ত্রিশতম অধ্যায়: দিব্যফল নিয়ে বিরোধের সূচনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
লো ইয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ছেং ইউ তার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাল। দূরে কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের গভীরে যেন কিছু একটা অস্থিরভাবে নড়েচড়ে উঠছে।
ছেং ইউয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। দানব-পশুদের পর্বতমালা থেকে তারা প্রচুর সম্পদ নিয়ে ফিরেছিল ঠিকই, কিন্তু এই কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যই ছিল প্রকৃত পরীক্ষাক্ষেত্র।
কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যে পা রাখার মুহূর্তেই মনে হলো, চারপাশের বাতাস জমে গেছে। এক অজানা দমবন্ধ করা চাপ সবাইকে ঘিরে ধরল।
আশপাশের গাছগুলো বিকৃত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন হিংস্র দানবের থাবা। ধূসর কুয়াশার আড়ালে অসংখ্য চোখ যেন তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করছে।
“পরিস্থিতি ঠিক সুবিধের মনে হচ্ছে না। বোনেরা, সবাই সতর্ক হও!” ওয়েন লির কণ্ঠ ছিল নিচু ও সতর্ক। তার হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি ঝনঝন করে উঠল, যেন তার মালকিনের মনের অবস্থারই প্রতিধ্বনি করল।
ছেং ইউ চোখ সরু করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার শক্তিশালী মানসিক শক্তি রাডারের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সামান্যতম অস্বাভাবিকতাও খুঁজে বেড়াতে লাগল।
“সাবধানে থেকো। জায়গাটা ভীষণ অশুভ,” সে নিচু স্বরে সতর্ক করল। তার কণ্ঠে ছিল গাম্ভীর্যের আভাস।
চৌ ইয়াও ছেং ইউয়ের ঠিক পেছন পেছন হাঁটছিল। তার ছোট্ট মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, আতঙ্কিত চোখে সে চারপাশে তাকাচ্ছিল—যেন ভীতসন্ত্রস্ত এক খরগোশছানা।
ছেং ইউয়ে হাতে ধরা জাদুদণ্ডটি মৃদু স্পর্শ করে সবাইকে প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রে সুরক্ষিত করছিল। তার মুখে ফুটে ছিল উদ্বেগের ছাপ।
এমনকি চিরচঞ্চল লো ইয়ানও হাসি গুটিয়ে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
“দাঁড়াও! তোমরা কারা?”
একটি কর্কশ কণ্ঠ অরণ্যের নীরবতা ভেঙে দিল।
দেখা গেল, কুয়াশার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে দশেরও বেশি লোকের একটি দল বেরিয়ে আসছে। প্রত্যেকের চোখে লোভের ঝিলিক। তারা ছেং ইউদের হাতে ধরা পুঁটলিগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। সেগুলোর ভেতর ছিল তাদের কষ্টে সংগ্রহ করা আত্মিক ঘাস ও জাদুমণি।
হুয়াং ওষুধগুরুর মুখের রং বদলে গেল। সে অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মহাশয়গণ, আমরা তো কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছি…”
কিন্তু সেনাপতি লিন এক পা এগিয়ে সবার সামনে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে বলল, “আমরা তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য। তোমরা কোন সম্প্রদায়ের? পথ আটকে লুট করার সাহস কোথা থেকে পেলে?”
সামনের দলের নেতা হো হো করে হেসে উঠল। “তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়? নামই শুনিনি! ভাইয়েরা, আক্রমণ করো! পুরুষদের হত্যা করো, নারীদের জীবিত রাখো!”
তার কথা শেষ হতেই একদল লোক হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছুরির ঝলক, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আকাশভরা হত্যার উন্মত্ততা মুহূর্তেই চারদিক ঢেকে ফেলল।
ছেং ইউরাও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেল না। সবাই নিজেদের জাদু-অস্ত্র বের করে শত্রুদের মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ইয়ান’য়ের, তুমি…” ছেং ইউ লো ইয়ানকে নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল, সে কৌতুকমাখা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখে যেন একটুখানি…
প্রত্যাশা?
