প্রথম অধ্যায় প্রথমবারের মতো জাদুকরি শহরে আগমন, দুষ্কৃতিকারীর অত্যাচারে শান্তি বিঘ্নিত

“এটা কেমন অদ্ভুত জায়গা?” চেং ইউ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল, মাথায় যেন ভীষণ যন্ত্রণা। মদ্যপানের পরবর্তী মাথা ঘোরা ও বমি বমি ভাব তাঁর পেটের ভিতর ঝড় তুলল।
নকশা করা কাঠের খাট, পাতলা ঘোমটা, প্রাচীন গন্ধে ভরা ঘর—এটা যে তাঁর এলোমেলো ব্যাচেলর ফ্ল্যাট নয়, তা বুঝতে দেরি হল না!
তবে কি কোনো দস্যু বন্ধুর খেলা?
চেং ইউ কপাল চেপে ধরল, গত রাতের উন্মত্ততা মনে করার চেষ্টা করল।
হালকা মনে আছে, কোম্পানির শেয়ার বাজারে ওঠার উৎসব ছিল, একের পর এক শ্যাম্পেন পান করেছিলেন, তারপর…
তারপর আর কিছুই মনে নেই।
কিন্তু, শেয়ার বাজারে ওঠার উৎসব?
সে তো মনে পড়ে, কোম্পানি ব্যর্থ হয়েছিল, দুঃখে মদ খেয়েছিল—তাহলে…
“প্রভু, আপনি জেগে উঠেছেন?” এক তরতাজা কণ্ঠ তাঁর ভাবনায় ছেদ ফেলল।
তিনি তাকিয়ে দেখলেন, হালকা নীল পোশাক পরা এক কিশোরী বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে গামছা ও বেসিন।
মেয়েটি মিষ্টি চেহারা, বড় দুটি চকচকে চোখ, কিছুটা ভয় মিশ্রিত উদ্বেগে টলমল করছে।
“তুমি কে? এটা কোথায়?” চেং ইউ বিভ্রান্ত, এই দৃশ্য যেন কোনো টাইম ট্রাভেল কাহিনির মতোই।
“প্রভু, আপনি কি আমাকে ভুলে গেছেন? আমি ঝৌ ইয়াও, এটা আপনার ঘর।” মেয়েটি, অর্থাৎ ঝৌ ইয়াও, চোখে চিন্তার ছাপ নিয়ে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।
চেং ইউর মনে এক দমকা ঢেউ উঠল—টাইম ট্রাভেল?
সে কি সত্যিই সময় পেরিয়ে এসেছে?
নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, গভীর শ্বাস নিল, চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল।
ঘরের আসবাবপত্র সবই প্রাচীন কায়দায়, আধুনিক কোনো ছাপ নেই।
সে শরীরের ভেতরের শক্তি অনুভব করতে চাইল, কিন্তু দান্তিয়ানে এক ফোঁটা বলও নেই, কোনো সত্যিকারের শক্তির প্রবাহ নেই।
দেখা যাচ্ছে, এই শরীর একেবারে দুর্বল, সাধারণ মানুষ মাত্র।
এমন সময়, বাইরে থেকে উচ্চস্বরে পায়ের আওয়াজ, সঙ্গে রূঢ় একটি কণ্ঠ—“চেং ইউ, তুই ভেতরে কি করছিস? তাড়াতাড়ি বেরো!”
ঝৌ ইয়াওর মুখে ভয়, সে তড়িঘড়ি বলল, “প্রভু, ঝাও বাড়ির গুন্ডা ঝাও হু এসেছে। নিশ্চয়ই চাঁদা তুলতে এসেছে। আপনি দয়া করে লুকিয়ে পড়ুন!”
চেং ইউর কপাল কুঁচকে গেল, চাঁদা? এই জগত বোধহয় শান্ত নয়।
তখনই, “কড়াত” শব্দে দরজা খুলে গেল। বিশালদেহী, গম্ভীর মুখের এক ব্যক্তি কয়েকজন অনুচর নিয়ে ভিতরে ঢুকল।
ঝাও হু হুমকি দিয়ে চেং ইউকে বলল, “চেং ইউ, এই মাসের চাঁদার…”
কথা শেষ করার আগেই, সে থমকে গেল। তার পেছনের অনুগারিরাও চমকে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে, যেন কোনো প্রেতাত্মা দেখেছে।
চেং ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে রসিকতার হাসি—“চাঁদা চাইছ? খুব ভালো, আমি দেব।”
ঝাও হুর পেছনে দাঁড়ানো অনুচররা সব চতুর্দিকে তাকাচ্ছে, যেন ক্ষুধার্ত বন্য কুকুর।
ঝাও হু চেং ইউকে পরখ করে দেখে ব্যঙ্গ করল, “কয়েকদিন দেখিনি, চেং পরিবারের বড় ছেলের চেহারাই বদলে গেছে! বেশ উপার্জন করেছ বোধ হয়! কি, এবার চাঁদা দিতে চাইছ না?”
