৬২তম অধ্যায়: উন্মত্ততা
দ্বিতীয়ার্ধের খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। রেফারির বাঁশি বাজতেই, চেন ইউ প্রথমেই বলটি ছিনিয়ে নিল। "নরম ছেলে" এখনও ঠিকভাবে বুঝে উঠতে পারেনি, চেন ইউ বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ ছুটে গেল। একটানা নিরবচ্ছিন্ন গতিতে সে বলটি ঝটপট ছুড়ল এবং নিখুঁতভাবে পয়েন্ট জয় করল।
সারা মাঠে গরম হাততালি শুরু হলো।
লিয়াং শাও একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপরই দেখল "নরম ছেলে" বল পেয়েছে, চেন ইউ ও শু মিং-এর চাপে ড্রিবল করছে। সে যেন আগের অর্ধের সেই কৌশলটা আবার ব্যবহার করতে চায়—অপ্রত্যাশিতভাবে চেন ইউ-কে ফেলে দেওয়ার চেষ্টায়। কিন্তু এবার চেন ইউ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে দ্রুত ছুটে এসে "নরম ছেলে"-র সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
"নরম ছেলে" অবাক হয়ে গেল, সামলে উঠতে না পেরে একটু পিছিয়ে গেল।
এই সুযোগে, চেন ইউ বলটি ছিনিয়ে শু মিং-এর হাতে তুলে দিল। দু’জনে অসাধারণ সমন্বয়ে খেলা চালাল। শীঘ্রই, শু মিং আরেকটি গোল করল।
"দেখেছ, আমি তো বলেছিলাম চেন ইউ আর শু মিং অন্তত বাস্কেটবল টিমের সদস্য, তারা তো এই 'নরম ছেলে'-র কাছে হারবে না কোনোভাবেই। তুমি অযথা চিন্তা করো না। কোনো সমস্যা হবে না," লি শিয়াওরান সান্ত্বনা দিল।
"আমি শুধু চেন ইউ-র চোট নিয়ে চিন্তা করছি। আগেরবার সে পড়ে গিয়েছিল, এখন কেমন আছে কে জানে," লিয়াং শাও উদ্বিগ্ন হয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল।
খেলা তীব্রভাবে চালিয়ে যাচ্ছে, শেষের দিকে "নরম ছেলে"-র দল স্পষ্টতই পিছিয়ে পড়ল।
লিয়াং শাও উদ্বিগ্নভাবে হাত চেপে ধরল, দেখল চেন ইউ তিন পয়েন্ট লাইনের পেছনে ঘেরা পড়েছে, এগোতে বা পিছোতে পারছে না। সে উঠে দাঁড়িয়ে নিচে চিৎকার করে বলল, "চেন ইউ, এগিয়ে যাও!"
সারা মাঠ যেন তার চিৎকারে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। চেন ইউ বলটি ধরে রেখেছিল। ঘন জনতার ভিড়ের মাঝ দিয়ে সে লিয়াং শাও-এর উজ্জ্বল চোখ দেখল।
তার হাতে একটু কাঁপুনি দেখা দিল।
"ও মা, লিয়াং শাও, তুমি তো দারুণ সাহস দেখালে!" লি শিয়াওরান অবাক হয়ে গেল।
সঙ্কট মুহূর্তে, চেন ইউ একটু লাফিয়ে বলটি ছুড়ল। সবাই নিঃশ্বাস আটকে তার দিকে তাকিয়ে, বলটি যখন ঝুলিতে পড়ল, রেফারির বাঁশি সঠিক সময়ে বাজল, সারা মাঠে উল্লাস ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
"তিন পয়েন্ট!" শু মিং উত্তেজিত হয়ে চেন ইউ-কে জড়িয়ে ধরল।
লিয়াং শাও-র শরীর কাঁপছিল, তার দৃষ্টি চেন ইউ-কে আঁকড়ে রেখেছিল, দেখল সে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। উত্তেজনায় সে জনতার সঙ্গে হাততালি দিল।
চেন ইউ যেন লিয়াং শাও-র দৃষ্টি অনুভব করল। সে সবার মাঝ দিয়ে ধীরে ধীরে লিয়াং শাও-র দিকে এগিয়ে এল।
লিয়াং শাও চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, মনে গভীর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে।
চেন ইউ যখন তার সামনে এসে পৌঁছল, সে হাত বাড়িয়ে লিয়াং শাও-কে বুকে জড়িয়ে নিল। লিয়াং শাও-র মুখে কথা এসে আটকে গেল। সে অনুভব করল চারপাশে উল্লাস, অসংখ্য হাততালি ও চিৎকার তার মাথায় প্রতিধ্বনি তুলছে।
চেন ইউ-র উষ্ণ আলিঙ্গন তাকে আরও গভীরে ডুবিয়ে দিল।
সে হালকা সুবাস অনুভব করল চেন ইউ-র শরীর থেকে, চোখ বন্ধ করল। এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি তার মনে হাসি ফুটিয়ে তুলল, অসংখ্য স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল, সে গভীরভাবে আন্দোলিত হল।
"লিয়াং শাও, তোমাকে ধন্যবাদ," অনেকক্ষণ পর চেন ইউ বলল।
লিয়াং শাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমি তো ভাবছিলাম তুমি কৃতজ্ঞতা জানোই না। আমি তো এতক্ষণ নিচে দাঁড়িয়ে তোমাকে উৎসাহ দিয়েছি, এতটা চেষ্টা করলাম, কী আমি যথেষ্ট চেষ্টা করিনি?"
