অধ্যায় ১১৬: বিলম্বিত আগমন

"ঠিক আছে সিনসিন, আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ। চলো, তাহলে আজ আমরা একসাথেই অফিস থেকে বের হই।" ফান সিনের কথায় রাজি হয়ে গেল লিয়াং শিয়াও। সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, তারপর দুজনে হাসি-গল্প করতে করতে ল' ফার্ম থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরিয়ে লিয়াং শিয়াও আকাশের দিকে তাকাল। গোধূলির আবছা আলোয় কয়েকটা নক্ষত্র ঝিকমিক করছে। রাস্তার বাতির আলোয় ঘরে ফেরা মানুষেরা হেঁটে চলেছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি আর গোধূলির বিষণ্ণতা তাকে ঘিরে ধরল। মানুষগুলো সবাই যেন নিজেদের মতো করে কোনো এক অজানার সন্ধানে এগিয়ে চলেছে।

কেউ কেউ পথ চলতে চলতে হারিয়ে যায়, কেউ কেউ আবার মিলিত হয়।

ফলাফল যাই হোক না কেন, সে জানে, অন্তত আজকের জন্য তার আর কোনো আক্ষেপ নেই। সে নিজের স্বপ্নের জন্য প্রাণপণ লড়াই করে যাবে। এতগুলো বছর ধরে যে প্রতিজ্ঞা সে করেছিল, তা কোনোভাবেই বৃথা যেতে দেবে না। প্রতিটি পরিশ্রমই সার্থক। সে তার কাজকে ভালোবাসে, আর এই কাজের প্রতি তার পূর্ণ শ্রদ্ধা ও নিষ্ঠা বজায় রাখবে।

সে বিশ্বাস করে, যে মানুষটিকে সে ভালোবাসে, সে-ও অন্য কোনো ক্ষেত্রে নিরন্তর ছুটে চলেছে। কারণ তারা দুজনেই একই ধাঁচের মানুষ—হার মানতে নারাজ, আর পৃথিবীর ভিড়ে নিজেকে হারিয়ে ফেলতেও রাজি নয়।

সম্পূর্ণ জীবনেও অসংখ্য অপূর্ণতা থাকে। সে কেবল ভাগ্যবতী মনে করে নিজেকে যে, এই পথে তার মতো আরও অনেকেই আছে, যারা স্বপ্ন বুকে নিয়ে আগামীর পর আগামীকে জয় করতে নিরন্তর সংগ্রাম করে যাচ্ছে।

তারা কখনো হাল ছাড়ে না।

প্রত্যেকেই তার সেরা তারুণ্যের দিনগুলোতে ভালোবাসতে চায়।

প্রত্যেকেই এক একটি বিস্ময়।

শহরের অন্য প্রান্তে, জমকালো বার এলাকা। আলোকোজ্জ্বল রাতের দৃশ্য, যেখানে বহু মানুষ সময় নষ্টের নেশায় মেতে আছে।

"লি জিয়াওরান, তোমার কি এখন খুব চুলকানি হচ্ছে, নাকি?" শেন ইচি তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে লি জিয়াওরানের হাত চেপে ধরল।

ব্যথায় হাত ছাড়িয়ে নিল লি জিয়াওরান। কিছুটা রাগত স্বরেই বলল, "শেন ইচি, তোমার মতলবটা কী? সেই তো তুমিই ছিলে যে আমাকে বারবার ফিরিয়ে দিয়েছিলে, বলেছিলে আমি তোমার যোগ্য নই। আর এখন? তুমি কি ভাবছ পৃথিবীতে আর কোনো নারী নেই, তাই আবার আমার কথা মনে পড়ল?"

"লি জিয়াওরান, তুমি কি আমাকে এভাবেই দেখো? তোমার চোখে আমি কি এতটাই নিচ?" শেন ইচি বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পরিপাটি করে সাজা মেয়েটির দিকে।

"হ্যাঁ, তাই। শেন সিনিয়র, তুমি আমাকে দিয়ে কী ভাবাতে চাও? তুমি কি ভাবছ আমি খুব হাস্যকর, তাই ফিরে এসে আমাকে একটু পরখ করে দেখছ? নাকি ভাবছ আমি এতই বোকা যে তুমি যখন খুশি খেলবে আর যখন খুশি চলে যাবে? এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে, আমি এখন আর এসবের তোয়াক্কা করি না। তাই তোমাকে অনুরোধ করছি, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, পারবে?" লি জিয়াওরান গম্ভীর মুখে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।

শেন ইচি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদি বলি... তোমার প্রতি আমার কখনো এমন কোনো নোংরা চিন্তা ছিল না? লি জিয়াওরান, তুমি কি কখনো জানতে চেয়েছ এখন আমার মনের অবস্থা কী?"

