অধ্যায় ১১১: প্রধান কর্মকর্তা (প্রথম পর্ব)

দু’দিন পর লিয়াং শিয়াও গুইচেংয়ে ফেরার পথে রওনা দিল। এই ক’দিন চেন ইউ অবাধে চলাফেরা করতে পারছিল না বলে তার খাওয়া-দাওয়া, ওঠাবসা—সবকিছুর দেখাশোনা লিয়াং শিয়াওকেই নিজ হাতে করতে হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত চেন ইউ-ও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল যে নিজেকে ভালোভাবে সামলে রাখতে পারবে, আর লিয়াং শিয়াওকে ফিরে যেতে জোর করতে লাগল।

চেন ইউয়ের জেদের কাছে লিয়াং শিয়াও শেষ পর্যন্ত হার মানল। বারবার সাবধান করে দিয়ে সে গুইচেংয়ে ফিরে এল।

দু’দিন পর আইনজীবীদের দপ্তরে পা রাখতেই চারপাশের নিস্তব্ধ পরিবেশ লিয়াং শিয়াওয়ের মনে নানা প্রশ্ন জাগিয়ে তুলল। অনেক কষ্টে নিজের কক্ষে পৌঁছে সে দেখল, ফান সিন মাথায় হাত দিয়ে টেবিলের ওপর ঝুঁকে আছে, মুখজুড়ে গভীর বিষণ্নতা।

“কী হয়েছে? সবাইকে এমন দেখাচ্ছে কেন, যেন ভীষণ কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে?” ব্যাগ নামিয়ে ফান সিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল লিয়াং শিয়াও।

“তুমি জানো না, এই ক’দিন তুমি ছিলে না—এর মধ্যে দপ্তরে একেবারে ওলটপালট হয়ে যাওয়ার মতো একটা ঘটনা ঘটেছে।” ফান সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিয়াং শিয়াওকে কীভাবে কথাটা বলবে, বুঝে উঠতে পারছিল না।

লিয়াং শিয়াওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। “লিলি আপু কি জানতে পেরেছেন যে আমি কাজে ফাঁকি দিয়েছি, তাই আমাকে বরখাস্ত করবেন?”

“তা নয়।” ফান সিন উঠে দাঁড়াল।

“তাহলে কী হয়েছে?” লিয়াং শিয়াও উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চাইল।

“লিলি আপু পদত্যাগ করেছেন। কর্তৃপক্ষ থেকে বিজ্ঞপ্তি এসেছে—এই কয়েক দিনের মধ্যেই আমাদের মধ্যে থেকে একজনকে নতুন তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হবে। তুমিও জানো, সবাই এই পদটা পাওয়ার জন্য মরিয়া। তাই মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, আগের মতো প্রাণচাঞ্চল্য আর নেই। মনে হচ্ছে, সবাই এখন ভাবছে কীভাবে কর্তৃপক্ষের মন জয় করা যায়।” ফান সিন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

কথাটা শুনে লিয়াং শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “কিন্তু লিলি আপু হঠাৎ পদত্যাগ করলেন কেন? তিনি তো সবসময়ই খুব দক্ষ ছিলেন। আমাদের সবার কাজকর্মও তিনি খুব ভালোভাবে জানতেন। তিনি চলে গেলে নতুন তত্ত্বাবধায়ক যেই হোন না কেন, সবাইকে আবার একজোট করা তো বেশ কঠিন হবে, তাই না?”

“অতটাও কঠিন হবে না। শেষ পর্যন্ত যে-ই তত্ত্বাবধায়ক হোক, বাকিদের তো জীবনযাপন চালিয়ে যেতে হবে। কাজ আর বেতনের সঙ্গে কেউ তো আর শত্রুতা করতে পারবে না! এরা সবাই কম চালাক নয়।” ফান সিন গলা নামিয়ে বলল।

“যাই হোক, এসব নিয়ে আমি কখনো ভাবিনি, আর এর সঙ্গে আমার তেমন কোনো সম্পর্কও নেই। আমি শুধু নিশ্চিন্তে কাজ করতে চাই, টাকা উপার্জন করতে চাই। আর যতটা সম্ভব কম অন্যায় করতে চাই—আমার জন্য এতেই যথেষ্ট।” লিয়াং শিয়াও চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।

“তুমি তো বেশ আরামে আছ! জানো কি, লিলি আপু যাওয়ার সময় কর্তৃপক্ষের কাছে তোমার নাম সুপারিশ করে গেছেন? এখন জানি না দপ্তরের কতজন তোমার দিকে শকুনের চোখে তাকিয়ে আছে। এই ক’দিন সাবধানে থেকো, কাউকে যেন তোমার বিরুদ্ধে কিছু ধরিয়ে দেওয়ার সুযোগ না দাও। সতর্ক থাকাই ভালো।” ফান সিন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বুঝিয়ে বলল।

লিয়াং শিয়াও বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “কী বলছ? লিলি আপু আমার নাম সুপারিশ করলেন কেন? আমি তো কিছুই জানি না—শুধু সাজসজ্জার পুতুলের মতো! তিনি কেন ভাবলেন, এই পদের জন্য আমি উপযুক্ত?”

