ষষ্টিপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রত্যেকে নিজস্ব চিন্তায় মগ্ন

চেন ইউ অনেকক্ষণ লিয়াং শিয়াওর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তনের চিহ্ন দেখতে পেল না। চেন ইউ একটু নিজেকে বিদ্রুপ করে হাসল, “দেখছি তুমি এ বিষয়ে বেশ ভালোই জানো?”

লিয়াং শিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, “অনেক দেখেছি তো, শুয়োরের মাংস খাইনি মানে এই নয় যে শুয়োর ছুটতে দেখিনি। কোনো মেয়েকে বুঝতে না পারলে, আমার কাছে চলে এসো, আমি দেখিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে, সে সময় তোমার সাহায্য লাগবে বইকি।” চেন ইউ মনে মনে ভাবল।

দু’জনেই নিজের মনে কিছু ভেবে স্কুলের গেটের কাছে এক রেস্টুরেন্টে গিয়ে হাজির হল।

এর আগে স্কুলে গুজব ছড়িয়েছিল, রেস্টুরেন্টটি শু মিংয়ের বাড়ির। শু মিং কখনোই স্পষ্ট করে স্বীকার করেনি। ইয়াংচেং-এ এমন বড় বড় রেস্টুরেন্টের অভাব নেই, বিশেষ করে বিয়ার মাছ, বিয়ার হাঁস—এখানকার বিখ্যাত পদ। যারা রেস্টুরেন্ট চালায়, তারা বেশ ভালোই রোজগার করে।

রেস্টুরেন্টের সামনে পৌঁছে, লিয়াং শিয়াও দেখতে পেল দরজার সামনে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে আছে শু মিং। সে হাতে হাত নাড়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “তুমি বলো এই রেস্টুরেন্ট তোমার নয়, অথচ অতিথিদের স্বাগত জানাতে নিজে দাঁড়িয়ে আছো। শু老板, একদিন বড়লোক হয়ে গেলে আমাদের এই দলে যেন ভুলে যেয়ো না।”

“ভয় নেই, তোমাকে তো বাদ দেব না।” শু মিং হাসতে হাসতে উত্তর দিল।

চেন ইউ-ও এগিয়ে এসে শু মিংয়ের পাশে দাঁড়াল, “কবে তোমার প্রিয় তাং রুয়ানকেও এখানে খাওয়াতে ডাকবে? শু老板, এত টাকা লুকিয়ে রাখবে, তা তো ঠিক নয়। টাকা খরচা না করলে তো প্রেমিকাও ধরা যাবে না।”

“বাহ! এই কৌশল আমি কতবার যে প্রয়োগ করেছি জানো না। চেন ইউ, তুমি কি আমাকে এসব শেখাবে? সত্যিই যদি তোমার কথার মতো হতাম, তাহলে তাং রুয়ানকে অনেক আগেই জিতিয়ে ফেলতাম। তখনও কি তোমার ঠাট্টা শুনতে হত? বরং এই কৌশলগুলো তোমার পছন্দের মেয়েটির জন্য রেখে দাও। আমি তো আর তোমার মতো নই, আমি ফাঁদে পড়ব না।” শু মিং কৌশলী হাসল, যেন চেন ইউয়ের পছন্দের মেয়ে ঠিক তার পাশেই আছে।

লিয়াং শিয়াওর মন খারাপ হয়ে গেল। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাহলে চেন ইউ, তোমার পছন্দের মেয়ের কথা শু মিংও জানে? তাহলে আমি তো শেষ ব্যক্তি যে জানলাম? ভাবতাম তোমায় ভালো বন্ধু মনে করি, অথচ তুমি কিছুই বলো না। এটা কি বন্ধুত্ব?”

“কী বলোনি? একটু আগে তো…” মাঝপথে শু মিং যেন কিছু মনে পড়ে গেল, চোখ বড় বড় করে চেন ইউয়ের দিকে তাকাল, “না রে ভাই, আমি ভাবলাম তুমি বলে দিয়েছ। ভাবতেই পারিনি, নিজেকে এত বড় প্রতিভা ভাবো অথচ告白 করতে সাহস পাও না?”

