ত্রৈত্রিংশ অধ্যায়: প্রকৃত প্রিয় বস্তু

গু লিন তার স্টোরেজ ব্যাগে কোনো মূল্যবান বস্তু আছে কি না তা খুঁজছিল, সেই সাথে সে প্রশ্ন করতেও ভুলল না।

"চিং সাহেব, একটি প্রশ্ন ছিল, আশা করি আপনি এর সমাধান দেবেন।"

"বলো।"

চিং শেন ফু ভেবেছিলেন গু লিন হয়তো বিশেষ কিছু ধরতে পেরেছে। যদি গু লিন সত্যিই কিছু খুঁজে না পায়, তবে সে তাকে ইঙ্গিত দিতে পারে। আসলে মনে মনে সে চাইছিল যেন গু লিন তা খুঁজে না পায়। এর কারণ হয়তো তার মনের ভেতরকার এক ছোটখাটো ঈর্ষা। চিং শেন ফু নিজেকে প্রতিভাবান বলে মনে করে, কিন্তু গু লিনের বয়সের তুলনায় সে নিজেকে তার চেয়ে পিছিয়ে বলে মনে করে। গু লিনের বই পড়ে তার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলা, সেই অভাবনীয় শক্তি আহরণ পদ্ধতি, কিংবা মুহূর্তের মধ্যে রণকৌশল আয়ত্ত করা—এসবই চিং শেন ফুকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে। এখন গু লিন যদি না পেরে তার সাহায্য চায়, তবে প্রমাণিত হবে যে সে সর্বজ্ঞ নয়, হয়তো কেবল তার বোধশক্তি প্রখর। এটি চিং শেন ফুর মনের এক ছোট তৃপ্তি মেটাবে।

"প্রাচীন মহাজ্ঞানীরা মানবজাতির উত্তরসূরিদের অনুপ্রাণিত করার জন্য স্বর্গ-মর্ত্যের তালিকা তৈরি করেছিলেন, যার পুরস্কার ছিল দৈব সুযোগ। তাহলে কি কিউ, ঝুজি এবং পরবর্তী স্তরগুলোতেও এমন কোনো সুযোগ আছে?"

চিং শেন ফু কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি গু লিন এমন প্রশ্ন করবে। তবে ভাগ্যক্রমে সে এর উত্তর জানে।

"আছে।"

"আছে?"

মনোযোগ বিভক্ত থাকা সত্ত্বেও গু লিন কিছুটা অবাক হলো। স্টোরেজ ব্যাগ তল্লাশি বাদ দিয়ে সে চিং শেন ফুর দিকে তাকাল, তার ব্যাখ্যা শোনার জন্য।

চিং শেন ফু মৃদু হাসলেন, "স্বর্গ-মর্ত্যের তালিকাভুক্ত জিন দান এবং ইউয়ান ইং স্তরের বাইরে, অন্য স্তরগুলোতে কেবল তৎকালীন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিই এমন সুযোগ পান। আর সেই সুযোগ কোনো জাদুকরী ফুল বা অমৃত নয়, বরং তা হলো ভাগ্যের আশীর্বাদ। এই ভাগ্যের আশ্রয়ে সব কাজ সফল হয় এবং সৌভাগ্য বৃদ্ধি পায়। শোনা যায়, কেউ যদি প্রতিটি স্তরে শ্রেষ্ঠ হতে পারে, তবে সে ভাগ্যের বরপুত্র হয়ে ওঠে, তাকে সম্রাট বললেও অত্যুক্তি হবে না।"

গু লিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্বর্গ-মর্ত্যের তালিকায় তো দশজনকে দেখা যায়, কিন্তু অন্য স্তরগুলোর শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিদের কীভাবে চেনা যায়?"

চিং শেন ফু রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "অন্যরা না জানলেও, সেই স্তরের বর্তমান শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি তো নিশ্চয়ই জানে, তাই না?"

