নব্বইতম অধ্যায়: ভোজনালয়
রাতের বেলা চেন ইউ পাশে এক খাবারের দোকানে সবাইকে দাওয়াত দিয়ে খেতে নিয়ে গেল।
লি শাওরান যখন এল, তখন সে জানতই না যে শেন ইছি-ও সেখানে আছে। তাই তার মনে খানিকটা অস্বস্তি জাগল বটে, তবে সৌভাগ্যক্রমে লিয়াং শিয়াও পাশে ছিল বলে পরিবেশটা জমাট বেঁধে গেছে—এমনটা তার মনে হলো না।
“ভাবতেই পারিনি, তুই আমাকে লুকিয়ে চেন ইউর সঙ্গে আবার জুটে গেছিস। লিয়াং শিয়াও, এখন তো তোর মহা দাপট, তাই না?” লি শাওরান চেন ইউকে লিয়াং শিয়াওর প্রতি এত যত্নশীল দেখে বিরক্ত-স্নেহমিশ্রিত সুরে বলল।
একসময় চেন ইউ কোনো দিকে না তাকিয়েই লিয়াং শিয়াওকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। এ কথা সবারই জানা ছিল। লিয়াং শিয়াওর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে লি শাওরান বহু বছর চেন ইউর ওপর রাগ পুষে রেখেছিল।
কে জানত, চেন ইউ আবার লিয়াং শিয়াওর দেখা পেতেই দু’জনের মিল হয়ে যাবে, যেন আগের কোনো ঘটনাই ঘটেনি।
“আচ্ছা, শাওরান, আমি জানি তুই আমার জন্য কষ্ট পেয়েছিলি। কিন্তু তখনকার কথাগুলো আমি আর চেন ইউ অনেক আগেই খুলে বলেছি, এখন আর কিছু নেই। তুই শুধু ভালো করে খা।” বলে লিয়াং শিয়াও এক চপস্টিক সবজি তুলে লি শাওরানের বাটিতে দিল।
লি শাওরান আগে বলেছিল, সে নাকি ইদানীং ওজন কমাচ্ছে।
তার অন্য পাশে বসে থাকা শেন ইছি সেটা দেখে ভেবেছিল, লি শাওরান বোধহয় সংকোচে খাবার তুলছে না। তাই সে তাড়াতাড়ি চপস্টিক তুলে কয়েকটা মাংসের বল তার বাটিতে দিল।
লি শাওরান ভদ্র অথচ দূরত্বভরা ভঙ্গিতে শেন ইছির দিকে সামান্য মাথা নুইয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি মাংসের বল পছন্দ করি না। ইদানীং নিরামিষ খাচ্ছি। আপনার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ।”
শেন ইছি একটু অপ্রস্তুত হলেও তা গায়ে মাখল না। “মেয়েরা এমনিতেই এত রোগা, তার ওপর সারাক্ষণ ওজন কমানোর কথা বলে। এভাবে চলতে থাকলে শরীরের পক্ষেই খারাপ হবে।”
“আমার শরীর কেমন, সেটা আমি খুব ভালো করেই জানি। বাইরের লোকের আমার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই।” লি শাওরানের গলায় কাঁটার মতো খোঁচা ছিল। এমনকি লিয়াং শিয়াওও বুঝতে পারল, কিছু একটা গড়বড় আছে।
“শাওরান, শেন ইছি দাদা তো ভালোবেসেই বলছেন। তোর পছন্দ না হলে তোরটারটা আমি খেয়ে নেব।” লিয়াং শিয়াও তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।
“দরকার নেই, কিছু মানুষ তো খাবার তুলতেও জানে না। যদি সত্যিই এত ভাবনা থাকে, তবে বরং নিজেই গিয়ে একটু বেশি করে মগজের খাবার খাক। যা কম, তা-ই তো পুষিয়ে নিতে হয়। যার মাথায় বুদ্ধি কম, তার ওই জায়গাটাই আগে সারানো উচিত।” লি শাওরানের কথায় স্পষ্টই ইঙ্গিত ছিল।
এবার লিয়াং শিয়াও ঠিকই বুঝে গেল। সে তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে আর কিছু বলল না।
“তুমি আর কী খাবে? আরও কিছু অর্ডার দেব?” মেনু হাতে নিয়ে চেন ইউ এসে লিয়াং শিয়াওর পাশে দাঁড়াল; তার প্রতি যত্নের অন্ত ছিল না।
লিয়াং শিয়াও হাত নেড়ে বলল, “হয়ে গেছে, হয়ে গেছে। এতগুলো পদ তো হয়েই গেছে। পরে যদি খাওয়া শেষ না হয়, তবে অপচয় হবে। আপাতত এভাবেই থাক, পরে দরকার হলে আবার নেব।”
“আচ্ছা, তাহলে তোমার জন্য এক গ্লাস ভুট্টার রস দিই?” চেন ইউ জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, দাও।” লিয়াং শিয়াও তার দিকে বড় উজ্জ্বল হাসি ছুড়ে দিল।
পাশে বসে লি শাওরান চুকচুক করে বলল, “তা কে জানত, চেন ইউ তোমার সামনে এলেই এমন অনুগত হয়ে যাবে? আগের সেই শীতল, গম্ভীর চেন ইউর সঙ্গে তো একেবারেই মেলে না!”
