তৃতীয় অধ্যায় আধ্যাত্মিক খনি থেকে আধ্যাত্মিক স্ফটিক, রাক্ষস জন্তু রূপান্তরিত হয়ে সহায়ক হলো

চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো। আবার চোখ খুলতেই সে দেখল, নিজেকে এক অদ্ভুত, বিকৃত জগতে আবিষ্কার করেছে।

চারদিক ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এক অস্বস্তিকর রক্তগন্ধ। মাটির উপর ঘনঘন খোদাই করা অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন, ঝিলমিল করছে অশুভ আলোর আভায়—এ স্পষ্টই কোনো ভালো জায়গা নয়।

দৃশ্যটা একেবারে যেন “নতুনদের গোপন কক্ষ”!

সে কটাক্ষ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পায়ের তলার মাটি কেঁপে উঠল।

মাটিতে আঁকা মন্ত্রচিহ্নগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একের পর এক আলোর স্তম্ভ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে জাল বুনে দিল, আর মাঝখানে আটকে ফেলল তাকে।

আলোর স্তম্ভের ভেতর বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছে, বায়ুচাপের ধারালো ফলার মতো ঝড়ে উঠছে, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ারই আয়োজন!

“ধুর, সত্যিই খেলছ নাকি?” তার বুক কেঁপে উঠল। এ কেমন পরীক্ষা, এ তো সোজা প্রাণনাশের ষড়যন্ত্র!

তাড়াহুড়ো করে সে নিজের চারপাশে এক স্তর আধ্যাত্মিক ঢাল তুলে ধরল, আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু আলোর স্তম্ভের আঘাতে সেই ঢাল কাগজের মতোই মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল।

“ধুর! এ কেমন ভূতুড়ে জায়গা, এতটুকু ভদ্রতাও নেই!” সে গালমন্দ করে দ্রুত সরে গেল, আর একটুর জন্য বাঁচল এক বজ্রাঘাত থেকে।

সে চেষ্টা করল নিজের সাধনা-বিদ্যা চালু করে স্বাভাবিক উপায়ে এই ফাঁদ ভাঙতে। কিন্তু বুঝতে পারল, এ জায়গার গঠনই গোলমেলে; কোনো নিয়মকানুন মানছে না। যতই চেষ্টা করুক, কোনো ফল নেই।

বায়ুর ধারালো ফলাগুলো ছুরির মতো তার পোশাক কেটে দিচ্ছে।

চামড়া কেটে যাওয়ার জ্বালা স্পষ্ট টের পাচ্ছিল সে, গায়ে একের পর এক রক্তরেখা ফুটে উঠল, জ্বালা এত তীব্র যে ভুরু কুঁচকে গেল।

সামনের দৃশ্য ক্রমেই আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে, নানা উপাদানের আক্রমণ যেন বিনা পয়সায় বর্ষিত হচ্ছে। সে এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে, অথচ হাল একেবারে বেহাল।

নিজেকে তার খাঁচায় আটকে পড়া এক বানরের মতো লাগছিল, লাফালাফি করছে বটে, কিন্তু বেরোবার পথ নেই।

মনটা চূড়ান্ত বিরক্তিতে ভরে উঠল; সে বুঝল, এভাবে চললে হবে না।

“এই বুড়োটা, এমন সব বাহারি কায়দা করে কীসের জন্য? আমাকে শেষ করাই তো আসল উদ্দেশ্য!” সে কপালের ঘাম মুছে চারপাশে এগিয়ে আসা আক্রমণের দিকে তাকাল, আর ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠল।

তাহলে কি আজই এখানে শেষ হয়ে যাবে?

