ষোড়শ অধ্যায়: ঝড় থামেনি

“কে তোমাকে পাঠিয়েছিল?”
অন্তত সেই মুহূর্তে, যখন হত্যাকারী হতাশা আর বিদ্বেষে মারা যায়, দৃশ্যটি ধ্বংসস্তূপের মতো ছিটকে যায়।
সেখানে উপস্থিত সবাই শিহরিত হয়ে উঠে।
তাদের মধ্যে ভেলায় মুখ ঢেকে রাখা এক মহিলা, শারীরিকভাবে দুর্বল হয়ে টেবিলের পাশে ঝুঁকে পড়ে।
দুঃখজনক স্বরে ফিসফিস করে বলল, “আমরা যা করেছি, তা কি কোনো অর্থ রাখে?”
এই কয়েকজনই সেই হত্যাকারীদের পিছনের মাস্টারমাইন্ড, তাদের সব কাজ ছিল বিশ্বাসের ভিত্তিতে কিয়ান ইম্পেররকে প্রতিশোধ নেওয়া এবং হোলো রাজ্য পুনরুদ্ধার করা।
আর হোলো রাজবংশের অবশিষ্ট রক্ত এখনও বয়ে চলেছে, তাই ভবিষ্যতে রাজ্য পুনরুদ্ধার করা কোনো সমস্যা ছিল না।
এমনকি গুউ লিনের শিরায় অর্ধেক দ্য কিয়ান রাজবংশের রক্ত প্রবাহিত হওয়ায়, দ্য কিয়ান নিয়ন্ত্রণ করা স্বাভাবিকই ছিল।
কিন্তু তারা যা দেখেছিল, তা হলো গুউ লিনের নিজের লোকদের প্রতি শীতল উদাসীনতা।
যা তারা দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বাস করেছিল, আজ তা উপরের থেকে ধ্বংস হয়ে পড়ল।
এমন একদল মানুষ যারা বিদ্বেষে বেঁচে ছিল, তারা দেখল বিদ্বেষের মূল এখনও অটুট, তবু তারা ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছিল না।
চুল সাদা এক বৃদ্ধ তাদের দুঃখের মুখ দেখেই বললেন, এমনকি কেউ কেউ গুউ লিনকে, যিনি হোলোর রক্ত ধারী, এক তলোয়ারের আঘাতে হত্যা করতে চেয়েছিল।
তার কণ্ঠস্বর ছিল শক্তিশালী, “আমাদের মনোভাব বাইরের কোনো কারণে না হারাতে।”
কালো পোশাকধারী তরুণ তলোয়ার হাতে ধরা নিয়ে বলল, “সে মারা যাওয়া উচিত!”
বৃদ্ধটি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “একজন মানুষ ছোটবেলা থেকে যেভাবে বেড়ে ওঠে, সে সেইরকমই হয়। গাছের কুঁড়ি উপর পাথর চাপালে গাছও বাঁকানো হয়।”
“এখন যা করতে হবে, তা হলো এই ঘটনা ভুলে যাওয়া। তাছাড়া, আমাদের পরিকল্পনা সফল হয়নি কি?”
তরুণটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হ্যাঁ, সফল হয়েছে, কিন্তু আমরা সাতজন হোলো বংশধরকে হারিয়েছি। এইভাবে চললে, আর কত বেঁচে থাকবে?”
সবাই নীরব হয়ে যায়, বৃদ্ধটি দাড়ির পাশে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি উপায় খুঁজে বের করব, এখন চলে যাও।”
ফেং ই প্যালেস।
রানী পর্দার আড়ালে বসে ছিল, ঘনিষ্ঠ নারী সেবিকা এসে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা জানালেন।
গুউ লিন হোলো বংশধরদের মৃত্যুর প্রতি উদাসীন ছিল শুনে রানীর মনে সন্দেহ জাগল।
সে কি নির্মম, নাকি বুদ্ধিমান?
