বিংশ অধ্যায়: প্রবীণ সদস্যের চূড়ান্ত আরোগ্য

লোহিত চক্ষু ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কুয়াশা ঘূর্ণায়মান, চোখের সামনে এক বিশালকায় দানবীয় পশু। তার সাদাটে তীক্ষ্ণ দাঁত আর কটু গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চেং ইউ তৎক্ষণাৎ লুও ইয়ানকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সাবধান!"

দানবীয় পশুটি গর্জন করে উঠল, তার ধারালো নখ বাতাস চিরে সরাসরি আক্রমণ করল। চেং ইউ পাশ কাটিয়ে সরে এল, হাতের মুঠোয় আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হতেই এক ঝলক তরবারি-শক্তি গর্জন করে বেরিয়ে এল। সেটি সরাসরি দানবটির কাঁধে আঘাত করল, কিন্তু কেবল কিছু স্ফুলিঙ্গই ছিটকে বেরোল।

"চামড়া তো বেশ পুরু!" চেং ইউ বিড়বিড় করল। এই উপত্যকা যে বিপদসংকুল, তা আগেই বোঝা গিয়েছিল।

উপত্যকাটি বিভিন্ন ফাঁদ আর যন্ত্রে ভরা। ভূমি দেখে সমতল মনে হলেও আসলে সেখানে লুকিয়ে আছে মারাত্মক সব ফাঁদ। ভুল করে পা ফেললেই বেরিয়ে আসবে লুকানো তীর, বিষাক্ত গ্যাস অথবা ওপর থেকে নেমে আসবে ভারী পাথর। পূর্বজন্মে যন্ত্রবিদ্যার ওপর নিজের জ্ঞানের ওপর ভর করে চেং ইউ সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলল, বারবার ছটফটে লুও ইয়ানকে টেনে ধরে মারাত্মক সব ফাঁদ থেকে রক্ষা করল।

"লুও মিস, আমরা কি একটু শান্ত হয়ে চলতে পারি না?" চেং ইউ অসহায়ভাবে কপালে হাত দিয়ে বলল। এই মেয়েটির কৌতূহল যে বড্ড বেশি!

লুও ইয়ান জিহ্বা বের করে একটু হাসল, চেং ইউয়ের ঠিক পেছনেই রইল, তবে তার সুন্দর চোখে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক।

প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর পথটা হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল। সামনেই জ্বলজ্বল করতে থাকা এক ভেষজ উদ্ভিদ দেখা গেল—ঠিক যা তারা খুঁজছিল! তবে উদ্ভিদটির চারপাশে ডজনখানেক কালো পোশাকধারী লোক অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের প্রত্যেকের উপস্থিতিই বেশ শক্তিশালী, স্পষ্টতই তারা চেং ছিয়াংয়ের পাঠানো রক্ষী।

"হাহ, শত্রুর সাথে দেখা হওয়াটা বোধহয় একেই বলে!" চেং ইউ শীতল হাসি হাসল।

দলনেতা ক্রূর হাসি হেসে বলল, "ছেলে, স্বর্গের পথ খোলা থাকতে তুই নরকের পথ বেছে নিলি! ভেষজটা রেখে যা, নইলে আজ আর রক্ষা নেই!"

পরিস্থিতি মুহূর্তে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। চেং ইউ লুও ইয়ানকে পেছনে রেখে আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত করল। উপত্যকায় এক গম্ভীর খুনি পরিবেশ তৈরি হলো, মনে হলো বাতাসও যেন জমে গেছে। লুও ইয়ান চেং ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভূত নিরাপত্তা বোধ করল।

চেং ইউয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হলো, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। "আমার জিনিস কাড়তে চাস? আগে দেখ আমি রাজি কি না!" সে সরাসরি আক্রমণ না করে ধীরে ধীরে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটা অদ্ভুত জিনিস বের করল।

"এটা কী?" লুও ইয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেং ইউ রহস্যময় হেসে ধাতু দিয়ে তৈরি একটি অদ্ভুত গোলাকার চাকতি বের করল, যার মাঝখানে একটি নীল রঙের স্ফটিক জ্বলজ্বল করছিল। "এবার चमत्कार দেখার সময়!" চেং ইউ নিচু স্বরে বলল। তার আঙুলগুলো চাকতির ওপর দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল। স্ফটিকের আলো তীব্র হয়ে উঠল এবং সেখান থেকে দৃশ্যমান কিছু ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