"তুমি... আমি কীভাবে জানব তোমার মতলব কী, আর তাতে আমার কী আসে যায়।" লি জিয়াওরান শীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল।

"জিয়াওরান, হ্যাঁ। আমি মানছি আমরা সবাই বড় হই, প্রতিনিয়ত আমাদের পরিবর্তন ঘটে। কিন্তু তাতে কী এসে যায়? আমি তোমাকে ভালোবাসি, এটুকুই যথেষ্ট।" শেন ইচির গভীর দৃষ্টিতে তখন কেবল লি জিয়াওরানের প্রতিচ্ছবি।

লি জিয়াওরান মৃদু চমকে উঠল, মৃদু বাতাসে তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে কপালে এসে পড়ল।

"তুমি... তুমি... তুমি আমাকে ভালোবাসো? মজা করছ? এটা কীভাবে সম্ভব, আমরা দুজনেই জানি এটা একটা কৌতুক মাত্র। আর নতুন করে এসব বলার কোনো মানে হয় না, তাই না?" লি জিয়াওরান বিশ্বাস করতে পারল না, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

"আমি শুরুতে তোমার সাথে ছিলাম না কারণ তখন আমি মনে করতাম আমি তোমার যোগ্য নই। তুমি জানো? তুমি সবসময়ই ছিলে এক উজ্জ্বল মুক্তোর মতো, পবিত্র আর নিখুঁত। যদি আমার কাছে যথেষ্ট প্রস্তুতি না থাকত, আমি তোমাকে সহজে সেই কথাটি বলার সাহস পেতাম না। কারণ আমি ভয় পেতাম যে তোমাকে সেরা সুখ আর ভালোবাসা দিতে পারব না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। আমার নিজস্ব ক্যারিয়ার আছে, আমি স্বাধীন। আমি নিজেকে আর আমার প্রিয়জনদের যত্ন নিতে পারি। এখন আমার সেই যোগ্যতা আছে তোমার পাশে দাঁড়ানোর, তাই আজ তোমাকে নিজের মুখে বলতে পারছি—আমি তোমাকে ভালোবাসি। তাহলে, এতগুলো বছর দেরি করে বলা এই ভালোবাসার স্বীকারোক্তি কি ক্ষমা করা যায়?" শেন ইচি লি জিয়াওরানের হাত ধরল।

লি জিয়াওরান সাথে সাথে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, "তুমি আমাকে কী ভেবেছ? শেন ইচি, তুমি আমাকে ভালোবাসলেই কি আমাকে তোমাকে ভালোবাসতে হবে? যখন আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলে, তখন কত নির্দয় ছিলে তুমি। আমার অনুভূতির কথা একবারও ভাবোনি। তুমি ভেবেছ আমি তোমার যোগ্য নই, তাই বারবার আমাকে দূরে ঠেলে দিয়েছ, কোনো কৈফিয়তও দাওনি। আমি তোমার কাছে এমন কিছু ছিলাম যার কোনো গুরুত্ব নেই। তুমি আমার সাথে দুঃখে-কষ্টে থাকতে চাওনি, এখন আমি কীভাবে বুঝব তোমার ভালোবাসা কী? শেন ইচি, এটা ভালোবাসা নয়। যখন তুমি আমার সাথে থাকতে চাওনি, তখন বলেছ আমাকে ভালোবাসো না। এখন যখন থাকতে চাও, বলছ আমাকে ভালোবাসো। পৃথিবীতে এত সহজ আর ভালো জিনিস কীভাবে তোমার একার হবে? সব কিছু কি তুমিই পাবে?"

"আমি জানি, এসবই আমার ভুল। জিয়াওরান, শুধু আমাকে নিজেকে প্রমাণ করার একটা সুযোগ দাও। আমি আমার কাজের মাধ্যমে তোমাকে দেখাব আমি কেমন। তুমি রাজি না হলে বা আমাকে না ভালোবাসলেও আমার আপত্তি নেই, আমি শুধু চাই তোমার পাশে থাকার সুযোগটুকু পাই, যাতে তোমার সব ঝড়-বৃষ্টিতে ছায়া হয়ে থাকতে পারি।" শেন ইচি আকুল হয়ে লি জিয়াওরানের দিকে তাকিয়ে বলল।

লি জিয়াওরানের চোখের কোণ ভিজে উঠল। সে কখনো ভাবেনি শেন ইচি তাকে ভালোবাসতে পারে। এই স্বপ্নটিই তো সে কত বছর ধরে একা একা দেখে এসেছে।