“থাক তো। সে আবার গম্ভীর কিসের? আমার তো মনে হয়, সে আগে থেকেই একটা বোকাই ছিল, শুধু তোমরা কেউ ধরতে পারনি।” লিয়াং শিয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“আচ্ছা তাই নাকি? তোমার প্রেমিক যদি বোকা হয়, তা হলে বাকি সবাই তো আরও বড় বোকা!” লি শাওরান হার না মেনে পাল্টা বলল।
লিয়াং শিয়াও তাকে আলতো ধাক্কা দিয়ে বলল, “তোর পাশেই তো এক বোকা-নয় এমন মেধাবী ভদ্রলোক বসে আছে। কী বল, একটু পরিচয়টা এগিয়ে নিয়ে যাবি?”
“শিয়াওশিয়াও, দয়া করে আমাকে ওর সঙ্গে তুলনা কোরো না।” এই প্রসঙ্গের উত্তর দিতে লি শাওরান যেন ভীষণ অনিচ্ছুক।
লিয়াং শিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল। “আচ্ছা, আর খোঁচাব না।”
“শিয়াওশিয়াও, তোমার প্রিয় মাছটা অর্ডার করেছি। পরে কিন্তু বেশি করে খাবে।” চেন ইউ এক গ্লাস ভুট্টার রস এনে লিয়াং শিয়াওর সামনে রেখে বলল।
“জানি। তুমি বরং শু মিং আর শেন ইছি দাদার সঙ্গে একটু কথা বলো। এখানে আমার সঙ্গে শাওরান আছে, আমাকে নিয়ে এত ভাবতে হবে না।” লিয়াং শিয়াও হেসে তার দিকে তাকাল।
চেন ইউ মাথা নেড়ে শু মিংয়ের কাছে গিয়ে গল্প জুড়ে দিল।
“তা অ ইউ, তোমার পরের পরিকল্পনা কী? এখন প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় তো তুমি প্রথম হয়েছ, জাতীয় দলে ঢুকতে আর খুব বেশি পথ বাকি নেই।” শেন ইছি শান্ত, বিচক্ষণ সুরে বিশ্লেষণ করে বলল।
অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে এত বছর ধরে এই ধরনের বিশ্লেষণ সবসময় শেন ইছিই চেন ইউকে করে দিয়েছে।
চেন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না কী করা উচিত। প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় সত্যিই ভালো ফল হয়েছে, কিন্তু পরের পদক্ষেপ এখনো ঠিক করিনি।”
“আমি চাইলে কোচ সুনের সঙ্গে তোমার কথা বলতে পারি।” একটু ভেবে শেন ইছি প্রস্তাব দিল।
কোচ সুন আগে শেন ইছির জাতীয় দলে থাকার সময়কার প্রশিক্ষক ছিলেন, দু’জনের সম্পর্কও সবসময় ভালো ছিল। শেন ইছি যদি সুপারিশ করে, তবে অন্য কোচদের নজরেও চেন ইউ বেশি পড়বে।
“দাদা, আমি আসলে চাই নিজের জোরেই এসব অর্জন করতে। একসময় আমি বাবা-মায়ের সঙ্গে একটা বাজি ধরেছিলাম—যদি নিজের সামর্থ্যে না জিতি, তবে সে জয় সত্যিকারের জয় হবে না। তা হলে আর তাদের সঙ্গে আমার তফাৎই বা কোথায়? আপনি যে আমার ভালোর জন্য বলছেন, সেটা আমি জানি। কিন্তু কখনো কখনো আমি নিজের শক্তিতেই প্রমাণ করতে চাই, যারা একদিন আমাকে তুচ্ছ করেছিল, তাদের সামনে।” চেন ইউ বলল।
শেন ইছি একটু আক্ষেপের সুরে বলল, “আমি এভাবে তোমাকে বাড়তি সুবিধা দিতে চাইছি না, শুধু কোচ সুনের কাছে তোমার কথা একবার বলব মাত্র। তুমি ঢুকতে পারবে কি না, সেটা শেষ পর্যন্ত তোমার নিজের ক্ষমতার ওপরই নির্ভর করবে। আমি যতই বলি, তোমার যোগ্যতা যথেষ্ট না হলে কোনো লাভ নেই। তাই নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবসময় ন্যায়সঙ্গত থাকতে পছন্দ করি; এইসব আঁকাবাঁকা পথ আমার ভালো লাগে না।”
“আমি জানি। যদি জাতীয় দলের কোচদের চোখে পড়তে পারি, সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে। এখন শুধু চাই, বাবা-মা যেন অন্তত আমাকে থামিয়ে না দেন, অন্তত আরেকবার লড়ে দেখার সুযোগ দেন।” চেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।