৬৪তম অধ্যায়: প্রেমিকা

নিজের কাজ সেরে, চেন ইউ একটি অবসর পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। দরজা খুলতেই সে দেখল লিয়াং শাও মুষ্টিবদ্ধ হাতে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"চলো, তোমাকে খাওয়াতে যাচ্ছি, এতে রাগ করার কী আছে?" চেন ইউ নির্ভেজাল ভঙ্গিতে লিয়াং শাওয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, আর তার মাথায় স্নেহের ছোঁয়া দিল।

লিয়াং শাও তাকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, "পরেরবার যদি আমার কানে এসব কথা বলো, বিশ্বাস করো, তোমার বাড়ির দরজার সামনেই তোমাকে শিক্ষা দিয়ে দেব। বলো তো, চেন ইউ, তুমি কি সব শু মিং-এর কাছ থেকে এসব নোংরা কথাবার্তা শিখেছ? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বড় হয়ে বুঝদার হয়েছ। কিন্তু দেখছি, বুদ্ধি যেন উল্টো কমে গেছে।"

"আরে, একটু হাসি-তামাশা তো চলেই," চেন ইউ লিয়াং শাওয়ের কানের কাছে গিয়ে নরম গলায় বলল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস লিয়াং শাওয়ের কান ছুঁয়ে গেল, যেন এক ধরনের শিহরণ ও চুলকানি লাগল।

লিয়াং শাও গলা সংকুচিত করে মাথা ঝাঁকাল, "আর তোমার সঙ্গে কথা বাড়াব না। এই অভ্যাস বদলাও, না হলে প্রেমিকা পেলে কী করবে?"

চেন ইউ সামনে হাঁটতে হাঁটতে লিয়াং শাওয়ের কথায় থেমে গেল, ঘুরে তাকাল, "তুমি এতটা চাইছো আমি যেন প্রেমিকা খুঁজে নেই? রাজা না চিন্তা করলেও তুমি যেন রাজপরিবারের দাস হয়ে উঠেছো! এত উৎসব কেন?"

"আমি... আমি তো কৌতূহলী, বন্ধু হিসেবে জানতে চাই তুমি কেমন মেয়েদের পছন্দ করো। তাছাড়া, ছেলেরা এই বয়সে এটাই স্বাভাবিক, নিজের মনে কী আছে, তা আর লুকিয়ে রাখো না," লিয়াং শাও কাঁধ উঁচিয়ে বলল।

যদিও সে এমন করে বলল, তার চোখের কোণ চেন ইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।

"আগে তো এই প্রশ্ন করেছো, কেন বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জানতে চাও?" চেন ইউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, বুঝতে পারছিল না কিভাবে লিয়াং শাওকে এসব বিষয়ে বলবে।

লিয়াং শাও ঠোঁট ভিজিয়ে বলল, "আগে তো তুমি এড়িয়ে গিয়েছিলে, কোনো সঠিক উত্তর দাওনি। যদি বলতে, তাহলে কৌতূহল থাকত না।"

"তুমি সত্যিই জানতে চাও?" চেন ইউ চোখ আধখোলা করে তাকাল।

"হ্যাঁ, গুঞ্জন তো সবাই শুনতে চায়। চেন ইউ, বলো না। আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে, আমি কথা দিচ্ছি কোনোভাবেই ছড়িয়ে দেব না।" লিয়াং শাও প্রতিজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত তুলল।

চেন ইউ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। মনে হলো সে লিয়াং শাওয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করল, "ঠিক আছে, বলছি। সত্যিই আমার পছন্দের কেউ আছে।"

পছন্দের কেউ আছে?

লিয়াং শাও কথাটা শুনে চোখ বড় করে তাকাল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, চেন ইউ স্বীকার করল তার পছন্দের মেয়ে আছে। তার মুখ দেখে মনে হলো, পরিচিত কেউ নয়।

তবে কি অন্য কোথাও কোনো মেয়েকে চেনেছে?

