পঁচিশতম অধ্যায়: গোপন মিশনের আগমন

ছায়ার মতো আবছা মানুষটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লু ইয়ান।

সে মোহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এই মিশনটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। ভালো করে ভেবে দেখো।" চেং ইউ বাঁকা হেসে জবাব দিল, "বিপদ না থাকলে কি আর সম্পদ মেলে? ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"

মিশন প্রদানের স্থানটি ছিল শিং ইয়াও宗-এর পেছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ এলাকায় অবস্থিত একটি অন্ধকার গুহা। গুহার মুখটি ঘন কুয়াশায় ঢাকা, যা দেখতে যেন কোনো বিশাল রাক্ষসের হাঁ করা মুখ, যে কিনা গ্রাস করতে প্রস্তুত। গুহার গভীর থেকে ভেসে আসছিল এক অদ্ভুত গুঞ্জন, যা মানুষের মনে অস্থিরতা তৈরি করে।

গুহার বাইরে শিষ্যরা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

"শুনেছি এবারের মিশনটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, যারা ভেতরে যায় তাদের দশজনের মধ্যে নয়জনই আর ফিরে আসে না।"
"চুপ করো! নিচু স্বরে কথা বলো, কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের কানে গেলে কিন্তু রক্ষা নেই।"
"কী এমন মিশন যে এত গোপনীয়তা রক্ষা করতে হচ্ছে?"

চেং ইউ ভিড় ঠেলে সরাসরি গুহার দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখেমুখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, পদক্ষেপে অটল আত্মবিশ্বাস, যেন আসন্ন বিপদের কোনো পরোয়াই তার নেই। আশেপাশে থাকা শিষ্যরা কৌতূহল ও শ্রদ্ধার চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই যুবকের মধ্যে এমন কী অদম্য সাহস আছে যে সে এত শান্তভাবে এগিয়ে যাচ্ছে?

গুহার ভেতরে প্রবেশ করতেই চেং ইউ দেখল, সেখানে এক অন্য জগত। গুহার দেয়ালে খোদাই করা প্রাচীন সব মন্ত্র বা রুনগুলো হালকা নীল আলোয় জ্বলজ্বল করছে, যা সামনের পথকে আলোকিত করে রেখেছে। গুহার গভীরে ধ্যানে মগ্ন ছিলেন শিং ইয়াও宗-এর অন্যতম বয়োজ্যেষ্ঠ।

তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমিই কি চেং ইউ?"
"হ্যাঁ, আমিই চেং ইউ," চেং ইউ বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, "তুমি কি জানো এবারের মিশনটি কী?" চেং ইউ মাথা নাড়ল। বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এবারের মিশন হলো 'ইউ মিং গুই ইউ' বা প্রেতপুরীতে গিয়ে 'ছিয়ান কুন মিরর' নামের একটি হারিয়ে যাওয়া অলৌকিক বস্তু খুঁজে আনা।"

প্রেতপুরী! নামটি শোনামাত্র চেং ইউর শরীর শিউরে উঠল। সে জানত, এটি অত্যন্ত ভয়াবহ একটি জায়গা, যেখানে বাস করে অদ্ভুত সব প্রাণী আর পাতানো আছে প্রাণঘাতী সব ফাঁদ। তবে সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না, দৃঢ়তার সাথে মিশনটি গ্রহণ করল।

প্রেতপুরীতে পা রাখতেই চেং ইউ এক শীতল ও অশুভ অনুভূতির সম্মুখীন হলো। চারপাশের বাতাস হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, যেন জমে বরফ হয়ে আছে। জনশূন্য ভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন সব স্থাপত্যের ধ্বংসাবশেষ তার অতীত গৌরবের সাক্ষ্য বহন করছে।

হঠাৎ, মাটি কেঁপে উঠল। ধ্বংসস্তূপ থেকে একে একে উঠে আসতে শুরু করল বিশালদেহী সব অবয়ব। এই যান্ত্রিক দানবগুলো কয়েক丈 উঁচু, ধাতব শরীরে শীতল এক আভা। তাদের জ্বলন্ত লাল চোখগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো শয়তান।