“এই, ছোকরা, তোর মৃত্যুকাল এসে গেছে!” এক কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল অদ্ভুত সেই জগতে, তাতে ছিল খানিক বিদ্রূপের সুর।

সে চমকে উঠল, বুঝে গেল, সেই রহস্যময় লোকটি কোথাও এক কোণে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করল সে।

সে বুঝতে পারল, সাধারণ চিন্তায় এখানে কিছুই হবে না।

ভাবনার ধারা বদলাতে হবে, উল্টো পথে হাঁটতে হবে।

চোখ সরু করে সে মৃদু হেসে উঠল, সেই হাসিতে ছিল গভীর অর্থ।

“বুড়োটা, তুমি কি ভেবেছ আজ আমি এখানেই মরব?”

ধীরে ধীরে বলল সে, কণ্ঠস্বর শান্ত, অথচ তাতে ছিল এক অদ্ভুত শীতলতা।

“বুড়োটা, তুমি কি ভেবেছ আজ আমি এখানেই মরব?” তার কণ্ঠস্বর ফাঁকা সেই জগতে প্রতিধ্বনিত হল—তাতে ছিল বিদ্রূপ,挑衅, আর এক ধরনের অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।

কিন্তু তার অন্তরে তখন ঝড় উঠেছে।

এই অদ্ভুত জগৎ, এই বেমানান আক্রমণ, এই মুখ লুকোনো রহস্যমানব—সবকিছুর মধ্যেই স্পষ্ট ষড়যন্ত্রের গন্ধ।

এই তথাকথিত পরীক্ষা যে শুধু তার ক্ষমতা মাপার জন্য, তা সে বিশ্বাস করত না।

স্বাভাবিক উপায়ে ফাঁদ ভাঙা যাচ্ছে না, তাহলে উল্টো পথে চলাই ভালো!

মাটিতে ঝিলমিল করা অশুভ মন্ত্রচিহ্নগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে তার মাথায় এক দুঃসাহসী পরিকল্পনা জন্ম নিল।

নীরবে মার খাওয়ার চেয়ে সামনে এগোনোই ভালো!

ফাঁদের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেয়ে ভালো, যদি…

ফাঁদের দুর্বলতাকেই কাজে লাগানো যায়!

চোখ বন্ধ করল সে। গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের অস্থির আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল করল।

আবার চোখ খুলতেই তার দৃষ্টিতে জ্বলে উঠল তীক্ষ্ণ দীপ্তি, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময়, দুর্বোধ্য হাসি।

“আসো, দেখি তো, এই ভাঙা জাল দিয়ে তুমি আর কী কী কারসাজি দেখাতে পারো!”

সে আর পিছু হটল না, বরং ছুটে গেল সামনের দিকেই, তার দিকে ধেয়ে আসা বায়ুফলা আর বজ্রপাতের মুখোমুখি।

এবার আর শক্তি দিয়ে আঘাত ঠেকাতে গেল না; বরং আক্রমণের দিক ধরে অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে পা ফেলে এগোতে লাগল, যেন ধারালো ছুরির ফলার উপর নাচছে—ভয়ংকর, অথচ রোমাঞ্চকর।

“ছেলেটা… পাগল হয়ে গেল নাকি?” আড়ালে থাকা রহস্যমানব তার কাণ্ড দেখে বিস্ময়ে কণ্ঠ তুলল।

তার পদক্ষেপ বাইরে থেকে এলোমেলো মনে হলেও, তাতে ছিল এক অপার্থিব ছন্দ; মাটির মন্ত্রচিহ্নের ঝিলমিলের সঙ্গেও তা অস্পষ্টভাবে মিল খেয়ে যাচ্ছিল।

সে যখনই এক কদম ফেলছে, ঠিক সেই মুহূর্তে আক্রমণের প্রাণঘাতী অংশ এড়িয়ে যাচ্ছে, এমনকি আঘাতের জোরকে কাজে লাগিয়ে নিজের দিক ও গতি বদলে নিচ্ছে।

বায়ুফলা তার জামা ছুঁয়ে গেলেও শুধু সামান্য আঁচড় রেখে যাচ্ছে; বজ্রপাত তার পাশ ঘেঁষে চলে গেলেও শুধু একরকম ঝিমঝিম অনুভূতি এনে দিচ্ছে।