“হয়তো তোমার সাফল্যের হার বরাবরই ভালো বলে। তোমার তো প্রায় কখনো মামলায় হার হয়নি। লিয়াং শিয়াও, সত্যি বলতে কী, তুমি এই পদের জন্য বেশ উপযুক্ত।” ফান সিন হেসে বলল।

“আহা সিনসিন, আমাকে আর ঠাট্টা কোরো না। আমি কী চাই, সেটা তুমি সবচেয়ে ভালো জানো। সত্যিই যদি তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি আর অন্যদের চোখের কাঁটা হয়ে যাই, তাহলে এই দপ্তরে আমার টিকে থাকা কঠিন হবে। আমার কোনো বড় স্বপ্ন নেই। ভালোভাবে খেয়ে-পরে দিন কাটাতে পারলেই আমি খুশি।” নিজের বুক চাপড়ে বলল লিয়াং শিয়াও।

“হয়েছে, হয়েছে। তুমি শুধু কথায় খুব পটু।” ফান সিন লিয়াং শিয়াওয়ের নাকে আলতো করে টোকা দিল।

লিয়াং শিয়াও লজ্জায় হেসে ফেলল।

হঠাৎ কক্ষের দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “শিয়াওশিয়াও আপু, সিনসিন আপু, মালিক বলেছেন এখনই সভাকক্ষে গিয়ে সভায় যোগ দিতে। বাকিরা প্রায় সবাই পৌঁছে গেছে। তাড়াতাড়ি চলুন।”

“ওহ, ঠিক আছে। আমরা এখনই আসছি।” ফান সিন জবাব দিল।

“কী? এত তাড়াতাড়ি সভা? ভাগ্যিস সময়মতো ফিরে এসেছি, নইলে তো আমার আসল চেহারা ফাঁস হয়ে যেত!” দেরিতে বিষয়টি বুঝতে পেরে লিয়াং শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চেন ইউ তাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল বলেই সে একটু আগেভাগে ফিরে আসতে পেরেছে। কে জানত, হঠাৎ এমন এক নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে!

লিলি আপু হঠাৎ পদত্যাগ করলেন কেন?

আর ভাবার সময় না পেয়ে লিয়াং শিয়াও নোটবই আর কলম নিয়ে ফান সিনের সঙ্গে সভাকক্ষে গেল।

“লিলি আপু?” ভেতরে ঢুকেই লিয়াং শিয়াও দেখল, একেবারে সামনের আসনে লিলি বসে আছেন। তবে প্রতিদিনের মতো ছিলেন না তিনি—আজ তাঁর মুখজুড়ে ক্লান্তির ছাপ।

“যেহেতু সবাই এসে গেছ, বসো। তোমরা জানোই, কেন তোমাদের ডাকা হয়েছে। ব্যক্তিগত কিছু পরিস্থিতির কারণে আমি পদত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আর আমি এখানকার তত্ত্বাবধায়ক ছিলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই একজন উপযুক্ত উত্তরসূরি বেছে নিতে হবে। গত দু’দিনে আমি কর্তৃপক্ষের সঙ্গে এ বিষয়ে গুরুত্ব দিয়ে আলোচনা করেছি। এখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটা জানিয়ে দিচ্ছি।” লিলি নোটবই দেখে পড়তে লাগলেন।

কী কারণে যেন লিয়াং শিয়াওয়ের বুকের ভেতরটা হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল।

“নতুন তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে নির্বাচিত ব্যক্তি হলেন—লিয়াং শিয়াও।”

এই কথা বলেই লিলি মাথা তুলে নিচে বসে থাকা হতভম্ব লিয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

লিয়াং শিয়াওয়ের মুখ যেন পাথরে পরিণত হয়েছে। এমন কিছু ঘটতে পারে, সে একেবারেই ভাবেনি। তার পাশেই ফান সিন হাততালি দিতে দিতে বলল, “দারুণ করেছ, লিয়াং শিয়াও!”