তরঙ্গগুলো দেখতে কোমল মনে হলেও তাতে ছিল অদ্ভূত এক শক্তি, যা নিঃশব্দে কালো পোশাকধারীদের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। যারা এতক্ষণ হিংস্র দেখাচ্ছিল, তারা হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়ল, নড়াচড়া ধীর হয়ে গেল, যেন কোনো মায়াজালের কবলে পড়েছে। একে একে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নাক ডেকে ঘুমাতে লাগল।

"ওহ মাই গড! এটা কী জাদু?" লুও ইয়ান বিস্ময়ে হতবাক।

সে চেং ইউয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো সর্বশক্তিমান দেবতার দিকে তাকিয়ে আছে। বাকি কালো পোশাকধারীরা অবস্থা বুঝে ভয় পেয়ে গেল, অস্ত্র বের করে মরিয়া হয়ে চেং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"অপদার্থ!" চেং ইউ শীতল স্বরে বলল। তার হাতে থাকা ধাতব চাকতিটি থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা আলোক রশ্মি তার তরবারি-শক্তির সাথে মিলে এক শক্তিশালী ঝড়ে পরিণত হলো!

"ধড়াস!" এক বিকট শব্দে কালো পোশাকধারীরা ছিন্নভিন্ন ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ল, তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল।

চেং ইউ বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে ভেষজটি সংগ্রহ করে ব্যাগে ভরে নিল। দূরে থাকা চেং ছিয়াং যখন জানল তার সব লোক ব্যর্থ হয়েছে, তখন সে রাগে টেবিল চাপড়ে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল। "চেং ইউ! তুই শেষ! তোকে আমি দেখে নেব!" তার চোখে ছিল প্রতিশোধের আগুন।

চেং ইউ এবং লুও ইয়ান ভেষজ নিয়ে 'শিং ইয়াও' সম্প্রদায়ের পথে রওনা হলো। পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা, তারা পাশাপাশি হাঁটছিল। লুও ইয়ান মাঝে মাঝে আড়চোখে চেং ইউকে দেখছিল, তার গাল লাল হয়ে উঠল।

"কী দেখছ?" চেং ইউ একটু হেসে জিজ্ঞেস করল।

লুও ইয়ান সাথে সাথে চোখ ফিরিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "না... কিছু না..." হঠাৎ তার পা পিছলে গেল।

"আহ!" লুও ইয়ান চিৎকার করে নিচে পড়ে যেতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে চেং ইউ দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরে টেনে তুলল। অভিকর্ষের টানে লুও ইয়ান সোজা চেং ইউয়ের বুকে আছড়ে পড়ল।

"বোকা মেয়ে, ঠিকমতো হাঁটতেও পারিস না?" চেং ইউ বকা দিলেও গলায় ছিল উদ্বেগ।

লুও ইয়ান লজ্জা পেয়ে ওঠার চেষ্টা করতেই গোড়ালিতে ব্যথা অনুভব করল, "আহ..."

"কোথায় ব্যথা পেয়েছ?" চেং ইউ দ্রুত তাকে বসিয়ে আঘাত পরীক্ষা করল। গোড়ালিটা বেশ ফুলে গেছে। চেং ইউ তার ব্যাগ থেকে মলম বের করে হালকা হাতে মালিশ করতে লাগল। আঙুলের স্পর্শে লুও ইয়ানের সারা শরীরে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে কেঁপে উঠল।

"ভাগ্য ভালো যে আমার কাছে বংশগত গোপন ওষুধ আছে, হাড় ও পেশির ব্যথায় দারুণ কাজ করে।" চেং ইউ মলম লাগাতে লাগাতে বলল। তার হাত ছিল কোমল, দৃষ্টি ছিল নিবিষ্ট, যেন সে কোনো অমূল্য শিল্পকর্ম নিয়ে কাজ করছে। লুও ইয়ান স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বাজছে। মনে হলো আশেপাশের পৃথিবী হারিয়ে গেছে, শুধু তারা দুজনই আছে।

পাহাড়ি বাতাস বইছিল, গাছের পাতাগুলো শব্দ করছিল, ছায়া ভেদ করে আসা রোদের আলোয় তাদের দুজনের ওপর এক সোনালী আভা তৈরি হলো। বিপদসংকুল উপত্যকাটি মুহূর্তে যেন এক রোমান্টিক আশ্রয়ে পরিণত হলো।

'শিং ইয়াও' সম্প্রদায়ে ফিরে চেং ইউ দ্রুত长老-এর বাসস্থানের দিকে ছুটল। কিন্তু ভেতরে ঢোকার আগেই ঝাডুদার উ ইয়াওশি তাকে বাধা দিল।

