অধ্যায় ৮৭: সত্য উদ্ঘাটন (শেষাংশ)-তোমার কাছে পৌঁছাতে আমি সমস্ত কিছু উজাড় করে দিয়েছি।(উত্তর গোপন)

“আমার মনে হয় আমাদের দু’জনেরই একটু শান্ত থাকার দরকার, ঠিকভাবে একে অপরকে কিছু সময় ও জায়গা দেওয়া উচিত। চেন ইউ, আমি সত্যিই আর তোমার ওপর কোনো অভিযোগ রাখিনি। তুমি জানো, অতীতেই হোক বা এখনই, আমি সবসময় চাই তুমি ভালো থাকো। তোমার আনন্দের চেয়ে আমার কাছে আর কিছুই বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমার ফিরে আসার চেয়ে আর কিছুই বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।” লিয়াং শাও স্বস্তির সঙ্গে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইলেন।

সব কথা স্পষ্ট হয়ে যাওয়ার পর, দু’জনের মাঝের বাতাবরণ আগের মতো আর রইল না।

এ যেন আবার সেই পুরোনো দিনের ফিরে আসা। তারা তখন হাসিঠাট্টায় মেতে থাকত, পরস্পরের সঙ্গে মিশে যেত, মাঝেমধ্যে খুনসুটি করত।

“তবে আমি সবচেয়ে বেশি দুঃখিত তোমার কাছে। আমার দুর্বলতা ও সাহসের অভাবে কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারিনি; তাই তো এত বছর তোমার সঙ্গে আমার দূরত্ব তৈরি হল। লিয়াং শাও, সত্যিই দুঃখিত। তোমাকে এতদিন অপেক্ষা করিয়ে রেখেছি।” চেন ইউ আন্তরিকভাবে লিয়াং শাও’র চোখের দিকে তাকাল।

লিয়াং শাও হালকা হাসলেন, “যেহেতু সবই অতীতের ঘটনা, আমাদের আর নতুন করে তা নিয়ে আলোচনা করার দরকার নেই। এবার বলো, এই ক’বছরে কী কী ঘটেছে আমাদের জীবনে। আমি সত্যিই জানতে চাই, যে সময়টা হারিয়ে গেছে, সেখানে তুমি কী করছিলে।”

“ঠিক আছে। আমার উচ্চ মাধ্যমিক শেষ হওয়ার পর, আমার বাবা-মা জোর করেই আমার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয় ঠিক করে দিলেন। আমি গুয়িচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্থনীতিতে ভর্তি হই। তবে তুমি কি মনে করতে পারো, আমাদের স্কুলের দিনগুলোতে শেন ইচি সিনিয়র একবার ফিরে এসে শর্ট ট্র্যাক স্কেটিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন?” চেন ইউ হঠাৎ পুরোনো স্মৃতির কথা তুললেন।

“হ্যাঁ, মনে আছে, তখন আমি ওকে ইন্টারভিউ করেছিলাম,” লিয়াং শাও হাসলেন।

চেন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “তখন আমি তোমাদের কাউকে বলিনি, শর্ট ট্র্যাক স্কেটিংয়ের প্রতি আমার গভীর আগ্রহ ছিল। ফাঁকা সময়েও এ বিষয়ে তথ্য খুঁজতাম। পরে আমি শেন ইচি সিনিয়রের সঙ্গে যোগাযোগ করে ওর কাছে পরামর্শ নিয়েছিলাম। তবে আমি আর ও তো একেবারে আলাদা। ও ছোটবেলা থেকেই এই বিষয়ে দক্ষ ছিল, আর আমি মাঝপথে এসে শুরু করেছিলাম; মানে আমার অন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হত তাদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে।”

“তুমি তাহলে—বাবা-মায়ের অজান্তে শর্ট ট্র্যাক স্কেটিং শিখেছ?” লিয়াং শাও হঠাৎ বুঝতে পারলেন।

“একেবারে অজান্তে নয়, আমি বাবা-মায়ের সঙ্গে বাজি রেখেছিলাম—তিন বছরের মধ্যে আমি সব ক্রেডিট অর্জন করব। তৃতীয় বর্ষ প্রায় শেষ হওয়ার পর আমি প্রাদেশিক দলের সঙ্গে প্রশিক্ষণে যোগ দিই। ধাপে ধাপে পরীক্ষা পেরিয়ে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে দলের সদস্য হয়ে যাই। এ বছর আমার প্রশিক্ষণের তৃতীয় বছর। বাবা বলেছেন—যদি পঁচিশ বছর বয়সের আগে আমি নিজের স্বপ্ন অর্জন করতে না পারি, তাহলে তাদের সিদ্ধান্তই মানতে হবে।” চেন ইউ ব্যাখ্যা করলেন।

চেন ইউ’র কথাগুলো শুনে লিয়াং শাও’র শরীর জুড়ে কাঁপুনি দিল।

কীভাবে একজন মানুষ এতটা অদম্য শক্তি নিয়ে, পড়ালেখার পাশাপাশি নিজের স্বপ্নকে নিয়ে এগিয়ে যেতে পারে?