যদি গুউ লিন হত্যাকারীদের গোপন রাখে, ভবিষ্যতে তা একটি বড় ঘটনায় পরিণত হতে পারে।
তবুও সে যা করল তা প্রত্যাশার বাইরে হলেও স্বাভাবিক মনে হয়।
যদি গুউ লিন হোলো রক্ত ধারী রাজপুত্র না হতো, হোলোর বিদ্রোহীদের প্রতি যত কঠোর হত, ততই প্রশংসিত হত।
কিন্তু এখন তার রক্তের কারণে সবাই জানে না তাকে কিভাবে বিচার করবে।
অত্যন্ত কঠোর হলে হৃদয় শীতল হয়, অত্যন্ত নম্র হলে পরিচয় নিয়ে সন্দেহ হয়।
একটু ভাবার পর রানী সেবিকাকে বললেন, “রাজা তাদের পুরস্কৃত করবেন, তাদের মধ্যে একজন গুউ লিনকে দেওয়া হোক।”
সেবিকা বিশ্বাসঘাতকতা না করে আজ্ঞা নিলেন।
গুডুকানি গোপনে কাজ করা, রানীর জন্য তো দুর্বল কথা নয়।
কিন্তু এবার গুউ লিনের কোনো দুর্বলতা প্রকাশ পায়নি, যা কিছুটা দুঃখজনক।
সেবিকা চলে যাওয়ার পর, কিয়ান ইম্পেররের পাশে থাকা একজন প্রহরী খবর নিয়ে এলেন।
“মহানুভবী, ফেং ই প্যালেসের এক ক্রয়কারী গৃহকর্মী নিখোঁজ হয়েছে, আর আজ আবারও একটি হত্যাকাণ্ড সংঘটিত হয়েছে, রাজা আপনাকে সতর্ক থাকতে বলেছেন।”
“ধন্যবাদ।”
প্রহরী চলে যাওয়ার পর রানী বিছানার কিনারা শক্ত করে ধরলেন।
শুধু এক ক্রয়কারী গৃহকর্মী নিখোঁজ হলেও কেউ তাকে জানাবে না, কিন্তু এখন কিয়ান ইম্পেরর নিজে তাকে খবর পাঠিয়েছেন।
এটা ভালো ইঙ্গিত নয়, বরং সতর্কবার্তা!
সিয়াও ফেইয়ের ছেলে, সে ও মরণপ্রাপ্ত!
তার মোকাবিলায় এই ঝড় থামলেও, গোপনে অনেক কিছু শুরু হয়েছে!
কিয়ান ইম্পেররের হত্যার চেষ্টা, এক গৃহকর্মী আর একজন হত্যাকারী মারা গেলেই শেষ হয় না।
শূন্য প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রানী শেষ পর্যন্ত নিজের ঘৃণা দমন করলেন।
রাজপ্রাসাদের মধ্যে গুউ লিনকে মেরে ফেলা না পারলেও কোনো ব্যাপার নেই, পাহাড় আর নদী পেরিয়ে যাত্রা চলছে, কে জানে কী হবে?
...
সূর্য উঠতে শুরু করল, গুউ লিন হঠাৎ চোখ খুলে পুরো শরীরে শক্তি জাগিয়ে রক্ষা অবস্থায় দাঁড়ালেন।
তার বিছানার পাশে একটি নগ্ন সুন্দরী নারী শুয়ে ছিল, ঘুমের মধ্যে চোখ ভিজে উঠেছিল।
এটা কী?
গুউ লিন দ্রুত বিছানার থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে সতর্ক হলেন।
সেবিকারা গুউ লিনের পোশাক বদলাতে আসল, তাদের জন্য ওই নারী অস্বাভাবিক ছিল না।
“এটা কী ব্যাপার?”
এই অদ্ভুত পরিবেশে গুউ লিন প্রশ্ন করলেন।
আগে যে গৃহকর্মী গুউ লিনকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করেছিল, এখন অনেকটাই স্বাভাবিক, একটু ঘৃণার স্বরে বলল,
“মহানুভব, ওই নারী হল গতকাল রাজাকে হত্যার চেষ্টা করা হোলো বিদ্রোহী, গত রাতে হং প্রহরী তাকে এনেছিল, রাজা তাকে আপনাকে পুরস্কৃত করেছেন।”
গুউ লিনের চোখ একটু সংকুচিত হল।
গতকাল একটি বিপদ এড়িয়েছিলেন, নিজের চোখের সামনে তাকে মারা দেখেছিলেন, এমনকি এক মৃতপ্রায় মানুষ অজানা কারণে তাকে ঘৃণা করেছিল।
আজ আবার একজন পাঠানো হলো।
এই লোকেরা শেষ হয় না।
গুউ লিন নকল রাগ দেখিয়ে বলল, “সে কী অবস্থায়? আমি কী অবস্থায়? সে এক মুহূর্তে আমাকে মেটাতে পারে, তাকে আমার কাছে পাঠানো মানে কি আমি দ্রুত মারা যাই, তাই?”