সে যেন এক চটপটে প্রজাপতি, ঝড়ঝঞ্ঝার মাঝখানে নাচছে—সুন্দর, অথচ ভয়ংকর।

চারপাশের দর্শক শিষ্যরা একেবারে হতভম্ব।

তারা ভেবেছিল, তার মৃত্যু অবধারিত; কিন্তু এভাবে, এই অবিশ্বাস্য কায়দায়, সঙ্কটের মধ্যে সে সত্যিই বাঁচার এক ফাঁক বের করে নিয়েছে।

“এ… এ কীভাবে সম্ভব?”

“ও এটা করল কীভাবে?”

একটার পর একটা বিস্ময়ের আওয়াজ উঠতে লাগল, কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না—নিজের ছন্দে ডুবে আছে।

তার মুখে ছিল সামান্য আত্মতৃপ্তি, আর সেই সঙ্গে একরাশ… তাচ্ছিল্য।

“বুড়োটা, এটুকুই? আমাকে বেশ হতাশ করলে!” তার কণ্ঠ আবার ভেসে উঠল, তাতে স্পষ্ট挑衅ের সুর, “আর যা আছে, সব বের করো!”

হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সে এক ঝলক ছায়ার মতো ছুটে গেল, সরাসরি ফাঁদের কেন্দ্রমুখী হয়ে…

“হুম, মজার।” রহস্যমানব নিচু স্বরে বলল, কণ্ঠে ছিল অদৃশ্য উত্তেজনা।

ঠিক তখনই, যখন সে ভাবছিল সফলভাবে ফাঁদ ভেঙে বেরিয়ে পড়বে, এমনকি ঠোঁটের কোণও একটু উঁচু হয়ে উঠেছিল, তখনই হঠাৎ বিপর্যয় ঘটল!

যে ফাঁদ এতক্ষণ শুধু উপাদানগত আক্রমণ ছুড়ছিল, সেটা যেন হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল। মাটির মন্ত্রচিহ্নের আলো এক লাফে তীব্র হয়ে উঠল, আর আকাশ থেকে নেমে এলো একটি বিরাট, পানির কলসির মতো মোটা কালো আলোর স্তম্ভ—তার ভেতর ছিল গা ছমছমে ধ্বংসের গন্ধ—সোজা তার দিকে ধেয়ে এল।

সেই প্রভাব দেখে মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ভেঙে বজ্রনির্ঘাত নেমে এসেছে; চারপাশের বাতাসও বিকৃত হয়ে গেছে।

“ধুর, লুকোনো বড় চালও আছে নাকি? এই বুড়োটা, গোপন কৌশল খেলছে!” তার বুক ধক করে উঠল, তীব্র বিপদের অনুভূতি সঙ্গে সঙ্গে মাথায় চেপে বসল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

সে যেন মৃত্যুর গন্ধও পেয়ে গেল!

এ কেমন বিশেষ পরীক্ষা, স্পষ্টতই তো এক আঘাতে তাকে শেষ করে দেওয়ার ফাঁদ!

আর ভাবার সময় নেই; স্বভাবতই সে আবার এড়াতে চাইল, কিন্তু সেই কালো আলোর স্তম্ভের গতি এতই দ্রুত যে চোখের পলকে সে তার সামনে এসে পড়ল—প্রতিক্রিয়া দেখানোর কোনো সুযোগই দিল না।

তার মনে হল, এক ভয়ংকর চাপ সোজা তার মুখে ধাক্কা মারছে, যেন তাকে গুঁড়িয়ে ধুলো করে দেবে।

“শেষ, তবে কি সত্যিই এখানেই সব শেষ?” তার ভেতরে আর্তনাদ উঠল।

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে হঠাৎ মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল।

এর আগে নক্ষত্রযাত্রার সময় সে এক বিশেষ শক্তি-ঢাল নিয়ে গবেষণা করেছিল। এই ঢাল শুধু ভৌত আঘাত ঠেকায় না, শক্তির আঘাতের কিছু অংশ শুষে নিয়ে সেটাকেই নিজের কাজে লাগাতেও পারে।

