ষাটতম অধ্যায়: খেলার শুরু

সমগ্র পথটি বেশ নির্বিঘ্নে এগোচ্ছিল, চেন ইউ দ্রুতই একটি দুই পয়েন্টের গোল করল।
“তুমি এখন এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, সবাই বাস্কেটবল সংস্থার সদস্য, এরা মূলত আসন্ন আনুষ্ঠানিক খেলা শুরু হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাই গোল করার সময় কেউ বেশি বাধা দিচ্ছে না, কারণ সবাই একই দলের।” লি শাওরান দেখতে পেল লিয়াং শাওর চেহারায় উদ্বেগের ছাপ। সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে বোঝাতে শুরু করল।
“আসলে এটাই আমার প্রথমবার এত মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখা। তাই অনেক কিছুই আমার জানা নেই। ভাবতে পারিনি তুমি এতটা অভিজ্ঞ, মনে হচ্ছে আগে এমন ধরনের খেলা অনেক দেখেছ?” লিয়াং শাও একটু বিস্মিত হল।
“না, আগে শুধু পরিচিতদের খেলা দেখেছি, তাতে কিছুটা ধারণা হয়েছে।" লি শাওরান পরিচিতদের কথা বলতে গিয়ে মুখটা একটু ম্লান করল।
লিয়াং শাওও তেমন গুরুত্ব দিল না।
লি শাওরানের গল্পগুলো সে সব সময়ই অর্ধেক জানা-অজানা।
যদিও মাঝে মাঝে কৌতূহল হয়, কিন্তু লি শাওরান নিজে না বললে সে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারে না। দু'জনই বন্ধু, ব্যক্তিগত ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করাটা সংবেদনশীল বিষয়।
“শাও শাও, এই উচ্চ মাধ্যমিক শেষ হলে তোমাকে একটা কথা বলব।” হয়তো লিয়াং শাওর মনে কি চলছে বুঝে গেল, লি শাওরান নিজে থেকেই বলল।
লিয়াং শাও ভ্রু তুলল, “ঠিক আছে, তুমি যা বলবে মন দিয়ে শুনব।”
“ধন্যবাদ।” লি শাওরান হাসল।
“এটা কি শেষের দিকে চলে এসেছে?” লিয়াং শাও দেখল রেফারি হঠাৎ বাঁশি বাজাল, খেলোয়াড়রা মাঠ ছাড়ছে, সে তাড়াতাড়ি লি শাওরানকে জিজ্ঞেস করল।
লি শাওরান মাথা নাড়ল, “দলের মধ্যে অনুশীলন শেষ, এখন শ্রেণির মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হবে। আমরা লটারির ভিত্তিতে খেলব। আমাদের ক্লাসের প্রতিপক্ষ হচ্ছে প্রথম বর্ষের নবম শ্রেণি।”