ছেং ইউয়ের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সবাই যখন তুমুল যুদ্ধে ব্যস্ত, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে সে আঙুলের ডগা দিয়ে কোমরের কাছে থাকা একেবারেই চোখে না পড়া ধাতব ক্লিপটি আলতো করে স্পর্শ করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এটি কোনো সাধারণ অলংকার ছিল না; ভিনগ্রহের প্রযুক্তির সাহায্যে ছেং ইউ নিজেই এটিকে ক্ষুদ্রাকৃতির স্থানিক যন্ত্রে রূপান্তরিত করেছিল।
চোখে প্রায় ধরা না পড়া এক তরঙ্গ ঝলকে উঠল, আর কিছু আত্মিক ফল মুহূর্তেই নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কাজ হয়ে গেছে!” মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল ছেং ইউ।
শত্রুদলের নেতা দেখল, ছেং ইউরা যেন তার দলের সামনে একেবারেই অসহায়। তার মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞার হাসি। “এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে আমাদের সঙ্গে আত্মিক ফলের জন্য পাল্লা দিতে এসেছ? নিজেদের শক্তি সম্পর্কে তোমাদের কোনো ধারণাই নেই!”
সে বিশাল হাত নেড়ে অধীনস্থদের আরও দ্রুত আক্রমণের নির্দেশ দিল। তার চোখে তখন লোভের তীব্র ঝিলিক।
স্পষ্টতই, তারা ধরে নিয়েছিল ছেং ইউদের হাতে থাকা পুঁটলিগুলোর মধ্যেই সব আত্মিক ফল রয়েছে।
“ছেং ইউ, তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!” চৌ ইয়াও উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল। শত্রুর আক্রমণে সে ইতিমধ্যেই বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, পরিস্থিতি হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।
ওয়েন লি ও ছেং ইউয়েও ধীরে ধীরে প্রতিকূল অবস্থায় পড়ছিল। শত্রুপক্ষের শক্তি যে স্পষ্টতই বেশি, তা বোঝাই যাচ্ছিল।
শুধু লো ইয়ানই এখনও এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এই লড়াইয়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে যুদ্ধটা উপভোগ করছিল।
“অস্থির হয়ো না। আসল নাটক তো এখনও বাকি,” রহস্যময় হাসি হেসে ছেং ইউ ধাতব ক্লিপটির আরেকটি বোতাম টিপে দিল।
এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শত্রুদলের সদস্যরা হঠাৎ অনুভব করল, তাদের শরীর শক্ত হয়ে গেছে। তাদের চলাফেরা ধীর হয়ে এল।
“কী হচ্ছে? আমার শরীর নড়ছে না!”
“আমার জাদুশক্তিও অদৃশ্য হয়ে গেছে!”
মুহূর্তের মধ্যে শত্রুদল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সবাই আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল।
“এই তো সময়!”
ছেং ইউ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল এবং অবশিষ্ট আত্মিক ফলগুলো দ্রুত সংগ্রহ করতে শুরু করল।
ওয়েন লি, ছেং ইউয়ে ও চৌ ইয়াওও বিষয়টি বুঝতে পেরে আত্মিক ফল সংগ্রহে যোগ দিল।
শত্রুদলের নেতা দৃশ্যটি দেখে ক্রোধে চোখ প্রায় কোটর থেকে বের করে ফেলল, কিন্তু অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না। ছেং ইউরা একে একে সব আত্মিক ফল নিজেদের দখলে নিয়ে নিচ্ছিল।
“ধিক্কার! আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে!”
ছেং ইউরা পরিপূর্ণ সংগ্রহ নিয়ে ফিরে গেল, আর শত্রুদল অপমানিত ও পরাজিত অবস্থায় সরে যেতে বাধ্য হলো।
তাদের বিপর্যস্ত পিছু হটার দৃশ্য দেখে ছেং ইউ গর্বিত হাসি হেসে বলল, “আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে এসেছিলে? তোমরা এখনও অনেক কাঁচা!”
