অধ্যায় ১২৮: জাতীয় প্রতিযোগিতা (পরিশেষ)
সে ভেবেছিল, নিঝুম অন্ধকার রাতে একাই তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। সে ভেবেছিল, এমন জীবনযাত্রার সাথে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—যেখানে আবেগ নেই, কেবল বাবা-মায়ের চাপিয়ে দেওয়া প্রত্যাশার ভারে অনুভূতিহীন এক যান্ত্রিক অস্তিত্ব।
তার কোনো জাঁকজমকপূর্ণ জীবনের প্রয়োজন ছিল না, কোনো গৌরবময় উপাধিও সে চায়নি। তার কাছে এসবের কোনো মূল্যই আর অবশিষ্ট ছিল না।
মানুষ একটা নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছানোর পরই কেবল বুঝতে পারে, আসলে সে কী চায়। চেন ইউ-এর ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। এত সব ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সে আসলে অনেক আগেই তা বুঝে গিয়েছিল।
জয়-পরাজয়, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়াতে পারা—এসব এখন আর তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। এর চেয়েও অনেক বেশি বিশুদ্ধ এবং অর্থবহ কিছু তার ভালোবাসার জায়গা দখল করে আছে।
শর্ট ট্র্যাক স্পিড স্কেটিং, যার জন্য সে লড়াই করছে, আর যে মেয়েটিকে সে হৃদয়ে আগলে রেখেছে—এই দুটির জন্যই সে তার সবটুকু উজাড় করে দিতে প্রস্তুত।
সে শুধু চায় বর্তমানের প্রতিটি সুযোগকে আঁকড়ে ধরতে, কারণ সে জানে, কোনো কিছুতেই সে আর আফসোস রাখতে চায় না।
কৈশোরে নিজের অক্ষমতার কারণে যে মেয়েটিকে সে হারিয়েছিল, পরবর্তীতে দীর্ঘ সময় ধরে নিজের ভীরুতার জন্য তার কাছে ফিরে যাওয়ার সাহসও করতে পারেনি। ভাগ্য সুপ্রসন্ন ছিল, তাই সেই মেয়েটিকে নিয়তি পুনরায় তার জীবনে ফিরিয়ে দিয়েছে। আর সে নিজেও তার কিশোর বয়সের স্বপ্নকে নতুন করে খুঁজে পেয়েছে।
সে একজন নির্ভীক মানুষ হতে চায়, যে তার বন্ধু, তার প্রেমিকা এবং নিজের স্বপ্নের কাছে কোনো ঋণী নয়।
এই পথে কত কাঁটা, কত বাধা—সেসবের পরোয়া সে করে না। তার অন্তরে শুধু একটাই চাওয়া—এই সবকিছুকে পরম যত্নে আগলে রাখা।
তার কাছে যা কিছু আছে, তার সবটুকুকে珍惜 করা।
এটি সৃষ্টিকর্তার দান, আর তার নিজেরই দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা।
বন্দুকের শব্দ হতেই চেন ইউ-এর মস্তিষ্ক যেন একদম ফাঁকা হয়ে গেল। সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল। সে অনুভব করতে পারল তার পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের ঝাপটা আর চারপাশ থেকে ভেসে আসা অগণিত মানুষের তুমুল করতালির শব্দ।
সে আবারও গতি বাড়াল, একে একে অতিক্রম করে গেল সামনের প্রতিযোগীদের।
সুযোগ মাত্র একবারই আসে।
সে আর নিজের হাতের মুঠো থেকে এসব হারিয়ে যেতে দিতে পারে না।
"চেন ইউ।"
হঠাৎ, তার মনের কোণে ভেসে উঠল একটি কণ্ঠস্বর। চেতনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে গভীর একটি শ্বাস নিল।
"তুমি জানো, যাই কিছু হোক না কেন, আমি সব সময় তোমার পাশে থাকব। তুমি হারো বা জেতো, তুমিই আমার নায়ক, তুমিই আমার চ্যাম্পিয়ন।"
তুমিই আমার একমাত্র চ্যাম্পিয়ন।
চেন ইউ-এর দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল। চেতনা ফিরে পেতেই সে নিজের পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল। সামনের প্রতিযোগীর চেয়ে সে সামান্য দূরত্বে পিছিয়ে আছে, সে জানে তার সুযোগ এখনো আছে, কোনোভাবেই হার মানা চলবে না।
