৭৯তম অধ্যায়: আবছা হৃদয়স্পন্দন

এক বছর সময় যেন পাখার ঝাপটায় উড়ে গেল। তারা দিনরাত পড়াশোনায় ডুবে ছিল, প্রতিটি পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে কঠোর অধ্যবসায় ও শ্রমে। প্রতিবার অগ্রগতি কিংবা পিছিয়ে পড়া, সবকিছুই তাদের কাছে হয়ে উঠেছিল অমূল্য।

বসন্ত গেছে, শরৎ এসেছে, বহু প্রতীক্ষিত উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার দিন অবশেষে উপস্থিত।

এটি যেন হঠাৎ করেই তাদের জীবনে এসে পড়ল, এক পশলা বাতাসের মতো, তারা বুঝে ওঠার আগেই আবার নিঃশব্দে চলে গেল।

পরীক্ষা শেষের দিন, লিয়াং শিয়াও ও তার সহপাঠীরা একসঙ্গে শিক্ষককে ধন্যবাদ জানানোর জন্য নৈশভোজে মিলিত হয়েছিল। উৎসব শেষে, চেন ইউ সামান্য মাতাল অবস্থায় তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এল।

“চেন ইউ, আমরা কতো বছর ধরে একে অপরকে চিনি?” লিয়াং শিয়াও চেন ইউ’র বাহু ধরে রেখেছিল, যেন সে পড়ে না যায়।

চেন ইউ স্পষ্টতই নেশায় আচ্ছন্ন, আঙুল গুনে গুনে বলল, “মনে হয়... দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেল।”

“দেখাই যাচ্ছে, বেশ ভালোই মদ্যপান করেছো। পুরোটা গুবলেট হয়ে গেছো।” লিয়াং শিয়াও বিরক্তির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি গুবলেট হইনি, সবকিছু স্পষ্ট মনে আছে। তুমি লিয়াং শিয়াও, তাই তো? আমরা এখনই শিক্ষককে ধন্যবাদ জানিয়ে খাওয়া শেষ করলাম, এখন বাড়ি ফেরার পথে।” চেন ইউ টলতে টলতে হাঁটছিল।

লিয়াং শিয়াও একেবারে অবাক, “আচ্ছা, আর কথা বলো না, একেবারে মাতাল মানুষের মতো লাগছে। চলো, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাই।”

“বললাম তো, আমি শুধু একটু মাতাল, পুরোপুরি না। লিয়াং শিয়াও, আমি কি কখনও বলেছি, আজ তুমি খুব সুন্দর লাগছো।” চেন ইউ হঠাৎ গভীর দৃষ্টিতে তাকাল লিয়াং শিয়াও’র দিকে।

“না, আর শুনতেও চাই না। চলো, চুপচাপ বাড়ি ফিরো।” লিয়াং শিয়াও চেন ইউকে বোঝাতে লাগল, একই সঙ্গে তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

“আমি এখনই ফিরতে চাই না।” চেন ইউ যেন শিশুসুলভ অভিমান করল, জেদ উঠে এলো তার গলায়।

লিয়াং শিয়াও একরাশ অসহায়তা নিয়ে বলল, “দেখো, আর একটু পরেই পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে যাবে। আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, কথা মতো চলো।”

“লিয়াং শিয়াও, তোমার কি কাউকে ভালো লাগে?” চেন ইউ’র চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং শিয়াওকে দেখে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

“কেন, তুমি কি আমার সঙ্গে জুটি বাঁধতে চাও?” লিয়াং শিয়াও হেসে বলল।

“আমি যদি বলি, হ্যাঁ, তখন তুমি কী করবে?” চেন ইউ সরাসরি বলে ফেলল।

লিয়াং শিয়াও মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।

“চেন ইউ, এসব বাদ দাও। তুমি নিজেই তো বলেছিলে, তোমার পছন্দের কেউ আছে। আমি তেমন মেয়েও নই, নিজেকে ছোট করব। আমার সঙ্গে মজা কোরো না।” লিয়াং শিয়াও চেন ইউকে একপাশে ঠেলে দিল।

