অষ্টাবিংশ অধ্যায়: মায়ার বাঁধন ছিন্ন, ভাগ্যের অন্বেষণ, স্বর্গীয় তালিকায় আরোহণ

ঝুচুয়ে মেন রাজপথ।

দাকান সাম্রাজ্যের অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা যেন সবাই আজ এখানে উপস্থিত। স্বর্ণবর্ম পরিহিত রাজকীয় রক্ষীরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা এক সমৃদ্ধ সাম্রাজ্যের আভিজাত্যকেই তুলে ধরছে। গু লিন তার স্বাভাবিক ধীরস্থির পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার হাঁটার ভঙ্গিতে এক ধরনের আলস্য থাকলেও তা ছিল বেশ সুনিশ্চিত। রাজপুত্র ও রাজন্য হিসেবে তার জন্য নির্ধারিত স্থানে সে গিয়ে দাঁড়াল।

তার পাশেই ছিল পঞ্চম ভাই গু শেন, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। গু লিনকে আসতে দেখে গু শেন হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানাল। গু লিন কেবল একবার উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, তার কথার কোনো গুরুত্বই দিল না। যদি জায়গাটা রাজধানী না হতো, তবে গু শেন হয়তো ব্যক্তিগতভাবে তার ওপর চড়াও হতে দ্বিধা করত না।

"নয় ভাই, কয়েক দিন দেখা হয়নি, তোমাকে তো বেশ ভালোই দেখাচ্ছে, তাই না?" গু শেন কথাগুলো বলার সময় গু লিনকে খুঁটিয়ে দেখছিল। মনে হচ্ছিল, গু লিনকে সুখে থাকতে দেখলে তার ভেতরে যেন এক ধরনের জ্বালা সৃষ্টি হয়।

"মোটামুটি চলছে," গু লিন শান্ত স্বরে জবাব দিল। দাকান থেকে শীঘ্রই সে বেরিয়ে পড়বে, এই কারাগার থেকে মুক্ত হয়ে বিশাল পৃথিবীর বুকে মিশে যাবে—এই স্বাধীনতার চিন্তা তাকে দারুণভাবে পুলকিত করছিল।

গু শেন কুটিল হাসি হেসে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "শুনেছি আগের সেই আততায়ীকে বাবা তোমার কাছেই পাঠিয়েছিলেন? জানি না তুমি তার স্বাদ নিয়েছ কি না। তবে তোমাকে বলি, আমার কাছে যে মেয়েটিকে পাঠানো হয়েছিল, সে সত্যিই অপূর্ব ছিল।"

সে আরও যোগ করল, "দুঃখের বিষয়, তার修为 যে সিল করা ছিল তা ভুলে গিয়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত আমার হাতেই সে মারা গেল!"

কথাটি বলে সে কৌতূহলী চোখে গু লিনের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল। গু লিন যেহেতু হিলুও বংশের রক্ত বহন করে, তাই নিজের জাতির এক সদস্যের এমন করুণ পরিণতি শুনে সে কি ক্রোধে ফেটে পড়বে না? যদি সে একজন রাজপুত্র হয়েও হিলুও বিদ্রোহীদের পক্ষ নেয়, তবে তা বেশ চমকপ্রদ হবে!

কিন্তু গু লিনের কাছ থেকে সে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না। উল্টো গু লিন তাকে তুচ্ছ দৃষ্টিতে দেখে উদাসীনভাবে বলল, "ভাইয়ের যদি ভালো লেগে থাকে, তবে তো ভালোই। আমি বরং তোমার এই কীর্তির কথা সবার কাছে প্রচার করে দেব।"

প্রচার? গু শেন তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "হিলুও বিদ্রোহীদের আমি পাত্তাই দিই না। তারা আমার সামনে এলে কেবল মৃত্যুই বরণ করবে। সেই আততায়ী তো তোমার জিউচেং প্রাসাদে লুকিয়ে আছে, তুমি তাকে মারছ না কেন? কারণ কি তার শরীরে তোমার মতোই নোংরা রক্ত বইছে বলে তুমি মায়া করছ?"

