অধ্যায় ১২৫: বাড়ি ফেরা

লি শিয়োরান দ্বিধাভরে বলল, “আমি সবসময়ই ভাবতাম, শেন ইছু কখনো আমাকে পছন্দ করবে না। এতগুলো বছর ধরে আমি এটাই ভেবে এসেছি। সে যেন আকাশের ঝলমলে নক্ষত্র, যার দিকে তাকিয়ে থাকলে আমি চোখ ফেরাতে পারি না। আমি তাকে ভালোবাসি, কিন্তু কখনো ভাবিনি যে তার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াব। তাই তার প্রত্যাখ্যান আমার কাছে আসলে খুবই সহজ একটি বিষয় ছিল। আমি কিছুই ভাবিনি, তেমন কোনো প্রত্যাশাও রাখিনি। আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি। এত বছর একা থেকেছি, বেশ স্বাধীন আর নিশ্চিন্তভাবেই কেটেছে জীবন। হঠাৎ সে এসে বলল, সে আমাকে ভালোবাসে—এটা মেনে নেওয়া আমার পক্ষে খুব কঠিন। যদি এসব সত্যিই হয়, তাহলে সে আগে বলেনি কেন? এতে আমার মনে হয়, সে যখন একেবারে নিরুপায় হয়ে পড়েছে, তখনই আবার এই অসহায় আমিটির কথা মনে পড়েছে।”

“শিয়োরান, শেন ইছু সিনিয়র নিশ্চয়ই এভাবে ভাবেনি। সবকিছুর পেছনে এত কারণ খুঁজতে হয় নাকি? সে শুধু তোমাকে ভালোবাসে, নিজের এই অনুভূতিটা বুঝতে পেরেছে বলেই নির্দ্বিধায় মুখ খুলে তোমাকে জানিয়েছে। হঠাৎ তোমার কথা মনে পড়েছে বলে নয়, কিংবা অন্য কোনো না-বলা কারণেও নয়। তোমার ভালো করে ভাবা উচিত, তুমি ব্যাপারটাকে কীভাবে নেবে,” লিয়াং শিয়াও খুব যত্ন করে তাকে বলল।

লি শিয়োরান মাথা নাড়ল, “ভালোবাসার ব্যাপারটা খুব জটিল। বরং বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়ি, অথবা এই দলটার সঙ্গে তাস খেলি। এভাবে থাকলেই বেশি স্বস্তি লাগে, এত কিছু ভাবতে হয় না। শিয়াওশিয়াও, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“আসলে শেন ইছু এত বছর ধরেই তোমাকে মনে রেখেছে। লি শিয়োরান, তুমি সত্যিই ভালো করে ভেবে দেখতে পারো। আমি আর সে আগে একই দলে ছিলাম, সে কেমন মানুষ—আমি সবই জানি। তার মনের কথা নিয়ে তোমার সন্দেহ করার কোনো দরকার নেই। এখন তোমার উচিত মনটা শান্ত করে ভেবে দেখা, তুমি তাকে গ্রহণ করবে কি না,” পাশে বসে থাকা ছেন ইয়ু বলল।

লি শিয়োরান তাদের দিকে মৃদু হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। আমি জানি, তোমরা সবাই আমার আর শেন ইছুর সম্পর্কের ভালোর কথা ভেবেই বলছ। কিছু বিষয় নিয়ে আমাকে আরও একটু গভীরভাবে ভাবতে হবে। তবু তোমাদের ধন্যবাদ।”

“তুমি বুঝে ভাবলেই হলো,” লিয়াং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

হাতে দুধ-চা নিয়ে বসে থাকতে থাকতে বিকেল ছয়টা বেজে গেল। তাস খেলতে বসা দলটিও একসময় চলে গেল। লি শিয়োরান লিয়াং শিয়াওকে বিদায় জানিয়ে নিজের গাড়ি চালিয়ে বাড়ির উদ্দেশে রওনা হলো।

ছেন ইয়ু লিয়াং শিয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বাড়ি ফিরতে চাও?”

“একটু চাই। তবে আমি বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে দেখতে চাই। অনেক দিন তাদের দেখিনি, খুব মনে পড়ছে,” লিয়াং শিয়াও লজ্জিতভাবে মাথা চুলকাল।

“ঠিক আছে। চল, তাদের দেখে আসি।” ছেন ইয়ু এক মুহূর্তও দেরি না করে লিয়াং শিয়াওয়ের হাত ধরে উঠে দাঁড়াল।

দুজন হাত ধরাধরি করে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে উঠোনে ফিরে এল।