“বললাম তো, এখন এসব বলার সময় নয়, পড়াশোনায় মনোযোগ দাও। তুমি কি আমার মতো, ভালোবেসে সারা দুনিয়াকে জানাতে হবে? এতই কি শিশুসুলভ?” চেন ইউ শু মিংকে হালকা ধাক্কা দিল।

“কী এমন ক্ষতি হবে? ভাই, ভালোবেসে ফেলেছ যখন তখন লুকিয়ে কী লাভ? গোপন মিশনে যাচ্ছ নাকি?” শু মিং অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি করল।

লিয়াং শিয়াও পাশ থেকে শুনে আরও মন খারাপ করল, “তোমরা যা বলছ, কিছুই বুঝতে পারছি না। শেষ পর্যন্ত কে চেন ইউয়ের পছন্দের মেয়ে? এত গোপনীয় কেন?”

“শোনো শিয়াও, চেন ইউয়ের পছন্দের মেয়ের কিন্তু বিশাল পরিচয় আছে। তুমি ওকেও চেনো…” শু মিং বলতে যাচ্ছিল, চেন ইউ দ্রুত থামিয়ে দিল, “ঠিক আছে শু মিং, আজ আমরা এখানে খেতে এসেছি, তোমার গুজব শোনার জন্য নয়। আমার খবরের চেয়ে তোমার খবরই বেশি আকর্ষণীয়।”

“ঠিক আছে, তুমি চুপচাপ রাখো, সাবধান, পছন্দের মেয়েটা অন্য কারও হয়ে যায়। তখন খুবই লজ্জার হবে।” শু মিং সতর্ক করল।

চেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার ভালোবাসা তোমার মতো ভাগ্যাহত হবে না। নিজের উপর আমার যথেষ্ট আস্থা আছে। চল, খেতে যাই।”

“চেন ইউ,” লিয়াং শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে ডেকে বলল, “আসলে তুমি কাকে পছন্দ করো? কেন শু মিং জানে? তুমি কি আমাকে সত্যিই ভালো বন্ধু মনে করো?”

“এতে বলার কিছু নেই, ভবিষ্যতে জানবে। শু মিং তো গুজব ছড়ায়, তার কথা বিশ্বাস করো? এত ভেবো না। চল, ভেতরে যাই।” চেন ইউ চোখ টিপে হাসল।

আগে হলে, চেন ইউ এমন করলে লিয়াং শিয়াও হয়তো ঠাট্টা করে কাটিয়ে দিত। কিন্তু এখন, যখন জানল চেন ইউ কারো প্রতি দুর্বল, তখন মনে হচ্ছে তাদের মধ্যে দূরত্ব বেড়ে গেছে।

যেকোনো ঠাট্টা কিংবা ঘনিষ্ঠ আচরণ, আর স্বাভাবিকভাবে করতে পারল না।

তার মনে এখন এক অজানা বোঝা।

সে জানে না কীভাবে চেন ইউয়ের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখবে।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে রেস্টুরেন্টে ঢুকে গেল।

ভেতরে গিয়ে দেখল প্রায় সবাই চলে এসেছে, ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে বসেছে। লিয়াং শিয়াও লি শিয়াওরানের পাশে বসে পড়ল, সামনেই চেন ইউ আর শু মিং বসে।

লিয়াং শিয়াওকে দেখে, লি শিয়াওরান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখনই শুনলাম, শু মিং বলছিল চেন ইউ কারো প্রতি দুর্বল, তুমি জানো?”

“আমি… আমিও এইমাত্র জানলাম।” লিয়াং শিয়াও অনিচ্ছা সত্ত্বেও উত্তর দিল, এ বিষয়ে আর কিছু বলতে মন চাইছিল না।