৪২তম অধ্যায় — আকাঙ্ক্ষা
“ঠিক আছে, আমি এখনই উপরে যাচ্ছি।” চেন ইউ লিয়াং শাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল, তারপর ঘোষকের সঙ্গে উপরে গিয়ে পুরস্কার গ্রহণ করল।
লিয়াং শাও রাগে-অস্থির হয়ে, শু মিংকে এক ঘুষি মারল, “তুই তো একেবারে মুখফুটে সব বলে দিস, কেন চেন ইউকে সব জানিয়ে দিলি?”
“তুই কী বলছিস, চেন ইউ তো আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। আমাদের মধ্যে সম্মান-অপমান ভাগাভাগি। তাছাড়া, তুই আমার বন্ধুর বদনাম করেছিস, আমি কি ভুলে যেতে পারি?” শু মিং মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি করল।
“তুই তো সব কিছু ভুলে যাস, শুধু আমার কথাটা মনে রাখিস!” লিয়াং শাও দাঁত চেপে বলল।
শু মিং হাসি থামিয়ে বলল, “শাও, আর মজা করব না। সত্যি বলি, আমি চেন ইউয়ের মধ্যে এক উজ্জ্বল আলো দেখতে পাই। শাও, চেন ইউ এখানে থেমে থাকার মানুষ নয়, তার লক্ষ্য অনেক বড়, মনোভাব স্থির। হয়ত আমাদের উচিত তাকে সমর্থন করা, সে যে সিদ্ধান্তই নিক।”
“তুই কী বলতে চাস?” লিয়াং শাও বুঝতে পারল না।
“কিছু বিষয় সময় হলে তুই নিজে বুঝবি। আমি আর চেন ইউ বেশি দিন চিনি না, কিন্তু তার সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি।” শু মিং চেন ইউয়ের দিকে চেয়ে ফিসফিস করে বলল।
এই পরিবেশটা হঠাৎ অদ্ভুত লাগল লিয়াং শাওয়ের কাছে। সে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুই কি... চেন ইউকে পছন্দ করিস?”
“কি? শাও, তুই কী ভাবছিস? আমি আর চেন ইউ তো পরিষ্কারভাবে শুধু বন্ধু।” শু মিং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।
লিয়াং শাও আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, তখনই চেন ইউ পুরস্কার হাতে নিচে নেমে এল।
“চলো, খেতে যাই।” চেন ইউ লিয়াং শাওকে স্নেহে পিঠে চাপ দিল।
“ঠিক আছে, চল।” লিয়াং শাও শু মিংকে জিভ বের করে দেখাল।
চেন ইউয়ের সঙ্গে বেরিয়ে আসার পর, লিয়াং শাও জিজ্ঞাসা করল, “আজ যখন তুই ফিনিশ লাইনে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ মনে হল, তুই আসলে দেখতে খারাপ নয়।”
আসলে সে মিথ্যা বলেছিল। চেন ইউ যখন ফিনিশ লাইনে পেরিয়ে গেল, তখন তার শরীরের উপর যেন এক উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা ক্রমাগত তীব্র হয়ে উঠছিল।
সে ছিল অপরাজেয়, চোখ সরানো যায় না। ফিনিশ লাইনের সারা আকাশের আতশবাজি তার মাথার উপর ঝরে পড়ল, সে লাল ফিতা গলায় জড়িয়ে ট্র্যাক পেরিয়ে এল। তার সামনে এসে দাঁড়াতেই লিয়াং শাও একটু থমকে গেল।
হৃদস্পন্দন... যেন হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল।
“তুই কী ভাবছিস?” চেন ইউ দেখল লিয়াং শাও গভীর চিন্তায়, ডেকে তুলল।
“আমি... ভাবছিলাম, তুই পুরস্কার জিতেছিস, আমাকে খাওয়াবি তো?” লিয়াং শাও তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে দিল।
চেন ইউ তার লোভী মুখ দেখে হেসে মাথায় চাপ দিল, “এই ছোট্ট মাথাটা সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তা করিস।”
“জীবন তো খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-উৎসবের জন্যই। কষ্ট করে বেঁচে থাকার কি দরকার?” লিয়াং শাওর কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।
“ঠিক আছে, তোকে কিছু বলার নেই। চল, খেতে যাই।” চেন ইউ আর কথা না বাড়িয়ে লিয়াং শাওর অনুরোধে সাড়া দিল।
লিয়াং শাও সন্দেহের সুরে বলল, “তুই কবে থেকে আমার প্রতি এত ভালো? চেন ইউ, এটা তো তোর স্বভাব নয়। বল, কি কাজ আছে আমার?”