আবারও সংস্কার করা উঠোনটির দিকে তাকিয়ে লিয়াং শিয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবেগভরে বলল, “আমাদের সময়ের কথা মনে আছে? তখন উঠোনগুলো খুবই জীর্ণ ছিল। কে জানত, সময় বদলে গেলে বারবার সংস্কার করতে করতে এগুলো আগের চেয়ে অনেক নতুন হয়ে উঠবে, অথচ হারিয়ে যাবে আগের সেই স্বাদ। আমি বরং সেই পুরোনো উঠোনটার কথাই বেশি মনে করি—যেখানে মানুষের উষ্ণতা ছিল, ছিল জীবনের চেনা কোলাহল আর ঘরোয়া গন্ধ।”

“হ্যাঁ, তখন আমাদের কিছুই ভাবতে হতো না। প্রতিদিন উঠোনে সবাই মিলে খেলতাম। কারও কাছে কিছু থাকলে সবাই মিলে ভাগ করে নিতাম। এখন ভাবলে মনে হয়, সেসব ঘটনা যেন গতকালই ঘটেছে। সময় যে এত দ্রুত চলে যাবে, তা কখনো ভাবিনি। শেষবার যখন এসেছিলাম, ভালো করে একবার দেখেও উঠতে পারিনি,” ছেন ইয়ু আবেগভরে বলল।

লিয়াং শিয়াও চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “ভবিষ্যতে আমাদের বাড়ি এখানেই কিনব, নাকি অন্য কোথাও?”

“তুমি ঠিক করলেই হবে। আমাদের বাড়িতে তো গিন্নিই সবকিছুর সিদ্ধান্ত নেন। তবে তুমি এত তাড়াতাড়ি ভবিষ্যতের কথা ভাবতে শুরু করে দিয়েছ? আমাকে বিয়ে করার জন্য এতটা অধীর হয়ে পড়েছ নাকি?” ছেন ইয়ু লিয়াং শিয়াওয়ের কাছে এগিয়ে এসে দুষ্টুমি ভরা গলায় বলল।

লিয়াং শিয়াও চোখ উল্টে বলল, “আমি এখনও তোমাকে ক্ষমা করিনি, ছেন ইয়ু। কথা বলার সময় একটু সাবধানে বলো। বিশ্বাস না হলে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলাই বন্ধ করে দেব, তখন দেখব তুমি কীভাবে এত দেমাক দেখাও।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমার ভুল হয়েছে। চলো, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে কাকা-কাকিমাকে দেখে আসি।” ছেন ইয়ু লিয়াং শিয়াওয়ের হাত ধরে তার বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়াং শিয়াও নিজের চাবি বের করে আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “সেবার চাবি আনতে ভুলে গিয়েছিলাম, তাই বেশ হাস্যকর একটা কাণ্ড ঘটেছিল। এবার নিশ্চিন্ত থাকো, আমি পুরো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি।”

“তাহলে দরজা খোলো,” ছেন ইয়ু হেসে তার টুপিতে হাত বুলিয়ে দিল।

লিয়াং শিয়াও দরজা খোলার পর এক নজরেই বসার ঘরে টেলিভিশন দেখতে থাকা লিয়াং ছাও আর লি ইউয়েকে দেখতে পেল।

মনে হলো বয়স বেড়ে যাওয়ায় দুজনের শ্রবণশক্তি কিছুটা কমে গেছে। লিয়াং শিয়াও আর ছেন ইয়ু দুজনেই ভেতরে ঢুকে পড়লেও তারা কিছুই টের পেল না।

“জানি না, শিয়াওশিয়াও গুইচেংয়ে নিজের শরীরের যত্ন ঠিকমতো নিচ্ছে কি না। ছোটবেলা থেকেই মেয়েটা এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে ভালোবাসে, একেবারে বানরের মতো,” টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লি ইউয়ে বলে উঠল।

লিয়াং শিয়াও ছেন ইয়ুকে ইশারা করল। দুজনেই দরজার পাশে রাখা একটি ফ্রিজের আলমারির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“আমি তো কখনোই শিয়াওশিয়াওকে নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারিনি। কত কষ্ট করে আমরা তাকে বড় করেছি, সে আমাদের আদরের মেয়ে। এখন ভাবলে আফসোস হয়—যদি তাকে ইয়াংচেংয়েই কাজ করতে দিতাম, তাহলে আমরা প্রায়ই তার জন্য রান্না করে নিয়ে যেতে পারতাম। কাজ শেষে সে বাড়িতেও ফিরতে পারত, এত দূর ছুটতে হতো না। এখন সে গুইচেংয়ে থাকে, আমাদের থেকে এত দূরে—চাইলেও প্রতিটি মুহূর্তে তার দেখাশোনা করতে পারি না। যদি কখনো সময়মতো খেতে না পারে, কিংবা ঠিকমতো ঘুমোতে না পারে? যদি রাত অবধি অতিরিক্ত কাজ করতে হয়, তখন কী করবে?” লিয়াং ছাওও গভীর উদ্বেগে বলল।