গু শেনকে আহাম্মকের মতো দেখে গু লিন বিদ্রূপের হাসি হাসল। "আমার মা ছিলেন হিলুও রাজকুমারী এবং দাকানের শাও ফেই, তার রাজকীয় মর্যাদা ছিল। আর আমার বাবা কে, তা তো তুমি ভালোই জানো। আমার রক্ত নোংরা? ভাই, এই বিষয়টি নিয়ে কি আরেকবার ভেবে দেখবে না?"

কয়েক দিন না দেখাতেই গু লিনের বাকপটুতা যে বেশ বেড়েছে, তা বুঝতে পেরে গু শেন রাগে গজগজ করে চুপ হয়ে গেল। গু লিন সুযোগ ছাড়ল না, মৃদু হেসে বলল, "আমি তোমার কীর্তির কথা অবশ্যই প্রচার করব। কে জানে, হয়তো ওয়েন সেন্যুই তোমার মতো মানুষকেই পছন্দ করেন? তাহলে তো তোমরা একে অপরের জন্য একদম উপযুক্ত!"

ওয়েন ইয়ানশির নাম শুনতেই গু শেনের চোখ সংকুচিত হয়ে এল। যদি ওয়েন ইয়ানশি জানতে পারে যে সে মেয়েটিকে মেরে ফেলেছে, তবে তার মন জয় করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

"আমি জানি না আমার কোন কীর্তির কথা প্রচার করার মতো!" গু শেন দাঁতে দাঁত চেপে অস্বীকার করল।

গু লিন ভ্রু কুঁচকে আর কথা বলল না। সে এতটাও অবসর নয় যে এসব নিয়ে পড়ে থাকবে। যদি ওয়েন ইয়ানশি সত্যিই গু শেনের সাথে যুক্ত হয়, তবে সে বরং খুশিই হবে। কারণ গু শেনের মতো মানুষের সাথে থাকলে ওয়েন ইয়ানশি নিশ্চয়ই কষ্ট পাবে। কাউকে ভালোবাসার জন্য কারণ লাগে না, কিন্তু কাউকে ঘৃণা করার পেছনে অবশ্যই কারণ থাকে।

ওয়েন ইয়ানশি তার বাগদান ভেঙেছে, তাতে গু লিনের কিছু যায় আসে না। তাদের মধ্যে আগে থেকেই কোনো আবেগ ছিল না। সে অমর সম্প্রদায়ের পবিত্রা নারী, আর গু লিন কেবল একজন অকেজো রাজপুত্র, তাই বাগদান ভাঙা স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু তার সবচেয়ে বড় অপরাধ হলো, সে তার মায়ের রেখে যাওয়া সাধন পদ্ধতির ওপর হাত দেওয়ার সাহস করেছে।

এমন চিন্তার মধ্যেই ওয়েন ইয়ানশি সেখানে উপস্থিত হলো। সে সাদা পোশাকে সজ্জিত, তার চোখ দুটি একটি পাতলা কাপড় দিয়ে বাঁধা, যার প্রান্তভাগ বাতাসের সাথে উড়ছে। সত্যি এক স্বর্গীয় রূপ! তাকে দেখে গু শেনের মনে আবারও অধিকারবোধ জেগে উঠল।

"দেখেছ? ইনিই সেই অমর সম্প্রদায়ের পবিত্রা নারী। অল্প বয়সেই ইউয়ান ইং রাজ্যে পা রেখেছেন। তিনি নিশ্চিতভাবে স্বর্গীয় তালিকায় নাম লেখাবেন, ভাগ্য তার সহায়, ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই হুয়া শেন রাজ্যে পৌঁছাবেন..."

গু শেন আপনমনে বিড়বিড় করছিল। কেউ না জানলে ভাববে ওয়েন ইয়ানশির সাথে তার বুঝি গভীর সম্পর্ক আছে। ভাগ্য বা নিয়তি সম্পর্কে গু লিন কিছুটা জানত। যদিও সে এই বিষয়ে গভীর জ্ঞান রাখত না, তবে ছোটখাটো কিছু বিষয় তার মনে ছিল। ভাগ্য যাদের সহায়, তাদের চলার পথেই সুযোগ এসে ধরা দেয়। কেউ কেউ চলার পথে হোঁচট খেয়ে মারা যায়, আবার কেউ পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েও অলৌকিক কিছু খুঁজে পায়—এটাই ভাগ্যের খেলা।

তবে, এই 'স্বর্গীয় তালিকা' কী?