"ধুর! এগুলো তো দেখছি সাংঘাতিক ভয়ংকর!" চেং ইউ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু তার হাতে কোনো দ্বিধা ছিল না। সে তার উড্ডয়ন তলোয়ার বের করল, যা বিদ্যুতের গতিতে দানবগুলোর দিকে ছুটে গেল। দানবগুলো তাদের বিশাল হাতগুলো ঘোরাতে লাগল, যার ফলে কান ফাটানো শব্দ তৈরি হলো।

চেং ইউ চতুরতার সাথে আক্রমণগুলো এড়িয়ে যেতে লাগল এবং একই সাথে দানবগুলোর দুর্বল জায়গা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। ধ্বংসস্তূপের মাঝে শুরু হলো তুমুল লড়াই, চারদিকে ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো উড়তে লাগল। চেং ইউ অনুভব করল যে দানবগুলোর শক্তি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

"মনে হচ্ছে কৌশল বদলাতে হবে..." সে বিড়বিড় করল।

চেং ইউ গভীর শ্বাস নিল, হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরল ছোট একটি এনার্জি ইন্টারফেয়ারেন্স ডিভাইস। এই পৃথিবীতে আসার পর তার স্মৃতিতে থাকা ভিনগ্রহের প্রযুক্তির জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে এটি তৈরি করেছিল। এটি আদৌ কাজ করবে কি না, তা নিয়ে তার নিজেরই সন্দেহ ছিল। কিন্তু পরিস্থিতি যখন এমন, তখন মরা হাতি লাখ টাকার মতো কাজ চালিয়ে দেখা ছাড়া উপায় নেই।

সে সাবধানে ডিভাইসের বোতামগুলো ঠিক করল, শ্বাস চেপে ধরে启动 বোতামটি টিপে দিল। একটি হালকা শব্দ হলো, খালি চোখে দেখা যায় না এমন একটি রশ্মি বেরিয়ে গিয়ে দানবগুলোর একটির শরীরে প্রবেশ করল।

মুহূর্তের জন্য সময় যেন থমকে গেল। এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড... যে দানবগুলো হিংস্রভাবে আক্রমণ করছিল, তাদের নড়াচড়া হঠাৎ ধীর হয়ে এল। মনে হলো যেন পুরনো কোনো ক্যাসেট প্লেয়ারে সমস্যা দেখা দিয়েছে। এরপর তাদের চোখের লাল আলো নিভে যেতে শুরু করল এবং সব দানব যেন কোনো অদৃশ্য জাদুতে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

পুরো এলাকাটি মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

"আরে, এটা তো সত্যিই কাজ করছে!" চেং ইউ চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঠিক যখন সে অবাক হচ্ছিল, ধ্বংসাবশেষের আড়ালে কালো আলখাল্লা পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি সব কিছু লক্ষ করছিল। তার গভীর চোখের মণি দুটি বিস্ময় ও কৌতূহলে ভরা। সে ভাবল, "এই ছেলেটি তো বেশ মজার! সে এই অদ্ভুত যন্ত্র দিয়ে দানবগুলোকে থামিয়ে দিল, সত্যিই অভাবনীয়!"

চেং ইউ অন্যের চিন্তার তোয়াক্কা না করে দানবগুলোর 'অকেজো' হওয়ার সুযোগ কাজে লাগাল। তার শরীরের শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করল। সাথে যোগ করল ভিনগ্রহের প্রযুক্তির এনার্জি অ্যামপ্লিফিকেশন বা শক্তি বর্ধন প্রযুক্তি, যার ফলে তলোয়ারের ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

"এবার মরো!" চেং ইউ গর্জে উঠল। তার তলোয়ার বাতাসের বুক চিরে প্রচণ্ড বেগে একটি দানবের শরীরে আঘাত করল।

একটি বিকট শব্দে সেই অজেয় ধাতব দানবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে ধুলোয় মিশে গেল। এরপর একে একে সে বাকি দানবগুলোকেও ধ্বংস করল। প্রতিটি আক্রমণের সাথে কেঁপে উঠছিল পুরো এলাকা। যখন শেষ দানবটিও ধ্বংস হলো, চেং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মুখে ফুটে উঠল জয়ের হাসি।

"প্রযুক্তিই যে আসল শক্তি, তা আবারও প্রমাণিত হলো! আর তার সাথে যদি থাকে অমরত্বের সাধনা, তবে তো সে অজেয়!"

