সপ্তম অধ্যায়: বরফের লাঠি

“চেন ইউ, এইজন কে?” লি শিয়াওরান চেন ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং শিয়াওকে লক্ষ্য করল এবং অবশেষে জিজ্ঞাসা করল।

চেন ইউ প্রশ্ন শুনে লিয়াং শিয়াওর পোশাকের প্রান্ত ধরে তাকে নিজের পাশে টেনে আনল, “এটা লিয়াং শিয়াও, আমাদের পাশের ক্লাসেই পড়ে।”

“ওহ? পাশের ক্লাসের? তুমি তো অন্য ক্লাসের কাউকে চেনো? বেশ অদ্ভুত তো।” লি শিয়াওরান যেন বিশ্বাস করতে পারল না।

“তোমার কিছু দরকার আছে? না থাকলে আমি আর লিয়াং শিয়াও কিছু কিনতে যাচ্ছি, পরে কথা হবে।” চেন ইউয়ের কথায় ভদ্রতা ছিল, তবে দূরত্বও স্পষ্ট।

লিয়াং শিয়াও বিস্মিত হল; সে লক্ষ্য করল চেন ইউয়ের হাত এখনো তার পোশাক ধরে আছে, মনে হল ভিতরে কোথাও অদ্ভুত কিছু জেগে উঠছে।

“চেন ইউ, তাহলে আবার কবে দেখা হবে?” লি শিয়াওরান একটু হতাশ হল।

“যখন ইয়াংচেং মাধ্যমিক স্কুলে ভর্তি হব, তখন দেখা হবে। চল, বিদায়।” চেন ইউ ভদ্রভাবে বিদায় জানিয়ে লিয়াং শিয়াওকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

দু’জন দূরে চলে যাওয়ার পর লিয়াং শিয়াও সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, “চেন ইউ, তুমি যেভাবে স্কুলের সুন্দরী মেয়েটার সাথে আচরণ করলে, সেটা কি ঠিক ছিল?”

“তুমি চাও আমি কিভাবে তার সাথে কথা বলি?” চেন ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

“মানে... তোমরা কি... সেইরকম সম্পর্ক নয়?” লিয়াং শিয়াও অবাক হল; তার ধারণা ছিল অন্যরকম, যা সে আগে শুনেছিল গুজব হিসেবে।

চেন ইউ অসহায়ভাবে বলল, “লিয়াং শিয়াও, আমি তো তোমাকে বলেছি, আমি আর লি শিয়াওরানের মধ্যে শুধু সহপাঠীর সম্পর্ক। আমি তো বারবার বলেছি, কম গুজব শোনো, তুমি কেন কিছুতেই মনে রাখো না?”

“আমি কৌতুহলী ছিলাম, আর তোমার সাথে তাকে বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হল। আমি তো তোমার ছোটবেলার বন্ধু, তাই একটু জানতে চাওয়া স্বাভাবিক।” লিয়াং শিয়াও নিজের অস্বস্তি গোপন করল।

“তুমি নিজেকে একটু বেশি মনোযোগ দাও। কিছুদিন পরেই ফলাফল বেরোবে, তুমি কি চিন্তিত নও?” চেন ইউ তাকে খোঁচা দিল।

লিয়াং শিয়াও জিভ বার করল, “ফলাফল তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে, আমি চিন্তা করলেও কিছু হবে না। তুমি তো আমাকে অর্ধ মাস ধরে পড়িয়েছ, আমি যদি ইয়াংচেং মাধ্যমিক স্কুলে ভর্তি হতে না পারি, তাহলে তোমারই বদনাম হবে।”

“তুমি জানো, সেটাই যথেষ্ট।” চেন ইউ দোকান থেকে এক প্যাকেট আইসক্রিম তুলে নিল, হালকা করে লিয়াং শিয়াওর মাথায় ঠোকাল।

লিয়াং শিয়াও ঠাণ্ডায় কুঁচকে গেল, দ্রুত চেন ইউয়ের হাত থেকে আইসক্রিমটা কেড়ে নিল, “স্কুলের সুন্দরী তো তোমায় বেশ পছন্দ করে, চেন ইউ, তুমি কি একবার ভাববে না?”

“তোমাই তো দেখি লি শিয়াওরানকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। কেন, তুমি কি তার প্রেমে পড়েছ?” চেন ইউ হাসল।

“আমি কী করে মেয়েকে পছন্দ করব, তুমি কি পাগল?” লিয়াং শিয়াও আইসক্রিম হাতে নিয়ে সরাসরি দোকানে ঢুকে গেল টাকা দিতে।

বেরিয়ে এসে দেখল, চেন ইউ হাতে এক কাপ ঠাণ্ডা গ্রিন টি নিয়ে মনের আনন্দে খাচ্ছে।

“তুমি... আমার অজান্তে দুধ চা খাচ্ছ?” লিয়াং শিয়াও অবাক হয়ে তাকে দেখাল। সে নিজের হাতে থাকা আইসক্রিমের দিকে তাকিয়ে রাগে চুপসে গেল।

“তুমি নিজে ভাবোনি, আমার দোষ কী?” চেন ইউ তার হাতে থাকা গ্রিন টি লিয়াং শিয়াওর সামনে ঝুলিয়ে দেখাল।

লিয়াং শিয়াও বিরক্ত হয়ে চেন ইউয়ের হাত থেকে গ্রিন টি কেড়ে নিয়ে নিজের মুখে ঢেলে দিল।

চেন ইউ তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিল, বহুক্ষণ পর লিয়াং শিয়াও বুঝতে পারল, সে সরাসরি চেন ইউয়ের খাওয়া দুধ চা-ই খেয়ে নিয়েছে।

“আমি... ইচ্ছাকৃত করিনি, এটা তোমার।” লিয়াং শিয়াও স্ট্রটা মুছে চেন ইউকে ফিরিয়ে দিল।

“আমি যদি ছোট থেকে তোমায় না চিনতাম, ভাবতাম তুমি ইচ্ছা করেই করেছ।” চেন ইউ স্ট্রটা না মুছে সরাসরি মুখে নিয়ে নিল।

লিয়াং শিয়াও তার গলা দেখল, চুপচাপ গিলে ফেলল, “আসলে আমি আবিষ্কার করেছি... তুমি বেশ আকর্ষণীয়।”

“কি?” চেন ইউ শুনতে পেল না।

“কিছু না, বাড়ি যাই।” লিয়াং শিয়াও আইসক্রিমের প্যাকেট খুলে চেন ইউয়ের সামনে এগিয়ে গেল।