একানব্বইতম অধ্যায়: সমর্থন

“নিশ্চিন্ত থাকো, আর্য। কাকা আর পিসি তোমাকে সমর্থন না-ও করতে পারেন, কিন্তু আমরা তো আছি। যাই হোক, আমি, শু মিং, নিঃশর্তে তোমার পাশে আছি। এত বছরের বন্ধুত্বে আমার মনোভাব তো তুমি জানোই।” বলে সে আর্যের দিকে টানটান ভঙ্গিতে চোখ মটকালো।

আর্যের গায়ে একটু কাঁটা দিল, তবু সে শু মিংয়ের আন্তরিকতাকে গ্রহণ করল।

“আমিও তোমাকে সমর্থন করব। আর্য, কথা রইল।” অপর প্রান্তে লিয়াং শিয়াও কতটা শুনেছে, কে জানে। সে-ও হঠাৎ বলে উঠল।

আর্য একটু আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। “ধন্যবাদ তোমাদের।”

“আচ্ছা, আমরা তো সবাই এক পরিবারের মতোই। এত ভদ্রতার কী আছে? সাহায্যের কিছু লাগলে আমাকেও বলতে পারো, আর্য। কম করে হলেও আমরা তো একসময় দারুণ জুটি ছিলাম। এইটুকু ছোটখাটো ব্যাপারে আমি এখনও সাহায্য করতে পারব।” লি শিয়াওরান চিবুক তুলে বলল।

“আর্য, তবে কখনোই প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিও না। জাতীয় দলে দক্ষ খেলোয়াড়ের অভাব নেই। তোমার বর্তমান মান এখনও অনেকটা পিছিয়ে। আরও ভালো ফল চাইলে, অনুশীলনে আরও প্রাণ দিতে হবে।” শেন ইচি বাস্তব কথা বলল।

“জানি। আমি আগের বছরের পরিসংখ্যানও মন দিয়ে মিলিয়ে দেখেছি। আমার বর্তমান ফল মোটেই নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে সন্তোষজনক নয়।” আর্য সত্যি সত্যিই বলল।

“তবু কিছু আসে যায় না। প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করো, হাল ছাড়বে না। আমরা সবাই তোমাকে সমর্থন করছি।” শেন ইচি আর্যের কাঁধে হাত রাখল।

আর্য কৃতজ্ঞ ভঙ্গিতে শেন ইচির দিকে হাসল।

টেবিলজুড়ে হাসি-আনন্দে আড্ডা চলল। দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলিত সবাই যেন বলার মতো কথার শেষই পাচ্ছিল না। প্রায় রাত নটা পর্যন্ত খাওয়াদাওয়া চলল, তারপর সবাই নিজ নিজ পথে ছড়িয়ে পড়ল।

শু মিং আগে-আগে নিজের মোটরবাইক নিয়ে রওনা দিল।

লি শিয়াওরান শেন ইচির উচ্ছ্বাস উপেক্ষা করতে পারল না। তার কাছ থেকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব মেনে নিল।

আর আর্য সামনের কক্ষে গিয়ে বিল মিটিয়ে, ন্যায্য অধিকারেই লিয়াং শিয়াওর হাত ধরে বেরিয়ে এল।

“আর্য, সত্যি বলতে আমি এখনো তোমাকে নিয়ে বেশ চিন্তায় আছি।” আর্যের কুঁচকানো ভ্রু দেখে লিয়াং শিয়াও আর চুপ থাকতে পারল না।

“তোমার চিন্তা আমি বুঝি। কখনো কখনো আমার নিজের ওপরও খুব ভরসা থাকে না। শিয়াও শিয়াও, আমি আসলে কী চাই, সেটা নিজেই এতদিন বুঝে উঠতে পারিনি। বাবা-মা তো মনে করেন, আমি শর্ট ট্র্যাক স্পিড স্কেটিং শিখছি কেবল তাদের সঙ্গে জেদ দেখাতে। যেন এই পথ বেছে নিয়ে নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে চাইছি।” আর্যের কণ্ঠে সামান্য তিক্ততা ছিল।

“তুমি একেবারেই জেদের বশে এসব শিশুসুলভ কাজ করছ না, আর্য। আমি তোমাকে খুব ভালো চিনি। জানি, তুমি সত্যিই শর্ট ট্র্যাক স্পিড স্কেটিংকে ভালোবাসো বলেই কাকা-পিসির আপত্তি উপেক্ষা করে এই পথ বেছে নিয়েছ। যদি আবার সুযোগ পেতে, আমি বিশ্বাস করি, তুমিও এটাই বেছে নিতে। কারণ তুমি আর কেউ নও, তুমি আর্য—অদ্বিতীয় আর্য।” লিয়াং শিয়াও হেসে বলল।

আর্য তার চোখেমুখের রেখা দেখল, আর নিজেই না চেয়ে হাত বাড়িয়ে তার চুলে আঙুল চালিয়ে দিল। “তুমি যখনই এসব বলো, আমার মনের একেবারে গভীরে গিয়ে লাগে, শিয়াও শিয়াও। কখনো কখনো সত্যিই ইচ্ছে করে আমরা যদি এক পরিবারেরই হতাম। তা হলে আমি যে-সব সিদ্ধান্ত নিই, সেগুলো কি নিঃশর্ত সমর্থন পেত না?”

