অধ্যায় ১১৯: দলের অভ্যন্তরীণ নির্বাচন
অর্ধমাস পর।
লিয়াং শিয়াও তার অফিসের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে চেয়ারে একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তার মোবাইল অ্যাপে একটি বিজ্ঞপ্তি ভেসে উঠল।
তখনই তার মনে পড়ল, আজ চেন ইউ-এর প্রতিযোগিতার দিন।
"ফ্যান শিন, আমাকে রাজধানী যেতে হবে। আজ চেন ইউ-এর দলের অভ্যন্তরীণ বাছাইপর্ব। সে যদি এতে উত্তীর্ণ হতে পারে, তবে এ বছর সে জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে।" কোণায় বসে মোবাইল ঘাঁটতে থাকা ফ্যান শিনকে ডেকে বললেন লিয়াং শিয়াও।
"সেটা তো দারুণ খবর! তুমি দ্রুত চলে যাও, এখানে আমি দেখছি।" ফ্যান শিন মোবাইল রেখে লিয়াং শিয়াওকে উৎসাহ দিলেন।
লিয়াং শিয়াও ব্যাগ নিয়ে ফ্যান শিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
বিমানবন্দরে পৌঁছে তিনি আগেই কেনা বিমানের টিকিট বের করলেন। বিমানে ওঠার পর তিনি বেশ উত্তেজিত বোধ করছিলেন। তার মনের পর্দায় ভেসে উঠছিল বরফের ওপর চেন ইউ-এর সাবলীলভাবে ঘুরে বেড়ানোর দৃশ্য। ভিড়ের মাঝে তার দীর্ঘ দেহটি যেন আলাদাভাবে চোখে পড়ছিল।
দুই ঘণ্টা পর, তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় লিয়াং শিয়াও বিমান থেকে নামলেন। ট্যাক্সি নিয়ে স্টেডিয়ামে পৌঁছে তিনি দেখলেন, লাল জার্সি পরা অনেক কোচ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আলোচনা করছেন।
কিছুক্ষণ খোঁজার পর তিনি কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা কোচ সানকে দেখতে পেলেন।
"কোচ সান, প্রতিযোগিতা কি শুরু হয়ে গেছে?" হাঁপাতে হাঁপাতে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এলেন লিয়াং শিয়াও।
লিয়াং শিয়াওকে দেখে কোচ সান বেশ অবাক হলেন: "তুমি কি চেন ইউ-এর খোঁজে এসেছ? আর কিছুক্ষণ পরেই তাদের প্রতিযোগিতা শুরু হবে, তুমি ভেতরে গিয়ে ওকে উৎসাহ দিতে পারো।"
"ধন্যবাদ কোচ সান, আমি তাহলে ভেতরে যাচ্ছি।" কোচ সানের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে লিয়াং শিয়াও দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ভেতরে ঢুকে তিনি দেখলেন কানায় কানায় পূর্ণ স্টেডিয়াম। ভিড়ের মাঝে চেন ইউকে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। সম্ভবত অনেক খেলোয়াড়ের স্বজনরাই খেলা দেখতে এসেছেন, কিন্তু চেন ইউ-এর স্বজনরা...