এবার গু লিন বুঝতে পারল। সে আর জিজ্ঞেস করল না কেন অন্য স্তরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিদের কথা শোনা যায় না। যদি সে নিজেই কোনো স্তরের শ্রেষ্ঠ হতো, তবে সে নিজেও তা প্রকাশ করত না। বড় কোনো শক্তির আশ্রয় থাকলেও কি তার চেয়ে বড় শক্তির অস্তিত্ব নেই? কিউ স্তরের একজন শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি যদি ঝুজি স্তরের পূর্ণ ক্ষমতাসম্পন্ন কারো সাথে পেরে না ওঠে, তবে কি জিন দান বা ইউয়ান ইং স্তরের কারো সাথে পারবে? একজন প্রতিভাকে গড়ে তোলার চেয়ে তাকে ধ্বংস করা অনেক সহজ। আর উচ্চ স্তরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিদের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাদের পরিচয় গোপন রাখাই শ্রেয়।

অবশেষে, লিয়ানশান সম্প্রদায়ের রক্ষীর স্টোরেজ ব্যাগে গু লিন সন্দেহজনক বস্তুটি খুঁজে পেল। শুরুতে সে এটি লক্ষ্য করেনি, পরে যখন কিছুই পেল না, তখন তার মনে হলো রক্ষী নিশ্চয়ই কোনো লুকানো কৌশল ব্যবহার করেছে। বস্তু লুকানোর জন্য সাধারণ উপায় হলো জাদু ও সিলমোহর। সিলমোহর হলো阵法的 একটি অংশ, যার জন্য অনেক সময় কোনো উপকরণের প্রয়োজন হয় না, বরং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তা তৈরি করা যায়। গু লিন阵法 খোঁজার পদ্ধতি প্রয়োগ করে অবশেষে একগাদা অকেজো জিনিসের মাঝে সূত্র খুঁজে পেল। একটি বাক্সের ভেতরে একটি তিন-স্তরের ওষুধ ছিল, কিন্তু বাক্সের ভেতরেই ছিল একটি গোপন স্তর। সেই স্তরে সিলমোহর বসানো ছিল বলেই গু লিন তা খেয়াল করেনি। সে সিলমোহর খুলতে চিং শেন ফুর মতো দক্ষ নয়, তাই ফ্লাইং বোটের টার্মিনাল স্টেশনে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত সে তা খুলতে পারেনি।

গু লিন সরাসরি বস্তুটি বের করল, সম্পদ প্রদর্শনের ভয়ে সে ভীত ছিল না। যদি কেউ দাউ ওয়েন হু এবং চিং শেন ফুর চোখের সামনে কিছু করার সাহস দেখায়, তবে সে তা মেনে নেবে। বের করা বস্তুটি দেখতে একটি ছোট তলোয়ারের মতো, গু লিনের হাতের চেয়েও ছোট। দেখতে সাধারণ মনে হলেও, ভেতরে শক্তি সঞ্চালন করতেই সে বুঝতে পারল এটি কোনো সাধারণ খেলনা নয়।

"সাহেব, এটা কী?"

গু লিন তার বোধশক্তি সিস্টেমকে জিজ্ঞেস না করে সরাসরি চিং শেন ফুকে প্রশ্ন করল। চিং শেন ফু এক নজর দেখে কিছুটা জটিল স্বরে বললেন, "এর নাম 'মূল সত্তা'। সম্ভবত কোনো মহাজ্ঞানী সাধকের মূল অস্ত্র সময়ের বিবর্তনে ক্ষয়ে গিয়ে এর অবশিষ্ট সারটুকু রয়ে গেছে। একে জীবন্ত হিসেবেই ধরতে পারো। উচ্চমানের修行 উপকরণ খাওয়ালে এটি ক্রমাগত বড় হতে পারে এবং এর শক্তি অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। তবে এই প্রক্রিয়া এবং ক্ষয়ের ধকল সাধারণ কোনো সাধকের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। এমনকি বড় কোনো সম্প্রদায়ও শত বছরের সম্পদ ব্যয় করেও একে পূর্ণতা দিতে পারবে না। তলোয়ারের এই রূপ দেখে মনে হচ্ছে, সেই রক্ষী কিছুটা চেষ্টা করেছিল, এখন এর আকার স্থির হয়ে গেছে।"

গু লিন ভাবল এটি অনেক মূল্যবান, চিং শেন ফু কি এত সহজে তাকে দিয়ে দিলেন? গু লিনের ইতস্তত ভাব দেখে চিং শেন ফু হাসলেন, "আমি আগেই আমার নিজের মূল অস্ত্র তৈরি করে ফেলেছি। প্রতিটি স্তরে কেবল তা সমৃদ্ধ করতে হয়, তাই সহজে তা পরিবর্তন করা যায় না। তুমি যদি এটি নিজের মূল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে না চাও, তবে 'কুয়াং ইন' বাণিজ্য সংস্থায় বিক্রি করে দিতে পারো, তোমার জন্য এর মূল্য অনেক।"