কিন্তু পরিস্থিতির অভাবে সে কখনও সেটি পরীক্ষা করতে পারেনি।

“ধুর, মরার আগে এই বুদ্ধিটাকেই বাঁচিয়ে দেখি!” সে মনস্থ করল।

কালো আলোর স্তম্ভটি যখন তার গায়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে দুর্বল মনে হওয়া সেই শক্তি-ঢাল হঠাৎই বিস্ময়কর শক্তির স্রোত ছড়িয়ে দিল।

কালো স্তম্ভটি ঢালে আছড়ে পড়তেই “বুম” করে এক প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।

চারপাশের বাতাস তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে ফেটে পড়ল, ধুলো উড়ল, পাথর ছিটকে গেল, আর পুরো জগৎ কেঁপে উঠল।

তবু সবার চোখের সামনে দেখা গেল, সে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে। পোশাক ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, মুখে ধুলো লেগে আছে—তবু তার ভঙ্গি অটুট; যেন খোলা তরবারি, ধারালো ও দৃষ্টিনন্দন।

সবাই হতবাক হয়ে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা ভেবেছিল, তার মৃত্যু নিশ্চিত; কিন্তু এভাবে, এই অবিশ্বাস্য উপায়ে, সে এমন ভয়াবহ আঘাতও বুকে ঠেকিয়ে দিল।

“এ কী জিনিস সে?” শিষ্যরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, এমনকি আড়ালের রহস্যমানবও নিচু স্বরে হকচকিয়ে উঠল, তাতে ছিল বিস্ময় আর উত্তেজনা।

“মন্দ না, মনে হচ্ছে আমি তোমাকে একটু কমই হিসাব করেছি।” রহস্যমানব ধীরে বলল, কণ্ঠে ছিল ধরাছোঁয়ার বাইরে এক ধরনের আবেগ।

তার ঠোঁটের কোণে আবার সেই দুষ্টু হাসি ফুটল। ধীরে মাথা তুলল সে, আকাশের শূন্যতার এক কোণের দিকে তাকিয়ে খেলাচ্ছলে বলল, “বুড়োটা, এটাই কি তোমার সব? মনে হচ্ছে, তুমিও খুব আহামরি কিছু নও।”

হঠাৎ তার গালে একরাশ হালকা বাতাস ছুঁয়ে গেল, আর সঙ্গে শোনা গেল এক গম্ভীর কণ্ঠ।

“হা হা, তরুণ, এত তাড়াতাড়ি গর্ব কোরো না। আসল খেলা তো এখনই শুরু হলো…”

এক পলকে তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল; সেই ধূসর জগৎ মুহূর্তে মিলিয়ে গিয়ে তার জায়গায় ভেসে উঠল এক জাঁকজমকপূর্ণ সুবর্ণ প্রাসাদ।

সে শরীর সামলে চারদিকে তাকাল, দেখল সে এখন প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। চারদিক ভরা গোষ্ঠীর প্রবীণ ও শিষ্যে, আর তারা সবাই তাকে এমন দৃষ্টিতে দেখছে যেন এক অদ্ভুত দানব।

“ধুর, এতেই বেরিয়ে এলাম?” সে নাক চুলকাল, এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।

এই সময় এক শ্বেতকেশী, শিশুমুখ বৃদ্ধ ধীরে এগিয়ে এলেন, মুখে স্নেহময় হাসি: “অভিনন্দন, তুমি বিশেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ।”

“এত সহজে?” সে কিছুটা হতভম্ব। সে তো ভাবছিল আরও বিকট কিছু পরীক্ষা থাকবে।

বৃদ্ধ দাড়ি মুছতে মুছতে হাসলেন, “হা হা, তরুণ, এটা মোটেও সহজ পরীক্ষা নয়। এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রথম শিষ্য তুমি।”

“প্রথম জন?” সে ভুরু তুলল; মনে হল, বুড়োটা সত্যিই বাড়িয়ে বলেনি।

“পুরস্কার হিসেবে তুমি গোষ্ঠীর ধনাগার থেকে একটি মূল্যবান অস্ত্র নিতে পারবে। আর আছে আরও এক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথরের পুরস্কার।” বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল প্রশংসার সুর।

“এক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর? আর একটা মূল্যবান অস্ত্র?” তার চোখ চকচক করে উঠল। এ পুরস্কার তো ভয়ানক লোভনীয়!