চৌ ইয়াও ছেং ইউয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল গভীর শ্রদ্ধার আলো…
হঠাৎ সে ছেং ইউয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেলল। তার চোখ দুটো ঝকঝক করছিল, যেন সেখানে অসংখ্য উজ্জ্বল নক্ষত্রের সমুদ্র ভরে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ছেং ইউ দাদা, তুমি অসাধারণ! তুমি তো একেবারে আমার আদর্শ!” উত্তেজনায় তার ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছিল, সে যেন সমস্ত শরীর দিয়ে ছেং ইউকে জড়িয়ে ধরতে চায়।
ওয়েন লি ও ছেং ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে চৌ ইয়াওয়ের এই মুগ্ধ ভঙ্গি দেখছিল। তারা দুজনেই অল্প করে ভ্রু কুঁচকাল। আর লো ইয়ান মুখ ঢেকে মুচকি হাসছিল, যেন জমজমাট কোনো নাটক উপভোগ করছে।
কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসার পথে বাতাস ক্রমেই ভারী হয়ে উঠল।
সামনে, যে পথটি দিয়ে তাদের বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সেই সুস্পষ্ট বহির্গমনপথটি এখন এক অদ্ভুত কালো প্রতিবন্ধকতায় ঢেকে গেছে। সেটি যেন অতিক্রম-অযোগ্য এক স্বর্গীয় খাদ।
হুয়াং ওষুধগুরু দৃশ্যটি দেখেই লাফিয়ে উঠল। ছেং ইউয়ের নাকের সামনে আঙুল নেড়ে সে চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল, “সব তোমার জন্য! তুমি যদি এত ঝামেলা না পাকাতে, আমরা কি এখানে আটকা পড়তাম? তুমি একটা অপয়া!”
চারপাশের সঙ্গীরাও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগের স্বস্তিদায়ক পরিবেশ মুহূর্তেই দমবন্ধ করা উত্তেজনায় পরিণত হলো।
ছেং ইউ ভ্রু কুঁচকে কোমর থেকে অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরণকারী একটি ধাতব চাকতি বের করল এবং মুখে অস্পষ্ট কিছু উচ্চারণ করতে লাগল।
এটি ছিল ভিনগ্রহের প্রযুক্তির সাহায্যে তার তৈরি করা শক্তি-অনুসন্ধানী যন্ত্র, যা আশপাশের শক্তির ওঠানামা বিশ্লেষণ করতে পারে।
কিন্তু যন্ত্রটি কালো প্রতিবন্ধকতার সংস্পর্শে আসামাত্রই ভেতর থেকে প্রচণ্ড প্রতিঘাতের শক্তি ছুটে এল। ছেং ইউ সরাসরি ছিটকে দূরে পড়ল।
“কাশ… কাশ…”
ছেং ইউ বুকে হাত চেপে ধরল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল একফোঁটা রক্ত।
“ছেং ইউ দাদা!”
চৌ ইয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করে দ্রুত তার পাশে ছুটে গেল। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
ছেং ইউ মাথা নাড়ল। “এই শক্তিটা… অদ্ভুত। আমার অনুসন্ধানী যন্ত্রও এর গঠন বিশ্লেষণ করতে পারছে না।”
দলের মধ্যে ধীরে ধীরে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল। তারা কি সত্যিই এখানে আটকা পড়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে ছেং ইউ হঠাৎ মাথা তুলল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো কালো প্রতিবন্ধকতার এক কোণে। সেখানে যেন ক্ষীণ এক শক্তির তরঙ্গ দেখা যাচ্ছে, যা চারপাশের কালো শক্তির সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
“একটু দাঁড়াও…”
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর দৃঢ় ও শক্ত পদক্ষেপে সেই কোণের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পেছনে রয়ে গেল সবার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি এবং অজানা বিপদের ছায়া…
“প্রস্তুত তো?”
ছেং ইউয়ের কণ্ঠ ছিল নিচু অথচ দৃঢ়, তাতে এমন এক অটল প্রত্যয় ছিল, যার বিরোধিতা করার কোনো সুযোগ নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)