ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: অচেনা

লেই শাও রান যখন লিয়াং শাও-এর প্রতিক্রিয়া দেখল, ভাবল সে লজ্জা পাচ্ছে, তাই হাস্যরস করে বলল, "ভাবতে পারিনি চেন ইউ এত দ্রুত এগিয়ে গেল, সে কি তোমাকে প্রেমের কথা বলেছে?"
"আমার সঙ্গে প্রেমের কথা? তুমি ভুল বুঝেছ রান, চেন ইউ যাকে পছন্দ করে সে আমি নই, সে নিজেই মুখে বলেছে," লিয়াং শাও-র মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
"কি? চেন ইউ তোমাকে পছন্দ করে না? এটা অসম্ভব। আমাদের মতো পাশ থেকে দেখা লোকদের চোখে, চেন ইউ তো সত্যিই তোমাকে পছন্দ করে বলেই মনে হয়। তাছাড়া তোমরা দু'জন ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছো। এমন সম্পর্কের মাঝে অন্য কেউ কি ঢুকতে পারে?" লেই শাও রান বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
"চেন ইউ তো চমৎকার, তার প্রতি মেয়েদের আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক। যদি কেউ তার কাছে আসে এবং সে না বলতে না পারে, তাহলে সহজেই সে অন্য কাউকে পছন্দ করে ফেলতে পারে। রান, আমি আর চেন ইউ ভালো বন্ধু ছাড়া কিছু নই। আমি তার প্রতি বিশেষ কিছু ভাবি না, তুমি অতিরিক্ত কিছু ভেবো না," লিয়াং শাও ব্যাখ্যা করল।
"আমি তো ভেবেছিলাম..." লেই শাও রান বলার মতো করে থেমে গেল।
আসলে, সে বলতে চেয়েছিল, পাশ থেকে দেখা লোকেরা খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে চেন ইউ-এর মনোভাব ও ভাবনা লিয়াং শাও-এর প্রতি—এটা প্রকাশ করারও দরকার নেই।
কিন্তু মনে হচ্ছে লিয়াং শাও নিজেই আত্মবিশ্বাসী নয়।
নাকি দু'জনেই কখনও সেই দিকটা ভাবেনি?
"রান, আসলে আমি জানি, একদিন আমি আর চেন ইউ বড় হব, আমরা আলাদা লোকের সঙ্গে দেখা করব, আলাদা পথ বেছে নেব। এখনই মনে হয় মানসিক প্রস্তুতি নিচ্ছি, এতে তেমন কিছু নেই," লিয়াং শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লেই শাও রান দেখল লিয়াং শাও-এর চোখ-মুখ নিচু। তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত, যেন প্রাণহীন।