সে ধ্বংসস্তূপের মাঝে খুঁজাখুঁজি শুরু করল। শীঘ্রই সে প্রাচীন রুন খোদাই করা একটি পাথরের ফলক খুঁজে পেল। তাতে অস্পষ্টভাবে ধ্বংসাবশেষের গভীরে যাওয়ার পথ নির্দেশ করা ছিল।

"পেয়ে গেছি!" চেং ইউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "মনে হচ্ছে আসল সম্পদ সামনের পথেই অপেক্ষা করছে!" সে ফলকটি নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে চলল।

আড়াল থেকে রহস্যময় ব্যক্তিটি চেং ইউর পিছু পিছু তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে ভাবল, "এরপর দেখি আর কী কী মজার ঘটনা ঘটে।"

এদিকে, শিং ইয়াও宗-এ লু ইয়ান অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল। সে সবাইকে জিজ্ঞেস করছিল, "চেং ইউর কোনো খবর পেয়েছ? সে কতক্ষণ হলো ভেতরে গেছে?" তার এই বিচলিত অবস্থা দেখে অনেক শিষ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেউ কেউ আবার লু ইয়ানকে করুণার চোখে দেখল এবং চেং ইউর নিরাপদে ফিরে আসার প্রার্থনা করল। কারণ চেং ইউর মতো সাহসী ও মজার যুবক宗-এর সম্পদ।

লু ইয়ান গুহার মুখে এবং নিজের আবাসস্থলে বারবার আসা-যাওয়া করছিল, তার আঙুলগুলো কাপড়ের কোণ নিয়ে খেলছিল। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, "চেং ইউ, তুমি দয়া করে নিরাপদে ফিরে এসো।"

একই সময়ে, ভেষজ ঔষধের ঘরে吴 (উ) ঔষধবিদ তার কুটিল মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "চেং ইউ, এবার তুমি নিশ্চিতভাবেই শেষ!" তার চোখে ছিল হিংস্রতার আভা। তার আশেপাশে থাকা কিছু শিষ্য, যারা চেং ইউর ওপর নাখোশ ছিল, তারাও হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

তারা পরিকল্পনা করল, চেং ইউ ফেরার পথে ওঁত পেতে তাকে শেষ করে দেবে।吴 ঔষধবিদ যেন চেং ইউকে রক্তে ভেসে যেতে দেখছিল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিকৃত হাসি।

অথচ, ধ্বংসাবশেষের গভীরে থাকা চেং ইউ এসবের কিছুই জানত না। সে পাথরের ফলক অনুসরণ করে একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গ পার হয়ে বিশাল এক ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পৌঁছাল। প্রাসাদটি ছিল স্বর্ণালঙ্কারে মোড়ানো, কিন্তু সেখানে বিরাজ করছিল এক অদ্ভুত নীরবতা। বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল।

হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল। প্রাসাদের মাঝখানে থাকা বেদিতে একটি বিশাল দেহ উঠে দাঁড়াল। সেটি ছিল দশ丈 উঁচু, কালো আঁশে ঢাকা এক怪物। তার বিশাল লাল চোখগুলো থেকে বের হচ্ছিল শীতল ভয়ের আভা।

"হিসস..." চেং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা তো আগের ধাতব দানবগুলোর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!"

"মানুষ, নিষিদ্ধ এলাকায় অনধিকার প্রবেশের শাস্তি মৃত্যু!" প্রাসাদের ভেতর থেকে একটি গম্ভীর ও দাপুটে আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।