথে চারপাশ থেকে শোরগোল শোনা গেল, অনেক সাধক উঠে ডেক বা পাটাতনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
“তাড়াতাড়ি চলো, সেই পরী এসেছেন, আমাদের গিয়ে তার স্বর্গীয় রূপ একবার দর্শন করতে হবে!”
“হ্যাঁ, সেই পরীর দেখা পাওয়া মানেই এই যাত্রা সার্থক!”

পরী? গু লিনও কৌতূহলী হয়ে পিছু নিল। সে দেখতে চাইল এই পরী কতটা স্বর্গীয় আর তার মর্যাদা কতটা উঁচুতে। ডেকে উঠে সাদা পোশাক ও হালকা সবুজ ওড়না পরিহিত এক সুন্দরী নারীকে দেখে গু লিন নির্বাক হয়ে গেল।

“ওয়েন পরী দুদিন আগেই ইউয়ান ইন স্তরে উন্নীত হয়েছেন, এক লাফে স্বর্গীয় তালিকার তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। তার শক্তির দাপটে প্রকৃতিও রুষ্ট হয়ে তাকে অষ্টম স্থানে নামিয়ে দিয়েছে, সত্যিই প্রশংসনীয়!”
“তিনি তো কুং লিং সম্প্রদায়ের পবিত্রা কন্যা, তার গুণাবলী অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
“কী স্বর্গীয় রূপ, কে জানে কার ভাগ্য খুলবে তার জীবনসঙ্গী হতে পারলে!”

ওয়েন ইয়ান সির ব্যাপারে গু লিনেরও আগ্রহ ছিল, তবে তা কেবলই হত্যার ইচ্ছা থেকে। তার মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্নটা কি তার ভাগ্যে জুটেছে? দুর্ভাগ্যবশত প্রকৃতি তাকে ধ্বংস করতে পারেনি, উল্টো এখন সে তার দক্ষিণ দেশে যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“অর্থহীন।”
গু লিন শীতল চোখে একবার তাকিয়ে ঘুরে ডেক থেকে নিচে নেমে এল। সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ওয়েন ইয়ান সি যেন কিছু অনুভব করল, তার বন্ধ চোখগুলো গু লিনের অবস্থানের দিকে সামান্য ঘুরে তাকাল।