চারপাশের শিষ্যরা আরও বেশি ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল; তাদের জায়গায় নিজেকে বসাতে পারলে খুশি হতো।

বৃদ্ধের সঙ্গে সে গেল গোষ্ঠীর ধনাগারে। সেখানে সারি সারি অমূল্য অস্ত্র দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত সে বেছে নিল একটি সম্পূর্ণ কালো দীর্ঘতরবারি। তরবারির গায়ে অস্পষ্ট গাঢ় লাল আভা বয়ে চলেছে, আর তাতে ছড়িয়ে আছে এক রহস্যময়, শক্তিশালী আবহ।

“চমৎকার তলোয়ার!” তলোয়ারের হাতল ধরতেই তার মনে হল, এক প্রচণ্ড শক্তি শরীরে ঢুকে পড়ছে, রক্ত যেন টগবগ করে উঠল।

নিজের কক্ষে ফিরে সে তরবারিটি নিয়ে অধীর আগ্রহে পরীক্ষা শুরু করল।

সে আবিষ্কার করল, এ তরবারি শুধু অতি ধারালোই নয়, আশপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিও শুষে নিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে পারে।

“এ তো একেবারে দেবতুল্য জিনিস!” উচ্ছ্বাসে সে দু-একবার তরবারি ঘুরিয়ে নিল, শরীর জুড়ে এক অপার্থিব আরাম বোধ করল, যেন অশেষ শক্তি তার অধীনে এসে গেছে।

কিন্তু আনন্দে ডুবে থাকা অবস্থায়ই হঠাৎ তার চোখে পড়ল, তরবারির হাতলে একটি অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা আছে। চিহ্নটা সে আগে কখনও দেখেনি, অথচ অজানা কেন, এক ধরনের পরিচিতি টের পেল।

“এই চিহ্নটা… আসলে কী?” তার ভুরু কুঁচকে গেল, মনে অকারণ অস্থিরতা জেগে উঠল।

সে মনোযোগ দিয়ে চিহ্নটি দেখতে লাগল, আর মনে হল, এর ভেতরে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে—এক বিশাল রহস্য…

“তবে কি…” সে বিড়বিড় করে বলল, চোখে ঝিলিক উঠল, “এই তরবারি শুধু একটা অস্ত্র নয়?”

ধীরে ধীরে তরবারিটি চোখের সামনে তুলল সে, দৃষ্টি একেবারে গেঁথে রইল হাতলের চিহ্নে; কৌতূহল আর সংশয়ে মন ভরে উঠল।

হঠাৎ সে অনুভব করল, তরবারি থেকে এক অদ্ভুত শক্তি-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, যেন ভেতরে কিছু একটা খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে…

“এ…” তার মুখের রং বদলে গেল। হাতের তরবারি হঠাৎ এক স্বচ্ছ ঝংকারে কেঁদে উঠল, আর তার গায়ের গাঢ় লাল আভা হঠাৎ প্রবলভাবে জ্বলে উঠল, পুরো ঘর আলোকিত করে দিল…

ঝনঝন—

তরবারির দেহ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর এক প্রচণ্ড টান তার দেহটাকে ঘিরে ফেলল…

“এ… এটা কী হচ্ছে?” সে চিৎকার করে উঠল, ছাড়িয়ে বেরোতে চাইল, কিন্তু বুঝল, সে একটুও নড়তে পারছে না…

খচ্—