"চেন... চেন ইউ, তুমি কি আমাকে মিথ্যা বলছো?" লিয়াং শাও সন্দেহভরে চেন ইউয়ের মুখ দেখছিল।

চেন ইউ খোলা মনে হেসে বলল, "আসলে আছে। আগে স্বীকার করিনি কারণ দ্বিধায় ছিলাম, কিন্তু এখন নিজের মন ঠিক করেছি। তুমি বন্ধু, তাই জানানো উচিত মনে হয়েছে।"

"তাহলে... কে সে?" লিয়াং শাওয়ের হাসি ছিল বিষাদময়, কেন জানি না, চেন ইউ বলতেই তার মনে একধরনের শূন্যতা ও যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

মনে হলো কেউ তার হৃদয়টা ছিঁড়ে ফেলছে।

"তোমাকে বললে তুমি চেনো না, আপাতত এভাবেই থাক। যখন তাকে জয় করব, তখন সব জানাবে," চেন ইউ ভাবছিল কীভাবে লিয়াং শাওকে নিজের মন প্রকাশ করবে, কিন্তু কথাগুলো লিয়াং শাওয়ের কানে অন্যরকম লাগল।

লিয়াং শাও ভান করে হাসল, "তাহলে আগেই শুভেচ্ছা জানাই। তুমি তো চেন ইউ, সুদর্শন যুবক, তোমার জন্য কোন মেয়েই অসম্ভব নয়। খুব শিগগিরই তোমার সুখবর শুনতে পাব বলে বিশ্বাস করি।"

"সুখবর বলে আগেই বলা যায় না, আমার পছন্দের মেয়েটার চরিত্র একটু আলাদা। সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, ভয় হয় সে আমাকে পছন্দ করবে না," চেন ইউ এ কথা বলার সময় তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লিয়াং শাওয়ের থেকে সরেনি।

কিন্তু লিয়াং শাও চেন ইউয়ের মনোভাব বুঝতে পারল না, তার মনে অদ্ভুত রকমের ঈর্ষা জন্ম নিল। চেন ইউয়ের হৃদয়ে যার জন্য এত মূল্যবোধ, সে কেমন মেয়ে?

"লিয়াং শাও, তুমি কি ভাবনায় ডুবে আছো?" চেন ইউ হাত বাড়িয়ে তার চোখের সামনে নাড়াল।

লিয়াং শাও নিজেকে সামলে, বুকের কষ্ট চেপে, হাসিমুখে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, যদি কোনো বিপদে পড়ো, নির্দ্বিধায় আমাকে বলো। আমরা তো বন্ধুই থাকব।"

"বন্ধু তো অবশ্যই, তুমি কী ভাবছো?" চেন ইউ লিয়াং শাওয়ের আচরণে অস্বস্তি টের পেল।

"তোমারই কারণে, বারবার ভাবতে বাধ্য হচ্ছি। ভাবছিলাম তোমার সেই প্রেমিকা আসলে কে, এমন কী তার বিশেষত্ব যে তোমার মন কেড়েছে? চেন ইউ, সে কি অপরূপ সুন্দরী?"

"অপরূপ সুন্দরী হলে হবে না, আমি এতটা তুচ্ছ নই। কাউকে ভালোবাসার মানে তার অন্তরটা দেখা, বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়," চেন ইউ হাসল।

"বাহ্যিক সৌন্দর্য কেন তুচ্ছ? কাউকে ভালোবাসা তো প্রথমে তার মুখ দেখে, তারপর অন্য কিছু। তুমি যদি দেখতে না, তাহলে চিনবে কীভাবে? আর চিনতে না পারলে ভালোবাসবে কীভাবে? চেন ইউ, আমাকে এসব সাহিত্যিক কথা বলো না, তোমাদের ছেলেদের মন আমি ভালো বুঝি," লিয়াং শাও ভান করে বলল।