না, ঠিক বলতে গেলে, প্রথমবার তার সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ের তুলনায় এখন অনেক বেশি নিভৃত।
সে এখনও মনে করতে পারে, মাধ্যমিক পরীক্ষার পর সেতুর কাছে দেখা সেই তরুণী লিয়াং শাও—চেন ইউ-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই সময় তার মধ্যে ছিল একধরনের গর্ব।
কিন্তু এখন, লিয়াং শাও যেন সব রং হারিয়ে ফেলেছে। নিস্পৃহ হয়ে পড়েছে, ধুলোয় পড়ে গেলেও আর আলো ধরে রাখতে পারছে না।
তাকে তো এমন হওয়ার কথা ছিল না।
বাস্কেটবল ম্যাচের পর, লিয়াং শাও স্পষ্টভাবে চেন ইউ-এর থেকে দূরে সরে গিয়েছিল। ক্লাসে সে শুধু পড়াশোনা আর বই পড়ার মধ্যেই থাকে। ক্লাবের পক্ষ থেকে নতুন নেতৃত্ব নির্বাচনের অনুষ্ঠানগুলি একে একে হয়ে গেছে, লিয়াং শাও সাবেক সাংবাদিক দলের সহ-সভাপতি হিসেবে সব ক্লাবের অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে।
নতুন নেতৃত্ব নির্বাচনের দিন, চেন ইউ কালো স্যুট পরে তাড়াহুড়ো করে লিয়াং শাও-এর পাশে এসে দাঁড়াল, "তুমি এত দ্রুত হাঁটছো কেন? তো ঠিক হয়েছিল, অনুষ্ঠানের শেষে সব ক্লাবের নেতৃত্ব একসঙ্গে খেতে যাবে?"
"আমার মন নেই তোমাদের সঙ্গে খেতে যাওয়ার, তাছাড়া অনেক কাজ এখনও শেষ হয়নি। ইতিহাসের ভুল প্রশ্নের নোট দেখতে হবে, সময় নেই," লিয়াং শাও ভদ্র অথচ দূরত্ব রেখে বলল।
চেন ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, "কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি আমাকে এড়িয়ে চলছো? কি হয়েছে? আগে তো একসঙ্গে বাড়ি ফিরতাম, একসঙ্গে সকালের খাবার খেতাম?"
"ভাই, আমরা কতদিন ধরে আবদ্ধ ব্যবস্থাপনায় আছি, তুমি এখনো একসঙ্গে বাড়ি ফেরার কথা বলছো। তুমি নিজে বাইরে থাকো, তাই আমার সঙ্গে দেখা হয় না," লিয়াং শাও অসহায়ভাবে বলল।
"তুমি বাইরে থাকার জন্য আবেদন করোনি? আগে আমি তোমাকে উইচ্যাট-এ জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি তো বলেছিলে ভাববে," চেন ইউ বিস্মিত।

লিয়াং শাও শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি ভেবে দেখেছি। সিদ্ধান্ত নিয়েছি ভিতরে থাকব। বাইরে থাকা আমার জন্য ঝামেলা, তাই এভাবেই ঠিক করেছি।"
"তুমি আমাকে কেন বলো নি? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বাড়ি ফিরছো, আমার জন্য অপেক্ষা করছো না," চেন ইউ একটু রাগান্বিত।
"আমি কেন সব কিছু তোমাকে বলব? চেন ইউ, তুমি আমার কে? আমি বাইরে থাকি বা ভিতরে, এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত। বলব কিনা, সেটাও আমার ইচ্ছা," লিয়াং শাও মনে করল চেন ইউ-এর রাগের কারণ অদ্ভুত।
চেন ইউ অবাক হয়ে লিয়াং শাও-এর দিকে তাকাল, "তুমি তো সাম্প্রতিক সময়ে অদ্ভুত আচরণ করছো, কি হয়েছে? আগে তো ঠিক ছিল, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করব। এখন কেন এমন?"
"আমি তো বলেছি, কিছুই হয়নি, তুমি অতি ভাবছো," লিয়াং শাও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চেন ইউ-এর দিকে তাকাল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।
এটা সত্যি, আগের মতো নেই। সাম্প্রতিক সময়ে লিয়াং শাও অদ্ভুত হয়ে গেছে, নাম ধরে ডাকলেও চোখে আর কোনো আলো নেই, যেন অপরিচিত কারো সঙ্গে কথা বলছে।
"তোমার আচরণ ঠিক নেই। কবে থেকে এমন? মনে হয়... বাস্কেটবল ম্যাচ? হ্যাঁ, বাস্কেটবল ম্যাচের পর থেকেই তোমার আচরণ পাল্টে গেছে। কেন?" চেন ইউ উদ্ভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিয়াং শাও মনে করল সে জিজ্ঞেস করছে, অথচ সে নিজেই জানে, "তুমি নিজেই বলেছো, তোমার পছন্দের কেউ আছে। তাহলে আমি কেন প্রতিদিন তোমার এত কাছে থাকব? যদি তোমার পছন্দের মেয়ে দেখে, সে অসন্তুষ্ট হবে না? আমি যদিও তোমার ভালো বন্ধু, কিন্তু মৌলিক নৈতিকতা তো মানবই। তাই চেন ইউ, আশা করি তুমি তোমার কথামতো তোমার পছন্দের মেয়েকে নিরাপত্তা দেবে—আমার কারণে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি বা ঝামেলা যেন না হয়।"