চেন ইউ হঠাৎ তার কাঁধ ধরে ঘুরিয়ে দিল, জোর করে বলল, “আমি মজা করছি না, একদম সিরিয়াস। আমি যা বলছি, সবটাই জানি ও বুঝে বলছি। লিয়াং শিয়াও, আমি তোমাকে ভালোবাসি। কখন থেকে ঠিক জানি না—মাধ্যমিক পরীক্ষার সময়, না কি উচ্চমাধ্যমিকে ওঠার পর—তোমার জন্য অকারণে রেগে যেতাম, আবার তোমার জন্যই খুশি হতাম। তোমাকে কাঁদতে দেখলে বুকটা ভেঙে যেত, আর তোমার উচ্ছ্বাস দেখলে আমার মন আনন্দে ভরে উঠত। অনেকদিন ধরে তোমাকে ভালোবাসি, আর কাউকে নয়। কখনও কোনো মেয়ের প্রতি দুর্বল হইনি, কোনো সময়ও অন্য কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হইনি। আগে জানাইনি, কারণ ভেবেছিলাম, আমাদের দু’জনেরই পড়াশোনার সময়, মনোযোগ হারাতে চাইনি।”

“তুমি...” লিয়াং শিয়াও চেন ইউ’র একটানা কথাগুলো শুনে হঠাৎই বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে।

“লিয়াং শিয়াও, এত বছর ধরে একে অপরকে চিনি, কখনো তোমার কাছে কিছু লুকাইনি। আমি তোমাকে ভালোবাসি, কেবল তোমাকেই, তুমি-ই আমার একমাত্র অমূল্য ধন।” চেন ইউ লিয়াং শিয়াওকে বুকে জড়িয়ে নিল, তার কপালে এক মৃদু চুমু এঁকে দিল।

লিয়াং শিয়াও স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “এটা... চেন ইউ, বিষয়টা একটু হুট করে হয়ে গেল, আগে একটু ভেবে নিতে পারি?”

“কোনো সমস্যা নেই, তোমার জন্য এত বছর অপেক্ষা করেছি, এই কয়েকটা দিন তো কিছুই নয়। সময় নাও, ভেবে দেখো—আমার প্রেমিকা হবে কি না। লিয়াং শিয়াও, যাই হোক, তুমি তো আমারই হয়ে গেছো, এই জন্মে আর পালাতে পারবে না।” চেন ইউ হেসে উঠল।

লাল মুখে লিয়াং শিয়াও চেন ইউকে তার বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজের বাড়িতে ফিরে এল, দরজা বন্ধ করে দিল।

চেন ইউ তাকে প্রেম নিবেদন করল?

চেন ইউ’র পছন্দের মানুষটা সে-ই?

এটা কি সত্যিই সম্ভব?

তাহলে নিজের অনুভূতি কী?

চেন ইউ’র প্রতি তার মনোভাব কী?

লিয়াং শিয়াও স্মরণ করতে লাগল চেন ইউ’র সঙ্গে কাটানো এক একটি মুহূর্ত। শেষপর্যন্ত সে বুঝতে পারল, সেও চেন ইউকে ভালোবাসে।

ওর উপস্থিতিতে তার হৃদয় অজানা উত্তেজনায় কাঁপত, সে চায়নি চেন ইউ কোনোদিন আহত হোক বা অপমানিত হোক।

তার চোখে, চেন ইউ সবসময়ই অনন্য, দীপ্তিময়।

তবু সে চায় চেন ইউ শুধু তার-ই হোক।

এইজন্যই হয়তো অকারণে ঈর্ষা বা অভিমান হতো।

চেন ইউ বলেছিল, তার পছন্দের কেউ আছে—তখনই সে ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়েছিল, প্রথমবারের মতো নিজেকে অসহায় মনে হয়েছিল।

সবই ছিল নিজের কাছে নিজেকে বোঝানোর অজুহাত।

আসলে, অনেক আগেই সে অজান্তে চেন ইউ’র প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

চেন ইউ যে কতটা অহংকারী, কতটা আত্মবিশ্বাসী—সে তো চূড়ায় দাঁড়ানোর জন্যই জন্মেছে, যাতে সবাই তাকে দেখে মুগ্ধ হয়। আর সে, লিয়াং শিয়াও, চেন ইউ’র পাশে থেকে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকবে, তাকে সমর্থন করবে।

ভোর হলে, সে নিজেই গিয়ে বলবে চেন ইউ’কে।

এত বছর পর, সে বুঝতে পারল, আসলে সেও চেন ইউ’কে খুব ভালোবাসে।

এতটা ভালোবাসে যে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

এতটাই ভালোবাসে যে, তার চোখে আর কাউকে জায়গা নেই।

লিয়াং শিয়াও হাসিমুখে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ল। তার আনন্দ এতটাই প্রবল ছিল যে, সে পাশের ঘরের মাঝরাতে হঠাৎ জেগে ওঠা উত্তপ্ত ঝগড়া, জিনিসপত্র ভাঙার কর্কশ শব্দ, কিংবা আসবাবপত্র সরানোর আওয়াজ কিছুই টের পেল না।

তবে সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, আর ভাবতে চাইল না কী ঘটেছে।

এভাবেই, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, সে নিজেও জানল না।