"ভাই, স্বর্গীয় তালিকা কী?" গু লিন নিষ্পাপ হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, যেন সে কিছুই জানে না। গু শেন তখন ওয়েন ইয়ানশির রূপে ডুবে ছিল, তাই গু লিনের এই কৌশলী প্রশ্নটি তার নজর এড়ালো।

"স্বর্গীয় তালিকাও জানো না? হাঃ, তুমি সত্যিই দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন। তাও ঠিক, জংরেন প্রাসাদে এত বছর বন্দি থাকলে যা হয়!" গু শেন বলল, "এটি প্রাচীন ঋষিদের দ্বারা তৈরি এক তালিকা, যা অসামান্য প্রতিভাবানদের জন্য নির্ধারিত। এতে স্বর্গীয় ভাগ্যের আশীর্বাদ থাকে, যারা এখানে নাম লেখায় তারা পরম সৌভাগ্যবান।"

"ওয়েন ইয়ানশি যদিও কংলিং অমর সম্প্রদায়ের, তবুও তিনি দাকানেরই মানুষ। তিনি যদি তালিকায় নাম লেখান, তবে আমাদের দাকানের জাতীয় ভাগ্যও শক্তিশালী হবে!"

গু শেনের কথায় গু লিন বিষয়টি বুঝতে পারল। স্বর্গীয় তালিকা হলো ইউয়ান ইং সাধকদের র‍্যাঙ্কিং, আর পার্থিব তালিকা হলো জিন দান সাধকদের জন্য। সম্ভবত জিন দান ও ইউয়ান ইং স্তরের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য থাকার কারণেই এমন বিভাজন, হুয়া শেন স্তরে পৌঁছালে শক্তির পরিমাপ করা কঠিন হয়ে পড়ে। সে মনে মনে ভাবল, কোনো একদিন সে নিজেও এই তালিকায় নাম লেখাবে।

"তিনি উত্তরণের পথে!" কারো এই চিৎকারে সবার নজর আকাশের দিকে ওয়েন ইয়ানশির ওপর নিবদ্ধ হলো।

ওয়েন ইয়ানশির পায়ের নিচে শুভ্র মেঘ, পরনের কাপড় উড়ছে, তার শরীরের শক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। তার নাভি থেকে একটি জিন দান বেরিয়ে এল, যা উজ্জ্বল সবুজ রঙের। তাতে অস্পষ্টভাবে নানা দৃশ্য ফুটে উঠছে।

গু শেন বিশেষজ্ঞের মতো গর্ব করে বলল, "দেখেছ? এটি তার বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণে তৈরি প্রথম শ্রেণির জিন দান, যার নাম 'বি হাই শেন ইং দান'। এটি জলীয় কৌশলের শক্তি বাড়াতে পারে, সাথে মরীচিকার ন্যায় বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে। এটি অসীম গুণের আধার!"

"আর আমি, এখন জু জি স্তরে, ভবিষ্যতে আমিও জিন দান গঠন করব এবং প্রথম শ্রেণির জিন দান পেয়ে পার্থিব তালিকায় নাম লেখাব! একদিন তার সমকক্ষ হবই!" গু শেনের আত্মবিশ্বাসের প্রতি গু লিন মনে মনে সায় দিল।

আকাশে ওয়েন ইয়ানশি তার সাধন পদ্ধতি প্রয়োগ করল, জিন দানটি দ্রুত ঘুরতে লাগল, আর চারপাশের স্বর্গীয় শক্তি প্রবল বেগে তার দিকে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছে, দাকান রাজপ্রাসাদের জমাটবদ্ধ শক্তির সবটুকু যেন তাকেই দেওয়া হচ্ছে। এমনকি উত্তরণের জন্য সে অতিরিক্ত মূল্যবান পাথরও ব্যবহার করছে।