"চেং ইউ, তুমি ভেতরে যেতে পারবে না!" উ ইয়াওশির কণ্ঠে দৃঢ়তা। "长老-এর অবস্থা গুরুতর, আমাকেই চিকিৎসা করতে হবে!" চেং ইউ যুক্তিসহ প্রতিবাদ করল, গলায় ছিল উদ্বেগ।

"হাহ, কে জানে তোমার মনে কী আছে! যদি তুমি..." উ ইয়াওশির কথা শেষ হওয়ার আগেই চেং ইউ বাধা দিয়ে বলল, "উ ইয়াওশি, তুমি কি আমার চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে সন্দেহ করছ?" চেং ইউয়ের চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। আশেপাশে শিষ্যরা ভিড় জমাল, ফিসফাস শুরু হলো।

"চেং ইউ, আমি বলছি তুমি হঠকারী কিছু কোরো না।长老-এর আঘাত খুব গুরুতর, কোনো ভুল হলে দায়িত্ব নেবে কে?" উ ইয়াওশি এক চুলও নড়ল না।

চেং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রোধ সংবরণ করে শীতল গলায় বলল, "উ ইয়াওশি, তুমি কি নিশ্চিত যে আমাকে বাধা দেবে?"

চেং ইউয়ের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটল, সে উ ইয়াওশিকে উপেক্ষা করে সরাসরি长老-এর কক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

কক্ষে তীব্র ওষুধের গন্ধ। সং长老 ফ্যাকাশে মুখে শুয়ে আছেন, শ্বাস বেশ ক্ষীণ। চেং ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার চোখ এখন একজন দক্ষ সার্জন হয়ে উঠেছে। সে তার ব্যাগ থেকে অদ্ভুত সব যন্ত্রপাতি বের করল। রুপালি সূঁচের ঝিলিক আর ওষুধের কটু গন্ধে সবাই অবাক।

সে দ্রুত长老-এর শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে সূঁচ ফোটাল। তার আঙুলগুলো প্রজাপতির মতো দ্রুত নড়ছিল, যা দেখে দর্শকরা স্তব্ধ। এরপর সে একটি স্বচ্ছ জেড বোতল থেকে সবুজ রঙের এক তরল বের করে আলতো করে ক্ষতের ওপর লাগাল। এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং চোখের সামনেই ক্ষতগুলো শুকিয়ে যেতে লাগল।

"এটা... এটা কী চিকিৎসা?" উ ইয়াওশি হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো অলৌকিক দৃশ্য দেখছে। আশেপাশের শিষ্যরাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, চেং ইউয়ের প্রতি তাদের চোখে এখন শ্রদ্ধা আর ভক্তি।

কিছুক্ষণ পর সং长老-এর চেহারায় রক্তিম আভা ফিরে এল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো। তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। চেং ইউকে দেখে তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটল, "ছোট ইউ, এবার তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম।"

"长老, আপনি বড় করে বলছেন। এটা আমার কর্তব্য," চেং ইউ বিনয়ের সাথে বলল, তবে মনে মনে স্বস্তি পেল। তার এলিয়েন চিকিৎসা পদ্ধতি সত্যিই কার্যকর!

长老 সুস্থ হয়ে ওঠার খবর দ্রুত পুরো 'শিং ইয়াও' সম্প্রদায়ে ছড়িয়ে পড়ল। চেং ইউয়ের জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে, সে সম্প্রদায়ের সবচেয়ে আলোচিত নায়ক। কিন্তু যখন সবাই উৎসবে মেতে উঠল, তখন কিছু চোখ আড়ালে থেকে সব লক্ষ করছিল।

ঝু ইয়াও দেখল চেং ইউ এবং লুও ইয়ান একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ, তার মনে একটু কষ্ট হলো। সে মুখ ফুলিয়ে বিড়বিড় করল, "হুম, খারাপ মানুষটা শুধু মিসকে জ্বালাতন করে!" আর ওয়েন লি চোখ সরু করে এক রহস্যময় হাসি হাসল, কে জানে সে কী ভাবছে। চেং ইউয়েও চেং ইউয়ের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

চেং ইউও তাদের জটিল দৃষ্টি লক্ষ্য করল, হৃদয়ে এক অদ্ভূত অস্বস্তি হলো। এই আবেগের ঋণ শোধ করা যে খুব কঠিন! 'শিং ইয়াও' সম্প্রদায়ের শান্ত পৃষ্ঠের নিচে অনেক গোপন স্রোত বয়ে যাচ্ছে, বিভিন্ন শক্তির নজর এখন চেং ইউয়ের ওপর। নতুন কোনো চ্যালেঞ্জ হয়তো অন্ধকারেই দানা বাঁধছে।