“প্রথম বর্ষের?” লিয়াং শাও একটু অবাক হল, ভেবেছিল একই বর্ষের ক্লাসের সাথে খেলা হবে।
“আসলে এটা তো বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ, কার সাথে খেলি সেটা বড় কথা না। আমাদের ক্লাসে চেন ইউ আর শু মিং আছে, যথেষ্ট হওয়া উচিত। তবে ভাগ্য ভালো যে শু মিং তিন নম্বর ক্লাসের সাথে খেলছে না, ওর ছোট বোনের ক্লাস হলে হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল খেলত।” লি শাওরান হাসল।
“শু মিং কি এমন মানুষ?” লিয়াং শাও ওর পক্ষ নিয়ে বলল।
“আরে, আমি তো মজা করছিলাম। দেখ, প্রথম ম্যাচটাই আমাদের ক্লাস।” লি শাওরান উত্তেজিত হয়ে দেখল চেন ইউ আর শু মিং আবার মাঠে নামছে।
লিয়াং শাও চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “চেন ইউয়ের বিপরীতের ছেলেটা কে? দেখতে বেশ দুর্বল আর অদ্ভুত। ও কি বাস্কেটবল খেলতে পারে? তার চেহারাটা এমন, মনে হচ্ছে বাতাসেই পড়ে যাবে। পরে হেরে গেলে বলবে আমরা তাকে নির্যাতন করেছি।”
“ও আমাদের সম্প্রচার কেন্দ্রের একজন, মনে হয় ওদের নবম শ্রেণির ক্লাস ক্যাপ্টেনও। ছেলেটার প্রতি আমার印প্রেশন ভালো নয়, মনে হয় ও একটু বেশি ঝামেলা করে, অবশ্য সেটা নেতিবাচক অর্থে বলছি।” লি শাওরান ছেলেটার কথা উঠতেই মুখে অবজ্ঞার ছাপ।
“সে কি চেন ইউয়ের বিরুদ্ধে কোনো কৌশল ব্যবহার করবে? চেন ইউ তো মাথামোটা, ও কি এসব চালাকি বুঝবে?” লিয়াং শাও চিন্তিত।
“আরে, এত চিন্তা করো না। চেন ইউ বাস্কেটবল সংস্থার সহ-সভাপতি হতে পেরেছে, মানে এসব ব্যাপারে ওর অভিজ্ঞতা আছে। তাছাড়া মাঠে তো সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী, সেটা ও জানে। আমরা শুধু খেলা উপভোগ করি, চিন্তা না করাই ভালো।” লি শাওরান আশ্বস্ত করল।
লিয়াং শাও একটু নিশ্চিন্ত হল, নিজের পোশাকের নিচের অংশ টেনে ধরে থাকল।
খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। রেফারি বাঁশি বাজাতেই শু মিং প্রথমে বল দখল করল। ভাবা যায়নি, বলটা বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি। সেই দুর্বল ছেলেটা কবে যেন শু মিংয়ের পাশে এসে বলটা ছিনিয়ে নিল।
সারা মাঠে হইচই পড়ে গেল।
“ও মা, এটা কী হচ্ছে?” লিয়াং শাও অবাক হয়ে বলল।

লি শাওরানও হতবাক, “এটা তো হওয়ার কথা নয়, শু মিং তো দলের মূল খেলোয়াড়, ওই ছেলেটার কি ক্ষমতা আছে ওর কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নেয়?”
আরও অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল, সেই ছেলেটা বল ছিনিয়ে নিয়ে চেন ইউয়ের সামনে বাধা পেরিয়ে সামনে ছুটল। চেন ইউ তো অপ্রস্তুত অবস্থায় মাটিতে পড়ে গেল।
লিয়াং শাও দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
“স্টপ!” রেফারি বাঁশি বাজিয়ে খেলা বন্ধ করল।
লিয়াং শাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। লি শাওরান বাধা দেয়ার চেষ্টা করলেও সে তাড়াতাড়ি মাঠে চলে গেল।
চেন ইউকে পাশের ছাত্ররা তুলে নিয়েছে, লিয়াং শাও পৌঁছানোর সাথে সাথেই দেখে ওর হাঁটুতে ক্ষত।
“তুমি ঠিক আছো?” লিয়াং শাও উদ্বিগ্ন হয়ে চেন ইউয়ের দিকে তাকাল, কণ্ঠে কাঁপুনি।
“ঠিক আছে। ওই ছেলেটা খুব চালাক, কৌশল ব্যবহার করল, তার দক্ষতা প্রথম বর্ষের ছাত্রদের মতো নয়।” চেন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওরকম ছেলেটা, নিচু কৌশল ব্যবহার করল! আমি তো ভাবছিলাম পুরো শক্তি ব্যবহার করবো না, ওদের একটু সম্মান দেব। কিন্তু তারা যদি এমন করে, তাহলে আমিও ছাড় দেব না।” শু মিং রাগে ফুসে উঠল, চেন ইউয়ের আহত হওয়াটা সবাইকে অপ্রস্তুত করে দিল।
লিয়াং শাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি এখনই ওকে শিখিয়ে দেব, কে আসল বাবা! মানুষের ওপর অত্যাচার করলে তার মালিকেরও সম্মান রাখতে হয়।”