সময় হয়েছে। ওয়েন ইয়ানশির আধ্যাত্মিক কেন্দ্র থেকে একটি অবয়ব ভেসে উঠল, এটিই তার আদি আত্মা (ইউয়ান শেন)! জিন দান থেকে ইউয়ান ইং-এ রূপান্তরের অর্থই হলো আদি আত্মা ও জিন দানের মিলন। ওয়েন ইয়ানশির আদি আত্মা অত্যন্ত শক্তিশালী, তার ভিত্তি মজবুত, তাই ইউয়ান ইং স্তরে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

জিন দান ও আত্মার মিলনে এক বিশুদ্ধ সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল। পুরো রাজপ্রাসাদ যেন সজীব হয়ে উঠল। আকাশে মরীচিকার দৃশ্য ফুটে উঠল—বিশাল মাছ সাঁতার কাটছে, চাঁদ খসে পড়ছে—এটিই সফল উত্তরণের চিহ্ন।

পরের মুহূর্তে, স্বর্গীয় ফুলের বৃষ্টি হলো, মেঘগুলো সারসের রূপ নিল, আর সোনালি রেখায় আকাশে একটি বিশাল তালিকা ফুটে উঠল। সেখানে মাত্র দশজনের নাম লেখা ছিল, যারা এই যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান!

প্রথম স্থানে শেন টিং-এর পবিত্র পুত্র দাও উ ইয়া, দ্বিতীয় স্থানে জাদুর জগতের রক্তজাত সন্তান জুন মো ইউ, তৃতীয় স্থানে বৌদ্ধধর্মের পবিত্র হৃদয়ের অধিকারী শি কং...

পরের মুহূর্তেই শি কং-এর নাম নিচে নেমে গেল এবং সোনালি রেখায় ওয়েন ইয়ানশির নাম ফুটে উঠল।

তৃতীয়! স্বর্গীয় তালিকার তৃতীয় স্থানে!

ওয়েন ইয়ানশির প্রতিভা এতটাই বিশাল যে সে সরাসরি তৃতীয় স্থান দখল করল। কংলিং অমর সম্প্রদায় তার পেছনে যে সম্পদ বিনিয়োগ করেছে, তার ফল আজ দৃশ্যমান। এই তালিকায় নাম লেখানোর ফলে সে কেবল ভাগ্যের আশীর্বাদই পেল না, বরং বিশুদ্ধ স্বর্গীয় শক্তির প্রবাহে তার ভিত্তি আরও মজবুত হলো।

গু শেন কুটিল হেসে গু লিনকে বলল, "তুমি কি জানো দাকানে তার আসার উদ্দেশ্য কী?"

"তোমার সাথে বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করা তো আছেই, পাশাপাশি ইউয়ান ইং স্তরে উত্তরণের সুযোগ খোঁজা।"

"তুমি কি জানো সেই সুযোগটি কী?" গু শেন ফিসফিস করে বলল, "শাও ফেই তোমার জন্য যে 'সহস্র বছরের তুষার শক্তি' রেখে গিয়েছিল, সেটিই তার লক্ষ্য। শাও ফেই তোমার মঙ্গলের জন্য অনেক ভেবেছিল, কিন্তু এটি আসলে অত্যন্ত মূল্যবান 'দশ সহস্র বছরের তুষার শক্তি', যা কেউ যাতে চুরি না করতে পারে সেজন্যই তিনি একে সহস্র বছর বলেছিলেন।"

"সেই দশ সহস্র বছরের তুষার শক্তিই তার উত্তরণের চাবিকাঠি, আর তোমার কাছে থাকা সেই সহস্র বছরের শক্তিটি তো কেবল নামমাত্র কেনা জিনিস!"

"হা হা হা! কিছু জিনিস তোমার হলে তা কেউ নিতে পারবে না, আর যা তোমার নয়, তা তুমি কোনোভাবেই পাবে না!"

এতক্ষণ উদাসীন থাকা গু লিনের চোখের দৃষ্টি এখন ধারালো হয়ে উঠল। যদি তাই হয়, তবে ওয়েন ইয়ানশি, তোমার এই সাফল্যের পথ আমিই বন্ধ করে দেব!