সে তার মেয়েটিকে হতাশ করতে চায় না।
"চেন ইউ, এগিয়ে চলো! চেন ইউ, এগিয়ে চলো!" লিয়াং শিয়াও গ্যালারিতে বসে অন্যদের সাথে গলা মিলিয়ে চিৎকার করছিল। সে দেখছিল কিশোরটির সাবলীল দেহভঙ্গি, বারবার আইস রিঙ্কে তার ক্ষিপ্র চলাচল—আনন্দে লিয়াং শিয়াওয়ের চোখ ভিজে এল।
আজ এই পর্যায়ে পৌঁছাতে গিয়ে তারা দুজনে মিলে কত অসম্ভবকে সম্ভব করেছে! যেমনটা চেন ইউ শুরুতে বলেছিল, সে কোনোদিন ভাবেনি যে সে একজন শর্ট ট্র্যাক স্পিড স্কেটার হবে।
কিন্তু সুযোগ এল, আর সেটি তাকে পথ দেখাল।
সে যেন আশার আলো দেখতে পেল, নিজের ভালোবাসার জন্য মরিয়া হয়ে লড়তে শুরু করল। সে কঠোর প্রশিক্ষণ নিল, আবেগের পিছু ছুটল, আর বারবার নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে সবাইকে প্রমাণ করে দিল—চেন ইউ এই পথেরই পথিক।
কেন সে বিজয়ী মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে না?
আর লিয়াং শিয়াও শুরু থেকেই তাকে সমর্থন দিয়ে এসেছে। কারণ তারা দুজনেই একই ধাঁচের মানুষ, তারা জানে কী তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তারা সব বাধা ভেঙে, দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করেছে, কখনো মাথা নত করেনি। তারা বিশ্বাস করেনি যে কেউ তাদের চলার পথ রুদ্ধ করতে পারবে।
সে জানে এই পথ কতটা বন্ধুর, তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে চেন ইউ-কে সাহায্য ও সমর্থন করেছে।
সুযোগ কেবল একবারই আসে।
সে তাকে আর কখনো আলো থেকে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দিতে পারে না।
সে যে ছেলেটিকে আগলে রেখেছে, সে তো আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের চূড়ায় থেকে পৃথিবীকে দেখার যোগ্য। তার প্রিয় এই ছেলেটিকে পৃথিবীর কোনো অবিচার যেন গ্রাস করতে না পারে।
পৃথিবীর কোনো অবিচারকেই সে আর বিশ্বাস করে না।
তার হৃদয়ে কেবল চেন ইউ-এর ওপর বিশ্বাস আছে।
সে-ই তার একমাত্র ধর্ম।
"চেন ইউ, তুমি চিরকাল আমার চ্যাম্পিয়ন হয়ে থাকবে।" লিয়াং শিয়াও অশ্রুসজল চোখে গতি বাড়াতে থাকা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, আবেগে তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল।
আইস রিঙ্কে চেন ইউ যেন লিয়াং শিয়াওয়ের উৎসাহ শুনতে পেল, সে তার সবটুকু শক্তি দিয়ে গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল। তার চারপাশের প্রতিযোগীদের সে আর অনুভব করতে পারছে না। তার পুরো মন জুড়ে শুধু সামনের সেই উজ্জ্বল ফিনিশ লাইন।
সে নিজের সাথে লড়ছে, প্রতিবার নিজের অতীতকে পরাজিত করতে চাইছে।
এটাই তার বিশ্বাস।
চেন ইউ গতি বাড়াল, সবার বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করল। তিন সেকেন্ডের স্তব্ধতা, তারপরই ফেটে পড়ল তুমুল করতালি।
লিয়াং শিয়াও উত্তেজিত হয়ে আসন থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল: "চ্যাম্পিয়ন! চেন ইউ, তুমিই সেরা!"
চেন ইউ হাঁপাতে হাঁপাতে রেস্ট এরিয়ার দিকে এগিয়ে গেল। কোচ সুনের সাথে কী যেন কথা বলল, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল।
দশ মিনিটের সিদ্ধান্তের পর, বিচারকরা অবশেষে পুরুষদের ৫০০ মিটার ইভেন্টের চ্যাম্পিয়ন ট্রফি চেন ইউ-এর হাতে তুলে দিলেন। তার পরনে থাকা উজ্জ্বল লাল রঙের ইউনিফর্মটি ভিড়ের মধ্যে যেন আরও বেশি জ্বলজ্বল করছিল।