রাজা রেগে গেলেন, কয়েকজন সেবিকা ও প্রহরী একসঙ্গে জমা পড়ল।
তাদের প্রতি রাগ দেখানো অর্থহীন, তাছাড়া পোশাকও পুরো পরা হয়নি, বেহায়াপনা!
গুউ লিন পোশাক পরতে শুরু করলেন, সেবিকা উঠেই কিছুটা কষ্ট পেয়ে বলল,
“মহানুভব, ওই নারীর ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, তার শক্তি নেই, দেহও সীমাবদ্ধ, এখন সে সাধারণ মানুষের মতো।”
“আর হং প্রহরী নিষেধাজ্ঞার মূল শক্তি আপনাকে দিয়েছেন, তার জীবন-মরণ সব আপনার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।”
গুউ লিন বুঝতে পারলেন, তার মনে এক ধরণের নিয়ন্ত্রণ যুক্ত হয়েছে।
সে একবার চাইলেই, তার বিছানায় নগ্ন শুয়া নারী মুহূর্তেই মরে যাবে।
সাংহং সেই বৃদ্ধ প্রহরী নিজের গোয়েন্দা পাঠানোর জন্য সরাসরি পাঠাতে পারতেন, কিন্তু গোপনে এমন করলেন!
সাধারণত, ওই নারীকে হত্যা করাই ভালো।
কিন্তু এভাবে করলে, এটা যেন দায় এড়ানোর চেষ্টা মনে হবে, যা সন্দেহ বাড়ায়।
ঠিক আছে, রেখে দেওয়া যাক।
গুউ লিন পোশাক বদলে, ধুয়ে, প্রাতঃরাশ করল, তখন ওই নারী জেগে উঠল, বিছানায় বসে শারীরিক সৌন্দর্য লুকিয়ে রাখল।
গুউ লিনকে দেখেই হঠাৎ কোনো কথা মনে পড়ে, পুরো মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল।
“আহ!”
তার করুণ চিৎকার শুনে গুউ লিন হতাশ হলেন, মনে হলো সে যেন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে।
গুউ লিন তাকে অবহেলা করলেন, নিষেধাজ্ঞা ছাড়াই তার আবেগের উচ্ছ্বাসে ছেড়ে দিলেন।
শোনা গেছে ওই নারী আগে ঊর্ধ্বমুখী স্তরে ছিল, যদি তার শক্তি থাকত, দেহ সীমাবদ্ধ না থাকত, তিন দিন তিন রাত চিৎকার করেও গলা শুকিয়ে যেত না।
কিন্তু এখন সে সাধারণ মানুষের মতো, কিছুক্ষণ পরে বিছানায় মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল।
গুউ লিন তাকে দেখে আরও খাবার আনতে বলল।
“কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়েছ? খান একটু?”
গুউ লিন ঠাণ্ডা ও নির্দয় স্বরে বললেন।
নারীর চোখে বিদ্বেষ আর ঘৃণা ভরে আছে, সে গুউ লিনকে দৃঢ়ভাবে দেখছে।
“তুমি আমাকে মরতে দেখো না, পছন্দ হলে দেখতেই থাকো।”
বলেই গুউ লিন নিজের মতো করে খেতে লাগল, পরিপূর্ণ হয়ে উঠে সরাসরি জিউ চেং প্যালেস থেকে বেরিয়ে পড়ল, নারীর প্রতি একটুও মনোযোগ দিল না।
অত্যন্ত ঝামেলা, এই সময়ে বাইরে যাওয়াই ভালো।
রাজপ্রাসাদের গোপন বিদ্যা প্রায় শেষ করে ফেলেছে, কিন্তু বাইরে অনেক পাঠশালা ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান আছে।
দ্য কিয়ান সবচেয়ে গুরুত্ব দেয়阴陽家 (ইন ইয়াং) বিদ্যায়, ইন ইয়াং একাডেমি রাজপ্রাসাদের কাছে অবস্থিত, বর্তমান রাজপুত্র হওয়ায় সেখানে যাওয়া সহজ।
কখন যাত্রা শুরু করবে জানে না, কিন্তু যতক্ষণ বেঁচে থাকবে, থামতে পারবে না।