চেং ইউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঝাও হু, কোন চোখে দেখলে আমার চেহারা ভালো? আমি তো তোমাদের ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেছি, তোমার চোখে সমস্যা?”
ঝাও হুর এক অনুচর অনুকরণ করে বলল, “চেং বড় সাহেব, আর অভিনয় করবেন না, আমরা নিজেদের চোখে আপনাকে মদের আড্ডায় দেখেছি—রাজকীয় ভোজ, দারুণ আনন্দ! এখন আমাদের সামনে গরিবি দেখিয়ে কি লাভ?”
চেং ইউ মনে মনে হাসল, বুঝল ঝাও হু তাকে টার্গেট করেছে।
তিনি আর কথা না বাড়িয়ে হাত বাড়াল—“দুঃখিত, সত্যিই আমার কাছে টাকা নেই। চাইলে, তল্লাশি করুন।”
ঝাও হুর মুখ গম্ভীর, সে প্রতারণা সহ্য করতে পারে না।
“তুই আমাকে বোকা ভাবছিস? টাকা না থাকলে এত ভালো ঘরে থাকিস কীভাবে? ভালোয় ভালোয় দে, নইলে খারাপ হবে!” বলে ঝাও হু চেং ইউর বুকের দিকে ধাক্কা দিল।
ঝৌ ইয়াও চিৎকার করে এগিয়ে এলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ঝাও হুর এক সাঙ্গপাঙ্গ তাকে ধাক্কা মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
“আহ!” ঝৌ ইয়াও ব্যথায় কেঁদে উঠল, চোখে জল চিকচিক করছে, চেং ইউর দিকে তাকাল।

চেং ইউর অন্তরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। এখানে সে চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও হু সীমা ছাড়িয়েছে!
চোখে কঠোরতা, সে ঝাও হুর হাত চেপে ধরে জোরে মুচড়ে দিল।
“আহ!” ঝাও হু ভেড়ার মত চিৎকার, মনে হল কবজি ভেঙে যাবে।
সে কখনও ভাবতে পারেনি, এতদিনের দুর্বল চেং ইউয়ের মধ্যে এত শক্তি থাকবে।
“তু…তু…” ঝাও হু এতটাই ব্যথায় জবাব দিতে পারল না, কপালে ঘামফোঁটা টলমল।
চেং ইউ ঠাণ্ডা হাসল, আরও চাপ বাড়াল, “কি, ব্যথা লাগছে? এটা তো কেবল শুরু! চাঁদা চাইছ, আগে নিজেকে প্রমাণ কর!”
চেং ইউর হাতের চাপ বাড়তেই ঝাও হুর পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল।
পেছনের অনুচররা ভয় পেয়ে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু চেং ইউর এক পলক দৃষ্টি দেখে সবাই স্থির।
“তোমাদের মত তুচ্ছরা আমার সামনে সাহস দেখাতে এসেছ?” চেং ইউ অবজ্ঞার হাসিতে সবাইকে তাকাল।
সে হাত ঘুরিয়ে জামার হাতা থেকে একটি ধাতব গোলক বের করল, আঙুলের ডগায় ঘুরাতে লাগল।
এই বলটা সে পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে এই জগতের উপকরণ দিয়ে তৈরি করেছে, যদিও দুর্বল, কিছু গুন্ডাকে ভয় দেখাতে যথেষ্ট।
চেং ইউ বলটিতে সত্যশক্তি প্রবাহিত করল, সাথে সাথে বলটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, পুরো ঘর আলোকিত হল।
আলোর ঝলকানি, যেন রাতের আকাশে ঝলসে ওঠা উল্কা, চোখ ধাঁধানো।
“এটা কী জিনিস!” ঝাও হু ও তার দল কখনও এমন কিছু দেখেনি, সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল।
“এটা কি… দেবতাদের অস্ত্র?” কেউ একজন কাঁপা গলায় বলল।
চেং ইউ হেসে কিছু না বলে বলটা উপরে ছুঁড়ে দিল।
বলটি মাঝ আকাশে ভেসে রইল, আলো আরও তীব্র হল, অদৃশ্য চাপে পুরো ঘর ঢেকে গেল।
“ভূত!” ঝাও হু আতঙ্কে চিৎকার করে ছুটে পালাল।
তার অনুচররাও দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঘরে রইল কেবল চেং ইউ ও ঝৌ ইয়াও, আর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র।
চেং ইউ বলটি তুলে জামার হাতায় রেখে হাত ঝাড়ল, হালকা স্বরে বলল, “সব ঠিক।”
চারপাশে যারা দেখছিল, সবাই বিস্মিত।
“চেং ইউ সাহেব এত শক্তিশালী!”
“হ্যাঁ, আগে তো বুঝতেই পারিনি!”
“চেং পরিবার এবার মাথা তুলবে!”