সমাজ ও বাবা-মায়ের চাপে থেকেও সে এতটা শান্তভাবে এখানে বসে আছে। সব ব্যাখ্যা করছে। যেন সে নিজেই সেই কাহিনির চরিত্র নয়।

“চেন ইউ, এত বছর তুমি ক্লান্ত হলে কী করত? কেন আমার কথা মনে করনি, কেন আমার কাছে আসতে চাওনি?” লিয়াং শাও উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন।

“আমি তো ভয় পেয়েছিলাম তুমি রাগ করবে। আবার সাধারণ বন্ধুর পরিচয়ে তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি। আমি তোমাকে এতটা ভালোবাসি, তোমাকে ভালোবাসার কথা বলার পরদিনই হঠাৎ তোমার জীবনে হারিয়ে গেলাম। যে কোনো মেয়ের জন্য এটা মেনে নেওয়া কঠিন। তাই ভেবেছিলাম একটু সময় দিয়ে তোমাকে শান্ত থাকতে দেওয়া উচিত। যদি ভাগ্য আমাকে সুযোগ দেয়, আমি অবশ্যই তোমার কাছে ফিরে আসব। তোমাকে ঠিকভাবে যত্ন নেব, ভালোবাসব।” চেন ইউ চপস্টিক দিয়ে ভাসমান নুডলস চেপে রাখলেন।

ওর মুখের সেই দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখে, লিয়াং শাও’র বুক ভারী হয়ে উঠল। তিনি একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “আজ থেকে আমি আর কখনও তোমাকে ছেড়ে যাব না, চেন ইউ। তুমি জানো, তুমি আগে আমার প্রতি এতটা ভালো ছিলে, আমি কীভাবে তোমাকে একা রেখে যেতে পারি? আমি বলেছিলাম, আমাদের যা কিছু আছে, আমরা একসঙ্গে মোকাবিলা করব। আমি ভুলব না, কথার বরখেলাপ করব না। এবার, আমাকে বিশ্বাস করো, হবে তো?”

চেন ইউ চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকাল।

অলস স্মৃতির ভেতর, যেন সত্যিই ফিরে এল সেই বছর, যখন দু’জন একসঙ্গে আতশবাজি ছড়িয়েছিল। তারা নদীর ধারে পাশাপাশি দাঁড়িয়েছিল। আকাশে তারার ঝিকিমিকি দেখে পাশে থাকা বাড়িগুলোতে আলো জ্বলছিল। তাদের হাতে ছিল রঙিন বাতাসা, একে অপরকে সবচেয়ে দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

এটা তাদের জীবনের এমন গল্প, যা কখনও ভুলে যাবে না।

“ঠিক আছে। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। লিয়াং শাও, এবার আমরা আর কখনও একে অপরের হাত ছেড়ে দেব না।” চেন ইউ হাসলেন।

খাওয়া শেষ হলে, চেন ইউ হাঁটতে হাঁটতে লিয়াং শাওকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।

সব কথা স্পষ্ট হয়ে যাওয়ায়, আর কোনো ভুল বোঝাবুঝি রইল না। লিয়াং শাও শুধু দুঃখ পেলেন, সেই ক’বছর চেন ইউ’র পাশে থাকতে পারেননি।

তবে ভালোই হয়েছে, দু’জন ঘুরে ফিরে আবার আগের জায়গাতেই এসে দাঁড়িয়েছে।

সবকিছু যেন আগের মতোই আছে।

“প্রতিযোগিতার দিন তুমি আসবে?” চেন ইউ পকেটে হাত দিয়ে, অনিশ্চিতভাবে লিয়াং শাও’র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

লিয়াং শাও গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা আমি ঠিক জানি না। যদিও ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, তবু এর অর্থ এই নয় যে আমি তোমাকে ভালোবাসার পরিচয়ে দেখতে যেতে পারি। আমরা এখন শুধু সাধারণ বন্ধু। চেন ইউ, তুমি যেন ভুলে যেও না।”

“জানি, লিয়াং শাও। আমাকে একটা সুযোগ দাও, আমি আবারও তোমাকে ভালোবাসার জন্য চেষ্টা করব।” চেন ইউ গভীরভাবে লিয়াং শাও’র দিকে তাকালেন।

“আচ্ছা আচ্ছা, আর ‘চেষ্টা’ ‘চেষ্টা’ বলো না। চেন ইউ, যেহেতু তুমি ফিরে এসেছ, এরপর আমাদের মধ্যে আর কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকবে না। মনে রেখো, সুযোগ সবসময় হাতের মুঠোয় থাকে না। যদি তুমি না চাও, আমি অন্য কাউকে দিয়ে দেব।” লিয়াং শাও বললেন।

চেন ইউ গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভরসা রাখো, যেহেতু আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা আমি কখনও ভুলব না। যাই হোক, আমি এ মুহূর্ত তোমার সঙ্গে খুব যত্ন করে কাটাব। ভবিষ্যতে তোমাকে আর কখনও মিথ্যা বলব না, কোনো কিছু হলে তোমাকে অবশ্যই জানাব।”

“আর একটা কথা, কখনও মনে করোনা তুমি আমার পাশে থাকার যোগ্য নও। চেন ইউ, শুরু থেকেই তুমি কখনও আমার প্রতি অন্যায় করোনি। আমি যেটা গুরুত্ব দিই, সেটা শুধু তুমি—তোমার মানুষটা।”

চেন ইউ লিয়াং শাও’র মুখের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তাঁকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

লিয়াং শাও মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তবে কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

দু’জন অন্ধকারে একে অপরকে উষ্ণতা দিলেন, একে অপরকে আঁকড়ে ধরলেন। যেন দুইটা আহত সজারু, হাজার কষ্টের পরও একে অপরের জন্য শরীরের কাঁটা খুলে ফেলে দিল।