"চেষ্টা তো করেছেই। তুমি আমার দেখা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা মেয়ে। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তোমাকেই চিয়ারলিডার ক্যাপ্টেন বানাতে হবে," চেন ইউ হাসতে হাসতে বলল।
"আমি চিয়ারলিডার ক্যাপ্টেন হব না, আমি তো চাইনি তুমি হারো। চেন ইউ, তুমি জানো, তোমাকে আহত হতে দেখে আমি খুব কষ্টে পড়েছিলাম," লিয়াং শাও-এর কণ্ঠে অভিমান ফুটে উঠল।
চেন ইউ হেসে বলল, "আরে, আমি তো ঠিক আছি। এত বড় হয়েও কান্না শেখার কী দরকার? কাঁদবে না, কাঁদলে তো দেখতে ভালো লাগবে না।"
"তোমার জন্যই," লিয়াং শাও চেন ইউ-র বুকে থেকে বেরিয়ে এসে চোখ মুছে নিল।
"খরখর," অপ্রয়োজনীয় এক শব্দ পাশে শোনা গেল। চেন ইউ আর লিয়াং শাও ঘুরে তাকাল, দেখল লি শিয়াওরান ও শু মিং কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে আছে।
শু মিং ঠোঁট উলটে বলল, "বাহ, চেন ইউ খেলাটা শেষ করেই কোথায় চলে গেল, এখন বুঝলাম আমাদের শাও-কে খুঁজতে এসেছিল। এতো জনসমক্ষে, তোমরা একটু নিজেদের ভাবমূর্তি নিয়ে চিন্তা করতে পারো না? দেখো, কত লোক দেখছে, যদি লাও তাও দেখে ফেলে, তৎক্ষণাৎ তোমাদের ডেকে নিয়ে যাবে শৃঙ্খলা বিভাগে কথা বলতে।"
"আমরা তো বন্ধুত্বের আলিঙ্গন করেছি, তুমি কী ভাবছো? আমার আর চেন ইউ-র মধ্যে কিছুই নেই, তোমার অশুদ্ধ চিন্তা দিয়ে আমাদের নিয়ে কিছু ভাবো না। সরে যাও, সরে যাও," লিয়াং শাও শু মিং-এর দিকে হাত নাড়ল।
লি শিয়াওরান কাঁধ ঝাঁকাল, "এটা যদি কিছু না হয়, তাহলে আমি আর শু মিং অন্ধ? আমরা তো এখানে দাঁড়িয়ে আছি তিন মিনিট, তোমরা একটিও প্রতিক্রিয়া দেখালে না। আমি তো ভাবছি, আমি কি আকর্ষণহীন, কেউ একবারও তাকায় না?"
"আমি চেন ইউ-র জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, সে আহত হবে বলে, তাই তোমাদের খেয়াল করিনি। আমি শুধু চেন ইউ-কে দেখছি, তাই তোমাদের ইচ্ছা করে না দেখেছি, তা নয়," লিয়াং শাও পাল্টা বলল।
"ওহে, ভাই, তুমি জানো না, আমাদের শাও-টি কিন্তু নাইন ক্লাসের 'নরম ছেলে'-কে খুঁজে গিয়ে কথা বলেছে। দেখছি, শাও-টি তোমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, এমনকি সাহস করে উত্তর দিয়েছে, সাহস বেড়েছে?" শু মিং এগিয়ে এসে চেন ইউ-র কাঁধে হাত রাখল, চতুর দৃষ্টিতে বলল।