সবাই আলোচনা করতে লাগল, চেং ইউকে দেখে শ্রদ্ধায় ভরে গেল চোখ।
চেং ইউ এসবের তোয়াক্কা না করে ঝৌ ইয়াওর দিকে তাকাল, দেখল সে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
“ঝৌ ইয়াও…”
“তুমি কেমন আছ?” চেং ইউ স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ ইয়াও তখনই সম্বিত ফিরে পেল, মাথা নাড়ল, বড় বড় চোখে ভক্তিতে বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই অসাধারণ! আমি তো ভাবছিলাম…”
“ভাবছিলে আমি ঝাও হুর হাতে পড়ে যাব?” চেং ইউ হাসল, একটু মজা করল।
ঝৌ ইয়াও লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে বলল, “আমি শুধু আপনার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত ছিলাম।”
চেং ইউ তার লাজুক মুখ দেখে অভ্যন্তরে তৃপ্তি অনুভব করল।
দেখা যাচ্ছে, এই সময়ভ্রমণ এতটা খারাপ নয়!
কমপক্ষে পাশে মিষ্টি এক পরিচারিকা তো আছে।
সে হাত বাড়িয়ে ঝৌ ইয়াওর কাঁধে আলতো চাপ দিল, মৃদু স্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি থাকতে কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”
ঝৌ ইয়াও মাথা তুলে চেং ইউর স্নেহময় দৃষ্টি দেখে মনে শান্তির আবেশ পেল।

ছোটবেলা থেকেই ঝৌ ইয়াও চেং পরিবারে দাসী ছিল, বহু অপমান আর নির্যাতন সহ্য করেছে।
এখন চেং ইউ তার প্রতি এমন সদয়—সে জীবনে প্রথমবারের মতো নিরাপত্তা অনুভব করল।
“ধন্যবাদ, প্রভু।” ঝৌ ইয়াও কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে বলল।
চেং ইউ হালকা হাসল, আর কিছু বলল না।
সে টেবিলের কাছে গিয়ে চায়ের পাত্র থেকে এক কাপ চা ঢেলে এক চুমুকে খেয়ে ফেলল।
“প্রভু, আপনি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? আমি এখনই রাতের খাবার প্রস্তুত করি।” ঝৌ ইয়াও বলল, বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
“দাঁড়াও।” চেং ইউ ডাকল, “আজ আর দরকার নেই, আমি ক্ষুধার্ত নই।”
“কিন্তু…” ঝৌ ইয়াও দ্বিধায়।
“আর কথা নয়, তুমি বিশ্রাম নাও। আজ তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ।” চেং ইউ কড়া স্বরে বলল।
ঝৌ ইয়াও চেং ইউর অনড়তা দেখে মাথা নুইয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
চেং ইউ একা ঘরে বসে হাজার চিন্তায় ডুবে রইল।
এই জগতে কিছুদিন হল আসা, কিন্তু এখানকার কিছুই তার জানা নেই।
তাকে দ্রুত এই জগতটা জানতে হবে, ফেরার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, অথবা এখানে নতুন জীবন গড়তে হবে।
সে চোখ বন্ধ করল, মাথার ভেতরের তথ্য জ整理 করতে লাগল।
এটা এক সাধনার জগৎ, এখানে শক্তিই সত্য, দুর্বলরা পদদলিত হয়।
আর সে এখন চেং পরিবারের বড় ছেলে, একেবারে দুর্বল এক “ব্যর্থ”।
“ব্যর্থ? হ্যাঁ, আমি চেং ইউ ব্যর্থ নই!” চেং ইউ মনে মনে বলল।
সে উঠে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল।
রাতের আকাশে অসংখ্য তারা, যেন কালো গালিচায় ছড়িয়ে থাকা রত্ন, অপূর্ব দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
“নতুন জগৎ, নতুন শুরু, আমি আসছি!” চেং ইউ গভীর শ্বাস নিল, বুকভরা প্রত্যাশা ও চ্যালেঞ্জ।
হঠাৎ, দূরে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
“কি হলো?” চেং ইউ বিস্ময়ে তাকাল, শব্দের দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখল, দূরের আকাশে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো আকাশ ছুঁয়েছে, পুরো রাত আলোকিত।
আলো জ্বলছে নিভছে, যেন রাতের আকাশে রঙিন আতশবাজি।
“ধড়াম!”
আরেকটি প্রবল বিস্ফোরণ, মাটিও কেঁপে উঠল।
চেং ইউর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, মনে অশুভ আশঙ্কা।
“তবে কি… দানবের ঢল?” সে মনে মনে বলল, অজানা ভয় মনে জমে উঠল।
“প্রভু, বাইরে কি হয়েছে?” ঝৌ ইয়াওর ভীত কণ্ঠ দরজার বাইরে।
“জানি না, চলো দেখে আসি।” চেং ইউ বলল, দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে খুলে দিল।
“প্রভু…” ঝৌ ইয়াও উদ্বিগ্ন।
চেং ইউ কিছু বলল না, ঝৌ ইয়াওর হাত ধরে সাধনার স্কুলের দিকে ছুটল।
রাতের আকাশে সেই উজ্জ্বল আলো পথ দেখিয়ে চলেছে তাদের…