“এতে কী আছে? তুমি চাইলে আমরা এখনই এক পরিবার হতে পারি। ছোটবেলা থেকে বড়ো হওয়া পর্যন্ত তো আমার বাবা-মাই তোমাকে দেখে এসেছে। আমার বাবা-মা-ই তোমার বাবা-মা, এত ভেতরের কথা ভেবো না।” লিয়াং শিয়াও মূলত তাদের শৈশবসঙ্গের সম্পর্কটাকেই জোর দিতে চেয়েছিল। কিন্তু আর্য কথাটা শুনে পুরো উল্টো মানে কল্পনা করে বসে।

সে ব্যঙ্গমিশ্র হাসিতে লিয়াং শিয়াওর দিকে তাকাল। “শিয়াও শিয়াও, তুমি তো খুবই চাইছো আমার পরিবারের অংশ হতে, তাই না?”

“তুমি! আমি কি সেটা বলতে চেয়েছি?” তার প্রশ্নে লিয়াং শিয়াও একেবারে তালগোল পাকিয়ে গেল। এমনকি সে নিজেই ভাবতে লাগল, তাহলে কি সত্যিই সে তাই বলতে চেয়েছিল?

আর্য তার হাতটা শক্ত করে ধরে রাখল। “সত্যি কথা বলতে কী, তুমি তো আমাকে বিয়ে করতেই চাইছ, তাই না? ঠিকও আছে। এত বছর আমাকে না দেখে তোমার মনেপ্রাণে যে-টান জমেছে, তা তো আরও গভীর হবেই। তাই এতখানি না ভেবে এই কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়েছে।”

“আহা, বাজে বকো না। বলছি তো, তোমাকে বিয়ে করতে চাই বলে নয়। আমি শুধু... শুধু তোমার পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে চাই। নিজের গায়ে এমন বাড়তি গৌরব লাগিও না।” লিয়াং শিয়াও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

আর্যের তা বিশ্বাস হলো না। “তাহলে এত অস্বস্তি কেন? মুখ তো তোমার লাল হয়ে গেছে। সত্যিই কি আমাকে বিয়ে করতে চাও না?”

“একদম না! এত কিছু কল্পনা করো না। ঠিক আছে, ঠিক আছে, এসব নিয়ে আর কথা নয়।” লিয়াং শিয়াও দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“সত্যি করে বলছি, লিয়াং শিয়াও। যদি তখনকার ঘটনাটা না ঘটত, তাহলে আমরা হয়তো অনেক আগেই একসঙ্গে হয়ে যেতাম। হয়তো বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেই আমরা সুখী পরিণতিতে পৌঁছে যেতাম। কিন্তু এখন আমার তেমন কোনো ক্ষমতাও নেই, সাহসও নেই যে তোমাকে নিজের সঙ্গে জড়িয়ে ফেলি। আমি ভাবি, যদি নিজের একটা জায়গা করে নিতে পারি, তাহলে কি ন্যায্যভাবেই বলতে পারব যে আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই? তুমি আমার পছন্দের মেয়ে, আমার সবচেয়ে যত্নের ধন। নিশ্চিত না হলে আমি কখনোই তোমাকে আমার সঙ্গে দুঃখকষ্টের পথে টেনে আনতাম না।” আর্য গম্ভীর স্বরে বলল।

“আমি জানি, তুমি আমার জন্য ভাবছ। কিন্তু আর্য, আমি চাই তোমার পাশে দাঁড়াতে, একসঙ্গে সব সামলাতে। আমরা তো ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছি, আর এখন তো আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে কোনোভাবেই কষ্ট পেতে দেব না।” বলে সে চোখ টিপল।

আর্যের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। এত কাছে লিয়াং শিয়াওর মুখ। সে হালকা হেসে হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

লিয়াং শিয়াও একটু চমকে উঠল।

আর্যের আঙুল তার চুলের ফাঁক দিয়ে গিয়ে তাকে কাছে টেনে নিল, তারপর সে ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

ছয় বছর দেরি করা এক চুমু।

লিয়াং শিয়াও আলতো করে চোখ বুজল। অনুভব করল, আর্যের ঠোঁট তার ঠোঁটের ওপর নরমভাবে থমকে আছে, ধীরে ধীরে তাকে আবিষ্ট করে তুলছে। তার কোমল নিয়ন্ত্রণে যেন সবকিছুই থমকে গেল, যেন সে লিয়াং শিয়াওর হৃদয়ের সমস্ত নড়াচড়া পড়ে ফেলতে পারছে।

বসন্তের হাওয়া, বৃষ্টির কোমলতা, জলের মতো স্নিগ্ধতা—তাকে দেখার আগে সে ছিল যেন দিশাহীন এক পাখি। আর তাকে দেখার পরেই যেন দেখতে পেল মানুষের পৃথিবীর এক পরিপূর্ণ এপ্রিলে।