“তুই কি আমার কোনো কাজে সাহায্য করতে পারবি? শুধু যদি আমাকে কেউ ভুলভাবে মিলিয়ে দেয়, তাহলেই আমি খুশি।” চেন ইউ অসহায়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, চল খেতে যাই, আমি খুব ক্ষুধার্ত।” লিয়াং শাও চেন ইউয়ের জামার কোণা ধরে একটা মসলাদার ঝাল খাবারের দোকানে ঢুকে পড়ল।
এই দোকানটা নতুন, কিন্তু প্রতিদিনই অনেক লাইন। লিয়াং শাও অনেক দিন থেকে এখানে আসতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো, এখন স্কুল ছুটির ভিড় নেই, দোকানে লোক কম।
অর্ডার দিয়ে দু’জন একটা সাধারণ টেবিলে বসল।
“চেন ইউ, তুই কী ভাবিস, শু মিং কেমন?” লিয়াং শাও জিজ্ঞাসা করল।
চেন ইউ একটু ভ眉 কুঁচকে ভাবল লিয়াং শাও যেন শু মিংয়ের জন্য আগ্রহী, তারপর নিরপেক্ষ মত দিল, “শু মিং বন্ধুদের জন্য খুব বিশ্বস্ত, তার চরিত্রও ভালো, আমার পছন্দের। তবে অন্য দিকগুলো জানি না। কী, তুই কি ওকে পছন্দ করিস?”
“তুই কি ভাবছিস? আগে তোকে বলেছি, আমার শু মিংয়ের প্রতি কোনো রকম অনুভূতি নেই। শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞাসা করছি।” লিয়াং শাও এক চুমুক চা খেল।
“কৌতূহল না করাই ভালো। আমি কয়েকদিন আগে শুনেছি, সে নাকি তার প্রথম প্রেমকে খুঁজে পেয়েছে।” চেন ইউ বলল।
“এটা তো ভালো খবর, নিজের ভালোবাসার মানুষকে আবার খুঁজে পাওয়া, ঘুরে ফিরে একসঙ্গে হওয়ার মতো রোমান্টিক কিছু নেই।” লিয়াং শাওর চোখে যেন তারা ঝলমল করছিল।
চেন ইউ দেখল তার মনে আসলে এ ধরনের কোনো চিন্তা নেই, তাই নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম, তোর কোনো মেয়েলি মন খারাপ আছে।”
“আমার আবার মন খারাপ কেন হবে? আর হলে তোকে বলব না।” লিয়াং শাও ফিসফিস করে বলল।
“আমাকে না বললে, কাকে বলবি?” চেন ইউ চা কাপটা শক্ত করে ধরল।
“শিয়াও রানকে। মেয়েদের কথা তো মেয়েদের সঙ্গে ভাগাভাগি করা ভালো।” লিয়াং শাও নির্ভারভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
চেন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি ভাবছিলাম...”
“তুই কী ভাবছিলি?” লিয়াং শাও জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, খেতে দাও।” ঠিক তখনই মসলাদার ঝাল খাবার চলে এল, চেন ইউ তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে একজোড়া চপস্টিক্স লিয়াং শাওকে দিয়ে দিল।
লিয়াং শাও মুখভঙ্গি করে নিরুৎসাহিতভাবে খেতে শুরু করল।