সে কথা ভেবে লিয়াং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে তিনি সামনের সারিতে একটি আসন বেছে নিয়ে বসে পড়লেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর প্রথম ব্যাচের খেলোয়াড়রা বেরিয়ে এল। লিয়াং শিয়াও চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, চেন ইউকে কোথাও দেখা গেল না। সম্ভবত সে এই ব্যাচে নেই। কিছুক্ষণ বসে থাকার পর তিনি মোবাইল বের করে চেন ইউকে একটি বার্তা পাঠালেন।
সে ভেবেছিল চেন ইউ হয়তো উত্তর দেবে না, তাই ফোনটি আবার ব্যাগে রেখে দিলেন।
শুরুর বাঁশি বাজার সাথে সাথে খেলোয়াড়রা দ্রুত ছুটে বেরিয়ে এল। তারা বরফের ওপর অনায়াসে滑 (স্লাইড) করছিল, তাদের শরীর থেকে ঝরছিল ঘাম।
প্রথম রাউন্ড শেষে দশ মিনিটের বিরতি দেওয়া হলো।
লিয়াং শিয়াও গভীর শ্বাস নিলেন। দ্বিতীয় ব্যাচের খেলোয়াড়রা বের হতেই তিনি এক পলকে লাল জার্সি পরিহিত চেন ইউকে চিনে ফেললেন।
অবশেষে সে তার কাঙ্ক্ষিত জার্সিটি পরতে পেরেছে।
চেন ইউকে সামান্য ঝুঁকে শুরুর জন্য প্রস্তুত হতে দেখে লিয়াং শিয়াওর হৃৎস্পন্দন যেন কণ্ঠনালীতে উঠে এল। আবার বাঁশি বাজল, খেলোয়াড়রা দ্রুতগতিতে ছুটে চলল।
লিয়াং শিয়াও ভয়ে চেন ইউ-এর দিকে তাকাতে পারছিলেন না, কিন্তু আবার চাইছিলেন ওর উজ্জ্বল উপস্থিতি নিজের চোখে দেখতে। এটাই তার সেরা রূপ, যা লিয়াং শিয়াওর সবচেয়ে প্রিয়।
সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল। শেষ চক্করে চেন ইউ হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল। চোখের পলকে সামনের দুই প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে সে প্রথম স্থানে উঠে এল।
স্টেডিয়ামের সবাই বিস্ময়ে হতবাক। শেষ চক্করে গতি বাড়িয়ে দুই প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলা কতটা সাহসিকতা ও দক্ষতার কাজ! আর এই প্রথমবারের মতো বড় মাপের বাছাইপর্বে অংশ নেওয়া চেন ইউ কি না তা করে দেখাল!
লিয়াং শিয়াও মনে মনে তার জন্য গর্ববোধ করছিলেন। অবর্ণনীয় সব অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল, মনে হচ্ছিল সবকিছুই যেন এক স্বপ্ন। এত অবাস্তব, অথচ রক্ত গরম করে দেওয়ার মতো উত্তেজনাকর।
স্বপ্ন পূরণের পথে এটিই সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত।
চেন ইউ-এর মাঝে লিয়াং শিয়াও তার চারপাশে থাকা বহু মানুষের স্বপ্নের প্রতিফলন দেখতে পেলেন। কেউ মহান আইনজীবী হতে চায়, কেউ দেশের জন্য পদকজয়ী অ্যাথলেট, কেউ অন্যকে রক্ষা করার মতো শক্তিশালী মানুষ, আবার কেউ অন্য কারো মনের দেবতা।
স্বপ্ন যাই হোক না কেন, কোনোটিই ছোট বা বড় নয়। যারা স্বপ্নের জন্য নিরলস পরিশ্রম করে, যারা দিনরাত লড়াই করে, তারাই শ্রেষ্ঠ।
সেই সংগ্রামের তিক্ততা ও বেদনা কেবল তারাই জানে।
গৌরব ও উজ্জ্বলতা, সব প্রতিকূলতাকে জয় করে এগিয়ে চলা।
"চেন ইউ-কে অভিনন্দন, দ্বিতীয় গ্রুপে সে প্রথম হয়েছে। একই সাথে, চেন ইউ আমাদের জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করবে।" মাইক্রোফোনে ঘোষণা করলেন কোচ।
দর্শকদের গ্যালারি থেকে করতালির ঝড় উঠল। লিয়াং শিয়াও আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চেন ইউ-এর মাঠ থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়।
"শিয়াও শিয়াও!" দর্শকদের মাঝে লিয়াং শিয়াওকে দেখেই চেন ইউ দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।
"আ ইউ, তুমি অসাধারণ ছিলে।" লিয়াং শিয়াও সরাসরি চেন ইউকে জড়িয়ে ধরলেন।
চেন ইউ তখনও হাঁপাচ্ছিল: "আমি বলেছিলাম না... আমি জিতব।"
"হ্যাঁ, তুমি জিতেছ।" লিয়াং শিয়াও চোখ বন্ধ করলেন।
মাঠে ঢোকার কয়েক মিনিট আগে চেন ইউ মোবাইল খুলে লিয়াং শিয়াওর বার্তাটি দেখেছিল।
"তুমি কি জিতবে?"
চেন ইউ প্রথমে ভেবেছিল নিজের কাজ দিয়েই সে প্রমাণ দেবে, কিন্তু সে তার প্রিয় মানুষটিকে হতাশ করতে চায়নি। সে ভ্রু কুঁচকে কিবোর্ডে কিছু লিখে দ্রুত পাঠিয়ে দিল।
"আমি তোমার নায়ক হব।"
জয়-পরাজয় যাই হোক না কেন, তুমিই আমার হৃদয়ের একমাত্র নায়ক।