এ কথা শুনে গু লিন আর দ্বিধা করল না, সরাসরি তার স্টোরেজ রিংয়ে বস্তুটি রেখে দিল। কেন সে এটি দাকান থেকে পাওয়া গোল্ডফিশ ব্যাগে না রেখে বাণিজ্য সংস্থার রিংয়ে রাখল, তার পেছনে তার নিজস্ব বিচারবুদ্ধি কাজ করছিল।

"মূল অস্ত্র কীভাবে তৈরি করতে হয়?" গু লিন কিছুটা উৎসাহিত হয়ে জানতে চাইল। বর্তমানে যুদ্ধবিদ্যা এবং সামরিক কৌশলের বাইরে অস্ত্রশস্ত্রের দিক থেকে সে কিছুটা পিছিয়ে। একটি ভালো বর্ম, অস্ত্র বা জাদু সরঞ্জাম অনেক সময় অভাবনীয় ফল দেয়। যদি সে একটি মূল অস্ত্র আয়ত্ত করতে পারে, তবে যুদ্ধের সময় তা অনেক কাজে আসবে।

চিং শেন ফু হাত বাড়িয়ে একটি আঙুলের স্পর্শে মূল অস্ত্র তৈরির যাবতীয় জ্ঞান গু লিনের মস্তিষ্কে পৌঁছে দিলেন, এমনকি তার নিজের কিছু উপলব্ধিও যুক্ত করে দিলেন। গু লিন এতে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। দাকানে ষোলো বছর কাটানোর পর এই প্রথম কেউ তার প্রতি এত যত্নশীল, তাও আবার অন্য দেশের একজন।

"সাহেব, আপনার প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই আমার কাছে।"

"থামাও!" চিং শেন ফু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "সেনাবাহিনীর লোক এসব আবেগপ্রবণ কথা বলে না। তুমি আমাদের নান দেশের সম্রাটের সঙ্গী, তাই তোমার যত্ন তো নিতেই হবে।"

এই মুহূর্তে চিং শেন ফুর মনে এক দারুণ তৃপ্তি। গু লিন অবশ্যই তার অভিজ্ঞতাগুলো পড়বে, তখন সে নিজের মূল অস্ত্রটিও তার প্রভাবাধীন হয়ে যুদ্ধবিদ্যার কোনো একটি ধারা মেনেই তৈরি করবে।

"সম্রাটের সঙ্গী?" গু লিন এখন এই সম্বোধনে অবাক। সে তো কেবল একজন জামাই, তাকে সম্রাট বলা যায় নাকি?

চিং শেন ফু গম্ভীরভাবে বললেন, "হ্যাঁ, নান দেশের সম্রাজ্ঞীর স্বামী, সম্রাটই তো। নাকি 'সম্রাট-স্বামী' ডাকলে শুনতে ভালো লাগে?"

সম্রাট-স্বামী... তার চেয়ে 'সম্রাট' ডাকাই ভালো। আশা করি সম্রাজ্ঞী এই সম্বোধনের জন্য রাগ করবেন না।

গু লিন যখন মূল অস্ত্র তৈরির বিদ্যা শিখতে শুরু করল, চিং শেন ফু তাতে অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে উঠলেন। দাউ ওয়েন হুও কাছে এগিয়ে এলেন। তিনি একটি কাঠের ফলক বের করলেন, তাতেও মূল অস্ত্র তৈরির পদ্ধতি ছিল, যা দাকানের সংরক্ষিত কৌশলের চেয়ে ভিন্ন এবং এটি ছিল দাকান সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ বিষয়। এটি গু লিনকে দেওয়া কোনো অপরাধ নয়।

"ধন্যবাদ, জেনারেল দাউ।" গু লিন কৃতজ্ঞতা জানাল। যেহেতু বিনামূল্যে পাওয়া, তাই ধন্যবাদ জানানোই ভালো। দাউ ওয়েন হু যদিও শীতল প্রকৃতির, তবুও তিনি কিছুটা সৌজন্য দেখালেন। গু লিনও দূরত্ব বজায় রেখে তার প্রতি পর্যবেক্ষণ রাখল। কিন্তু হাতের ফলকটি দেখে তার মনে হলো কোথাও যেন কিছুটা গড়মিল আছে।

গু লিনের চোখে সতর্কতা ও সংশয় দেখে দাউ ওয়েন হু যথারীতি বরফের মতো শীতল ভঙ্গিতে চারপাশ পাহারা দিতে লাগলেন। সামনেই ফ্লাইং বোটের টার্মিনাল স্টেশন দেখা যাচ্ছে।